躍疆城臨河而建,由於地處四國交匯之處,所以出奇的繁盛。不僅臨河一麵城牆下全被擴充為碼頭,另一邊護城河也漸漸有了碼頭的模樣,可見一斑。


    這裏大船小船停靠往來,川流不息,劉恆僅僅在北陽河庭見過類似的忙碌場景,竟像是沒有片刻停歇一樣。


    聽聞這躍疆城從不宵禁,靠碼頭兩邊城門也日夜常開,吞吐著北胡、大夏、百武湧來的海量貨物,供養著靈原上億萬子民,一個個龐然大物。


    靈原的強大早就深入人心,無論怎樣動蕩的年歲,鮮少有大國敢於侵略靈原。


    上一個征戰靈原的大國名為大商,僅僅攻打到躍疆城這裏就遭到靈原的迎頭痛擊,諾大王朝在短短一個月時間轟然崩塌,那已經是上千年前的事情了。


    直到兩百年後,才有一個名為大夏的王朝從大周的廢墟上重新崛起,卻是再也不敢生出與靈原一戰的念頭。


    這事情震懾天下近千年,宣告了靈原無與倫比的強大,讓八方強國臣服,也造就了躍疆城這樣日夜常開國門的邊城。


    靈原的自信,在這種細微之處彰顯無遺。


    如今已然入冬,河邊寒風更見凜冽,可是碼頭上往來搬運貨物的腳夫船工都光著膀子,叫人看著都覺得熱力十足,竟也不覺得冷了。


    再往前去,行人相互簇擁,近乎摩肩擦踵,就更不感覺不到寒意了。


    雖然行人如織,處處都顯擁擠,可是人走人道,車行車路,往來又各歸一邊,一切都顯得如此井然有序,是劉恆在其他地方從沒見過的景象,“常聞靈原乃禮儀之邦,沒想到禮數、規矩和法度竟如此深入人心,實在叫人大開眼界。”


    這些東西都不起眼,可是初次到來的劉恆,依舊覺得深受震動,到處都透著新奇。


    他看了一陣,大致看明白這些規矩,也就入鄉隨俗,順著入城的人流繼續信步前行。


    他一路邊走邊看,見到交叉的街巷處,前行和側邊出來的人都停下來,得相互謙讓好一陣,才會分出誰先行來。這種情形,他走一段路見到不少次,然而一路竟沒聽到任何人抱怨或爭執,遇到這種時候都是停下靜靜等候,隨即才會繼續前行。


    要說撞到的都是熟人,那還正常,偏偏看模樣都是陌生人,這才叫劉恆心頭驚異不已。


    抬起頭來,不時能見到飛禽妖獸掠空而去,甚或道劍、葫蘆這等載人法器迅疾橫空。這種事情要是在大夏或北胡,定然引起陣陣驚唿,可是在這靈原躍疆城,人人似是習以為常,頂多偶爾抬頭見到,隨口評價一句罷了。


    別看一個個粗布麻衣,像是平頭老百姓,可是對於遁空法器的來曆,飛禽妖獸是哪家獨有這些事,好似個個都能說上幾句,甚至有些文士打扮的人更能說得頭頭是道,劉恆隨意聽到,也是嘖嘖驚歎。


    靈原百姓的見識,直叫人另眼相看。


    約往前去,城中道路越見寬廣,不再那麽擁擠,劉恆依舊這麽走走停停,聽著四周行人談笑閑聊,一點都不覺煩厭。


    閑逛一陣,渴了餓了沿街買些小飲和熱食,付錢時劉恆對靈原又有了另外一層感受。


    貴!


    大夏、百武頂多五個銅板一個的肉炊餅,這裏能賣一兩銀子一個,這其間的差價何止百倍?


    須知千枚銅板可換一兩銀子,在靈原買一個肉炊餅的錢,在大夏、百武、北胡這種地方,能買兩百個同樣的了。


    也不單單是肉炊餅,一杯兩枚銅板的粗茶,在這裏就得賣半兩銀子,其餘東西也沒見到便宜的。


    他初時以為靈原做買賣的欺負外鄉人,哪知看了一會兒,發覺賣茶賣炊餅的不僅得意洋洋地宣稱實惠量足,而且生意極好,來買的行人還不時稱讚這些做買賣的夠厚道,才知道這竟是靈原最便宜的東西了。


    “難怪世人常說,靈原居,大不易。”劉恆搖搖頭,心裏感慨,真真切切體會到了這話的真諦。


    這還是在貨物往來極多的邊關躍疆城,再往靈原更深處去,想來物價隻會更高。


    他如今身上帶了一些紫金大錢,一些玉璧,世俗金銀頂多數十萬兩,初時以為足夠平日用度,如今看來,真可謂窮的叮當響。


    來時他真真沒料到靈原物價居然貴的這麽驚人,早就把全部身家給散了出去,大頭在丁樂兒和何伯那裏,剩下世俗錢物又偷偷塞給大嘴大半,於是如今就剩這些了。


    “幸好這一路跟著船走,算是接了護送貨船的差事,吃穿用度大都在船上,否則遲早有出醜的時候。”一念及此,劉恆也不免有些訕然。


    可即便如此,他還是突然生出了好些年不曾有的錢財危機感,正琢磨怎麽多賺些錢財的事情,前麵霍然開朗。


    旁邊有行人快步奔走,他身後也有行人不斷超過了他,都和同伴興奮說話。


    “快快,辭鶴樓今天又要開詩會!”


    “最近將要開啟靈原秘境,聽說很是來了不少才華橫溢的外域文士,難得有此盛事,可別去晚了!”


    “不知外域來的文士,究竟什麽成色?”


    “聽說去了大夏的法家,去了北胡的咒家,去了幽州的鬼家,去了北疆外域的佛家,這次都會派出最頂尖的俊傑前來,不知會不會遇見,可別叫人失望!”


    劉恆聽得一怔,從這些行人無意間說出的話,他突然對天下又有了更新的認識。


    “應該不是信口開河,畢竟北胡那天神教的原身的確是咒家,這麽說來……”劉恆麵容就有些怪異起來,“我大夏是法家,那北胡是咒家,幽州是鬼家,北疆外域是佛家?難道在靈原人眼中,天下是這般模樣?”


    “我躍疆近些年也出了不少天才,比如巒山學府的文鬆公子和長柳公子,道家百鳴門的子玄公子、白然公子等等,聽聞在東南這邊也闖出了些名頭,不知比起外域來的文士,孰強孰弱?”


    劉恆舉目望去,但見辭鶴樓已近在眼前。


    離得近了,更能感受到這辭鶴樓鶴立雞群一般的卓然氣質,傲然獨立,古韻悠長,自有風骨,的確非同尋常。


    “一個邊陲關城養出的天才,就能與其他各域的絕頂英傑相提並論了麽?”劉恆眸光微閃,似笑非笑間,也順著人流朝辭鶴樓而去。


    或許因為辭鶴樓名頭極大的緣故,占地也不小,除卻高樓本身,還有廣闊場地。引入大河活水的湖泊沒有結冰,波光粼粼,冬蓮輕搖,湖麵上木橋、走廊如織如網,還有臘梅點綴其間,和冬蓮相映成趣,雪霧氤氳之中,景色獨好。


    穿過樓前的木橋,就見樓下人群攢動,很是熱鬧。


    “諸位,諸位!”


    幾個夥計正在聲嘶力竭地高喊,“今日詩會,承蒙諸位捧場,奈何樓中位子太少,不能請諸位全上去,得罪之處還請多多見諒!”


    聽到這話,被擋在樓外的人群裏就有人開腔了。


    “不就是一人一角大錢麽,說的好像有多貴一樣,快起開,讓我進去!”


    隨後不少人也跟著叫嚷起來,劉恆卻是聽得無語,隻是上個樓就得要一角紫金大錢!


    通常來說,一枚紫金大錢能分十角,可一角同樣值十萬兩黃金。就算在這物價貴得嚇死人的靈原躍疆城,也能買一百萬個肉炊餅了吧?


    這價錢……


    “這位客官且慢。”誰想那個看似掌櫃的胖子聞言卻笑吟吟地道:“平日裏的確是這麽個規矩,可是今天有些不一樣。”


    “你倒是說說,今天怎麽個不一樣?”


    下麵人群就有人質問。


    這胖子伸出一根手指道:“今天想上樓,每位客官得整枚大錢。”


    此言一出,人群立時嘩然開來,不少人直接怒聲開罵。


    “你個付胖子,都鑽到錢眼子裏去了是吧?”


    “你竟敢坐地漲價!”


    “誰見過像你這麽做生意的!”


    聽到無數罵聲,這胖子卻依舊笑容滿麵,“諸位客官,今時可不同往日!咱們辭鶴樓請來了巒山學府的諸位公子,還有百鳴門的弟子也來了不少,更有外域一些天才文士來到,為了湊成今年最盛大的詩會,東家花了大力氣,價錢自然不同!”


    這話一出,四周罵聲立時小了下去,驚唿聲議論聲四起。


    “而且!”


    胖子清了清嗓門,又高聲道:“今天將開法陣,評定各家詩文,拔得頭籌者不僅能得千枚大錢,更有登頂觀景的殊榮!這一枚大錢花得值不值,想必諸位心裏也該有主意了!”


    “能登頂?”


    “這是真的?”


    四周驚唿聲又起,接著想起爭先恐後的詢問聲,人聲鼎沸,似是因此激動起來了。


    “自然是真的。”胖子得意道:“雖說收了整枚大錢,但入內的客官飲食免費!這次開了三層樓,僅能容千人入內,名額有限,想要進樓的客官請趕早!”


    “我來!”


    “快收錢,讓我進去!”


    “這裏!”


    “有點意思。”劉恆略微琢磨,眼看人群踴躍,他搖頭失笑,悄然動用身法擠到最前方,取出一枚紫金大錢遞了過去。


    “客官請。”收了錢的胖子眉開眼笑,很是殷勤地請劉恆進樓,又朝裏麵高喊一聲,“三樓一位!”


    聽到內裏有人應聲,他又朝劉恆諂笑道:“客官隻管上三樓,上去後隨便坐!”


    劉恆點頭應下,正要走時突然頓住,多問了一句,“我交錢上去,能不能參加這次詩會?要是拔了頭籌,能不能得大錢和登頂觀景?”


    胖子一愣,不由上上下下仔細打量劉恆幾眼,也不知什麽心思,還是笑吟吟道:“公子有心參與詩會,自然更好,我辭鶴樓歡迎之至!公子隻管放心,要是拔得頭籌,獎勵絕無二致!”


    “這樣就好。”


    劉恆這才笑了笑,朝樓裏走去。


    因為他這話,引來了無數怪異目光,等他走遠了,樓門前有小廝嗤笑出聲,“這叫什麽?癩蛤蟆想吃天鵝肉,癡心妄想。”


    “也不照照自己的樣子,不知哪來的自信?”


    “像他這樣的人我見得多了,待會要是見到其他公子的詩文,必然羞愧得不敢再說這話了。”


    幾個小廝竊竊私語,其中一個看著最是機靈,眼珠滴溜溜地轉,隨即狡黠笑道:“待會敢不敢鬥詩可由不得他,你們就看好吧……”


    “都閉嘴!”


    胖子見自己忙得焦頭爛額,這群小廝卻還在說閑話,不由瞪眼嗬斥道:“閑著沒事就進去幫忙招待客人,要是再在這裏瞎聊,立馬給我走人!”


    他一動怒,幾個小廝頓時噤若寒蟬,一溜煙都鑽迴樓裏去了,胖子略微皺眉,終是顧不得再管這些閑事,一邊忙著收錢一邊高喊道:“諸位客官別急,還有六百多個位子,等諸位坐滿了詩會才開始!沒能進去的客官也別忙著走,在樓外也能觀看這數年難得一見的鬥詩奇景!走過路過千萬別錯過了!”


    這話一出來,四周人群就更急切了,有錢的忙著交錢進樓,沒錢的趕忙四散開去,隻為先占一個好位子,等著觀看的鬥詩奇景。


    劉恆進了樓裏,才發現樓裏中空,有個廣闊大堂,仰頭有種高不見頂的感覺。每一層樓有樓梯往來,隻有靠邊的地方才環繞一圈圈雅間,供人站坐。


    前麵聽胖子說是該去三樓,也就是如今辭鶴樓開放的最高樓層,劉恆還算滿意。上到三樓一看,來的人不多,他隨意找了一間臨窗的雅間坐下,探頭朝外看去,發現樓下圍觀的人越聚越多,放眼望去人頭攢動,不由也有些吃驚。


    “居然這麽熱鬧?”


    “客官……”


    見他坐下,就有小廝準備前來招待,樓梯處又匆匆跑來一個小廝,四下尋覓一圈,見著劉恆不由雙目一亮,急急趕了過來。


    “二白,你去別的地兒,我來招待這位客官。”新來這小廝看模樣就透出一股機靈勁兒,把之前小廝給推搡開,就朝劉恆殷勤問道:“客官想要來點什麽?”


    劉恆隨意瞥了眼,對這小廝有些印象,應該是樓下見過,不過看他比前麵的小廝更有眼力勁兒,也就沒有多說什麽,笑道:“你們辭鶴樓的特色菜肴和名酒,都呈上來我嚐嚐吧,其他的你看著上就好。”


    花了一枚紫金大錢來吃頓飯,既然敢說食飲免費,自然不能虧待自己了。


    小廝眼珠一轉,立馬應下,“客官稍等。”


    見到他匆匆離去,劉恆也沒有過多在意,又把目光落到樓裏大堂中。


    要說樓裏人最多的地方,就數大堂了。他進來時就見到大堂坐了很多人,大多是文士或道士打扮,正在相談甚歡,想來應該就是這次詩會的主角們了。(未完待續。)

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