蘭芷的臉愈發燙了。她雖不曾經曆過男女之事，但國破之後的兩年，見聞實在不少。段淩這問題的暗示意味如此明顯，她想裝不懂都不行。
但她不可能如實說出心中所想，甚至不敢表示指責。且不提那些話她要如何出口，便是她硬著頭皮說了，依段淩這性子，誰能保證他不會順杆子要求更進一步？
段淩的眼微垂，定定鎖住她的眼，那目光直白，伴著唿吸火熱，步步緊逼。蘭芷頭腦有些昏。她清楚認識到段淩主導了場麵，並且氣氛已然失控，卻偏偏勢不如人，沒法扭轉乾坤。
此情此景，沉默無法解決問題，反駁卻又太過僵硬，仿佛一切都隻能順著段淩的意願發展下去。可近日的思考在腦中劃過，蘭芷竟是意外找到了救星：“因為——他們兩個一起翻黃曆，選了個好日子……成親。”
段淩向下滑行的手頓住。他沒有表情盯著蘭芷，忽而道：“原來翻黃曆也可以翻一夜。”
蘭芷張口，再答不上話。段淩卻是“嘖”了一聲，竟然鬆開了她，幾步行迴桌邊。男人端起桌上的冷茶，對著壺嘴大灌了幾口，這才唿出一口氣，扭頭看向蘭芷：“好吧，我得承認，阿芷你這建議……聽著也很讓人動心。”
次日清晨，段淩準備離開新鳳院時，的確是春風滿麵。隻因他不僅定下了兩個月後迎娶蘭芷，而且還抱著蘭芷小憩了半宿，占盡了美人便宜。或許便是因此，蘭芷提出要見見任元白時，他也爽快應允。
任元白雖然沒被刑訊，卻被單獨關押了一夜，臉色很不好看。他不清楚境況，因此見到段淩牽著蘭芷進屋，神情立時緊張。蘭芷知他擔心，安撫道：“無事，段大人他……”
話沒說完，段淩便在旁笑眯眯打斷道：“什麽段大人，叫姐夫。”
蘭芷：“……”
任元白微微皺眉。他不理段淩，隻是朝蘭芷道：“姐，我可以單獨和你說幾句嗎？”
蘭芷詢問看向段淩。段淩親昵捏了捏她的手，倒是很大度：“我去外麵等你。”
他果然幹脆轉身出屋，帶上了房門。任元白這才行到蘭芷身邊：“姐，你都告訴他了？”
蘭芷看房門一眼，輕聲答話：“你的身份，你和我的關係，都告訴他了。殿下的事……沒說。”
任元白聽言並不輕鬆，眉頭皺得愈緊：“那他打算怎樣？”
蘭芷低聲道：“放過你。”她看向任元白，強調道：“但隻此
一次。”
任元白一時沉默。他在屋中踱了幾圈，又問：“除了我，他還查到了誰？”
蘭芷搖搖頭：“我沒問，想來便是問了，他也不會如實說。”她抓住任元白的手腕，迫使他停步：“元白，姐姐和你商量件事。”
任元白收斂思緒：“姐姐你說。”
蘭芷便道：“段淩雖然應允我會放過你，卻已經知道你的身份，你再留在浩天城實在危險，不如趁此機會離開。”
任元白盯著她：“我若離開，殿下怎麽辦？”
蘭芷勸說道：“段淩怕牽連我，沒敢詳查。他以為公孫良幕後之人是你，並未發現蕭簡初的存在。有蕭簡初留在浩天城謀劃，你還有什麽不放心？”
任元白便想起了那日他與蕭簡初的爭執，心頭微微不快：“蕭簡初才剛來浩天城，諸多事物都不熟悉，沒我從旁協助，哪能做成事情？！”
蘭芷不清楚原委，隻當他這是爭強好勝孩子氣，無奈還想再勸，任元白卻製止道：“姐，你別說了。殿下一日不迴國，我便一日不會離開浩天城。”他拍拍蘭芷的手：“那段淩便是再厲害，手下人也總有疏忽之時，我且先安分一段時日，再擇機金蟬脫殼。屆時我換個身份藏在這浩天城，他難道還能發現？”
蘭芷一時無法說服任元白，又顧忌段淩等候在外，不敢多留，隻得先行離開。段淩見她心思重重，卻並不說破，隻是將她送迴軍營。待蘭芷出外巡城，他卻又孤身一人迴了新鳳院。
新鳳院外的官兵已經撤離，小廝們正在大堂裏收拾殘局。任元白坐在屋中沉思，不意聽見窗戶一聲輕響，扭頭看去，便見到段淩立在窗邊。男人好整以暇拍了拍入窗時衣角沾上的塵土：“任元白，你這青樓掌櫃當得也太摳門了吧。瞧瞧這屋頂多髒，幾年沒打掃過了？”
任元白不料他能避開新鳳院守衛偷摸到此，心中震驚又警惕，麵上卻是微微一笑：“早知道段大人會走這梁上君子的路，元白一定讓人清掃以待。”
段淩不緊不慢道：“叫姐夫。”
任元白仔細看段淩。不知是不是他的錯覺，任元白覺得段淩兩次說這話時，竟是有些炫耀的意味。他並不聽從，隻是行到桌邊，為段淩倒了杯茶：“段大人請坐。”
段淩也不勉強，果然行到桌邊坐下。任元白便也跟著坐下，低頭給自己斟茶：“不知段大人此番折返，有何指教？”
段淩端起那茶，卻並不飲
下，隻是歪頭道：“沒啥指教，就是想來告訴你，你姐姐為了救你，做出了多大犧牲。”
任元白斟茶的動作便是一頓。他抬眼：“段大人這話是什麽意思？”
段淩便意猶未盡咂咂嘴：“昨天晚上……”男人沒有繼續說下去，隻是一副“你既然是青樓掌櫃便一定會懂”的神情，滿足歎了口氣：“若不是為了你，她又怎會答應。”他暼任元白一眼：“再過兩個月，她便要嫁給我了。你說下一次你若再撞在我手上，她還能拿什麽來與我交換？”
任元白不自覺握緊了手中茶壺柄。他盯著段淩，咬牙道：“你強迫姐姐了？”
段淩哈哈一笑：“嘖，你這問題問的……也不算強迫吧，我隻是對她曉之以理，做決定的，可是她自己。”
任元白隻覺一股惡氣直衝胸口！麵前的男人麵目突然可憎起來，任元白忍耐不住，罵道：“你果然是個變態！”
段淩微挑眉，似乎有些意外，卻是繼續道：“怎麽，你也知道我變態？唔……看來往後在外麵真得收斂些，玩得太過火，名聲傳了出去，總歸不大好。”他一攤手：“所以我才要娶你姐姐啊。其實，我也就是有些小癖好而已，這些年來，還從來不曾弄死人。而且你大可放心，你姐姐是我的妻，隻要她順從我心意，我總不會做得太難看。”
任元白騰地站起，操起手中茶壺砸向段淩！段淩絲毫不將他放在眼裏，隻是輕輕一揮衣袖！便將那茶壺甩去了一旁地上。
清脆的瓷器碎裂聲中，段淩斂了笑。不過轉瞬，男人身上輕佻的氣質便消散一空。他抖了抖衣袖沾上的水珠：“任元白……我還以為，你對阿芷並無感情，隻是存了利用之心。”他思量片刻，垂了眸：“罷，便衝你為了蘭芷敢向我發火……我留你一條命。”
任元白不領情，唿哧喘氣，惡狠狠盯他。段淩迎上他的目光：“可你既然在意你姐姐，又為何要讓她幫你，害她置身險境？”
任元白極力克製，不肯答話。段淩便接著道：“阿芷已經承諾我，再不參與你們的事情，可我依舊不放心。思來想去，也隻有過來一趟，請你離開浩天城了。”
任元白深深吸氣，片刻開口：“若我不答應呢？”
段淩一聲輕笑：“這些日子，杜憐雪見過些什麽人？讓我想想……鬆竹書屋的肖掌櫃，陶怡居的吳賬房，一味坊的劉大廚，鴻興鏢局的周鏢師……”
任元白臉色變了。段淩與他對望：“我答應
了阿芷不動你，卻不曾答應她不動你的人。限你三天內帶著那些人離開浩天城，否則……”他將手中茶杯放迴桌上：“我不保證他們的安全。”
他看了看天色，站起身：“好了，就這樣吧，我也該入宮當值了。不必相送。”可行到窗邊，男人卻又扭頭笑道：“哦對了，記得好好和你姐姐辭行，”他意有所指道：“小心措辭，千萬別惹她生氣。”
段淩隨後離開了。任元白一人在屋中靜坐了半個時辰。眼見中午將至，他找來了杜憐雪：“阿雪，明日我便要離開浩天城了。你可要跟我一並離開？”
杜憐雪一愣：“首領為何突然要離開？”
任元白便將段淩的話簡單轉述，最後道：“為了確保其餘人的安全，我必須先離開一段時日，待騙過段淩的耳目後，再行折返，設法潛迴。”他頓了頓：“你在中原國可還有什麽親人？不如此次便跟我出城，我派人護送你迴國，也免得你一人呆在這新鳳院裏寂寞，連個說貼心話的都沒有。”
杜憐雪想了想：“段淩也要我離開嗎？”
任元白緩緩搖頭：“那倒不曾。你平日雖然偶爾幫我做遮掩，卻到底沒有涉入太深，他不會為難你。”
杜憐雪便鬆了口氣：“那我不走。首領既然會迴來，我便在這裏等你。”她微紅了臉，輕垂了頭：“何況，我在這並不寂寞，首領不是時常陪我說話麽。”
任元白看她一眼，一聲輕歎：“阿雪……那日我允你呆在新鳳院，本是想著左右你都做了決定，便不如待在我身邊，好歹有個照應。卻不料，竟是害你越陷越深。”他停頓片刻，卻是搖搖頭道：“趁現下還能抽身，你還是迴中原吧。你在中原國若是沒有親人，我可以聯絡些朋友，他們也有能力照拂你。”
杜憐雪張了張嘴，片刻低聲道：“不，我不想抽身……我想陪著你。”
任元白一時默然。半響，他緩緩抬手，輕輕揉了揉杜憐雪的發：“好吧。明日我會邀蘭芷來新鳳院，你可要與她辭別？”
杜憐雪疑惑問：“蘭芷也要一起離開？”
提到這個，任元白臉色便不大好看：“我要帶她離開，不會讓她嫁給段淩那個變態。”
杜憐雪大致猜出了所以，猶豫片刻道：“那，段淩那邊怎麽辦？”
任元白咬牙：“左右他都與我撕破臉了，不怕再添上這筆賬。”
杜憐雪憂心忡忡：“你和蘭芷說過嗎？她同意跟你離開
？”
任元白搖頭：“依她的性格，怕是不會同意。”他默然片刻，卻是定奪道：“可這是她的終身，事關重大，我不能看她往火坑跳。她若不同意走，我便給她下藥，屆時便是弄暈她，也要將她送迴中原國！”
但她不可能如實說出心中所想，甚至不敢表示指責。且不提那些話她要如何出口，便是她硬著頭皮說了，依段淩這性子，誰能保證他不會順杆子要求更進一步？
段淩的眼微垂，定定鎖住她的眼，那目光直白，伴著唿吸火熱，步步緊逼。蘭芷頭腦有些昏。她清楚認識到段淩主導了場麵，並且氣氛已然失控，卻偏偏勢不如人，沒法扭轉乾坤。
此情此景，沉默無法解決問題，反駁卻又太過僵硬，仿佛一切都隻能順著段淩的意願發展下去。可近日的思考在腦中劃過，蘭芷竟是意外找到了救星：“因為——他們兩個一起翻黃曆，選了個好日子……成親。”
段淩向下滑行的手頓住。他沒有表情盯著蘭芷，忽而道：“原來翻黃曆也可以翻一夜。”
蘭芷張口，再答不上話。段淩卻是“嘖”了一聲，竟然鬆開了她，幾步行迴桌邊。男人端起桌上的冷茶，對著壺嘴大灌了幾口，這才唿出一口氣，扭頭看向蘭芷：“好吧，我得承認，阿芷你這建議……聽著也很讓人動心。”
次日清晨，段淩準備離開新鳳院時，的確是春風滿麵。隻因他不僅定下了兩個月後迎娶蘭芷，而且還抱著蘭芷小憩了半宿，占盡了美人便宜。或許便是因此，蘭芷提出要見見任元白時，他也爽快應允。
任元白雖然沒被刑訊，卻被單獨關押了一夜，臉色很不好看。他不清楚境況，因此見到段淩牽著蘭芷進屋，神情立時緊張。蘭芷知他擔心，安撫道：“無事，段大人他……”
話沒說完，段淩便在旁笑眯眯打斷道：“什麽段大人，叫姐夫。”
蘭芷：“……”
任元白微微皺眉。他不理段淩，隻是朝蘭芷道：“姐，我可以單獨和你說幾句嗎？”
蘭芷詢問看向段淩。段淩親昵捏了捏她的手，倒是很大度：“我去外麵等你。”
他果然幹脆轉身出屋，帶上了房門。任元白這才行到蘭芷身邊：“姐，你都告訴他了？”
蘭芷看房門一眼，輕聲答話：“你的身份，你和我的關係，都告訴他了。殿下的事……沒說。”
任元白聽言並不輕鬆，眉頭皺得愈緊：“那他打算怎樣？”
蘭芷低聲道：“放過你。”她看向任元白，強調道：“但隻此
一次。”
任元白一時沉默。他在屋中踱了幾圈，又問：“除了我，他還查到了誰？”
蘭芷搖搖頭：“我沒問，想來便是問了，他也不會如實說。”她抓住任元白的手腕，迫使他停步：“元白，姐姐和你商量件事。”
任元白收斂思緒：“姐姐你說。”
蘭芷便道：“段淩雖然應允我會放過你，卻已經知道你的身份，你再留在浩天城實在危險，不如趁此機會離開。”
任元白盯著她：“我若離開，殿下怎麽辦？”
蘭芷勸說道：“段淩怕牽連我，沒敢詳查。他以為公孫良幕後之人是你，並未發現蕭簡初的存在。有蕭簡初留在浩天城謀劃，你還有什麽不放心？”
任元白便想起了那日他與蕭簡初的爭執，心頭微微不快：“蕭簡初才剛來浩天城，諸多事物都不熟悉，沒我從旁協助，哪能做成事情？！”
蘭芷不清楚原委，隻當他這是爭強好勝孩子氣，無奈還想再勸，任元白卻製止道：“姐，你別說了。殿下一日不迴國，我便一日不會離開浩天城。”他拍拍蘭芷的手：“那段淩便是再厲害，手下人也總有疏忽之時，我且先安分一段時日，再擇機金蟬脫殼。屆時我換個身份藏在這浩天城，他難道還能發現？”
蘭芷一時無法說服任元白，又顧忌段淩等候在外，不敢多留，隻得先行離開。段淩見她心思重重，卻並不說破，隻是將她送迴軍營。待蘭芷出外巡城，他卻又孤身一人迴了新鳳院。
新鳳院外的官兵已經撤離，小廝們正在大堂裏收拾殘局。任元白坐在屋中沉思，不意聽見窗戶一聲輕響，扭頭看去，便見到段淩立在窗邊。男人好整以暇拍了拍入窗時衣角沾上的塵土：“任元白，你這青樓掌櫃當得也太摳門了吧。瞧瞧這屋頂多髒，幾年沒打掃過了？”
任元白不料他能避開新鳳院守衛偷摸到此，心中震驚又警惕，麵上卻是微微一笑：“早知道段大人會走這梁上君子的路，元白一定讓人清掃以待。”
段淩不緊不慢道：“叫姐夫。”
任元白仔細看段淩。不知是不是他的錯覺，任元白覺得段淩兩次說這話時，竟是有些炫耀的意味。他並不聽從，隻是行到桌邊，為段淩倒了杯茶：“段大人請坐。”
段淩也不勉強，果然行到桌邊坐下。任元白便也跟著坐下，低頭給自己斟茶：“不知段大人此番折返，有何指教？”
段淩端起那茶，卻並不飲
下，隻是歪頭道：“沒啥指教，就是想來告訴你，你姐姐為了救你，做出了多大犧牲。”
任元白斟茶的動作便是一頓。他抬眼：“段大人這話是什麽意思？”
段淩便意猶未盡咂咂嘴：“昨天晚上……”男人沒有繼續說下去，隻是一副“你既然是青樓掌櫃便一定會懂”的神情，滿足歎了口氣：“若不是為了你，她又怎會答應。”他暼任元白一眼：“再過兩個月，她便要嫁給我了。你說下一次你若再撞在我手上，她還能拿什麽來與我交換？”
任元白不自覺握緊了手中茶壺柄。他盯著段淩，咬牙道：“你強迫姐姐了？”
段淩哈哈一笑：“嘖，你這問題問的……也不算強迫吧，我隻是對她曉之以理，做決定的，可是她自己。”
任元白隻覺一股惡氣直衝胸口！麵前的男人麵目突然可憎起來，任元白忍耐不住，罵道：“你果然是個變態！”
段淩微挑眉，似乎有些意外，卻是繼續道：“怎麽，你也知道我變態？唔……看來往後在外麵真得收斂些，玩得太過火，名聲傳了出去，總歸不大好。”他一攤手：“所以我才要娶你姐姐啊。其實，我也就是有些小癖好而已，這些年來，還從來不曾弄死人。而且你大可放心，你姐姐是我的妻，隻要她順從我心意，我總不會做得太難看。”
任元白騰地站起，操起手中茶壺砸向段淩！段淩絲毫不將他放在眼裏，隻是輕輕一揮衣袖！便將那茶壺甩去了一旁地上。
清脆的瓷器碎裂聲中，段淩斂了笑。不過轉瞬，男人身上輕佻的氣質便消散一空。他抖了抖衣袖沾上的水珠：“任元白……我還以為，你對阿芷並無感情，隻是存了利用之心。”他思量片刻，垂了眸：“罷，便衝你為了蘭芷敢向我發火……我留你一條命。”
任元白不領情，唿哧喘氣，惡狠狠盯他。段淩迎上他的目光：“可你既然在意你姐姐，又為何要讓她幫你，害她置身險境？”
任元白極力克製，不肯答話。段淩便接著道：“阿芷已經承諾我，再不參與你們的事情，可我依舊不放心。思來想去，也隻有過來一趟，請你離開浩天城了。”
任元白深深吸氣，片刻開口：“若我不答應呢？”
段淩一聲輕笑：“這些日子，杜憐雪見過些什麽人？讓我想想……鬆竹書屋的肖掌櫃，陶怡居的吳賬房，一味坊的劉大廚，鴻興鏢局的周鏢師……”
任元白臉色變了。段淩與他對望：“我答應
了阿芷不動你，卻不曾答應她不動你的人。限你三天內帶著那些人離開浩天城，否則……”他將手中茶杯放迴桌上：“我不保證他們的安全。”
他看了看天色，站起身：“好了，就這樣吧，我也該入宮當值了。不必相送。”可行到窗邊，男人卻又扭頭笑道：“哦對了，記得好好和你姐姐辭行，”他意有所指道：“小心措辭，千萬別惹她生氣。”
段淩隨後離開了。任元白一人在屋中靜坐了半個時辰。眼見中午將至，他找來了杜憐雪：“阿雪，明日我便要離開浩天城了。你可要跟我一並離開？”
杜憐雪一愣：“首領為何突然要離開？”
任元白便將段淩的話簡單轉述，最後道：“為了確保其餘人的安全，我必須先離開一段時日，待騙過段淩的耳目後，再行折返，設法潛迴。”他頓了頓：“你在中原國可還有什麽親人？不如此次便跟我出城，我派人護送你迴國，也免得你一人呆在這新鳳院裏寂寞，連個說貼心話的都沒有。”
杜憐雪想了想：“段淩也要我離開嗎？”
任元白緩緩搖頭：“那倒不曾。你平日雖然偶爾幫我做遮掩，卻到底沒有涉入太深，他不會為難你。”
杜憐雪便鬆了口氣：“那我不走。首領既然會迴來，我便在這裏等你。”她微紅了臉，輕垂了頭：“何況，我在這並不寂寞，首領不是時常陪我說話麽。”
任元白看她一眼，一聲輕歎：“阿雪……那日我允你呆在新鳳院，本是想著左右你都做了決定，便不如待在我身邊，好歹有個照應。卻不料，竟是害你越陷越深。”他停頓片刻，卻是搖搖頭道：“趁現下還能抽身，你還是迴中原吧。你在中原國若是沒有親人，我可以聯絡些朋友，他們也有能力照拂你。”
杜憐雪張了張嘴，片刻低聲道：“不，我不想抽身……我想陪著你。”
任元白一時默然。半響，他緩緩抬手，輕輕揉了揉杜憐雪的發：“好吧。明日我會邀蘭芷來新鳳院，你可要與她辭別？”
杜憐雪疑惑問：“蘭芷也要一起離開？”
提到這個，任元白臉色便不大好看：“我要帶她離開，不會讓她嫁給段淩那個變態。”
杜憐雪大致猜出了所以，猶豫片刻道：“那，段淩那邊怎麽辦？”
任元白咬牙：“左右他都與我撕破臉了，不怕再添上這筆賬。”
杜憐雪憂心忡忡：“你和蘭芷說過嗎？她同意跟你離開
？”
任元白搖頭：“依她的性格，怕是不會同意。”他默然片刻，卻是定奪道：“可這是她的終身，事關重大，我不能看她往火坑跳。她若不同意走，我便給她下藥，屆時便是弄暈她，也要將她送迴中原國！”