西京從前叫閬中，是當年太*祖皇帝的封地所在。後來黃袍加身，傳聞閬中夜晚現紫氣，經三日不散。便將閬中賜名西京，也派禁軍駐守。如今西京便是西南第一重鎮，物阜民豐。
陳紹禮交接了公事，打算送母親迴鄉，自己則外出遊曆一番。不料突然一道詔令，要他進京述職。因他尚未娶妻，又無兄弟姊妹，而母親年高，不適宜長途跋涉，隻得將其暫且安置在西京，囑托官家下人好生照料，自己隻帶了一個小廝隨同進京。
一路曉行夜宿，方於一個多月後到達京師。
這還是他頭一迴進京，隻見街市繁盛，人流穿梭其中，往來不絕。橋頭上、廊簷下，不少人將雙手攏在袖中，並不做活，惟閑談而已。街邊酒樓上有獨飲的人，也放了成套的銀質酒器，三碗菜，兩碗果子，驕奢得很。他從前時常聽人說京中“籠袖驕民”，今日一見，果然如此。
他在京中並無可以寄寓之處，便尋了小相國寺住下。京中有大小相國寺兩處。大相國寺中香火繁盛，因此擠滿了擺攤的小販。甚至連遠近寺廟裏的尼姑們也將針線活計拿來此處販賣。
小相國寺則清靜得多，外地官員進京尋不著住宿之處的多在此落腳。
他放下東西，去吏部報了道，便打算帶著小廝在城中逛逛。不妨才出吏部官署，轉到禦街上，就聽見後麵有人提著名字喊：
“陳大人？可是陳紹禮大人？”
他詫異迴頭，看服色來看不出來人來曆，叉手行了個禮：“正是在下，未知有何見教？”
那人十分年輕，一邊還禮一邊說：“可算等著了。”
陳紹禮聽著話中有深意，不禁更為詫異：“足下在等下官？”
“不敢當”，那人略微羞澀一笑，才自我介紹：“在下姓楊，名知觀，是本次殿試之後才入吏部學習的。一月前，孟將軍府上的龔先生就特意來知會過在下，若是有一位自西京來的陳大人到了，一定要請去將軍府一敘。”
陳紹禮更是張二和尚摸不著頭腦：“哪位孟將軍？又是哪位龔先生？”
楊知觀忍不住笑起來：“京中還有哪位孟將軍？自然是殿前司指揮使孟昱孟將軍了。至於龔先生，那是將軍跟前最得意的幕僚。滿京城誰人不知？”
“下官初來乍到，確實不知。再則下官與孟將軍從未有過交情，足下像是聽錯了？”
“龔先生親□□代的，從西京來述職的提點刑獄公事陳紹禮大人，是也不是？”
“是雖是，但……”陳紹禮仍是想不通其中關節，頗為躊躇。
“在下已經著人去將軍府通報了，想來一時三刻便有人來接。大人請先隨我入內小坐罷。”楊知觀說著擺出一個請的姿勢。
陳紹禮隻得又進了吏部衙門。
果然約莫兩盞茶時間，外頭就有人來通報傳話。楊知觀出去也不知同誰說了些什麽，便來請陳紹禮出去。
他走到門外，看見一個身穿碧青長衫的男人，約莫四十多歲，留山羊胡須。而楊知觀甚為恭敬，以“龔先生”相稱。
陳紹禮便知來人是將軍府幕僚了，想著自己雖然還有品階在身，但那人畢竟來自將軍府，怠慢不得，於是也上前行禮。
龔洗塵慌忙接住：“大人折煞我了。”這才請陳紹禮上車：“大人快請上車，將軍已在府內恭候。”
陳紹禮隻得揣著滿肚子疑問到了將軍府。
三間獸首大門，上麵懸著匾額——孟府。筆鋒遒勁，卻並未落款，猜想當是出自名家之手。東西角門都開著。龔洗塵卻特意吩咐人開了正門。陳紹禮從車中看出，隻見飛簷翹角，雕梁畫棟，氣勢威嚴。
進了正門，車還可往裏行。他卻執意下車。
龔洗塵知道是為了恭敬的意思，也不請求。一麵吩咐人進去通報了，一麵帶著陳紹禮往外書房走去。
繞過幾株梧桐，遠遠望見一個身穿墨蘭衣袍的男人坐在窗下，似在擦拭著什麽。
龔洗塵往右手邊一指：“這邊請，將軍已經吩咐人備了酒菜，請入席。”
“孟將軍不來麽？”
“稍候便到。”
果然，陳紹禮才坐下，就見方才遠遠看見的那個男人進來了。遠望時看不分明，近看才覺得果然是傳言中的孟將軍。英武過人，卻又不同於尋常武將帶著莽夫之氣。看樣子，倒像是文武兼修的。
他趕緊起身行禮。
孟昱亦還了一禮，道：“私下場合，隨意些罷。”互相行禮隻見，他已抽空打量了陳紹禮一番。隻見約莫三十來歲，穿茶白長衫，裹巾。打扮氣質與尋常文人並無二致。見了自己雖也行禮，卻下巴微揚，目光平視，一抹傲氣藏也藏不住。
二人分賓主坐下。
陳紹禮藏不住話，隻飲了一杯酒，便問：“請恕在下直言，下官與將軍並無交情，今日竟得將軍紆尊降貴，實在惶恐。”
孟昱一笑，拿起酒壺傾了兩碗酒，笑道：“你我同朝為官，說甚麽尊不尊，貴不貴。吏部的令你就不用等了，我已著人向宮裏通傳，明日你便隨我一同進宮。”
“進宮！”陳紹禮驚訝得忍不住重複了一遍。這是要麵聖麽？他本以為進京述職不過是去吏部報道，再有幸上朝時隔著老遠拜一拜。幾曾想過竟能麵聖！
“怎麽，不敢？”孟昱話音剛落，就看見陳紹禮麵上浮起不屈服之色。
“若真能麵聖，下官倒真有肺腑之言想要吐露。”
孟昱的語氣淡淡的，帶著難測深淺的冷靜：“明日不見陛下，見皇後。”
陳紹禮驀然想起官場傳言，陛下耽於遊樂，不理政事，而皇後宋氏又專權跋扈。看來，朝中主事的，倒真的是皇後。
“既然如此，恕下官今日不能久留。要迴小相國寺……”
“無妨，陳大人今日請暫且在府裏住下。行李我也著人取迴來了。”孟昱端起酒碗與陳紹禮碰了一下，意味深長地補了一句：“陳大人若此時迴小相國寺，想必會有另一段奇遇了。”
陳紹禮聽了不解，孟昱卻隻飲酒不言了。
——————
次日一早，陳紹禮便隨孟昱進宮。
孟昱參加早朝，陳紹禮則在一個內侍帶領之下來到勤政殿。他低著頭，並不敢亂看，一直進入殿內，才微微抬眼，見上麵坐著一個雍容女人，穿黃褙子，戴白角團冠，前後皆飾以白玉龍簪。裝飾簡單，卻氣度不凡。
他猜想大約是皇後無疑了，趕緊倒地行大禮。行禮之間又暗自觀察，見皇後年紀並不大，容顏更是人間絕色。隻是一瞬間，他已經顧不上想什麽美不美了，隻覺得那雙眼睛，似寒星，若刀鋒，讓人忍不住發慌。
“微臣參見皇後！”
“起來罷。”宋揚靈的語調是軟的，又吩咐人賜座。
陳紹禮哪裏敢坐，隻站著迴話。
宋揚靈問了一迴西京刑獄事宜，尤其問了以前幾個案子。
陳紹禮聽了暗暗吃驚，沒想到皇後竟對這些案件了若指掌，由不得一一從頭細述。
宋揚靈一邊聽一遍微微點頭。聽他所言，於案件細節、律例條文、如何懲處皆諳熟於心，想來平日裏必是親力親為。於是終於問出潛藏心底已久的問題：“為何突然辭官？”
不想陳紹禮突然行禮，朗聲道：“皇後今日便是不問，微臣亦要坦言。”
“但說無妨。”
原來陳紹禮辭官源於一起案件。
陳紹禮交接了公事，打算送母親迴鄉，自己則外出遊曆一番。不料突然一道詔令，要他進京述職。因他尚未娶妻，又無兄弟姊妹，而母親年高，不適宜長途跋涉，隻得將其暫且安置在西京，囑托官家下人好生照料，自己隻帶了一個小廝隨同進京。
一路曉行夜宿，方於一個多月後到達京師。
這還是他頭一迴進京，隻見街市繁盛，人流穿梭其中，往來不絕。橋頭上、廊簷下，不少人將雙手攏在袖中，並不做活，惟閑談而已。街邊酒樓上有獨飲的人，也放了成套的銀質酒器，三碗菜，兩碗果子，驕奢得很。他從前時常聽人說京中“籠袖驕民”，今日一見，果然如此。
他在京中並無可以寄寓之處，便尋了小相國寺住下。京中有大小相國寺兩處。大相國寺中香火繁盛，因此擠滿了擺攤的小販。甚至連遠近寺廟裏的尼姑們也將針線活計拿來此處販賣。
小相國寺則清靜得多，外地官員進京尋不著住宿之處的多在此落腳。
他放下東西，去吏部報了道，便打算帶著小廝在城中逛逛。不妨才出吏部官署，轉到禦街上，就聽見後麵有人提著名字喊：
“陳大人？可是陳紹禮大人？”
他詫異迴頭，看服色來看不出來人來曆，叉手行了個禮：“正是在下，未知有何見教？”
那人十分年輕，一邊還禮一邊說：“可算等著了。”
陳紹禮聽著話中有深意，不禁更為詫異：“足下在等下官？”
“不敢當”，那人略微羞澀一笑，才自我介紹：“在下姓楊，名知觀，是本次殿試之後才入吏部學習的。一月前，孟將軍府上的龔先生就特意來知會過在下，若是有一位自西京來的陳大人到了，一定要請去將軍府一敘。”
陳紹禮更是張二和尚摸不著頭腦：“哪位孟將軍？又是哪位龔先生？”
楊知觀忍不住笑起來：“京中還有哪位孟將軍？自然是殿前司指揮使孟昱孟將軍了。至於龔先生，那是將軍跟前最得意的幕僚。滿京城誰人不知？”
“下官初來乍到，確實不知。再則下官與孟將軍從未有過交情，足下像是聽錯了？”
“龔先生親□□代的，從西京來述職的提點刑獄公事陳紹禮大人，是也不是？”
“是雖是，但……”陳紹禮仍是想不通其中關節，頗為躊躇。
“在下已經著人去將軍府通報了，想來一時三刻便有人來接。大人請先隨我入內小坐罷。”楊知觀說著擺出一個請的姿勢。
陳紹禮隻得又進了吏部衙門。
果然約莫兩盞茶時間，外頭就有人來通報傳話。楊知觀出去也不知同誰說了些什麽，便來請陳紹禮出去。
他走到門外，看見一個身穿碧青長衫的男人，約莫四十多歲，留山羊胡須。而楊知觀甚為恭敬，以“龔先生”相稱。
陳紹禮便知來人是將軍府幕僚了，想著自己雖然還有品階在身，但那人畢竟來自將軍府，怠慢不得，於是也上前行禮。
龔洗塵慌忙接住：“大人折煞我了。”這才請陳紹禮上車：“大人快請上車，將軍已在府內恭候。”
陳紹禮隻得揣著滿肚子疑問到了將軍府。
三間獸首大門，上麵懸著匾額——孟府。筆鋒遒勁，卻並未落款，猜想當是出自名家之手。東西角門都開著。龔洗塵卻特意吩咐人開了正門。陳紹禮從車中看出，隻見飛簷翹角，雕梁畫棟，氣勢威嚴。
進了正門，車還可往裏行。他卻執意下車。
龔洗塵知道是為了恭敬的意思，也不請求。一麵吩咐人進去通報了，一麵帶著陳紹禮往外書房走去。
繞過幾株梧桐，遠遠望見一個身穿墨蘭衣袍的男人坐在窗下，似在擦拭著什麽。
龔洗塵往右手邊一指：“這邊請，將軍已經吩咐人備了酒菜，請入席。”
“孟將軍不來麽？”
“稍候便到。”
果然，陳紹禮才坐下，就見方才遠遠看見的那個男人進來了。遠望時看不分明，近看才覺得果然是傳言中的孟將軍。英武過人，卻又不同於尋常武將帶著莽夫之氣。看樣子，倒像是文武兼修的。
他趕緊起身行禮。
孟昱亦還了一禮，道：“私下場合，隨意些罷。”互相行禮隻見，他已抽空打量了陳紹禮一番。隻見約莫三十來歲，穿茶白長衫，裹巾。打扮氣質與尋常文人並無二致。見了自己雖也行禮，卻下巴微揚，目光平視，一抹傲氣藏也藏不住。
二人分賓主坐下。
陳紹禮藏不住話，隻飲了一杯酒，便問：“請恕在下直言，下官與將軍並無交情，今日竟得將軍紆尊降貴，實在惶恐。”
孟昱一笑，拿起酒壺傾了兩碗酒，笑道：“你我同朝為官，說甚麽尊不尊，貴不貴。吏部的令你就不用等了，我已著人向宮裏通傳，明日你便隨我一同進宮。”
“進宮！”陳紹禮驚訝得忍不住重複了一遍。這是要麵聖麽？他本以為進京述職不過是去吏部報道，再有幸上朝時隔著老遠拜一拜。幾曾想過竟能麵聖！
“怎麽，不敢？”孟昱話音剛落，就看見陳紹禮麵上浮起不屈服之色。
“若真能麵聖，下官倒真有肺腑之言想要吐露。”
孟昱的語氣淡淡的，帶著難測深淺的冷靜：“明日不見陛下，見皇後。”
陳紹禮驀然想起官場傳言，陛下耽於遊樂，不理政事，而皇後宋氏又專權跋扈。看來，朝中主事的，倒真的是皇後。
“既然如此，恕下官今日不能久留。要迴小相國寺……”
“無妨，陳大人今日請暫且在府裏住下。行李我也著人取迴來了。”孟昱端起酒碗與陳紹禮碰了一下，意味深長地補了一句：“陳大人若此時迴小相國寺，想必會有另一段奇遇了。”
陳紹禮聽了不解，孟昱卻隻飲酒不言了。
——————
次日一早，陳紹禮便隨孟昱進宮。
孟昱參加早朝，陳紹禮則在一個內侍帶領之下來到勤政殿。他低著頭，並不敢亂看，一直進入殿內，才微微抬眼，見上麵坐著一個雍容女人，穿黃褙子，戴白角團冠，前後皆飾以白玉龍簪。裝飾簡單，卻氣度不凡。
他猜想大約是皇後無疑了，趕緊倒地行大禮。行禮之間又暗自觀察，見皇後年紀並不大，容顏更是人間絕色。隻是一瞬間，他已經顧不上想什麽美不美了，隻覺得那雙眼睛，似寒星，若刀鋒，讓人忍不住發慌。
“微臣參見皇後！”
“起來罷。”宋揚靈的語調是軟的，又吩咐人賜座。
陳紹禮哪裏敢坐，隻站著迴話。
宋揚靈問了一迴西京刑獄事宜，尤其問了以前幾個案子。
陳紹禮聽了暗暗吃驚，沒想到皇後竟對這些案件了若指掌，由不得一一從頭細述。
宋揚靈一邊聽一遍微微點頭。聽他所言，於案件細節、律例條文、如何懲處皆諳熟於心，想來平日裏必是親力親為。於是終於問出潛藏心底已久的問題：“為何突然辭官？”
不想陳紹禮突然行禮，朗聲道：“皇後今日便是不問，微臣亦要坦言。”
“但說無妨。”
原來陳紹禮辭官源於一起案件。