宋揚靈一眼就認出，那甚至不是孟昱的字跡，隻不過署了他的名而已。兩個字卻似活生生的人一般，讓她心中狠狠一悸。
她拿起另一本奏章，不露痕跡地遮了孟昱姓名，對由康說道：“對了，前兒給了你皇姐紅玉手釧，還有串鶺鴒香念珠給你罷。”
由康歡天喜地地接過：“多謝母皇。”
“行了，迴去罷。”
由康行禮告退。剛出勤政殿，他的隨身內侍立馬圍過來。他拿出裝著念珠的檀木匣子，遞給打頭的內侍：“你趕緊出宮一趟，把這個送到長公主府給他們家大小姐。就說我新得的，送給她玩兒。”
那內侍應了是就去了。
由康自去迴宮不提。
倒是宋揚靈獨自坐在桌案旁，愣了好一會兒才重新審閱那份奏章，原來是保舉韋明德迴朝。
一時萬千念頭湧起。擔心韋明德在望樓年深日久，根基深厚，孟昱此去，二人之間有嫌隙，才逼得孟昱行此一著。又擔心望樓在萬裏沙漠之中，氣候惡劣，飲食不善。
孟昱去了望樓二三年，真是一絲信息也不曾透迴京中。
當然每年都有奏報迴朝。皆為公事，無一言涉及他自身點滴。甚至連呈上來的奏報都是他人代筆。她甚至連他的字跡都再未曾見過。
她想了想，不管孟昱和韋明德之間有何齟齬，準其所奏也算是舉手之勞，又細細看了一番韋明德的履曆，才朱筆一揮，批了個“準”。
她才放下奏本，就聽見一陣匆匆忙忙的腳步聲，抬頭一看，見來的是槐莊，便問：“何事？如此匆忙？”
“龍泉寺剛來的消息，說她病重，就在這兩天了。”
宋揚靈一愣，筆都落了下來。她記得米紫篁比她小了好些，出宮前，身子也還好好的。才二三年而已，怎麽一病至此？
她的聲音卻還沉靜：“遣大夫看過了？何病？”
“……”槐莊沉默了一下，才低聲道：“說是憂鬱成疾。”她記得清楚，兩年多以前，太子由康穿了一雙格外精巧的鞋，在陛下麵前遮掩是長公主贈予，實為米昭容所送。
第二日，欽天監便上了一道折子稱天象有異，不利東宮，需要一位屬蛇的宮中貴人出家祈福。
數來數去，身份、地位都合適的隻有米昭容一人。
米黛筠還在的時候，米紫篁尚可說在宮內有一席地位。而米黛筠都已經不知道去往西方極樂哪個角落了，米紫篁自然乏人問津。她離宮修行一事，完全無人過問。
槐莊不知道太子是否曾為此難過。
踐行那日，太子是神情泰然地出現了，還向米昭容祝酒一盞。隻是飲宴到一半，突然身體不適提前告退了。
宋揚靈隻略微思索了一下，便道：“外頭大夫也不知怎樣，遣個禦醫去瞧瞧罷。”
“是，”槐莊頓一下，似乎有點為難：“從前晚起就水米不粘牙了，隻一直哭。說大半輩子耗在宮裏，沒留下一子半女，臨死隻想有個血親送一程。”
宋揚靈的眼前一下閃現出多年前那個有些唯唯諾諾的小姑娘。即便在米黛筠最得勢的時候，米紫篁亦不曾向任何人說過一句重話，擺過一個臉色。
她離宮的那天，她也記得。弱不禁風的身子裹在狐裘裏，尖巧的下巴薄得仿佛一捏就碎。眼睛裏空蕩蕩的。她的嘴唇一直在微微發抖，大約想遮掩心底的淒楚。卻欲蓋彌彰。
若不是她和由康、由儀之間抹不去的血緣關係，真正算不上隱患。
“由康也不是大夫，看一眼她的病還能好了不成？派太醫院院判過去罷。活得下來是她的造化，活不下來就風光大葬。說她出宮修行有功，以皇妃之禮葬在她姐姐旁邊罷。”
槐莊遲疑著點了點頭，口中又道：“是，奴婢遵命。”心中卻忍不住唏噓，這米昭容真是可憐了一輩子，換一個死後哀榮，不知她心裏稱願不稱願？
她正欲出去辦事，不料宋揚靈又唿喚一聲：“等等。”
槐莊迴過身去站定了，等宋揚靈示下。
“微霜到底年紀大些，雖然事事周到妥當，到底不能同由康打成一片。你和她商量著，把東宮到了年紀、資曆的內侍選一批出來，再挑些可靠的同由康差不多年紀的補進去。”
“是。”槐莊頭一低，又道：“這一二年看來，太子倒是避嫌的，連師傅們，都不私下來往。”
“由康這孩子，比他父皇，比黛筠，都聰明得多。”
“是陛下教得好，太子像陛下。”
宋揚靈卻突然嗤笑一聲：“像我也不知是不是好事。”
——————
孟昱拿到朱批奏章後，即時使人通傳了韋明德。他沒想到這次調動竟費了幾年功夫。一來也是望樓遙遠，一來一去傳信時間就得費掉好些。再來起初他不願意親自寫保薦——因為知道必然要遞到宋揚靈跟前，隻托趙猛代為奔走。熟料趙猛到底不熟於這些事務，在兵部耽擱了好久。韋明德又日複一日望穿秋水似的望著他，逼得他莫可奈何，到底還是叫書辦以自己的名義擬了封保本。
他這裏才使人出去，即刻又有人進來，行了禮，垂手站在一旁：“將軍，韋夫人正在探望咱們家夫人，得了消息，叫小人傳話，說將軍大恩大德，韋家上下沒齒難忘。又說她婦道人家不好過來拜謝，請將軍改日一定攜了夫人去韋府用一杯水酒。”
“韋夫人又來了？”
“吃過午飯就來了的，已經跟夫人說了好一會兒話了。”
孟昱不再多問，隻揮揮手：“你去罷，告訴韋夫人無須客氣。”
——————
韋夫人此刻正歡喜得沒下腳處，笑得眯縫了眼，一力抓著周婉琴的手：“真是老天開眼，可算有了這一天。我還隻當，這輩子再迴不去的了。”
說著，又傷心起來：“掰著指頭算算，來了可得有十來年，真是受夠羊肉的腥膻氣。說句不怕你笑的話，我時常的還懷疑自己都一身洗不掉的腥膻氣。”
周婉琴輕輕笑起來：“姐姐說甚麽孩子氣的話？”
二人姊妹相稱已久。
周婉琴在望樓一個故舊也沒有，況且聽不懂望樓話，也從未打算要學。幸而有個韋夫人，也是打中原來的，便時常聚在一處，說些家常體己話。因而日漸親厚。
想起事情已定，韋夫人不日將離開望樓，又隻剩自己一個孤零零的——雖然有孟昱，但自從那件事後，孟大哥連從前待自己的客氣與熱情都沒了。他將她錦衣華服地養著，可是她的喜怒哀樂都與他無關。她的聲音帶了兩分顫音：“我真是羨慕姐姐得以迴鄉。”
因周婉琴向來穿金戴銀，韋夫人從來不知孟氏夫婦不睦，因此道：“你不要著急，將來將軍想迴中原，還不是一句話的事。再則，天底下哪裏還有像孟將軍這樣的男人，待你如此一心一意！你不知道，這望樓的女人都跟狐狸精似的！像我們家那個，就沒出息的很，一聞見騷味，連道都走不動。”
韋夫人對望樓女子切齒已久。她七八年前，拖兒帶女滿心歡喜奔赴望樓來同夫君團聚，熟料還沒見著韋明德，倒是先看見了他收的三四個望樓女人——連孩子都養下了。
氣得她當場犯病。
周婉琴低聲問：“你們這趟迴去，帶不帶那些女人？”
韋夫人一撇嘴：“都是些不安分的，鬼才知道他帶不帶。我不去管他們。”話雖這樣說，心裏自是一萬個不願意帶的。
“話不能這樣說。到底姐姐才是正頭夫人，後宅之事都得姐姐說了算。”
韋夫人連聲冷笑：“哎喲喲，我們家那挨千刀的老頭子，不撐著那些狐狸精來要我的強就不錯了！說到這，我還得說一句，真正羨慕妹妹你。似你這般才是誥命夫人的樣。”
“咳咳咳……”周婉琴咳得臉上通紅——也許亦是因為心虛。自從來望樓之後，她的病就未斷過。人就像紙糊的，經不得一點風吹草動。若不是人前假裝恩愛，若不是“孟夫人”這一個可供慰藉的名頭——畢竟她是世人所知的孟昱的唯一的女人，將來孟家祠堂、族譜，都得寫上她的名字，她不知道該如何撐到如今。
韋夫人趕緊輕輕拍她的背：“看我，說起來就沒完沒了。又勞你費神了。你還年輕，自己身子自己要顧惜。大夫都說，你是思慮太重，肝氣鬱結。我要是你，還不知該樂成什麽樣呢！”
周婉琴微微笑起來：“姐姐兒女雙全的，才該樂的。”
韋夫人一聽就明白了周婉琴的顧慮，悄聲道：“要不是妹妹你今日提起這話，我也不好說的。沒有兒女，確實不成個家的樣子。娶房小的，生了孩子不得一樣認你做娘？”
周婉琴一聽，就不說話了。
——————
入夜，周婉琴不敢令人去請孟昱——怕孟昱不肯來。她自己扶了丫鬟，來到孟昱臥房門口。白日裏熱得那樣，這會兒又寒浸浸起來。她不禁縮了縮脖子。
孟昱乍見她，略微有些吃驚——二人有多久沒說話，他自己都不記得了。
“你身子不好，就不要四處走動。”
周婉琴似乎有些尷尬，還有點羞澀——好久沒有跟孟大哥靠這樣近了。連手都不知道該怎樣放。她連忙側過頭去，低聲吩咐丫鬟去倒茶。
丫鬟會意，走出去，把門帶上了。
孟昱一見就明白了：“有什麽話要說？”
周婉琴很緊張，不知道該怎樣開口。兩手緊緊交叉握著，半晌才道：“有兩句話……我知道我不配做你的夫人……”
一聽這話，孟昱不自覺就皺起了眉頭。現在說這些還有什麽意義？
周婉琴卻看不見，自顧自說到：“我也知道你恨我。就算我沒資格，也不得不說你是頂天立地的大英雄，我不能眼看著你不留下一子半女。我聽說望樓女子嬌媚，你收一個，兩個，我都沒意見的。”
她敢說這些話，是想著孟昱恨透了自己，必然也恨透了宋揚靈。既然他已經選擇遠走天涯，為何不徹底埋葬過往，開枝散葉？
孟昱從來沒想過這件事。望樓女子確實美，眼如碧玉，唇若桃瓣。可是他從未想過哪一個會跟他有任何聯係。
他的聲音冷淡如冰雪：“我已年近四十，並無此打算。你也無需負疚。孟昂有兒有女，就跟我的是一樣的。”
周婉琴震驚得半晌迴不過神來。
孟昂的孩子，血緣再近，也是侄子侄女。怎比得上親身骨肉！她正欲勸說，一個念頭猛然閃過，整個人似被焦雷打中，聲音尖刻得仿佛鋒刃交錯：
“你是不是還放不下她！”
她拿起另一本奏章，不露痕跡地遮了孟昱姓名，對由康說道：“對了，前兒給了你皇姐紅玉手釧，還有串鶺鴒香念珠給你罷。”
由康歡天喜地地接過：“多謝母皇。”
“行了，迴去罷。”
由康行禮告退。剛出勤政殿，他的隨身內侍立馬圍過來。他拿出裝著念珠的檀木匣子，遞給打頭的內侍：“你趕緊出宮一趟，把這個送到長公主府給他們家大小姐。就說我新得的，送給她玩兒。”
那內侍應了是就去了。
由康自去迴宮不提。
倒是宋揚靈獨自坐在桌案旁，愣了好一會兒才重新審閱那份奏章，原來是保舉韋明德迴朝。
一時萬千念頭湧起。擔心韋明德在望樓年深日久，根基深厚，孟昱此去，二人之間有嫌隙，才逼得孟昱行此一著。又擔心望樓在萬裏沙漠之中，氣候惡劣，飲食不善。
孟昱去了望樓二三年，真是一絲信息也不曾透迴京中。
當然每年都有奏報迴朝。皆為公事，無一言涉及他自身點滴。甚至連呈上來的奏報都是他人代筆。她甚至連他的字跡都再未曾見過。
她想了想，不管孟昱和韋明德之間有何齟齬，準其所奏也算是舉手之勞，又細細看了一番韋明德的履曆，才朱筆一揮，批了個“準”。
她才放下奏本，就聽見一陣匆匆忙忙的腳步聲，抬頭一看，見來的是槐莊，便問：“何事？如此匆忙？”
“龍泉寺剛來的消息，說她病重，就在這兩天了。”
宋揚靈一愣，筆都落了下來。她記得米紫篁比她小了好些，出宮前，身子也還好好的。才二三年而已，怎麽一病至此？
她的聲音卻還沉靜：“遣大夫看過了？何病？”
“……”槐莊沉默了一下，才低聲道：“說是憂鬱成疾。”她記得清楚，兩年多以前，太子由康穿了一雙格外精巧的鞋，在陛下麵前遮掩是長公主贈予，實為米昭容所送。
第二日，欽天監便上了一道折子稱天象有異，不利東宮，需要一位屬蛇的宮中貴人出家祈福。
數來數去，身份、地位都合適的隻有米昭容一人。
米黛筠還在的時候，米紫篁尚可說在宮內有一席地位。而米黛筠都已經不知道去往西方極樂哪個角落了，米紫篁自然乏人問津。她離宮修行一事，完全無人過問。
槐莊不知道太子是否曾為此難過。
踐行那日，太子是神情泰然地出現了，還向米昭容祝酒一盞。隻是飲宴到一半，突然身體不適提前告退了。
宋揚靈隻略微思索了一下，便道：“外頭大夫也不知怎樣，遣個禦醫去瞧瞧罷。”
“是，”槐莊頓一下，似乎有點為難：“從前晚起就水米不粘牙了，隻一直哭。說大半輩子耗在宮裏，沒留下一子半女，臨死隻想有個血親送一程。”
宋揚靈的眼前一下閃現出多年前那個有些唯唯諾諾的小姑娘。即便在米黛筠最得勢的時候，米紫篁亦不曾向任何人說過一句重話，擺過一個臉色。
她離宮的那天，她也記得。弱不禁風的身子裹在狐裘裏，尖巧的下巴薄得仿佛一捏就碎。眼睛裏空蕩蕩的。她的嘴唇一直在微微發抖，大約想遮掩心底的淒楚。卻欲蓋彌彰。
若不是她和由康、由儀之間抹不去的血緣關係，真正算不上隱患。
“由康也不是大夫，看一眼她的病還能好了不成？派太醫院院判過去罷。活得下來是她的造化，活不下來就風光大葬。說她出宮修行有功，以皇妃之禮葬在她姐姐旁邊罷。”
槐莊遲疑著點了點頭，口中又道：“是，奴婢遵命。”心中卻忍不住唏噓，這米昭容真是可憐了一輩子，換一個死後哀榮，不知她心裏稱願不稱願？
她正欲出去辦事，不料宋揚靈又唿喚一聲：“等等。”
槐莊迴過身去站定了，等宋揚靈示下。
“微霜到底年紀大些，雖然事事周到妥當，到底不能同由康打成一片。你和她商量著，把東宮到了年紀、資曆的內侍選一批出來，再挑些可靠的同由康差不多年紀的補進去。”
“是。”槐莊頭一低，又道：“這一二年看來，太子倒是避嫌的，連師傅們，都不私下來往。”
“由康這孩子，比他父皇，比黛筠，都聰明得多。”
“是陛下教得好，太子像陛下。”
宋揚靈卻突然嗤笑一聲：“像我也不知是不是好事。”
——————
孟昱拿到朱批奏章後，即時使人通傳了韋明德。他沒想到這次調動竟費了幾年功夫。一來也是望樓遙遠，一來一去傳信時間就得費掉好些。再來起初他不願意親自寫保薦——因為知道必然要遞到宋揚靈跟前，隻托趙猛代為奔走。熟料趙猛到底不熟於這些事務，在兵部耽擱了好久。韋明德又日複一日望穿秋水似的望著他，逼得他莫可奈何，到底還是叫書辦以自己的名義擬了封保本。
他這裏才使人出去，即刻又有人進來，行了禮，垂手站在一旁：“將軍，韋夫人正在探望咱們家夫人，得了消息，叫小人傳話，說將軍大恩大德，韋家上下沒齒難忘。又說她婦道人家不好過來拜謝，請將軍改日一定攜了夫人去韋府用一杯水酒。”
“韋夫人又來了？”
“吃過午飯就來了的，已經跟夫人說了好一會兒話了。”
孟昱不再多問，隻揮揮手：“你去罷，告訴韋夫人無須客氣。”
——————
韋夫人此刻正歡喜得沒下腳處，笑得眯縫了眼，一力抓著周婉琴的手：“真是老天開眼，可算有了這一天。我還隻當，這輩子再迴不去的了。”
說著，又傷心起來：“掰著指頭算算，來了可得有十來年，真是受夠羊肉的腥膻氣。說句不怕你笑的話，我時常的還懷疑自己都一身洗不掉的腥膻氣。”
周婉琴輕輕笑起來：“姐姐說甚麽孩子氣的話？”
二人姊妹相稱已久。
周婉琴在望樓一個故舊也沒有，況且聽不懂望樓話，也從未打算要學。幸而有個韋夫人，也是打中原來的，便時常聚在一處，說些家常體己話。因而日漸親厚。
想起事情已定，韋夫人不日將離開望樓，又隻剩自己一個孤零零的——雖然有孟昱，但自從那件事後，孟大哥連從前待自己的客氣與熱情都沒了。他將她錦衣華服地養著，可是她的喜怒哀樂都與他無關。她的聲音帶了兩分顫音：“我真是羨慕姐姐得以迴鄉。”
因周婉琴向來穿金戴銀，韋夫人從來不知孟氏夫婦不睦，因此道：“你不要著急，將來將軍想迴中原，還不是一句話的事。再則，天底下哪裏還有像孟將軍這樣的男人，待你如此一心一意！你不知道，這望樓的女人都跟狐狸精似的！像我們家那個，就沒出息的很，一聞見騷味，連道都走不動。”
韋夫人對望樓女子切齒已久。她七八年前，拖兒帶女滿心歡喜奔赴望樓來同夫君團聚，熟料還沒見著韋明德，倒是先看見了他收的三四個望樓女人——連孩子都養下了。
氣得她當場犯病。
周婉琴低聲問：“你們這趟迴去，帶不帶那些女人？”
韋夫人一撇嘴：“都是些不安分的，鬼才知道他帶不帶。我不去管他們。”話雖這樣說，心裏自是一萬個不願意帶的。
“話不能這樣說。到底姐姐才是正頭夫人，後宅之事都得姐姐說了算。”
韋夫人連聲冷笑：“哎喲喲，我們家那挨千刀的老頭子，不撐著那些狐狸精來要我的強就不錯了！說到這，我還得說一句，真正羨慕妹妹你。似你這般才是誥命夫人的樣。”
“咳咳咳……”周婉琴咳得臉上通紅——也許亦是因為心虛。自從來望樓之後，她的病就未斷過。人就像紙糊的，經不得一點風吹草動。若不是人前假裝恩愛，若不是“孟夫人”這一個可供慰藉的名頭——畢竟她是世人所知的孟昱的唯一的女人，將來孟家祠堂、族譜，都得寫上她的名字，她不知道該如何撐到如今。
韋夫人趕緊輕輕拍她的背：“看我，說起來就沒完沒了。又勞你費神了。你還年輕，自己身子自己要顧惜。大夫都說，你是思慮太重，肝氣鬱結。我要是你，還不知該樂成什麽樣呢！”
周婉琴微微笑起來：“姐姐兒女雙全的，才該樂的。”
韋夫人一聽就明白了周婉琴的顧慮，悄聲道：“要不是妹妹你今日提起這話，我也不好說的。沒有兒女，確實不成個家的樣子。娶房小的，生了孩子不得一樣認你做娘？”
周婉琴一聽，就不說話了。
——————
入夜，周婉琴不敢令人去請孟昱——怕孟昱不肯來。她自己扶了丫鬟，來到孟昱臥房門口。白日裏熱得那樣，這會兒又寒浸浸起來。她不禁縮了縮脖子。
孟昱乍見她，略微有些吃驚——二人有多久沒說話，他自己都不記得了。
“你身子不好，就不要四處走動。”
周婉琴似乎有些尷尬，還有點羞澀——好久沒有跟孟大哥靠這樣近了。連手都不知道該怎樣放。她連忙側過頭去，低聲吩咐丫鬟去倒茶。
丫鬟會意，走出去，把門帶上了。
孟昱一見就明白了：“有什麽話要說？”
周婉琴很緊張，不知道該怎樣開口。兩手緊緊交叉握著，半晌才道：“有兩句話……我知道我不配做你的夫人……”
一聽這話，孟昱不自覺就皺起了眉頭。現在說這些還有什麽意義？
周婉琴卻看不見，自顧自說到：“我也知道你恨我。就算我沒資格，也不得不說你是頂天立地的大英雄，我不能眼看著你不留下一子半女。我聽說望樓女子嬌媚，你收一個，兩個，我都沒意見的。”
她敢說這些話，是想著孟昱恨透了自己，必然也恨透了宋揚靈。既然他已經選擇遠走天涯，為何不徹底埋葬過往，開枝散葉？
孟昱從來沒想過這件事。望樓女子確實美，眼如碧玉，唇若桃瓣。可是他從未想過哪一個會跟他有任何聯係。
他的聲音冷淡如冰雪：“我已年近四十，並無此打算。你也無需負疚。孟昂有兒有女，就跟我的是一樣的。”
周婉琴震驚得半晌迴不過神來。
孟昂的孩子，血緣再近，也是侄子侄女。怎比得上親身骨肉！她正欲勸說，一個念頭猛然閃過，整個人似被焦雷打中，聲音尖刻得仿佛鋒刃交錯：
“你是不是還放不下她！”