聽到楚昭儀發瘋的消息，宋揚靈深深地震動了。那種熟悉的毀滅感再次席卷而來。一個人，一個身在高位的人，竟如此脆弱。昭儀之位，九嬪之首，不過是鏡花水月。一夜之間就能化為泡影。
她毫不懷疑這是一場兵不血刃的爭鬥。而再高的位置，也許都有兵敗如山的一天。就像她的父親，宋昭明，不說位極人臣，也算高官厚祿，更有門生故吏遍布朝中，而最後，樹倒猢猻散。
誰是在權力之巔屹立不倒的？
難道隻有天子？圍繞著他，明爭暗鬥，短兵相接，血流成河。這如山的屍骨成就的是什麽？是天子的*還是他們口中的“江山”？
宋揚靈以前經常聽宋昭明提起這個詞。
那時候的宋昭明，眼裏有著灼灼光彩。他長身玉立，一領長衫，全不是平日裏八麵玲瓏又高高在上的一代權臣模樣，而是一個心懷天下的讀書人。
因為膝下無子，他一直將宋揚靈帶在書房教養。宋揚靈記得有一迴宋昭明問她：“你可知江山到底是什麽？”
宋揚靈眨巴著眼睛，突然想起了《山海經》，便說：“昆侖，汪洋，大約就是普天之下的山山水水。”
宋昭明卻微微一笑，道：“江山和山水無關，而是人，是黎民萬姓。沒有百姓，就沒有江山。”他又說：“藺常好大喜功，也許能建不世之功，卻難成百姓之福。於百姓而言，遼闊的疆域，威震四海的國威，並不重要。重要的是一蔬一飯，是飽暖豐足，是公平安全。”
宋揚靈好奇地望著宋昭明，聽他說：“農為本，商為重。隻可以古來帝王隻重農，輕賤商。然而，經商才能生利，有利才能富足。再則就是法，以法約束萬民，同時也以法約束天子眾臣。”
宋揚靈一直不明白，這樣一個心懷萬民的宋昭明怎會因貪汙*結黨營私而犯下重罪。她們說，宋府裏找出來的金銀古玩都是民脂民膏。
她弄不懂她父親的誌向。可是她相信他說過的那些話，描繪過的景象，為天下萬民締造和平盛世。她想她要是男人多好，一定能繼承父親的遺誌。
宋揚靈正愣神間，突然被人怕了一下。她身子一顫，抖了一下，迴過頭去，見是米黛筠，道：“嚇我一跳。”
米黛筠一笑：“別楚昭儀瘋了，把你也給嚇瘋了。”
宋揚靈有些悵惘：“好好的人，就這樣了。”
米黛筠奇道：“你們之間算是有過節罷，你還替她可惜？不過她這下場確實可憐。”
“同在後宮，難免有唇亡齒寒之感。她一個昭儀，尚且如此。我們這等小宮女，不知將來若何……”
“你沒聽過‘白頭宮女在，閑坐說玄宗’？有人自然是安康到白頭，有人卻是明知是楚昭儀的下場，也拚了命要往上爬。”米黛筠說著，挑眉衝右邊使了個眼色。
宋揚靈順著她目光過去看見肖淩芸正費盡心思地比著剛摘的鮮花，一時放在頭上，一時插在鬢邊。宮裏規矩嚴，宮女們的衣服、首飾都有定製，輕易錯不得。自然難以憑服飾出挑，比的就是誰真正眉眼好，笑容俏。
能在季英閣當差的，都不是蠢人。肖淩芸那點心思，可謂人盡皆知。
宋揚靈不禁撇嘴一笑，似有輕蔑之意。她不禁問米黛筠：“你呢？”
米黛筠眯著眼狡黠一笑：“你先說說你。”
宋揚靈也是一笑。兩人默契地同時住了口。進入季英閣這些日子，宋揚靈與米黛筠的關係頗好。這種關係不同於她從前與微霜、落菊的交情。微霜、落菊到底出身低些，見識、誌向皆不一樣。大家交好，全憑脾性。微霜義氣，落菊善良，她們待宋揚靈以誠，宋揚靈自然湧泉相報。但米黛筠不一樣，她能和宋揚靈一起評詩品畫，說古論今，更像誌同道合的知己。
半晌，宋揚靈才道：“不好說，我一直以為我隻想覓一個安穩之處，可是到哪裏才安穩？我父親，三品大員；楚昭儀，九嬪之首，還不是說倒就倒了？”
米黛筠搓了搓手道：“那就甘於平凡，做個尋常宮女。手中本就沒什麽，也就無人能奪走。”那就再走高點，高到沒人能奪去你手中的一切。”
宋揚靈垂著頭，卻沒說話。她從前確實隻想做個左右逢源的宮女，安安穩穩。再存點錢在宮外置點產業，將來待族中其他子弟流放歸來，還有個傍身之所。可是在宮裏日子長樂，見過權力巔峰的風雲，又自詡才識過人，怎能甘於平凡？！
米黛筠見她神氣似有不甘之意，又道：“不甘心罷？眼見著阿貓阿狗都能耀武揚威，怎麽甘心你一身才學泯於眾人？要我，我也不甘心。”
宋揚靈不禁噗嗤一笑：“實話告訴你，我不想走肖淩芸的路。”
“那就做女官，前朝也不是沒有。女相趙錄，定三代盛世。”
“真是瘋了，那都三百年前的事兒了。”
“那還有本朝，秦太後聽政時，用李玉溪掌宮中製誥，人稱‘巾幗宰相’。女子入仕途，難雖難點，卻不是沒有先例。”
宋揚靈歎一聲：“承蒙你看得起，我卻不敢想。”
米黛筠笑著，意味深長道：“陛下開明，任人唯賢，不是沒有機會。況且近日陛下處理公務，多不避你，甚至叫你代筆也有。我看，掌宮中製誥這事，未必不能實現。”說著，臉上笑意更深：“苟富貴，勿相忘。還有，至於我，我也可以明白告訴你，我也不走肖淩芸那條路。”
兩人正說話時，見陛下大步流星地往這邊走。王傳德一溜小跑跟在後麵。兩人立時站好福了一禮。藺常看上去心情不好，像是沒看見兩人，徑直去了。
不多久一個小黃門慌裏慌張地跑來，一見王傳德，差點哭出來，苦著一張臉道：“都知，曾將軍一直在勤政殿等著，如何是好啊？”
王傳德立馬做了個壓低聲音的手勢：“什麽是好？你沒聽見陛下說，不見！”
小黃門滿麵驚恐：“可那是曾將軍啊！他一瞪眼，我嚇得頭皮都發麻。而且，叫皇後知道我們攔著將軍見陛下，就別想過日子了！”
王傳德瞪了他一眼：“你是怕陛下還是怕皇後和將軍啊？你就告訴曾將軍，說陛下歇中覺呢，今日不出來了。”
“好話都說盡了，就差沒磨破嘴皮子。奈何曾將軍軟硬不吃，說今日見不著陛下就不走了！”
宋揚靈在一旁聽見大為詫異。曾將軍是皇後的父親，位列一品的驃騎大將軍，雖然今日風頭為李賢妃的哥哥李長景所搶，但仍是肱骨之臣。怎會鬧到如此地步？
到下午時分，皇後宮裏彩鍾帶著兩個宮女送了些甜點。王傳德命人收了，彩鍾便說代皇後傳話請陛下今日過去用晚膳。
因是彩鍾親自來說，王傳德不好拂她的麵子，隻得進去同傳。豈料話未說完，藺常就沉著臉道：“政務繁忙，不得空。”
王傳德灰溜溜地出去，見了彩鍾又不好表現出來，隻得憋住。彩鍾明知王傳德為難，但因為是奉了皇後嚴命，若是完不成，迴去必有一場大氣，因此拉著王傳德軟磨硬泡非得請他想個法子。
王傳德深知藺常現在不願見皇後，死活不肯應彩鍾要求。但礙著麵子，不便直接拒絕。隻隨口叫了個小宮女，一疊聲道：“怎麽這麽呆？還不趕緊點茶，帶你彩鍾姐姐去坐。”又對彩鍾道：“太後也愛喝這個呢，你嚐嚐。要喜歡，我改日叫人送些過來。這陣子，我還有事，得跑趟腿。你先坐。”說著，腳底抹油一般跑了。但又擔心藺常有事吩咐，往外饒了一圈，才從後門溜進去，還吩咐眾人不許聲張。
彩鍾坐了一陣，隻得怏怏而去。
不想過不多久，皇後親自找了來。老遠就有人報信。王傳德便告知了藺常。
藺常不勝其煩，從椅子上站起，叫穿衣裳，要出門。彼時宋揚靈正研磨。藺常突然對她說：“你做篇文章，論後宮不得幹政。明日拿給我看。”
宋揚靈吃了一驚，以前藺常也吩咐過筆頭差事，無非是叫她抄抄寫寫而已，認真寫文章卻還是第一次。思及今日曾將軍、皇後一連串的異常行為，不難猜出必是朝堂上發生了不利於曾氏家族的變動，曾將軍和皇後正設法挽迴。而觀陛下態度，怕是迴天無力。
她立時斂眉肅容道：“是，奴婢明日一定做好。”
藺常這才轉身而出。也沒走前門，帶著人從後門出去了。
皇後到時，藺常剛走不久。曾鞏薇看著一臉無措又驚慌的宮人，又是氣又是著急。前幾日就有風聲說有人要參樞密院。怎知今日成真，還偏是朱哲海那個又臭又硬的禦史。筆下功夫了得，又油鹽不進，一篇彈劾詞章寫得洋洋灑灑，殺伐立現，除了直接彈劾樞密使之外，還揭露曆年來樞密院各種積弊。
朝堂上，陛下勃然大怒，當場下令大理寺徹查樞密院。
當日她母親曾跟她說，“區區一個樞密院對陛下來說算什麽？”，難道竟要真的將整個樞密院連根拔起？！若果如此，她父親半生經營豈非付諸流水？！這是要剪除她父親羽翼！也是動了曾家牽製李家的最後根本。
她毫不懷疑這是一場兵不血刃的爭鬥。而再高的位置，也許都有兵敗如山的一天。就像她的父親，宋昭明，不說位極人臣，也算高官厚祿，更有門生故吏遍布朝中，而最後，樹倒猢猻散。
誰是在權力之巔屹立不倒的？
難道隻有天子？圍繞著他，明爭暗鬥，短兵相接，血流成河。這如山的屍骨成就的是什麽？是天子的*還是他們口中的“江山”？
宋揚靈以前經常聽宋昭明提起這個詞。
那時候的宋昭明，眼裏有著灼灼光彩。他長身玉立，一領長衫，全不是平日裏八麵玲瓏又高高在上的一代權臣模樣，而是一個心懷天下的讀書人。
因為膝下無子，他一直將宋揚靈帶在書房教養。宋揚靈記得有一迴宋昭明問她：“你可知江山到底是什麽？”
宋揚靈眨巴著眼睛，突然想起了《山海經》，便說：“昆侖，汪洋，大約就是普天之下的山山水水。”
宋昭明卻微微一笑，道：“江山和山水無關，而是人，是黎民萬姓。沒有百姓，就沒有江山。”他又說：“藺常好大喜功，也許能建不世之功，卻難成百姓之福。於百姓而言，遼闊的疆域，威震四海的國威，並不重要。重要的是一蔬一飯，是飽暖豐足，是公平安全。”
宋揚靈好奇地望著宋昭明，聽他說：“農為本，商為重。隻可以古來帝王隻重農，輕賤商。然而，經商才能生利，有利才能富足。再則就是法，以法約束萬民，同時也以法約束天子眾臣。”
宋揚靈一直不明白，這樣一個心懷萬民的宋昭明怎會因貪汙*結黨營私而犯下重罪。她們說，宋府裏找出來的金銀古玩都是民脂民膏。
她弄不懂她父親的誌向。可是她相信他說過的那些話，描繪過的景象，為天下萬民締造和平盛世。她想她要是男人多好，一定能繼承父親的遺誌。
宋揚靈正愣神間，突然被人怕了一下。她身子一顫，抖了一下，迴過頭去，見是米黛筠，道：“嚇我一跳。”
米黛筠一笑：“別楚昭儀瘋了，把你也給嚇瘋了。”
宋揚靈有些悵惘：“好好的人，就這樣了。”
米黛筠奇道：“你們之間算是有過節罷，你還替她可惜？不過她這下場確實可憐。”
“同在後宮，難免有唇亡齒寒之感。她一個昭儀，尚且如此。我們這等小宮女，不知將來若何……”
“你沒聽過‘白頭宮女在，閑坐說玄宗’？有人自然是安康到白頭，有人卻是明知是楚昭儀的下場，也拚了命要往上爬。”米黛筠說著，挑眉衝右邊使了個眼色。
宋揚靈順著她目光過去看見肖淩芸正費盡心思地比著剛摘的鮮花，一時放在頭上，一時插在鬢邊。宮裏規矩嚴，宮女們的衣服、首飾都有定製，輕易錯不得。自然難以憑服飾出挑，比的就是誰真正眉眼好，笑容俏。
能在季英閣當差的，都不是蠢人。肖淩芸那點心思，可謂人盡皆知。
宋揚靈不禁撇嘴一笑，似有輕蔑之意。她不禁問米黛筠：“你呢？”
米黛筠眯著眼狡黠一笑：“你先說說你。”
宋揚靈也是一笑。兩人默契地同時住了口。進入季英閣這些日子，宋揚靈與米黛筠的關係頗好。這種關係不同於她從前與微霜、落菊的交情。微霜、落菊到底出身低些，見識、誌向皆不一樣。大家交好，全憑脾性。微霜義氣，落菊善良，她們待宋揚靈以誠，宋揚靈自然湧泉相報。但米黛筠不一樣，她能和宋揚靈一起評詩品畫，說古論今，更像誌同道合的知己。
半晌，宋揚靈才道：“不好說，我一直以為我隻想覓一個安穩之處，可是到哪裏才安穩？我父親，三品大員；楚昭儀，九嬪之首，還不是說倒就倒了？”
米黛筠搓了搓手道：“那就甘於平凡，做個尋常宮女。手中本就沒什麽，也就無人能奪走。”那就再走高點，高到沒人能奪去你手中的一切。”
宋揚靈垂著頭，卻沒說話。她從前確實隻想做個左右逢源的宮女，安安穩穩。再存點錢在宮外置點產業，將來待族中其他子弟流放歸來，還有個傍身之所。可是在宮裏日子長樂，見過權力巔峰的風雲，又自詡才識過人，怎能甘於平凡？！
米黛筠見她神氣似有不甘之意，又道：“不甘心罷？眼見著阿貓阿狗都能耀武揚威，怎麽甘心你一身才學泯於眾人？要我，我也不甘心。”
宋揚靈不禁噗嗤一笑：“實話告訴你，我不想走肖淩芸的路。”
“那就做女官，前朝也不是沒有。女相趙錄，定三代盛世。”
“真是瘋了，那都三百年前的事兒了。”
“那還有本朝，秦太後聽政時，用李玉溪掌宮中製誥，人稱‘巾幗宰相’。女子入仕途，難雖難點，卻不是沒有先例。”
宋揚靈歎一聲：“承蒙你看得起，我卻不敢想。”
米黛筠笑著，意味深長道：“陛下開明，任人唯賢，不是沒有機會。況且近日陛下處理公務，多不避你，甚至叫你代筆也有。我看，掌宮中製誥這事，未必不能實現。”說著，臉上笑意更深：“苟富貴，勿相忘。還有，至於我，我也可以明白告訴你，我也不走肖淩芸那條路。”
兩人正說話時，見陛下大步流星地往這邊走。王傳德一溜小跑跟在後麵。兩人立時站好福了一禮。藺常看上去心情不好，像是沒看見兩人，徑直去了。
不多久一個小黃門慌裏慌張地跑來，一見王傳德，差點哭出來，苦著一張臉道：“都知，曾將軍一直在勤政殿等著，如何是好啊？”
王傳德立馬做了個壓低聲音的手勢：“什麽是好？你沒聽見陛下說，不見！”
小黃門滿麵驚恐：“可那是曾將軍啊！他一瞪眼，我嚇得頭皮都發麻。而且，叫皇後知道我們攔著將軍見陛下，就別想過日子了！”
王傳德瞪了他一眼：“你是怕陛下還是怕皇後和將軍啊？你就告訴曾將軍，說陛下歇中覺呢，今日不出來了。”
“好話都說盡了，就差沒磨破嘴皮子。奈何曾將軍軟硬不吃，說今日見不著陛下就不走了！”
宋揚靈在一旁聽見大為詫異。曾將軍是皇後的父親，位列一品的驃騎大將軍，雖然今日風頭為李賢妃的哥哥李長景所搶，但仍是肱骨之臣。怎會鬧到如此地步？
到下午時分，皇後宮裏彩鍾帶著兩個宮女送了些甜點。王傳德命人收了，彩鍾便說代皇後傳話請陛下今日過去用晚膳。
因是彩鍾親自來說，王傳德不好拂她的麵子，隻得進去同傳。豈料話未說完，藺常就沉著臉道：“政務繁忙，不得空。”
王傳德灰溜溜地出去，見了彩鍾又不好表現出來，隻得憋住。彩鍾明知王傳德為難，但因為是奉了皇後嚴命，若是完不成，迴去必有一場大氣，因此拉著王傳德軟磨硬泡非得請他想個法子。
王傳德深知藺常現在不願見皇後，死活不肯應彩鍾要求。但礙著麵子，不便直接拒絕。隻隨口叫了個小宮女，一疊聲道：“怎麽這麽呆？還不趕緊點茶，帶你彩鍾姐姐去坐。”又對彩鍾道：“太後也愛喝這個呢，你嚐嚐。要喜歡，我改日叫人送些過來。這陣子，我還有事，得跑趟腿。你先坐。”說著，腳底抹油一般跑了。但又擔心藺常有事吩咐，往外饒了一圈，才從後門溜進去，還吩咐眾人不許聲張。
彩鍾坐了一陣，隻得怏怏而去。
不想過不多久，皇後親自找了來。老遠就有人報信。王傳德便告知了藺常。
藺常不勝其煩，從椅子上站起，叫穿衣裳，要出門。彼時宋揚靈正研磨。藺常突然對她說：“你做篇文章，論後宮不得幹政。明日拿給我看。”
宋揚靈吃了一驚，以前藺常也吩咐過筆頭差事，無非是叫她抄抄寫寫而已，認真寫文章卻還是第一次。思及今日曾將軍、皇後一連串的異常行為，不難猜出必是朝堂上發生了不利於曾氏家族的變動，曾將軍和皇後正設法挽迴。而觀陛下態度，怕是迴天無力。
她立時斂眉肅容道：“是，奴婢明日一定做好。”
藺常這才轉身而出。也沒走前門，帶著人從後門出去了。
皇後到時，藺常剛走不久。曾鞏薇看著一臉無措又驚慌的宮人，又是氣又是著急。前幾日就有風聲說有人要參樞密院。怎知今日成真，還偏是朱哲海那個又臭又硬的禦史。筆下功夫了得，又油鹽不進，一篇彈劾詞章寫得洋洋灑灑，殺伐立現，除了直接彈劾樞密使之外，還揭露曆年來樞密院各種積弊。
朝堂上，陛下勃然大怒，當場下令大理寺徹查樞密院。
當日她母親曾跟她說，“區區一個樞密院對陛下來說算什麽？”，難道竟要真的將整個樞密院連根拔起？！若果如此，她父親半生經營豈非付諸流水？！這是要剪除她父親羽翼！也是動了曾家牽製李家的最後根本。