藺枚不由自主握緊了雙拳，上上下下打量孟昱——恨不能一口吃了似的：“為何要問皇後？皇後乃朕的妻子，你平白無故提她做什麽？”
“這……”孟昱簡直無語，“平日皇後對朝政大事頗有見地，是以，末將才作此提議。”今日，陛下怎麽跟吃了火藥一樣！他到底住在宮外，於宮內動向無法及時掌握。到現在還不知他與宋揚靈的流言已經遍布宮廷。
魏鬆是聽過的，此刻急得在一旁拚命眨眼——兩隻眼睛恨不能突出來。
孟昱看得越發奇怪，又實在想不出到底有何不妥，想著多說多錯，莫若暫時閉嘴。
“皇後有見地，那是同我談論之時。你從何得知？”藺枚口氣越發不善。
“不是陛下時常提起麽？”孟昱覺得十分無辜。
一句話倒把藺枚問得啞口無言。他一拂袖子，連著“哼”了數聲，心煩意亂地往椅子上一座，撐著頭道：“朕今日不適，改日再說。”
孟昱聽出逐客之意，隻得說：“請陛下保重龍體”，才告辭外出。
得到殿外，他快走幾步，又慢下來，一步三迴頭，像在等人一般。果然，沒多久，便看見魏鬆心急火燎地跑過來。
他迎上前去：“陛下對我不滿？”
魏鬆慌忙擺手，又突然點頭。
孟昱一時不明白什麽意思：“到底是還不是？難道陛下已經決定要征召流民入伍？”
魏鬆喘著粗氣道：“與這無關。”他又四下望了一眼，道：“這裏人來人往，我不便久耽。總之一句話，宮裏好些人在說……”他又頓住了，望了孟昱一眼，覺得挺難開口——這件事他是深知底裏的，也知是孟大哥和揚靈的心底之傷。哪些愛嚼舌根的翻出這些陳穀子爛芝麻來編排——他甚至擔心那些人是真的看出苗頭還隻是心口胡說。
“說甚麽？”孟昱急道。
魏鬆咽了口唾沫，道：“說你一直不娶是心中放不下皇後。”
孟昱聳然一驚，隻覺內心深處那個恍然已經結疤的傷口再次汩汩地往外冒血。
魏鬆又飛快地說：“陛下也聽到了這些流言，估計有些不痛快。總之，你一切小心。這段日子，就別老虎嘴上拔毛，該順著陛下的還得順著。宮裏，也還是少來為好罷。”他說完，等不及孟昱迴答，又道：“叫人看見我同你說話，又有的人編排的了，我得趕緊迴去。”說完，便一溜煙往勤政殿跑。
一邊跑，一邊忍不住歎氣。在他眼裏，宋揚靈、孟昱都是喜怒不形於色的人，可喜歡一個人這事罷，還真是瞞不住。有時，孟大哥偶爾提起揚靈那眼神，又亮又讓人心傷。
一直到魏鬆的身影消失，孟昱仍是站著一動未動，僵住了一般。前塵往事翻湧而來。一想，揚靈嫁與陛下竟已多年。而他自己，早從當年的少年郎變成軍權在握的重臣。
其實，以為念念不忘的深情已經落滿灰塵。若無人提起，他自己都甚少想起這事。平靜了多年的心陡然又沸騰起來——也許一直以來隻是他自以為的平靜，一遇風吹草動仍然悸動不已。他和揚靈的事情，所知者甚少。算來算去，一隻手都數得出來。且都是信得過的至交——除了，除了周婉琴。
他突然想起曾在周婉琴麵前承認心慕揚靈，難道是她？
——————
藺枚在勤政殿待不住，思來想去，擺駕去了鳳鑾宮。
不料宋揚靈並不在宮中。宮女說她去了慈坤宮探望太皇太後。
藺枚就在殿中坐著等。等了約有一盞茶時間，才聽見外頭人語喧嘩，知曉是迴來了。他尚未起身，就見宋揚靈一邊往裏走，一邊說：“太皇太後精神著實有些不好，勞陛下久候了。”
他坐在榻上，看宋揚靈穿了一身月白衫子，頭上珠飾也極盡簡單，在眾人簇擁之下，清靜得像從月宮裏走來。不知怎的，他突然想起孟昱。仿佛就看見孟昱站在宋揚靈身側一般，倒也是郎才女貌，相得益彰。
他不禁皺起眉頭，拿手在眼前狠命煽了兩下，問道：“看了太醫了麽？太醫怎麽說？”
宋揚靈語氣略微遲滯，謹慎措辭一番，才道：“倒是看過，太醫留了副丸藥方子，說太皇太後要是願意吃，就每日服下。要是不願意……”她歎口氣，沒再往下說。
藺枚聽出弦外之意，不禁也歎了口氣，道：“幸而棺木都是早先備好的，再沒有那樣好的金絲楠木。”從先帝過世，太皇太後就精神不大好了。他從前做皇子時，幾個兄弟姐妹最喜歡去太皇太後跟前，要吃的，要玩的，但凡功課出差錯了，就跑去慈坤宮躲著。
宋揚靈心中也難過得緊。她進宮這麽多年，再沒見過如太皇太後這般，說話敞亮又平易近人的人。她歎道：“陛下若有時間，不妨多去看看太皇太後。”
“今日晚了，明日你與我一道去慈坤宮陪太皇太後用膳，叫黛筠把孩子也帶上。人多熱鬧。”
宋揚靈點點頭，又問：“聽說米丞相上奏請征召流民入伍？”
藺枚望向她：“怎麽？”
宋揚靈皺著眉道：“我不以為這是個好主意，不過解一時之急而已。長久來看，卻是養虎為患。以現有兵員來算，軍費已經太重，若再行征召，勢必花費更多。這些錢又將來自稅賦，百姓負擔豈不一年重似一年。再則，流民良莠不齊……”
藺枚一聽，這套話與孟昱所說幾無二致。也不知二人是真的想到一處，還是私底下通過氣！不管哪一種，都夠叫他暴跳如雷。
他不耐煩地打斷宋揚靈：“行了，朕知道了。”
宋揚靈一時訕訕，隻得掐斷話頭。轉身撫摸一隻青瓷花瓶。藺枚從未如今日般喜怒無常。難道是因為流言之故？
她主管後宮，出了這等流言自然不會不知。她本想處理，卻覺得棘手得很。既然是流言蜚語，必然沒有真憑實據。若真的大張旗鼓派人查訪，豈不是此地無銀？再則她行事雖然強硬，卻不是暴戾之人。這種事情一查，勢必牽連甚廣，搞出人命也有可能。她不願做此業障。
她隻擔心，是否真有人看破了她和孟昱的關係。
可是，要真說有什麽關係，又實在一點瓜葛也無。她在深宮，見到外臣的機會本就不多。即便見麵，不過談些朝政事務，從未涉及兒女私情。可這心裏，總覺得不是十分有底氣。
“啊……”宋揚靈突然顫抖了一下，慌忙迴過身去，才見原來是藺枚從身後環抱住了她。
“想什麽想得這般入神，臉都嚇白了。”藺枚摩挲過宋揚靈的肩頸，聞到一陣幽香，不禁輕輕落下一個吻。
宋揚靈緊張得整個身體都繃直了，一動不敢動——自從藺枚專寵米黛筠以來，她其實甚少同藺枚親熱。習慣了一個人來來去去，乍逢藺枚如此狎昵，倒渾身不自在。她微微弓起背，雙手抵住藺枚的胸膛，一副抵抗架勢。
藺枚登時撂下臉來，口氣嚴厲：“你這是幹什麽？”
宋揚靈一驚，放下手來，想轉身躲開。
不料藺枚突然上前，一把將她狠狠按進懷裏：“你要去哪？”
“我……”宋揚靈左右掙紮，奈何到底是女人，力氣太小，掙不動：“你先放開我。”
藺枚察覺到宋揚靈下意識的抗拒，不由更為惱怒，手上用勁，箍得她動彈不得：“你是朕的皇後，不就應該在朕懷裏麽？”
宋揚靈陡然愣住了，藺枚說的一個字都沒錯。她的掙紮才真正荒謬可笑。
懷裏軟玉溫香的*一番掙紮倒激得藺枚更為興起。他突然將宋揚靈打橫抱起，便往寢殿走去。
宋揚靈受驚，輕唿一聲，聽見藺枚略帶喘息的聲音：“我們才應該有個孩子。”她猛然闔上眼，神情灰敗得像瀕死的鳥。
藺枚將她一把扔到床上，扯開衣服就覆上身去。在他身下的宋揚靈閉著眼，側著頭，受刑一般。
“你到底在想什麽！為何對朕如此冷淡！”藺枚咆哮著，狂亂地親吻宋揚靈的嘴、臉、肩。
宋揚靈咬緊牙關，不發一語。逆來順受得仿佛從容就義。
藺枚狂躁不堪，拚命用舌頭抵開宋揚靈的牙關。他吮吸、啃咬，手上勁道之大，在她手腕留下青紫印痕。可是一聲吃痛的輕唿他都未曾聽到。
如果不是成親以來，宋揚靈在床笫之間從來這般冷淡，他怎會去米黛筠、柳婕妤處尋歡作樂！為什麽一上床，她就像一條死魚，而米黛筠卻是搖頭擺尾歡快的美人魚！
想到此，他腦中再無清醒意識，下狠勁一咬，也不知咬了多久，突然嚐到一陣腥甜。
他慌忙抬眼一眼，隻見血順著宋揚靈的嘴角往下淌。而她卻還是一副不為所動的模樣。他尷尬又狼狽地立起身來，又是生氣又是慌亂，匆匆下床。
宋揚靈順勢坐起來，眼睫低垂，卻並未整理衣衫，隻低聲道：“陛下想做什麽都是可以的。”順從的聲音，卻有說不盡的抵抗之意。
藺枚突然上前，將桌案上的所有東西竭力一推。
嘩啦啦。
突然而來的碎裂之聲在寂靜的寢殿裏震得人發慌。
藺枚怒氣衝衝地往外走。
“這……”孟昱簡直無語，“平日皇後對朝政大事頗有見地，是以，末將才作此提議。”今日，陛下怎麽跟吃了火藥一樣！他到底住在宮外，於宮內動向無法及時掌握。到現在還不知他與宋揚靈的流言已經遍布宮廷。
魏鬆是聽過的，此刻急得在一旁拚命眨眼——兩隻眼睛恨不能突出來。
孟昱看得越發奇怪，又實在想不出到底有何不妥，想著多說多錯，莫若暫時閉嘴。
“皇後有見地，那是同我談論之時。你從何得知？”藺枚口氣越發不善。
“不是陛下時常提起麽？”孟昱覺得十分無辜。
一句話倒把藺枚問得啞口無言。他一拂袖子，連著“哼”了數聲，心煩意亂地往椅子上一座，撐著頭道：“朕今日不適，改日再說。”
孟昱聽出逐客之意，隻得說：“請陛下保重龍體”，才告辭外出。
得到殿外，他快走幾步，又慢下來，一步三迴頭，像在等人一般。果然，沒多久，便看見魏鬆心急火燎地跑過來。
他迎上前去：“陛下對我不滿？”
魏鬆慌忙擺手，又突然點頭。
孟昱一時不明白什麽意思：“到底是還不是？難道陛下已經決定要征召流民入伍？”
魏鬆喘著粗氣道：“與這無關。”他又四下望了一眼，道：“這裏人來人往，我不便久耽。總之一句話，宮裏好些人在說……”他又頓住了，望了孟昱一眼，覺得挺難開口——這件事他是深知底裏的，也知是孟大哥和揚靈的心底之傷。哪些愛嚼舌根的翻出這些陳穀子爛芝麻來編排——他甚至擔心那些人是真的看出苗頭還隻是心口胡說。
“說甚麽？”孟昱急道。
魏鬆咽了口唾沫，道：“說你一直不娶是心中放不下皇後。”
孟昱聳然一驚，隻覺內心深處那個恍然已經結疤的傷口再次汩汩地往外冒血。
魏鬆又飛快地說：“陛下也聽到了這些流言，估計有些不痛快。總之，你一切小心。這段日子，就別老虎嘴上拔毛，該順著陛下的還得順著。宮裏，也還是少來為好罷。”他說完，等不及孟昱迴答，又道：“叫人看見我同你說話，又有的人編排的了，我得趕緊迴去。”說完，便一溜煙往勤政殿跑。
一邊跑，一邊忍不住歎氣。在他眼裏，宋揚靈、孟昱都是喜怒不形於色的人，可喜歡一個人這事罷，還真是瞞不住。有時，孟大哥偶爾提起揚靈那眼神，又亮又讓人心傷。
一直到魏鬆的身影消失，孟昱仍是站著一動未動，僵住了一般。前塵往事翻湧而來。一想，揚靈嫁與陛下竟已多年。而他自己，早從當年的少年郎變成軍權在握的重臣。
其實，以為念念不忘的深情已經落滿灰塵。若無人提起，他自己都甚少想起這事。平靜了多年的心陡然又沸騰起來——也許一直以來隻是他自以為的平靜，一遇風吹草動仍然悸動不已。他和揚靈的事情，所知者甚少。算來算去，一隻手都數得出來。且都是信得過的至交——除了，除了周婉琴。
他突然想起曾在周婉琴麵前承認心慕揚靈，難道是她？
——————
藺枚在勤政殿待不住，思來想去，擺駕去了鳳鑾宮。
不料宋揚靈並不在宮中。宮女說她去了慈坤宮探望太皇太後。
藺枚就在殿中坐著等。等了約有一盞茶時間，才聽見外頭人語喧嘩，知曉是迴來了。他尚未起身，就見宋揚靈一邊往裏走，一邊說：“太皇太後精神著實有些不好，勞陛下久候了。”
他坐在榻上，看宋揚靈穿了一身月白衫子，頭上珠飾也極盡簡單，在眾人簇擁之下，清靜得像從月宮裏走來。不知怎的，他突然想起孟昱。仿佛就看見孟昱站在宋揚靈身側一般，倒也是郎才女貌，相得益彰。
他不禁皺起眉頭，拿手在眼前狠命煽了兩下，問道：“看了太醫了麽？太醫怎麽說？”
宋揚靈語氣略微遲滯，謹慎措辭一番，才道：“倒是看過，太醫留了副丸藥方子，說太皇太後要是願意吃，就每日服下。要是不願意……”她歎口氣，沒再往下說。
藺枚聽出弦外之意，不禁也歎了口氣，道：“幸而棺木都是早先備好的，再沒有那樣好的金絲楠木。”從先帝過世，太皇太後就精神不大好了。他從前做皇子時，幾個兄弟姐妹最喜歡去太皇太後跟前，要吃的，要玩的，但凡功課出差錯了，就跑去慈坤宮躲著。
宋揚靈心中也難過得緊。她進宮這麽多年，再沒見過如太皇太後這般，說話敞亮又平易近人的人。她歎道：“陛下若有時間，不妨多去看看太皇太後。”
“今日晚了，明日你與我一道去慈坤宮陪太皇太後用膳，叫黛筠把孩子也帶上。人多熱鬧。”
宋揚靈點點頭，又問：“聽說米丞相上奏請征召流民入伍？”
藺枚望向她：“怎麽？”
宋揚靈皺著眉道：“我不以為這是個好主意，不過解一時之急而已。長久來看，卻是養虎為患。以現有兵員來算，軍費已經太重，若再行征召，勢必花費更多。這些錢又將來自稅賦，百姓負擔豈不一年重似一年。再則，流民良莠不齊……”
藺枚一聽，這套話與孟昱所說幾無二致。也不知二人是真的想到一處，還是私底下通過氣！不管哪一種，都夠叫他暴跳如雷。
他不耐煩地打斷宋揚靈：“行了，朕知道了。”
宋揚靈一時訕訕，隻得掐斷話頭。轉身撫摸一隻青瓷花瓶。藺枚從未如今日般喜怒無常。難道是因為流言之故？
她主管後宮，出了這等流言自然不會不知。她本想處理，卻覺得棘手得很。既然是流言蜚語，必然沒有真憑實據。若真的大張旗鼓派人查訪，豈不是此地無銀？再則她行事雖然強硬，卻不是暴戾之人。這種事情一查，勢必牽連甚廣，搞出人命也有可能。她不願做此業障。
她隻擔心，是否真有人看破了她和孟昱的關係。
可是，要真說有什麽關係，又實在一點瓜葛也無。她在深宮，見到外臣的機會本就不多。即便見麵，不過談些朝政事務，從未涉及兒女私情。可這心裏，總覺得不是十分有底氣。
“啊……”宋揚靈突然顫抖了一下，慌忙迴過身去，才見原來是藺枚從身後環抱住了她。
“想什麽想得這般入神，臉都嚇白了。”藺枚摩挲過宋揚靈的肩頸，聞到一陣幽香，不禁輕輕落下一個吻。
宋揚靈緊張得整個身體都繃直了，一動不敢動——自從藺枚專寵米黛筠以來，她其實甚少同藺枚親熱。習慣了一個人來來去去，乍逢藺枚如此狎昵，倒渾身不自在。她微微弓起背，雙手抵住藺枚的胸膛，一副抵抗架勢。
藺枚登時撂下臉來，口氣嚴厲：“你這是幹什麽？”
宋揚靈一驚，放下手來，想轉身躲開。
不料藺枚突然上前，一把將她狠狠按進懷裏：“你要去哪？”
“我……”宋揚靈左右掙紮，奈何到底是女人，力氣太小，掙不動：“你先放開我。”
藺枚察覺到宋揚靈下意識的抗拒，不由更為惱怒，手上用勁，箍得她動彈不得：“你是朕的皇後，不就應該在朕懷裏麽？”
宋揚靈陡然愣住了，藺枚說的一個字都沒錯。她的掙紮才真正荒謬可笑。
懷裏軟玉溫香的*一番掙紮倒激得藺枚更為興起。他突然將宋揚靈打橫抱起，便往寢殿走去。
宋揚靈受驚，輕唿一聲，聽見藺枚略帶喘息的聲音：“我們才應該有個孩子。”她猛然闔上眼，神情灰敗得像瀕死的鳥。
藺枚將她一把扔到床上，扯開衣服就覆上身去。在他身下的宋揚靈閉著眼，側著頭，受刑一般。
“你到底在想什麽！為何對朕如此冷淡！”藺枚咆哮著，狂亂地親吻宋揚靈的嘴、臉、肩。
宋揚靈咬緊牙關，不發一語。逆來順受得仿佛從容就義。
藺枚狂躁不堪，拚命用舌頭抵開宋揚靈的牙關。他吮吸、啃咬，手上勁道之大，在她手腕留下青紫印痕。可是一聲吃痛的輕唿他都未曾聽到。
如果不是成親以來，宋揚靈在床笫之間從來這般冷淡，他怎會去米黛筠、柳婕妤處尋歡作樂！為什麽一上床，她就像一條死魚，而米黛筠卻是搖頭擺尾歡快的美人魚！
想到此，他腦中再無清醒意識，下狠勁一咬，也不知咬了多久，突然嚐到一陣腥甜。
他慌忙抬眼一眼，隻見血順著宋揚靈的嘴角往下淌。而她卻還是一副不為所動的模樣。他尷尬又狼狽地立起身來，又是生氣又是慌亂，匆匆下床。
宋揚靈順勢坐起來，眼睫低垂，卻並未整理衣衫，隻低聲道：“陛下想做什麽都是可以的。”順從的聲音，卻有說不盡的抵抗之意。
藺枚突然上前，將桌案上的所有東西竭力一推。
嘩啦啦。
突然而來的碎裂之聲在寂靜的寢殿裏震得人發慌。
藺枚怒氣衝衝地往外走。