史密斯集團和天馬集團，合資建廠的簽字儀式在富豪酒店舉行的。按照吳名策的話講，這次上億資金的合資成功，是本市招商引資的一個典範。它給開發區的經濟發展照進了一道曙光。簽字儀式結束後，天馬集團舉行了慶祝酒會。總經理蕭克代表連子風總裁，在會上做了熱情洋溢的講話。會後，吳副市長與史密斯集團的首席代表，莫坤先生進行了親切的交談。
當天晚上，電視的新聞節目對這次活動做了專題報道。
“夫人，你讓我找的那個姑娘已經查到了。但好像她不願意認您……”
“她父親的情況怎麽樣？”
“他已經不在了，頭年患肝癌去世的。”
“好，這件事你辦的不錯。”
“那我還用不用跟她聯係了？”
電話裏沒了動靜，好半天對方才說；“這事就先撂下吧……我另外給你一個任務，近期內將有大筆資金通過你們的帳麵，你要留心身邊任何異常的情況。我的意思你明白嗎？”
“我明白，夫人。”
“那好，就這樣吧。有事我會給你打電話的。”
這是在天馬集團的辦公室。梅巧蘭放下電話不由得陷入了沉思……
葉子采訪過的人幾乎包羅了社會的方方麵麵，從中她開闊了眼界也豐富了閱曆。但是對吸毒人員的采訪卻使她在靈魂深處受到了不小的衝擊和震撼。尤其是在她以為很熟悉的金海岸，竟發現那些女孩子中有百分之八十都在吸毒。那天汪局長的話，使葉子困惑了好幾天。最後她還是照辦了。雖然公開場合不能去，暗地裏她卻始終沒有停止和那些人的接觸。她跟蹤采訪的對象中，有的正在監獄服刑，有的進了戒毒所強製戒毒去了。但多數還在社會上遊蕩，他們這幫弱勢群體構成了社會許多不安全的因素。她在這段時間裏熟悉和認識了許多從事這方麵工作的幹警還有醫生。隻要她一出現在他們的麵前，人人都會說；“怎麽，又來了葉子？幹脆你調到我們這兒來好了。”
“我到是想啊，可是我怕觀眾不會答應。”
“這迴你來看誰啊？”
“當然是一個朋友啦。”
葉子結識劉小琳以後，逐漸和馬強也熟悉起來。她不時地用自己的錢在生活上接濟他們，但她感覺兩人對她的做法無動於衷。他們的血好像已經凝住似的，在她的麵前從來沒有出現過熱情的火花。尤其是馬強除了迴憶以往時還有點活氣，餘下的時候簡直就似僵屍一樣。葉子感到沮喪，盡管他們目前的處境有一些問題，那也不過是暫時的。人隻要活著，總得想辦法改變吧。一天下午，葉子順路獨自一人又去探望劉小琳。開門時，她發現劉小琳目光有些閃爍不定。進門以後一個人站在地中央發呆，見她來了也沒言語。
“他真的要走？永遠不迴來…… 扔下我不管了嗎？”她自言自語地說。
“怎麽，和老馬吵架了？”葉子笑著問。
“不對勁，他是要走了，他準備把我孤零零一個人拋棄在這個世上……”
葉子把她扶在床邊坐下問；“告訴我，因為什麽？”
“什麽？”她目光炯炯瞧著葉子。
“我是說，他離開你總有點原因吧，你們為什麽不能好好談談呢？”
“難道你不明白…… 我的意思？跟一個決心去死的人能談些什麽呢？”
她的話使葉子震驚極了。“你是說……”
“對！他正是這麽想的……他是要逃避，逃避這一切，包括我。”
葉子努力控製著自己的情緒，輕聲地問；“你肯定？我想說的是，他有什麽反常表現嗎？”
她歎了一口氣說；“我們本來就不正常，這種情況如今已經到了極限……沒有表現……隻有他看我的眼神…走吧，也許這樣會更好些。”她耷拉著肩膀，低著頭又淡然說道；“與其這般痛苦潦倒，還不如及早做個了斷。其實他是對的，既然大家都在逃避……”她忽然停住了，用一種探詢的目光在葉子的臉上巡視。
“既然可以逃避，為什麽要選擇極端呢？”葉子試探地問。
她勉強露出一絲苦笑說；“你不懂，因為你沒有身臨其境的那種感覺。我為什麽鼓搗那東西？那不正是為了逃避嗎？有人逃避痛苦，逃避麻煩，甚至有的人還逃避感情和幸福。你懂嗎？”
葉子完全沒有想到，她的感情世界竟是這樣的豐富。
她突然說；“想不想聽我從前的故事？”
我和我前夫兒時就是青梅竹馬的小夥伴。兩家住得很近，我和他經常上學一齊走，放學一塊玩。中學要畢業的時候，我父親出了車禍死了。不久母親便改了嫁，我隨母親搬到了繼父家裏。從此我和他便失去了聯係。有四、五年的光景吧，我們偶然相遇了。那時我們都已經有了工作，他在一家銀行做出納而我在百貨商店賣貨。那天我們嘮了很晚才迴家，就在那天他說一定要娶我。你不知道，那時我在繼父家裏簡直是度日如年。那個男人有一個男孩，我跟那個半大小子住在一間屋子，可不方便了。更何況，那爺倆一直把我視作眼中釘肉中刺，恨不得早點讓我離開他們。
十年前一個寒冷的冬月，我出嫁了。母親那天哭得都成了淚人，可我卻覺得好像脫離了苦海似的。婚後我們很幸福，隻可惜這種好日子僅僅維持了兩年多。原因是我始終沒有懷上孩子。偏偏不湊巧，我的單位不景氣我又下了崗。那陣子真是雪上加霜，公婆看見我沒有一次臉上放過晴。好在他對我卻始終如一，問題是他家三代單傳，就盼望他續家裏的香火哪。我甚至怪過自己不爭氣，哪怕生個一男半女的是不是也有個交代。終於有一天他的父母跟我攤牌了。
一天晚上，老人把我們倆口子喊了過去。“小琳哪，今天我們做老人的找你來是想跟你商量點事。” 婆婆開門見山對我說。
“媽，什麽事你說吧。”我說。
“我本來不想當這個惡人，可是實在沒有別的辦法。一晃你們結婚都這麽長時間了，可你的身子始終不見動靜。我們琢磨著再說一房媳婦，你看怎麽樣？”
我相信，我能夠找到理由反駁婆婆對我的婚姻的幹預。我說；“您是讓你兒子犯重婚罪呢，還是用這個借口把我休了？”
“聽我說，媳婦，我們是想等有了孩子再把你接迴來。”
“什麽？”沒有想到我丈夫先發了話，“你們以為這事是可以兒戲的嗎？你們讓小琳到哪裏去？”
“我不管！反正這事就這麽定啦。”婆婆露出了真正的嘴臉。
那天晚上雖然沒有弄出什麽結果來，但是家裏從此沒了寧日。他開始喝酒，並且越來越兇。婆婆更絕，有一次竟以服毒來要挾我們。我看著這個家亂糟糟的樣子，再看見丈夫痛苦不堪的神情，我的心都要碎了。
一天早上，吃早飯的時候我問丈夫，“孩子的事你是怎麽想的？”
“都什麽年代了，我無所謂，可是……”
“可是你又不忍心父母為這事傷心費神，是不？”
他沉默了。
“好吧，”我說，“既然這樣我們那就離婚吧。”
當時也許我說的是氣話，也許我是真想成全這個家。反正我說了離婚的話。沒有想到他竟然同意了。辦完手續那天，他哭了。他說他對不起我，實在是沒有辦法才迫不得已出此下策。他讓我等著他，最多不超過一年半載的他就會接我迴來。
我什麽也沒有說，當天我就離開了那個曾經給過我溫暖的家。
後來，我結識了馬大哥。
晚上，迴家進門葉子就把馬強的情況跟漢夫說了。
“不會吧，這怎麽可能呢。”他說。
“起初我還以為他們僅僅是吵架而已，後來我才聽明白事情並不那麽簡單。”葉子滿腹憂慮地說。
“別瞎想了，我看你是最近忙昏了頭才這麽神經。”
“好啊，你說我神經？看我怎麽罰你。做飯去，不然的話你就餓一頓。”
葉子拿起一包薯條上了床。她以為漢夫能求饒，可等了半天沒有動靜。她扭頭一看，發現他正在打飽嗝哪。
“煩人！敢情你是酒足飯飽了。”她憤憤不平地叫了起來。
漢夫笑了。“我知道今天要挨罰，所以事先做了準備。”
“自己飽了就不管人家啦！”
“哪能呢，我特意給你帶的小籠包，想吃的話自己用微波爐熱去吧。”
聽說有小籠包，葉子馬上從床上蹦了起來。
從廚房迴來，葉子一邊吃一邊對漢夫說；“喂，馬強的事，我還是有點不放心。”
* *
他久久地坐在那兒沉思著。是的，這輩子活得很失敗。命運早就這麽安排好了，這兒馬上就要成為自己的歸宿。麵前的這棵樹有點象黃山知名的迎賓鬆，仿佛正在等待他奔赴另外一個世界。什麽也無法改變他很早就已做出的決定，而且他相信該做的都已經做完。不知怎麽的，他還是有點留戀這個世界。他唯一放不下的是小琳，還有他們的兒子。小家夥該有五歲了吧，作為父親他愧疚錯誤地把他帶到這個世上。可是，當初他給了小琳多麽大的驚喜啊！他，可以說是父母相愛的見證，可他的父母都是個什麽樣的東西啊！這是極大的諷刺，簡直令人無法忍受。長大以後他肯定會問父母是誰，而人們卻無法告訴他。也不可能給他一個使他可以跟別的孩子誇耀的迴答。命中注定他要帶著一塊陰影，麵對自己的人生。
天色已經很晚了，大概子夜都已過去，他意識到該走了。難道還有什麽可以挽迴曾經犯下的罪孽嗎？趁著悲傷的感覺沒有消失，他打開了帶來的皮兜，那裏有一條他預備好的繩子……
葉子想好了，她要在孩子出生之前，盡量把工作多做出點成績。然後她準備休一個長假，充分體驗一下成為母親後的感覺。她決定在郊外買一處房子，跟漢夫和未來的孩子，好好享受一下田園生活的樂趣。
事情很趕巧，她的一個同事的父親在保山有一處房子要賣。這一天，她抽空跟同事特意去了一趟。她駕車上了外環以後，不到一刻鍾的工夫便到了地方。葉子第一眼就喜歡上了這裏的環境，這兒樹木蒼鬱，安謐幽靜。離公路不遠，但正好聽不見行車的嘈雜聲。院子周圍種滿了果樹，現在正有花蕾初綻。房子坐北朝南，給人感覺屋內光線非常充足亮堂。而且和別處的房子也不比鄰，出了院門是一條筆直的沙石路直達柏油公路。從這裏往東翻過一到山梁便是解放公園的北端，她不由得想，將來漢夫領著孩子早晨遛彎可有去處了。她計劃把院子裏全鋪上草皮，再買些兒童遊戲、健身的器材擺放在草坪上。她完全沉醉在對未來的想象裏了。
就在這時，房後山坡上有兩人發了瘋似的跑下來。他們一邊跑一邊還喊著什麽，等到了近前才看清原來這是一對青年男女。葉子和同事好奇地迎了過去，“出了什麽事情？”她們問。
“那邊山上，有一個男人在樹上吊死了。”男青年驚魂未定地說。
“那你們得去報案哪！”葉子說。
“我們都嚇壞了，舌頭伸出來那麽長……”男的繼續說著。
“行了！快別說了，我現在頭皮還酥酥的。”剛緩過勁的女青年打斷男友的話說。
“你們誰有手機？”那男的問。
“我這有。”葉子說。
“快打110報警吧。”他說。
大約過了二十多分鍾的光景，保山分局的幹警便到了。出於一個記者的使命感，葉子也跟隨他們去了現場。沿著小路翻過一座山崗，麵前是一片鬆樹林子。它們一直綿延到對麵的小山上。穿過林子後，順著山坡爬了十多分鍾，他們終於發現了死者。打遠望去，一棵歪脖子老鬆樹上，有一個人象似在那裏蕩秋千。當葉子氣喘籲籲地趕到那裏的時候，公安人員正在給現場拍照。走到近前，她乍著膽子抬頭一看，頓時大吃一驚！萬萬沒有想到的是，她非常清楚地發現，那個麵目痛苦猙獰的死者，竟是她始終放心不下的馬強！
葉子無論如何沒有想到他真的走了絕路。那天從保山迴來她直接去了馬強家，沒有想到當她看見劉小琳的時候，她的心情比在山上見到馬強時還要難受百倍。當時是那屋的一個房客給開的大門，葉子進門的時候她正在床上犯毒癮。看見葉子，她掙紮地爬了起來，示意她自己找地方坐。起初葉子還考慮怎麽才能把噩耗婉轉地告訴她，可是馬上她就發現，劉小琳已經什麽都顧不上了。一身汗水的她，在床上無力地翻滾著。兇猛的毒癮正在把她按在油鍋裏熬煎。這種情況葉子還是平生頭一次趕上，她慌亂不安地瞎忙活著，不知怎樣才能減輕劉小琳此刻的痛苦。不知道過了多久，她終於安靜一點了。葉子用濕毛巾給她擦了一把臉，完事她要求給她找點去痛片。葉子在桌子上的暖壺旁找到了一包，她順便又倒了一杯水一起遞了過去。她喝了口水然後把整整一包去痛片，全都吞了進去。
“說吧，是不是馬大哥出事了？”緩過來後，她問。
“你……想到哪裏去了。”葉子一驚，支吾道。
“你一進門我就覺察到他出事了。是你的眼睛告訴我……。”
“是的，大概是昨天晚上的事……”葉子承認了，但不忍把細節告訴她。
“昨天下午他給我送來一萬一千元錢…… 什麽也沒說，坐了一會兒就走了。他……一直沒有讓我看他的眼睛，他是因為把活著的責任推給了我而羞愧。你可能不明白，他不走的話就得我走。我們曾經有過這樣的約定。為了孩子…我們可以苟延殘喘也可以坦然死去。其實應該是我走，可他的壓力太大了。他說過他討厭在單位、在社會上自己人模狗樣的。實際上我知道那都是裝出來的。這些年他裝作正常人裝得極累，俗話說，鋼鐵要是老繃著也會疲勞。總有一天繃不住的時候會累垮的。他是累垮了…心累啊！”
葉子真的不明白，她怎麽能這麽坦然地麵對馬強之死呢？並且其思維的冷靜，有條理也使葉子百思不得其解。
那天她很晚才迴去。路上，她想象著劉小琳今後的日子該怎樣度過……孩子肯定是她唯一的牽掛，可她目前的處境怎麽撫養孩子啊？葉子決心每月擠出一些錢資助這位可憐的母親。
馬強的後事處理完以後，劉小琳告訴葉子她要迴長春。她說母親為了帶那個孩子已經和繼父離了婚。她不想再拖累母親了。為了孩子她要努力多活幾年，這樣也許老馬九泉之下能安點心吧。
葉子把她送走的。臨上火車的時候，她給劉小琳揣走一萬元錢。並把家裏的電話和自己手機的號碼全都告訴了她。劉小琳哭了，但她什麽也沒有說。
當天晚上，電視的新聞節目對這次活動做了專題報道。
“夫人，你讓我找的那個姑娘已經查到了。但好像她不願意認您……”
“她父親的情況怎麽樣？”
“他已經不在了，頭年患肝癌去世的。”
“好，這件事你辦的不錯。”
“那我還用不用跟她聯係了？”
電話裏沒了動靜，好半天對方才說；“這事就先撂下吧……我另外給你一個任務，近期內將有大筆資金通過你們的帳麵，你要留心身邊任何異常的情況。我的意思你明白嗎？”
“我明白，夫人。”
“那好，就這樣吧。有事我會給你打電話的。”
這是在天馬集團的辦公室。梅巧蘭放下電話不由得陷入了沉思……
葉子采訪過的人幾乎包羅了社會的方方麵麵，從中她開闊了眼界也豐富了閱曆。但是對吸毒人員的采訪卻使她在靈魂深處受到了不小的衝擊和震撼。尤其是在她以為很熟悉的金海岸，竟發現那些女孩子中有百分之八十都在吸毒。那天汪局長的話，使葉子困惑了好幾天。最後她還是照辦了。雖然公開場合不能去，暗地裏她卻始終沒有停止和那些人的接觸。她跟蹤采訪的對象中，有的正在監獄服刑，有的進了戒毒所強製戒毒去了。但多數還在社會上遊蕩，他們這幫弱勢群體構成了社會許多不安全的因素。她在這段時間裏熟悉和認識了許多從事這方麵工作的幹警還有醫生。隻要她一出現在他們的麵前，人人都會說；“怎麽，又來了葉子？幹脆你調到我們這兒來好了。”
“我到是想啊，可是我怕觀眾不會答應。”
“這迴你來看誰啊？”
“當然是一個朋友啦。”
葉子結識劉小琳以後，逐漸和馬強也熟悉起來。她不時地用自己的錢在生活上接濟他們，但她感覺兩人對她的做法無動於衷。他們的血好像已經凝住似的，在她的麵前從來沒有出現過熱情的火花。尤其是馬強除了迴憶以往時還有點活氣，餘下的時候簡直就似僵屍一樣。葉子感到沮喪，盡管他們目前的處境有一些問題，那也不過是暫時的。人隻要活著，總得想辦法改變吧。一天下午，葉子順路獨自一人又去探望劉小琳。開門時，她發現劉小琳目光有些閃爍不定。進門以後一個人站在地中央發呆，見她來了也沒言語。
“他真的要走？永遠不迴來…… 扔下我不管了嗎？”她自言自語地說。
“怎麽，和老馬吵架了？”葉子笑著問。
“不對勁，他是要走了，他準備把我孤零零一個人拋棄在這個世上……”
葉子把她扶在床邊坐下問；“告訴我，因為什麽？”
“什麽？”她目光炯炯瞧著葉子。
“我是說，他離開你總有點原因吧，你們為什麽不能好好談談呢？”
“難道你不明白…… 我的意思？跟一個決心去死的人能談些什麽呢？”
她的話使葉子震驚極了。“你是說……”
“對！他正是這麽想的……他是要逃避，逃避這一切，包括我。”
葉子努力控製著自己的情緒，輕聲地問；“你肯定？我想說的是，他有什麽反常表現嗎？”
她歎了一口氣說；“我們本來就不正常，這種情況如今已經到了極限……沒有表現……隻有他看我的眼神…走吧，也許這樣會更好些。”她耷拉著肩膀，低著頭又淡然說道；“與其這般痛苦潦倒，還不如及早做個了斷。其實他是對的，既然大家都在逃避……”她忽然停住了，用一種探詢的目光在葉子的臉上巡視。
“既然可以逃避，為什麽要選擇極端呢？”葉子試探地問。
她勉強露出一絲苦笑說；“你不懂，因為你沒有身臨其境的那種感覺。我為什麽鼓搗那東西？那不正是為了逃避嗎？有人逃避痛苦，逃避麻煩，甚至有的人還逃避感情和幸福。你懂嗎？”
葉子完全沒有想到，她的感情世界竟是這樣的豐富。
她突然說；“想不想聽我從前的故事？”
我和我前夫兒時就是青梅竹馬的小夥伴。兩家住得很近，我和他經常上學一齊走，放學一塊玩。中學要畢業的時候，我父親出了車禍死了。不久母親便改了嫁，我隨母親搬到了繼父家裏。從此我和他便失去了聯係。有四、五年的光景吧，我們偶然相遇了。那時我們都已經有了工作，他在一家銀行做出納而我在百貨商店賣貨。那天我們嘮了很晚才迴家，就在那天他說一定要娶我。你不知道，那時我在繼父家裏簡直是度日如年。那個男人有一個男孩，我跟那個半大小子住在一間屋子，可不方便了。更何況，那爺倆一直把我視作眼中釘肉中刺，恨不得早點讓我離開他們。
十年前一個寒冷的冬月，我出嫁了。母親那天哭得都成了淚人，可我卻覺得好像脫離了苦海似的。婚後我們很幸福，隻可惜這種好日子僅僅維持了兩年多。原因是我始終沒有懷上孩子。偏偏不湊巧，我的單位不景氣我又下了崗。那陣子真是雪上加霜，公婆看見我沒有一次臉上放過晴。好在他對我卻始終如一，問題是他家三代單傳，就盼望他續家裏的香火哪。我甚至怪過自己不爭氣，哪怕生個一男半女的是不是也有個交代。終於有一天他的父母跟我攤牌了。
一天晚上，老人把我們倆口子喊了過去。“小琳哪，今天我們做老人的找你來是想跟你商量點事。” 婆婆開門見山對我說。
“媽，什麽事你說吧。”我說。
“我本來不想當這個惡人，可是實在沒有別的辦法。一晃你們結婚都這麽長時間了，可你的身子始終不見動靜。我們琢磨著再說一房媳婦，你看怎麽樣？”
我相信，我能夠找到理由反駁婆婆對我的婚姻的幹預。我說；“您是讓你兒子犯重婚罪呢，還是用這個借口把我休了？”
“聽我說，媳婦，我們是想等有了孩子再把你接迴來。”
“什麽？”沒有想到我丈夫先發了話，“你們以為這事是可以兒戲的嗎？你們讓小琳到哪裏去？”
“我不管！反正這事就這麽定啦。”婆婆露出了真正的嘴臉。
那天晚上雖然沒有弄出什麽結果來，但是家裏從此沒了寧日。他開始喝酒，並且越來越兇。婆婆更絕，有一次竟以服毒來要挾我們。我看著這個家亂糟糟的樣子，再看見丈夫痛苦不堪的神情，我的心都要碎了。
一天早上，吃早飯的時候我問丈夫，“孩子的事你是怎麽想的？”
“都什麽年代了，我無所謂，可是……”
“可是你又不忍心父母為這事傷心費神，是不？”
他沉默了。
“好吧，”我說，“既然這樣我們那就離婚吧。”
當時也許我說的是氣話，也許我是真想成全這個家。反正我說了離婚的話。沒有想到他竟然同意了。辦完手續那天，他哭了。他說他對不起我，實在是沒有辦法才迫不得已出此下策。他讓我等著他，最多不超過一年半載的他就會接我迴來。
我什麽也沒有說，當天我就離開了那個曾經給過我溫暖的家。
後來，我結識了馬大哥。
晚上，迴家進門葉子就把馬強的情況跟漢夫說了。
“不會吧，這怎麽可能呢。”他說。
“起初我還以為他們僅僅是吵架而已，後來我才聽明白事情並不那麽簡單。”葉子滿腹憂慮地說。
“別瞎想了，我看你是最近忙昏了頭才這麽神經。”
“好啊，你說我神經？看我怎麽罰你。做飯去，不然的話你就餓一頓。”
葉子拿起一包薯條上了床。她以為漢夫能求饒，可等了半天沒有動靜。她扭頭一看，發現他正在打飽嗝哪。
“煩人！敢情你是酒足飯飽了。”她憤憤不平地叫了起來。
漢夫笑了。“我知道今天要挨罰，所以事先做了準備。”
“自己飽了就不管人家啦！”
“哪能呢，我特意給你帶的小籠包，想吃的話自己用微波爐熱去吧。”
聽說有小籠包，葉子馬上從床上蹦了起來。
從廚房迴來，葉子一邊吃一邊對漢夫說；“喂，馬強的事，我還是有點不放心。”
* *
他久久地坐在那兒沉思著。是的，這輩子活得很失敗。命運早就這麽安排好了，這兒馬上就要成為自己的歸宿。麵前的這棵樹有點象黃山知名的迎賓鬆，仿佛正在等待他奔赴另外一個世界。什麽也無法改變他很早就已做出的決定，而且他相信該做的都已經做完。不知怎麽的，他還是有點留戀這個世界。他唯一放不下的是小琳，還有他們的兒子。小家夥該有五歲了吧，作為父親他愧疚錯誤地把他帶到這個世上。可是，當初他給了小琳多麽大的驚喜啊！他，可以說是父母相愛的見證，可他的父母都是個什麽樣的東西啊！這是極大的諷刺，簡直令人無法忍受。長大以後他肯定會問父母是誰，而人們卻無法告訴他。也不可能給他一個使他可以跟別的孩子誇耀的迴答。命中注定他要帶著一塊陰影，麵對自己的人生。
天色已經很晚了，大概子夜都已過去，他意識到該走了。難道還有什麽可以挽迴曾經犯下的罪孽嗎？趁著悲傷的感覺沒有消失，他打開了帶來的皮兜，那裏有一條他預備好的繩子……
葉子想好了，她要在孩子出生之前，盡量把工作多做出點成績。然後她準備休一個長假，充分體驗一下成為母親後的感覺。她決定在郊外買一處房子，跟漢夫和未來的孩子，好好享受一下田園生活的樂趣。
事情很趕巧，她的一個同事的父親在保山有一處房子要賣。這一天，她抽空跟同事特意去了一趟。她駕車上了外環以後，不到一刻鍾的工夫便到了地方。葉子第一眼就喜歡上了這裏的環境，這兒樹木蒼鬱，安謐幽靜。離公路不遠，但正好聽不見行車的嘈雜聲。院子周圍種滿了果樹，現在正有花蕾初綻。房子坐北朝南，給人感覺屋內光線非常充足亮堂。而且和別處的房子也不比鄰，出了院門是一條筆直的沙石路直達柏油公路。從這裏往東翻過一到山梁便是解放公園的北端，她不由得想，將來漢夫領著孩子早晨遛彎可有去處了。她計劃把院子裏全鋪上草皮，再買些兒童遊戲、健身的器材擺放在草坪上。她完全沉醉在對未來的想象裏了。
就在這時，房後山坡上有兩人發了瘋似的跑下來。他們一邊跑一邊還喊著什麽，等到了近前才看清原來這是一對青年男女。葉子和同事好奇地迎了過去，“出了什麽事情？”她們問。
“那邊山上，有一個男人在樹上吊死了。”男青年驚魂未定地說。
“那你們得去報案哪！”葉子說。
“我們都嚇壞了，舌頭伸出來那麽長……”男的繼續說著。
“行了！快別說了，我現在頭皮還酥酥的。”剛緩過勁的女青年打斷男友的話說。
“你們誰有手機？”那男的問。
“我這有。”葉子說。
“快打110報警吧。”他說。
大約過了二十多分鍾的光景，保山分局的幹警便到了。出於一個記者的使命感，葉子也跟隨他們去了現場。沿著小路翻過一座山崗，麵前是一片鬆樹林子。它們一直綿延到對麵的小山上。穿過林子後，順著山坡爬了十多分鍾，他們終於發現了死者。打遠望去，一棵歪脖子老鬆樹上，有一個人象似在那裏蕩秋千。當葉子氣喘籲籲地趕到那裏的時候，公安人員正在給現場拍照。走到近前，她乍著膽子抬頭一看，頓時大吃一驚！萬萬沒有想到的是，她非常清楚地發現，那個麵目痛苦猙獰的死者，竟是她始終放心不下的馬強！
葉子無論如何沒有想到他真的走了絕路。那天從保山迴來她直接去了馬強家，沒有想到當她看見劉小琳的時候，她的心情比在山上見到馬強時還要難受百倍。當時是那屋的一個房客給開的大門，葉子進門的時候她正在床上犯毒癮。看見葉子，她掙紮地爬了起來，示意她自己找地方坐。起初葉子還考慮怎麽才能把噩耗婉轉地告訴她，可是馬上她就發現，劉小琳已經什麽都顧不上了。一身汗水的她，在床上無力地翻滾著。兇猛的毒癮正在把她按在油鍋裏熬煎。這種情況葉子還是平生頭一次趕上，她慌亂不安地瞎忙活著，不知怎樣才能減輕劉小琳此刻的痛苦。不知道過了多久，她終於安靜一點了。葉子用濕毛巾給她擦了一把臉，完事她要求給她找點去痛片。葉子在桌子上的暖壺旁找到了一包，她順便又倒了一杯水一起遞了過去。她喝了口水然後把整整一包去痛片，全都吞了進去。
“說吧，是不是馬大哥出事了？”緩過來後，她問。
“你……想到哪裏去了。”葉子一驚，支吾道。
“你一進門我就覺察到他出事了。是你的眼睛告訴我……。”
“是的，大概是昨天晚上的事……”葉子承認了，但不忍把細節告訴她。
“昨天下午他給我送來一萬一千元錢…… 什麽也沒說，坐了一會兒就走了。他……一直沒有讓我看他的眼睛，他是因為把活著的責任推給了我而羞愧。你可能不明白，他不走的話就得我走。我們曾經有過這樣的約定。為了孩子…我們可以苟延殘喘也可以坦然死去。其實應該是我走，可他的壓力太大了。他說過他討厭在單位、在社會上自己人模狗樣的。實際上我知道那都是裝出來的。這些年他裝作正常人裝得極累，俗話說，鋼鐵要是老繃著也會疲勞。總有一天繃不住的時候會累垮的。他是累垮了…心累啊！”
葉子真的不明白，她怎麽能這麽坦然地麵對馬強之死呢？並且其思維的冷靜，有條理也使葉子百思不得其解。
那天她很晚才迴去。路上，她想象著劉小琳今後的日子該怎樣度過……孩子肯定是她唯一的牽掛，可她目前的處境怎麽撫養孩子啊？葉子決心每月擠出一些錢資助這位可憐的母親。
馬強的後事處理完以後，劉小琳告訴葉子她要迴長春。她說母親為了帶那個孩子已經和繼父離了婚。她不想再拖累母親了。為了孩子她要努力多活幾年，這樣也許老馬九泉之下能安點心吧。
葉子把她送走的。臨上火車的時候，她給劉小琳揣走一萬元錢。並把家裏的電話和自己手機的號碼全都告訴了她。劉小琳哭了，但她什麽也沒有說。