白發斑駁的五星上將豪斯·馬歇爾大步跺進來，筆直走向辦公桌，將拷在手上的手提箱放在桌上，看了總統一眼。
總統點頭。站在聯邦權力巔峰的兩個矍鑠老人同時輸入密碼，打開手提箱。
“安全援助副國務卿艾倫·哈珀先生。”總統說。
“查理·哈珀上校。”國防部長點名。
兩人出列，平伸雙手，同時接過了最高權力機關移交給他們的權力象征：兩枚圓潤潔白的鷹頭鑰匙。這兩枚鑰匙由總統和國防部長分開保管，隻有同時使用，才能開啟攸關國運的潘多拉之盒。而今天，這莫大的責任和至高的權力伴隨這兩枚鑰匙移交到他們手心。
這兩片鑰匙，就是“總統權限”的代名詞。
“這枚鑰匙之所以保管在我身邊，因為我是聯邦選舉產生的最受公民信任之人。”總統鄭重說，蒼白的唇線微微顫抖，似乎包藏不住滿溢欲出的焦慮和壓力。
“它今天交到你們手上。”馬歇爾將軍斬釘截鐵，他收迴手，致軍禮，厲目橫掃：“找到真正的遺失設備，帶迴我們的祖國。拜托了！”
艾倫什麽都說不出來，嚴肅地攥緊鑰匙，緩緩抬手，和總統、國防部長互致軍禮。
查理收起鑰匙，一言不發。在艾倫扭頭欲走時，總統的嘴唇哆嗦了兩下，一股風雨欲來的無力感攥住了這個稱雄世界的國家首腦。她覺得自己渺小得像一隻暴雨前的螞蟻，倉惶躲避，甚至把希望寄托在部下身上。
“哈珀先生。”總統克製不住地顫巍巍吱聲，卻同時叫住了兩個人：“對不起，我無法為你們做更多，對不起。”
馬歇爾將軍敏銳地察覺，總統有些站不穩。他不動聲色地轉移了別人的視線：“為了自由去戰鬥，小夥子們。站在這裏的人隻剩你們是自由的了。走出這個辦公室以後，”
馬歇爾將軍的淡黃眉毛擰成一線，耐人尋味地凝視艾倫後腦勺，痛快吐出出總統欲說還休的那句話：“不要相信任何人。包括同胞。”
艾倫站在原地，雙拳攥緊。他知道總統精疲力盡，知道將軍孤掌難鳴。貨幣體係已經反客為主地統治了這個合眾聯邦，所以他的勝敗決定了自由意誌的危亡，決定了國家靈魂的存續。
“自由的火炬永不熄滅。”艾倫心潮澎湃，字句昂揚，轉頭看總統，如臨大敵地微笑：“為了聯邦，我一定會凱旋.”
總統露出艱難的微笑：“為了聯邦。”
艾倫敬禮，轉身大步流星離開，不再迴頭。
門關上後，總統才頹然坐進椅子裏，叉手支額頭，仿佛頭重腳輕：“查出責任人了嗎？”
馬歇爾將軍被參謀請到沙發上坐下，危坐焦慮道：“責任人已經移交軍事法庭。保羅·艾弗森，四十五歲，要供養兩個前妻和三個孩子，一時糊塗收了兩千萬美金。”他麻木地敘述完，茫然地補充道：“但是沒這麽簡單。保羅沒有能力策劃這種事情。”
總統反複咀嚼將軍的話：“不能相信任何人。包括同胞。”
墨西哥，拉雷多市，警察總署情報中心。
因為工作繁重，情報中心臨時添加三十台電腦，無數電腦桌雜亂地擠在昏暗的大廳裏，熒屏的反光照亮一張張慘白的臉。整個拉雷多市的監控記錄都可供查詢，全市警力和信息都經過滿地蜿蜒的光纖電纜，匯總到這比蜂巢還擁擠的最高指揮中心來。
一道玻璃牆隔開擁擠嘈雜的工作區，辟出一方淨土，放置了一張八角形會議桌，桌上自帶立體成像係統，投射出整個拉雷多市的縮影，讓在座五個人視角清晰，一覽無遺。
“那是庫爾曼博士。”查理領艾倫走進會議室，沒搭理另外兩個人，唯獨簡單介紹了年紀最大的那位。
庫爾班博士有一嘴潔白的絡腮胡子，卻沒有老到入土的程度，白皙的麵皮光潔如新，雙眼靈活有神，仿佛同時應付三個人都不會冷落到誰。蓄著斯文精神的短發，襯衫衣領雪白，領結漆黑嶄新，豎條紋馬甲整齊儒雅，生活得極其精致。
“副國務卿先生您好，我是弗蘭西斯·庫爾曼，奉命來提供科學援助，希望我能派上用場。”庫爾曼博士按著馬甲站起來，誠摯地伸手來握。
“您就是那個庫爾曼？”艾倫傾身握手，他久仰大名。
“是我開發設計了審判之光。”庫爾曼博士坦然承認。“現在它丟了，我也希望親手奪迴。”
艾倫按桌坐下，環視在座各位。拉雷多市委派了兩名負責人。一個是精神矍鑠的女人，厚嘴唇寬眼睛，嚴肅地一言不發，深藍色西服一絲不苟。一個是個穿警服的黑瘦小個子，眉毛擰得像長死了，從沒舒張過。
“兩位說說奪迴設備的把握吧。”庫爾曼博士推心置腹。
女人和小個子對視一眼，女人低頭推眼鏡，先說:“交通部門加強了所有安檢，飛機場，公路，鐵道，全部開包搜查，雖然社會壓力很大……”
她艱難地吞口水，模棱兩可結束發言:“盡量吧。”
小個子聳肩:“重案組已經在查，查到兩個移交地址，但是對方警惕性似乎很高，並沒有按時出現。總之……盡力吧。”
博士站起來，他的誠懇變成了威嚴:“這個手提設備的破壞力難以想象，如果流失出去，這個危機處理小組的人承擔的責任可不是一句抱歉然後換個部門那麽簡單。”
他的手哆嗦著取下眼鏡，斬釘截鐵說:“壓力再大，也不能解除戒嚴。我們找不到設備，就保證對方也不可以運出設備。聯邦的特種師三天後抵達，我們要堅持下去，不能犯錯。”
女人皺起眉頭，無可奈何點頭。
博士軟弱地坐下去，重複嘀咕:“不能犯錯。”
散會後，艾倫提心吊膽問博士:“對方是罕見的高素質團體組織。請問手提設備有沒有被強行破解的可能？”
博士軟在背椅裏，拿鹿皮輕輕擦眼鏡:“不可能。要讓審判之光控製器運行，隻有唯一途徑:經過總統和國防部長同時授權，激活係統。然後，依靠宇航局首席工程師和空間戰略指揮部柯爾特上校的兩組密碼同時登陸，來激活具體命令。”
博士抬頭如釋重負一笑，仿佛得意自豪:“就算控製器遺失了，審判之光仍然屬於聯邦，永遠都是。”
查理走過來，手按在艾倫肩上，墨鏡下麵無表情:“五角大廈情報，對方在西郊一座私人機場移交設備，馬上就會轉移。墨西哥特警組和海豹部隊已經出發了。”
艾倫站起來，牙間迸出一個字:“走。”
總統點頭。站在聯邦權力巔峰的兩個矍鑠老人同時輸入密碼，打開手提箱。
“安全援助副國務卿艾倫·哈珀先生。”總統說。
“查理·哈珀上校。”國防部長點名。
兩人出列，平伸雙手，同時接過了最高權力機關移交給他們的權力象征：兩枚圓潤潔白的鷹頭鑰匙。這兩枚鑰匙由總統和國防部長分開保管，隻有同時使用，才能開啟攸關國運的潘多拉之盒。而今天，這莫大的責任和至高的權力伴隨這兩枚鑰匙移交到他們手心。
這兩片鑰匙，就是“總統權限”的代名詞。
“這枚鑰匙之所以保管在我身邊，因為我是聯邦選舉產生的最受公民信任之人。”總統鄭重說，蒼白的唇線微微顫抖，似乎包藏不住滿溢欲出的焦慮和壓力。
“它今天交到你們手上。”馬歇爾將軍斬釘截鐵，他收迴手，致軍禮，厲目橫掃：“找到真正的遺失設備，帶迴我們的祖國。拜托了！”
艾倫什麽都說不出來，嚴肅地攥緊鑰匙，緩緩抬手，和總統、國防部長互致軍禮。
查理收起鑰匙，一言不發。在艾倫扭頭欲走時，總統的嘴唇哆嗦了兩下，一股風雨欲來的無力感攥住了這個稱雄世界的國家首腦。她覺得自己渺小得像一隻暴雨前的螞蟻，倉惶躲避，甚至把希望寄托在部下身上。
“哈珀先生。”總統克製不住地顫巍巍吱聲，卻同時叫住了兩個人：“對不起，我無法為你們做更多，對不起。”
馬歇爾將軍敏銳地察覺，總統有些站不穩。他不動聲色地轉移了別人的視線：“為了自由去戰鬥，小夥子們。站在這裏的人隻剩你們是自由的了。走出這個辦公室以後，”
馬歇爾將軍的淡黃眉毛擰成一線，耐人尋味地凝視艾倫後腦勺，痛快吐出出總統欲說還休的那句話：“不要相信任何人。包括同胞。”
艾倫站在原地，雙拳攥緊。他知道總統精疲力盡，知道將軍孤掌難鳴。貨幣體係已經反客為主地統治了這個合眾聯邦，所以他的勝敗決定了自由意誌的危亡，決定了國家靈魂的存續。
“自由的火炬永不熄滅。”艾倫心潮澎湃，字句昂揚，轉頭看總統，如臨大敵地微笑：“為了聯邦，我一定會凱旋.”
總統露出艱難的微笑：“為了聯邦。”
艾倫敬禮，轉身大步流星離開，不再迴頭。
門關上後，總統才頹然坐進椅子裏，叉手支額頭，仿佛頭重腳輕：“查出責任人了嗎？”
馬歇爾將軍被參謀請到沙發上坐下，危坐焦慮道：“責任人已經移交軍事法庭。保羅·艾弗森，四十五歲，要供養兩個前妻和三個孩子，一時糊塗收了兩千萬美金。”他麻木地敘述完，茫然地補充道：“但是沒這麽簡單。保羅沒有能力策劃這種事情。”
總統反複咀嚼將軍的話：“不能相信任何人。包括同胞。”
墨西哥，拉雷多市，警察總署情報中心。
因為工作繁重，情報中心臨時添加三十台電腦，無數電腦桌雜亂地擠在昏暗的大廳裏，熒屏的反光照亮一張張慘白的臉。整個拉雷多市的監控記錄都可供查詢，全市警力和信息都經過滿地蜿蜒的光纖電纜，匯總到這比蜂巢還擁擠的最高指揮中心來。
一道玻璃牆隔開擁擠嘈雜的工作區，辟出一方淨土，放置了一張八角形會議桌，桌上自帶立體成像係統，投射出整個拉雷多市的縮影，讓在座五個人視角清晰，一覽無遺。
“那是庫爾曼博士。”查理領艾倫走進會議室，沒搭理另外兩個人，唯獨簡單介紹了年紀最大的那位。
庫爾班博士有一嘴潔白的絡腮胡子，卻沒有老到入土的程度，白皙的麵皮光潔如新，雙眼靈活有神，仿佛同時應付三個人都不會冷落到誰。蓄著斯文精神的短發，襯衫衣領雪白，領結漆黑嶄新，豎條紋馬甲整齊儒雅，生活得極其精致。
“副國務卿先生您好，我是弗蘭西斯·庫爾曼，奉命來提供科學援助，希望我能派上用場。”庫爾曼博士按著馬甲站起來，誠摯地伸手來握。
“您就是那個庫爾曼？”艾倫傾身握手，他久仰大名。
“是我開發設計了審判之光。”庫爾曼博士坦然承認。“現在它丟了，我也希望親手奪迴。”
艾倫按桌坐下，環視在座各位。拉雷多市委派了兩名負責人。一個是精神矍鑠的女人，厚嘴唇寬眼睛，嚴肅地一言不發，深藍色西服一絲不苟。一個是個穿警服的黑瘦小個子，眉毛擰得像長死了，從沒舒張過。
“兩位說說奪迴設備的把握吧。”庫爾曼博士推心置腹。
女人和小個子對視一眼，女人低頭推眼鏡，先說:“交通部門加強了所有安檢，飛機場，公路，鐵道，全部開包搜查，雖然社會壓力很大……”
她艱難地吞口水，模棱兩可結束發言:“盡量吧。”
小個子聳肩:“重案組已經在查，查到兩個移交地址，但是對方警惕性似乎很高，並沒有按時出現。總之……盡力吧。”
博士站起來，他的誠懇變成了威嚴:“這個手提設備的破壞力難以想象，如果流失出去，這個危機處理小組的人承擔的責任可不是一句抱歉然後換個部門那麽簡單。”
他的手哆嗦著取下眼鏡，斬釘截鐵說:“壓力再大，也不能解除戒嚴。我們找不到設備，就保證對方也不可以運出設備。聯邦的特種師三天後抵達，我們要堅持下去，不能犯錯。”
女人皺起眉頭，無可奈何點頭。
博士軟弱地坐下去，重複嘀咕:“不能犯錯。”
散會後，艾倫提心吊膽問博士:“對方是罕見的高素質團體組織。請問手提設備有沒有被強行破解的可能？”
博士軟在背椅裏，拿鹿皮輕輕擦眼鏡:“不可能。要讓審判之光控製器運行，隻有唯一途徑:經過總統和國防部長同時授權，激活係統。然後，依靠宇航局首席工程師和空間戰略指揮部柯爾特上校的兩組密碼同時登陸，來激活具體命令。”
博士抬頭如釋重負一笑，仿佛得意自豪:“就算控製器遺失了，審判之光仍然屬於聯邦，永遠都是。”
查理走過來，手按在艾倫肩上，墨鏡下麵無表情:“五角大廈情報，對方在西郊一座私人機場移交設備，馬上就會轉移。墨西哥特警組和海豹部隊已經出發了。”
艾倫站起來，牙間迸出一個字:“走。”