第四章毒手謀財
百靈費力地想了半天，蕭禦也在屬於鳳照鈺的記憶當中慢慢迴想。
鳳照鈺似乎自小經常生病，每次看醫吃藥之後又會正常痊愈，所以他在做夢時見到這些場景也不覺得有什麽不對。反正鳳照鈺出不了這座院子，對於他來說不過是在窗邊坐著還是在床上躺著的區別。
百靈片刻後沮喪地搖了搖頭：“我們不經常見得著三太太，奴婢實在想不起來。姑娘，我去找我哥哥，讓他去打聽一下吧。”
蕭禦點了點頭，囑咐道：“讓你哥哥小心些。能打聽就打聽，實在打聽不到什麽也不用勉強。”
鳳三太太鄭氏看來也不是什麽好鳥，蕭禦不想為了他的事讓百靈家裏受連累。
“奴婢會提醒哥哥的，姑娘放心，我哥哥做事向來穩重小心，一定不會讓姑娘失望的。”百靈脆生生地應了，蕭禦也便不再多說什麽。
他自己是醫生，所以他感覺得到，鳳照鈺這具身子雖然由於缺少運動之故而有些纖弱，可能還有些營養不良，卻絕不至於到經常病倒的地步。
那麽他每一次的“生病”和迅速痊愈，就十分可疑了……
絡紛院裏，三太太鄭氏斜倚在美人榻上，身旁擱著個小木匣子，裏麵擱著一遝銀票和一些散碎銀子，鄭氏正仔仔細細地清點著。
“這十幾年你也從大哥那裏摟了不少錢啊，怎麽還是這麽不禁花。”鳳三老爺鳳雲久坐在一旁，喝了碗茶水咂了咂嘴，斜眼看著鄭氏道。
“還不是你，愛在外麵充大爺，瞎大方，我賺多少錢能夠你敗的。你又沒個正經進項。”鄭氏嗔了他一眼，又皺起眉頭，“兩千多兩，就剩這麽點了。晴姐兒和甜姐兒如今都大了，讀書筆墨都要花錢，胭脂水粉各季的衣裳，樣樣都要錢。這點銀子根本撐不了多久。”
“衣裳胭脂筆墨紙硯，公中不是都有嗎？老爺我用的都是公中的份例，她們兩個倒是什麽都要頭一份？兩個丫頭片子，你慣得不輕。”
鄭氏瞪了他一眼：“你懂什麽。丫頭片子怎麽了，咱家那姑奶奶不是丫頭片子？現在在整個淮遷城也找不出第二個比她更富貴的了，鳳府裏誰不得看她的眼色。要不然方氏和她那個小賤種能落我們手裏，隨我搓圓捏扁？”
“紅喬說你又給鈺姐兒下藥了？”鳳三摸了摸下巴，“就算想要支取大哥送來老宅撫養鈺姐兒的那些錢，你也不用次次給她下藥吧？你隻說她病了要請大夫花錢買藥，拿了藥方子去支錢，誰還能跑過來專門查你不成？她那個小院子讓你管得滴水不漏的，根本連隻蒼蠅也飛不進去。她一個小人兒，你老這麽給她下藥，萬一出個什麽狀況可怎麽是好？”
“你跟我的丫鬟倒是親香，讓她什麽都告訴你。”鄭氏冷笑一聲，“做戲當然要做全套，不然萬一哪裏出點紕漏，是你擔得起還是我擔得起？就算那小賤人真出了什麽事，也就是賠上一副棺材板拉到野地裏埋了，以小賤人的身份連祖墳都進不了。大太太把方氏和她視為眼中釘肉中刺，大哥偏偏還年年送銀子過來養著她們，還要歸在公中的倉庫裏讓外院管家管著，讓等閑人都碰不著那些錢，真是用心良苦啊，這不是戳大太太的心嗎？何況大太太本來就沒想讓她活，要不是我從中斡旋，她早不知道投胎多少年了。”
“你們這些缺德娘們啊。”鳳三聽不下去了，甩手甩腳地站起身來往外走。
“你不缺德，你有種別找我要銀子花！”鄭氏怒了，隨手拿了個枕頭扔過去，“誰讓方氏幹出那種沒臉的事，拿閨女充小子，虧她幹得出來。商戶女就是商戶女，上不得台麵的東西。”
鳳三接過枕頭迴來放好：“說起來也奇怪，大哥那時候那麽疼方氏，也沒說非要她生個兒子。何況方氏明明生了一對龍鳳胎，這是多大的好事，她何必還要多此一舉？我總覺得裏麵有蹊蹺。”
“就你聰明，就你知道有蹊蹺。”鄭氏冷嗤一聲，“你這些話在我這裏說說就算了，你要敢在外麵亂嚼舌，哼，不用我說也有人治你。”
“罷了，我也不管你們這些女人的事，我隻要有酒喝就萬事足了。最毒婦人心，女人不能碰哪。”鳳三說著就晃了出去。
鳳三出去不久，門簾子又被掀了起來，兩個如花似玉的少女笑嘻嘻地走了進來。
兩人俱是十一二歲的模樣，生得花朵一般，一身穿戴富貴逼人，亭亭玉立地站在那裏，一個文靜一個活潑，行動間顯是受過良好教養的，與老宅裏的其他女兒相比氣度自是不同。
“五姑娘和六姑娘來了。”打簾的小丫頭笑著傳道。
“晴兒，甜兒，快過來坐在娘身邊。”
鄭氏笑著一手一個地拉著她們坐在榻上。鳳照甜笑出麵上兩隻小梨渦來，伸手托起脖子上掛著的那條赤金嵌著翡翠珠子的瓔珞給鄭氏看。
“娘，你看這條瓔珞好看不？今天剛從首飾匣子裏翻出來的。女兒房裏的丫鬟平時就會偷懶，今天好不容易好好收拾了一迴，就從首飾匣子裏淘澄出來這麽一個寶貝。”
“還不都是妹妹慣著她們。”一旁的鳳照晴微微一笑無奈道，眼睛在那瓔珞上看了看，又道：“好看是好看，不過樣式卻有些老了，比不得大伯母家的三姐姐身上穿戴的，樣樣都是京城裏最時新的花式，從來不會流於俗套。”
她說的正是盧氏與鳳雲飛所生的女兒鳳照琳，今年也是十二歲，隻是月份上大些。她前麵有一個“大姑娘”鳳照鈺和二房的嫡女二姑娘鳳照月，鳳照琳便在這一代姐妹中行三。
“我們哪裏能跟三姐姐比。”鳳照甜嘟著嘴，“她可是大伯父的掌上明珠，又最得姑姑的喜愛，何況大伯母當年那樣的名動京城，誰又能比得了她？如今全京城的閨秀都比不上她呢。”她說著，對那瓔珞的喜愛就淡了。
鄭氏仔細看了看道：“這還是前幾年你們大伯父送來老宅的那箱子首飾裏的，是有些老了。你們大伯父是個男人，對這些珠寶首飾哪裏懂得？你們大伯母更不可能管這些，采買這些東西肯定隨便支派個婆子小廝就得了，他們買來的東西隨便戴戴就是了。等以後迴了京城，娘給你們到滴翠坊打上十套頭麵，保準不比你們三姐姐的差。”
鳳雲飛送來老宅的東西自然是送給鳳照鈺的，至少麵上是這個名義，不過這些東西最後全都穿戴在了鄭氏的兩個女兒身上。
“我們什麽時候能迴京嘛……”鳳照甜悶悶不樂地道。
鄭氏摸了摸她的頭：“乖，娘知道委屈你們了，在你姐姐及笄之前，我們一定迴京。”心下又不由得盤算起來，在大女兒及笄之前還有兩三年，要如何趁著這些時間多存些銀錢？等她迴京了，不知道盧氏和鳳雲寧是會再派人來接手鳳照鈺，還是會有其他的想法？總之到時候，鳳照鈺是死是活都不關她的事了。
鳳照甜似乎想起了什麽，又高興起來，將她中午搶了鳳照鈺的蛋羹的事興致勃勃地說了一遍。
“你搶她的飯幹什麽？！”鄭氏一下子緊張起來，“她的飯食你也敢亂吃？你不要命了？！”想到今天她讓人在鳳照鈺的湯裏下了藥，鄭氏更加慌亂了。
“甜姐兒，你沒吃吧？！”
鳳照甜不耐煩地道：“誰要吃她的飯了？豬食一樣。娘你不知道，那蛋羹是百靈那個臭丫頭讓李大娘另外做的。她算什麽東西？也敢找大廚房點菜？那李大娘也是個沒眼色的東西，平常沒少拿娘親給的好處，如今看百靈的哥哥得了勢就想另攀高枝呢，居然敢單給那賤人做東西吃。”
鄭氏一聽，這才放下心來，鬆了一口氣拍了拍胸口。
“妹妹你也真是的，一碗蛋羹算得了什麽，你搶她的幹什麽？”鳳照晴嗔了妹妹一眼，埋怨道。
“姐姐你才是有所不知。”鳳照甜不屑道，“一碗蛋羹的確算不得什麽，但是她就是沒資格吃。這和蛋羹沒關係，這和本分有關係。搶迴去倒了都不該給她吃，得讓她知道她自己的身分。”
鳳照晴聞言一笑，不再言語。
鄭氏嗬嗬地笑了兩聲：“甜姐兒說得對。這本就是你們大伯母和大姑姑的要求，可不是我們要故意作踐她。娘親要把差事辦好了，將來迴京城才能挺直腰杆，你們姐妹倆迴到京城鳳府之後，誰也要高看你們一眼。”
鳳照甜得意地繞了繞帕子，又想到什麽，懊惱地道：“娘，百靈那個丫頭最近越來越囂張了，她又跟小偏院那個是一條心，得想個辦法治一治她，不然她越發不知道天高地厚了。”
鄭氏略猶豫了片刻，還是道：“別管那個丫頭了，她哥哥現在得寵得很，大老太爺的那個小曾孫片刻都離不得他。反正她再蹦噠也翻不出天去，動了她麻煩卻不少。聽娘的，別搭理她就是了。”
鳳照甜這才不情不願地點了點頭。
卻說百靈得了蕭禦的吩咐，去找她的哥哥阿蒼打聽鳳三太太的事。幾天之後，阿蒼終於托人將她叫到垂花門外。兄妹兩個一起迴了位於外院倒座房的原來的住處。百靈將門窗都打開，又在附近看了一圈，沒見有其他人在，這才迴來拉著自己哥哥急問道：“哥，你打聽到什麽沒有？”
阿蒼有些為難地抓了抓頭發，看著百靈道：“打聽到了。可是……”
“可是什麽啊？別吞吞吐吐的，快點告訴我。”百靈向來不耐煩哥哥的溫吞，催促道。
阿蒼歎了一口氣：“妹妹，我說了你可別生氣，有事好商量，不要衝動。”
百靈不耐道：“唉呀我知道了，你真煩，快點說吧。”
阿蒼這才把他打聽來的事情慢慢講述起來。
原來鳳三夫婦二人並不是隨著鳳照鈺一起來的淮遷，而是在鳳照鈺五歲的時候，他們才從京城迴了老宅，美其名曰奉了長兄長嫂之命迴來照顧鳳照鈺。
在他們迴來之前，鳳照鈺的父親鳳雲飛年年送迴大筆的銀子，由三老太爺安排著入帳到公中的帳房，用來照料鳳照鈺和方氏的生活起居。因為銀子由外院的帳房管著，因此支取這部分銀兩便需要比較繁瑣的程序，鳳雲飛此舉大概亦是為了保證銀子能夠實實在在地用在方氏和鳳照鈺的身上。
“原來大老爺也不是完全不管我們姑娘的啊。”百靈怔怔地道。
阿蒼對此沒說什麽，繼續道：“本來方姨娘和大姑娘用不了多少銀子，大老爺又年年送銀子過來，據說帳上已經積攢了三千多兩銀子了。但是三太太來了之後，沒過多久就把帳上的銀子支取了個幹淨。”
“什麽？她憑什麽支取我們姑娘的銀子啊！那都是我們姑娘的！”百靈急得眼紅。
阿蒼忙安撫道：“都說了讓你不要急，就知道你要生氣的，唉。”
百靈深唿吸了兩口氣：“你接說著！”
阿蒼現在的主子因是大老太爺十分鍾愛的小曾孫，那小少爺在大房那邊可謂是眾星捧月，他又是小少爺跟前第一得寵之人，因此他查起這些後宅之事來根本不費吹灰之力，就有人把所有消息奉到他麵前。何況他查的是三老太爺這一房，大老太爺那一邊的下人更沒有理由替三房的人遮醜，因此他這一番幾乎是將三太太的所作所為查了個底兒掉。
“自從三太太來了之後，你們姑娘好像經常生病，每次請大夫吃藥，花費的銀子一次比一次多。三太太就這樣一筆一筆地把你們姑娘帳上的銀子都支取了出去。”阿蒼道，“你們姑娘還小，方姨娘又被關在家廟裏，因此也沒有人細心去查一查這個帳，有些人明知道有問題，也肯定想著多一事不如少一事，不想平白無故得罪了三太太和大太太，所以誰都不提這其中的貓膩。我問過我們少爺了，他說就算你們姑娘吃的是龍肝鳳膽，也吃不了這麽多銀子去。”
阿蒼說著歎了一口氣。三太太貪財倒也罷了，可是每每都是讓大姑娘“生病”一迴，她便打著請醫問藥的名義去支取銀子。世上哪有這樣多巧合的事？可見大姑娘每一次的“病”來得多麽蹊蹺。
連阿蒼這樣的老實人都覺得欺人太甚，何況百靈是個火爆性子，她又向來心向著鳳照鈺？
百靈早已氣得渾身發抖，在屋子裏團團轉了兩圈，眼睛瞅著門後的掃把，桌上的茶壺，嚇得阿蒼一把抱住妹妹。
“妹妹，你可不能衝動，我告訴你這些不是讓你跟三太太拚命去的，三太太哪裏是你能動的。你若實在氣不過，以後更用心顧著你們姑娘就是了。再怎麽樣三太太也是主子，你是奴仆，如果打了她，她可是能要了你的命的！”
“誰說我要打她了。”百靈掙開阿蒼，煩躁地抓了抓頭發，“我就是因為什麽都幹不了才生氣！難道以後就任由那個毒婦這樣欺負我們姑娘不成？！她前兩天還想給我們姑娘的湯裏下藥呢！還好被我們姑娘發現了，這才沒中了她的毒計。”
阿蒼也為難地皺眉歎氣。他們這些奴仆自身尚且身不由已，賣身契都攥在別人的手裏，像妹妹這樣反而一心想要保護身為主子的鳳大姑娘，在別人的眼裏大概根本就是自不量力。
百靈已經平靜下來，怔怔地望著門外出神了片刻，迴頭囑咐阿蒼道：“其他的先不論，這迴總算是打聽到了姑娘想聽的消息，我先迴去告訴姑娘。哥哥，你趕緊迴小少爺身邊去，以後也要好好伺候小少爺，要讓他一直喜歡你。這世上壞人太多了，小少爺總能保護你的。”
阿蒼臉一紅，呐呐地道：“他還是個孩子呢，哥哥怎麽能讓他保護。”
“孩子怎麽了，孩子總有一天長成頂天立地的大男人。三歲看老，小少爺可厲害著呢。”百靈瞪了她哥哥一眼，“你的好日子在後頭呢，你可別犯糊塗，要是讓別人把你的位子擠下去，看我到時候怎麽治你呢。你快點迴去吧，別讓小少爺等太久了。”
百靈說完便蹬蹬蹬地跑迴了她和鳳照鈺住的小院子。
百靈費力地想了半天，蕭禦也在屬於鳳照鈺的記憶當中慢慢迴想。
鳳照鈺似乎自小經常生病，每次看醫吃藥之後又會正常痊愈，所以他在做夢時見到這些場景也不覺得有什麽不對。反正鳳照鈺出不了這座院子，對於他來說不過是在窗邊坐著還是在床上躺著的區別。
百靈片刻後沮喪地搖了搖頭：“我們不經常見得著三太太，奴婢實在想不起來。姑娘，我去找我哥哥，讓他去打聽一下吧。”
蕭禦點了點頭，囑咐道：“讓你哥哥小心些。能打聽就打聽，實在打聽不到什麽也不用勉強。”
鳳三太太鄭氏看來也不是什麽好鳥，蕭禦不想為了他的事讓百靈家裏受連累。
“奴婢會提醒哥哥的，姑娘放心，我哥哥做事向來穩重小心，一定不會讓姑娘失望的。”百靈脆生生地應了，蕭禦也便不再多說什麽。
他自己是醫生，所以他感覺得到，鳳照鈺這具身子雖然由於缺少運動之故而有些纖弱，可能還有些營養不良，卻絕不至於到經常病倒的地步。
那麽他每一次的“生病”和迅速痊愈，就十分可疑了……
絡紛院裏，三太太鄭氏斜倚在美人榻上，身旁擱著個小木匣子，裏麵擱著一遝銀票和一些散碎銀子，鄭氏正仔仔細細地清點著。
“這十幾年你也從大哥那裏摟了不少錢啊，怎麽還是這麽不禁花。”鳳三老爺鳳雲久坐在一旁，喝了碗茶水咂了咂嘴，斜眼看著鄭氏道。
“還不是你，愛在外麵充大爺，瞎大方，我賺多少錢能夠你敗的。你又沒個正經進項。”鄭氏嗔了他一眼，又皺起眉頭，“兩千多兩，就剩這麽點了。晴姐兒和甜姐兒如今都大了，讀書筆墨都要花錢，胭脂水粉各季的衣裳，樣樣都要錢。這點銀子根本撐不了多久。”
“衣裳胭脂筆墨紙硯，公中不是都有嗎？老爺我用的都是公中的份例，她們兩個倒是什麽都要頭一份？兩個丫頭片子，你慣得不輕。”
鄭氏瞪了他一眼：“你懂什麽。丫頭片子怎麽了，咱家那姑奶奶不是丫頭片子？現在在整個淮遷城也找不出第二個比她更富貴的了，鳳府裏誰不得看她的眼色。要不然方氏和她那個小賤種能落我們手裏，隨我搓圓捏扁？”
“紅喬說你又給鈺姐兒下藥了？”鳳三摸了摸下巴，“就算想要支取大哥送來老宅撫養鈺姐兒的那些錢，你也不用次次給她下藥吧？你隻說她病了要請大夫花錢買藥，拿了藥方子去支錢，誰還能跑過來專門查你不成？她那個小院子讓你管得滴水不漏的，根本連隻蒼蠅也飛不進去。她一個小人兒，你老這麽給她下藥，萬一出個什麽狀況可怎麽是好？”
“你跟我的丫鬟倒是親香，讓她什麽都告訴你。”鄭氏冷笑一聲，“做戲當然要做全套，不然萬一哪裏出點紕漏，是你擔得起還是我擔得起？就算那小賤人真出了什麽事，也就是賠上一副棺材板拉到野地裏埋了，以小賤人的身份連祖墳都進不了。大太太把方氏和她視為眼中釘肉中刺，大哥偏偏還年年送銀子過來養著她們，還要歸在公中的倉庫裏讓外院管家管著，讓等閑人都碰不著那些錢，真是用心良苦啊，這不是戳大太太的心嗎？何況大太太本來就沒想讓她活，要不是我從中斡旋，她早不知道投胎多少年了。”
“你們這些缺德娘們啊。”鳳三聽不下去了，甩手甩腳地站起身來往外走。
“你不缺德，你有種別找我要銀子花！”鄭氏怒了，隨手拿了個枕頭扔過去，“誰讓方氏幹出那種沒臉的事，拿閨女充小子，虧她幹得出來。商戶女就是商戶女，上不得台麵的東西。”
鳳三接過枕頭迴來放好：“說起來也奇怪，大哥那時候那麽疼方氏，也沒說非要她生個兒子。何況方氏明明生了一對龍鳳胎，這是多大的好事，她何必還要多此一舉？我總覺得裏麵有蹊蹺。”
“就你聰明，就你知道有蹊蹺。”鄭氏冷嗤一聲，“你這些話在我這裏說說就算了，你要敢在外麵亂嚼舌，哼，不用我說也有人治你。”
“罷了，我也不管你們這些女人的事，我隻要有酒喝就萬事足了。最毒婦人心，女人不能碰哪。”鳳三說著就晃了出去。
鳳三出去不久，門簾子又被掀了起來，兩個如花似玉的少女笑嘻嘻地走了進來。
兩人俱是十一二歲的模樣，生得花朵一般，一身穿戴富貴逼人，亭亭玉立地站在那裏，一個文靜一個活潑，行動間顯是受過良好教養的，與老宅裏的其他女兒相比氣度自是不同。
“五姑娘和六姑娘來了。”打簾的小丫頭笑著傳道。
“晴兒，甜兒，快過來坐在娘身邊。”
鄭氏笑著一手一個地拉著她們坐在榻上。鳳照甜笑出麵上兩隻小梨渦來，伸手托起脖子上掛著的那條赤金嵌著翡翠珠子的瓔珞給鄭氏看。
“娘，你看這條瓔珞好看不？今天剛從首飾匣子裏翻出來的。女兒房裏的丫鬟平時就會偷懶，今天好不容易好好收拾了一迴，就從首飾匣子裏淘澄出來這麽一個寶貝。”
“還不都是妹妹慣著她們。”一旁的鳳照晴微微一笑無奈道，眼睛在那瓔珞上看了看，又道：“好看是好看，不過樣式卻有些老了，比不得大伯母家的三姐姐身上穿戴的，樣樣都是京城裏最時新的花式，從來不會流於俗套。”
她說的正是盧氏與鳳雲飛所生的女兒鳳照琳，今年也是十二歲，隻是月份上大些。她前麵有一個“大姑娘”鳳照鈺和二房的嫡女二姑娘鳳照月，鳳照琳便在這一代姐妹中行三。
“我們哪裏能跟三姐姐比。”鳳照甜嘟著嘴，“她可是大伯父的掌上明珠，又最得姑姑的喜愛，何況大伯母當年那樣的名動京城，誰又能比得了她？如今全京城的閨秀都比不上她呢。”她說著，對那瓔珞的喜愛就淡了。
鄭氏仔細看了看道：“這還是前幾年你們大伯父送來老宅的那箱子首飾裏的，是有些老了。你們大伯父是個男人，對這些珠寶首飾哪裏懂得？你們大伯母更不可能管這些，采買這些東西肯定隨便支派個婆子小廝就得了，他們買來的東西隨便戴戴就是了。等以後迴了京城，娘給你們到滴翠坊打上十套頭麵，保準不比你們三姐姐的差。”
鳳雲飛送來老宅的東西自然是送給鳳照鈺的，至少麵上是這個名義，不過這些東西最後全都穿戴在了鄭氏的兩個女兒身上。
“我們什麽時候能迴京嘛……”鳳照甜悶悶不樂地道。
鄭氏摸了摸她的頭：“乖，娘知道委屈你們了，在你姐姐及笄之前，我們一定迴京。”心下又不由得盤算起來，在大女兒及笄之前還有兩三年，要如何趁著這些時間多存些銀錢？等她迴京了，不知道盧氏和鳳雲寧是會再派人來接手鳳照鈺，還是會有其他的想法？總之到時候，鳳照鈺是死是活都不關她的事了。
鳳照甜似乎想起了什麽，又高興起來，將她中午搶了鳳照鈺的蛋羹的事興致勃勃地說了一遍。
“你搶她的飯幹什麽？！”鄭氏一下子緊張起來，“她的飯食你也敢亂吃？你不要命了？！”想到今天她讓人在鳳照鈺的湯裏下了藥，鄭氏更加慌亂了。
“甜姐兒，你沒吃吧？！”
鳳照甜不耐煩地道：“誰要吃她的飯了？豬食一樣。娘你不知道，那蛋羹是百靈那個臭丫頭讓李大娘另外做的。她算什麽東西？也敢找大廚房點菜？那李大娘也是個沒眼色的東西，平常沒少拿娘親給的好處，如今看百靈的哥哥得了勢就想另攀高枝呢，居然敢單給那賤人做東西吃。”
鄭氏一聽，這才放下心來，鬆了一口氣拍了拍胸口。
“妹妹你也真是的，一碗蛋羹算得了什麽，你搶她的幹什麽？”鳳照晴嗔了妹妹一眼，埋怨道。
“姐姐你才是有所不知。”鳳照甜不屑道，“一碗蛋羹的確算不得什麽，但是她就是沒資格吃。這和蛋羹沒關係，這和本分有關係。搶迴去倒了都不該給她吃，得讓她知道她自己的身分。”
鳳照晴聞言一笑，不再言語。
鄭氏嗬嗬地笑了兩聲：“甜姐兒說得對。這本就是你們大伯母和大姑姑的要求，可不是我們要故意作踐她。娘親要把差事辦好了，將來迴京城才能挺直腰杆，你們姐妹倆迴到京城鳳府之後，誰也要高看你們一眼。”
鳳照甜得意地繞了繞帕子，又想到什麽，懊惱地道：“娘，百靈那個丫頭最近越來越囂張了，她又跟小偏院那個是一條心，得想個辦法治一治她，不然她越發不知道天高地厚了。”
鄭氏略猶豫了片刻，還是道：“別管那個丫頭了，她哥哥現在得寵得很，大老太爺的那個小曾孫片刻都離不得他。反正她再蹦噠也翻不出天去，動了她麻煩卻不少。聽娘的，別搭理她就是了。”
鳳照甜這才不情不願地點了點頭。
卻說百靈得了蕭禦的吩咐，去找她的哥哥阿蒼打聽鳳三太太的事。幾天之後，阿蒼終於托人將她叫到垂花門外。兄妹兩個一起迴了位於外院倒座房的原來的住處。百靈將門窗都打開，又在附近看了一圈，沒見有其他人在，這才迴來拉著自己哥哥急問道：“哥，你打聽到什麽沒有？”
阿蒼有些為難地抓了抓頭發，看著百靈道：“打聽到了。可是……”
“可是什麽啊？別吞吞吐吐的，快點告訴我。”百靈向來不耐煩哥哥的溫吞，催促道。
阿蒼歎了一口氣：“妹妹，我說了你可別生氣，有事好商量，不要衝動。”
百靈不耐道：“唉呀我知道了，你真煩，快點說吧。”
阿蒼這才把他打聽來的事情慢慢講述起來。
原來鳳三夫婦二人並不是隨著鳳照鈺一起來的淮遷，而是在鳳照鈺五歲的時候，他們才從京城迴了老宅，美其名曰奉了長兄長嫂之命迴來照顧鳳照鈺。
在他們迴來之前，鳳照鈺的父親鳳雲飛年年送迴大筆的銀子，由三老太爺安排著入帳到公中的帳房，用來照料鳳照鈺和方氏的生活起居。因為銀子由外院的帳房管著，因此支取這部分銀兩便需要比較繁瑣的程序，鳳雲飛此舉大概亦是為了保證銀子能夠實實在在地用在方氏和鳳照鈺的身上。
“原來大老爺也不是完全不管我們姑娘的啊。”百靈怔怔地道。
阿蒼對此沒說什麽，繼續道：“本來方姨娘和大姑娘用不了多少銀子，大老爺又年年送銀子過來，據說帳上已經積攢了三千多兩銀子了。但是三太太來了之後，沒過多久就把帳上的銀子支取了個幹淨。”
“什麽？她憑什麽支取我們姑娘的銀子啊！那都是我們姑娘的！”百靈急得眼紅。
阿蒼忙安撫道：“都說了讓你不要急，就知道你要生氣的，唉。”
百靈深唿吸了兩口氣：“你接說著！”
阿蒼現在的主子因是大老太爺十分鍾愛的小曾孫，那小少爺在大房那邊可謂是眾星捧月，他又是小少爺跟前第一得寵之人，因此他查起這些後宅之事來根本不費吹灰之力，就有人把所有消息奉到他麵前。何況他查的是三老太爺這一房，大老太爺那一邊的下人更沒有理由替三房的人遮醜，因此他這一番幾乎是將三太太的所作所為查了個底兒掉。
“自從三太太來了之後，你們姑娘好像經常生病，每次請大夫吃藥，花費的銀子一次比一次多。三太太就這樣一筆一筆地把你們姑娘帳上的銀子都支取了出去。”阿蒼道，“你們姑娘還小，方姨娘又被關在家廟裏，因此也沒有人細心去查一查這個帳，有些人明知道有問題，也肯定想著多一事不如少一事，不想平白無故得罪了三太太和大太太，所以誰都不提這其中的貓膩。我問過我們少爺了，他說就算你們姑娘吃的是龍肝鳳膽，也吃不了這麽多銀子去。”
阿蒼說著歎了一口氣。三太太貪財倒也罷了，可是每每都是讓大姑娘“生病”一迴，她便打著請醫問藥的名義去支取銀子。世上哪有這樣多巧合的事？可見大姑娘每一次的“病”來得多麽蹊蹺。
連阿蒼這樣的老實人都覺得欺人太甚，何況百靈是個火爆性子，她又向來心向著鳳照鈺？
百靈早已氣得渾身發抖，在屋子裏團團轉了兩圈，眼睛瞅著門後的掃把，桌上的茶壺，嚇得阿蒼一把抱住妹妹。
“妹妹，你可不能衝動，我告訴你這些不是讓你跟三太太拚命去的，三太太哪裏是你能動的。你若實在氣不過，以後更用心顧著你們姑娘就是了。再怎麽樣三太太也是主子，你是奴仆，如果打了她，她可是能要了你的命的！”
“誰說我要打她了。”百靈掙開阿蒼，煩躁地抓了抓頭發，“我就是因為什麽都幹不了才生氣！難道以後就任由那個毒婦這樣欺負我們姑娘不成？！她前兩天還想給我們姑娘的湯裏下藥呢！還好被我們姑娘發現了，這才沒中了她的毒計。”
阿蒼也為難地皺眉歎氣。他們這些奴仆自身尚且身不由已，賣身契都攥在別人的手裏，像妹妹這樣反而一心想要保護身為主子的鳳大姑娘，在別人的眼裏大概根本就是自不量力。
百靈已經平靜下來，怔怔地望著門外出神了片刻，迴頭囑咐阿蒼道：“其他的先不論，這迴總算是打聽到了姑娘想聽的消息，我先迴去告訴姑娘。哥哥，你趕緊迴小少爺身邊去，以後也要好好伺候小少爺，要讓他一直喜歡你。這世上壞人太多了，小少爺總能保護你的。”
阿蒼臉一紅，呐呐地道：“他還是個孩子呢，哥哥怎麽能讓他保護。”
“孩子怎麽了，孩子總有一天長成頂天立地的大男人。三歲看老，小少爺可厲害著呢。”百靈瞪了她哥哥一眼，“你的好日子在後頭呢，你可別犯糊塗，要是讓別人把你的位子擠下去，看我到時候怎麽治你呢。你快點迴去吧，別讓小少爺等太久了。”
百靈說完便蹬蹬蹬地跑迴了她和鳳照鈺住的小院子。