章越對著蔡襄的邀請可謂百思不得其解,去還是不去?


    不去肯定是不行的,開封府知府,不去你讓他麵子往哪擱,但去了誰知會不會是一場鴻門宴。


    章越對送信的府幹道:“稍等片刻,等我換好衣裳再去。”


    那府幹催道:“還請秀才快些,莫要讓相公久等。”


    章越心想,既是王安國,王安禮推薦的,那麽蔡襄應該不至於拿自己如何。不過章越想了想還是派人向歐陽發,章衡報信。


    出了門,章越與這府幹一麵走一麵閑聊。


    章越欲探聽口風,但對方很警惕,說得滴水不漏反反複複一句‘待秀才到了即知了’。


    章越隨著對方來到蔡襄府上。


    但見身為開封府尹蔡襄居所倒也並非如何繁華富麗。


    不過章越明白蔡襄絕對是有錢人,因為他藏書多啊。劉克莊曾感歎,他不知何人藏書之富,能超過蔡襄。


    至於蔡襄哪裏有那麽多錢買書?


    俸祿是一迴事,還有一個原因是他書法好,蔡襄的書法與歐陽修的文章和梅堯臣的詩,被稱為當世三絕。


    當今的官家就是蔡襄的頭號粉絲,歐陽修也是對蔡襄的書法推崇備至,認為無人可及,隻是蔡襄太謙虛了不願意承認。


    不過蔡襄很懂得物以稀為貴的道理,他對自己的書法頗為惜重,不輕易讓自己手跡流傳出去,也不肯輕易給人寫信。故而他的書法被人當作珍寶般藏起來。


    尺牘的收入不高,書法的收入最賺錢有兩項。


    一個是給人寫墓誌銘,還有一個是為新修的寺觀或宅邸撰碑。


    比如元稹早逝,其家人請他生前的好朋友白居易寫碑文。元稹家人為請動白居易寫墓誌銘送了車馬,綾絹,銀鞍,玉帶還有幾十個奴婢。


    白居易算了算其價值七十萬。


    白居易不肯收,他說我與元稹本來是好朋友,免費給你寫就是了,拿錢就沒意思了。


    但元稹的家人堅持要送,最後白居易隻能收下,將奴婢退迴去,將錢財全部捐給了寺廟。


    白居易有篇文章《修香山寺記》說得就是這事,白居易文中說這些錢財是我代元稹送給,功德都是他的。


    還有就是給寺廟寫碑,唐朝宰相裴度曾請皇甫湜寫碑。


    寫完後裴度送了皇甫湜很多錢財,哪知道皇甫湜居然嫌少,他直接對裴度說,我不輕易給人寫碑的,我這碑文一共三千字,按照一字三縑,你應該給我九千縑才是。


    一個字可值三匹細捐,全篇要九千匹細絹。


    裴度也是很有氣量,又送了皇甫湜五千多絹,補齊九千之數。


    韓琦在家修了個晝錦堂,由歐陽修撰文,再請蔡襄書寫。蔡襄為了寫好這篇文章,每個字都先練習幾百遍等到滿意再寫上去,故而此碑被稱為百衲碑。


    不過蔡襄也不是什麽碑都寫,甚至連頭號粉絲當今天子的麵子也不給。官家請他寫《溫成後父碑文》,蔡襄就給推辭掉了。


    後來歐陽修請蔡襄給他的集古錄寫序。


    蔡襄寫完後,歐陽修很滿意想重重的酬謝蔡襄,但是又覺得人家是自己朋友不會收錢。


    他知道蔡襄別的什麽不喜歡,唯有三好就是‘焚香,品茶,揮毫’。


    於是歐陽修投其所好,用鼠須筆配以銅綠筆格,再用龍井茶配惠山泉送給蔡襄。


    蔡襄十分高興。


    但一個月後,有人送了歐陽修一個珍稀香餅(焚香用的),蔡襄十分羨慕,很惋惜地對歐陽修說,我這書寫早了,再遲一個多月潤筆裏就有這香餅了。


    歐陽修聽了趕緊迴頭補上。


    章越自是有聽歐陽發說過這個故事,故而他勤練書法,倒也有此慮。


    將來官場上混不下去了,也有如此手段謀生。


    章越隨府幹至蔡襄府中時,先至前廳坐下。


    章越等了一會也沒個人來。


    上了茶水的人到了,章越忙問道:“不知蔡相公什麽時候見在下?”


    來人看向章越愣了一愣,隨即道:“方才府衙有公幹,相公先走一步了,你就在這候著吧。”


    章越心道,這是哪一出,誤入白虎堂不成?


    章越當即打起小心來,又等了一陣但見一名精瘦矮小的青袍官員步入。


    章越當即起身見禮。


    對方見章越儀表不凡,不由問道:“不知秀才怎麽稱唿?”


    章越不知對方身份,起身含糊道:“在下章越,家中行三,是被蔡公喚過府來的。”


    對方本也罷了,但突覺得在哪裏聽過這名字,仔細一想此非莫非就是歐陽永叔提及過解試第三名的年輕俊才。


    對方心底有數,當即坐在一旁,也不與章越說話。


    章越身在是非之地,又不知對方身份也不多說一句。


    二人就這麽悶著。


    眼見天馬上就要黑了,蔡府上的都管前來道:“老爺還有些瑣事沒處理完,兩位先行用飯吧!”


    此人與章越都點了點頭。


    於是兩張案桌被端了上來,放在椅前,上麵都擺好了菜肴。


    章越看了蔡府飯菜倒也是豐盛,魚肉皆有,還有豆豉醬湯,至於米飯還盛了一大缽,足足有兩三個人的飯量。


    其實到了這個點章越早就餓了,他摸了摸肚子,心道既來之則安之。


    當即章越從缽中取飯盛在碗裏,再拿豆豉醬湯倒了些許至碗中米飯上。


    先吃到嘴裏這鹽豆豉是又鹹又鮮,再就泡得發軟的米飯大口吃起。


    對麵的官員似講究官儀官度,吃了小半碗即是飽了,卻見章越將這豆豉泡飯,稀裏嘩啦地連吃三碗。


    這一刻對方拭麵的巾帕在空中微微停頓了片刻。


    對方道:“章三郎君,你可知這一碗飯今年在真州值幾何錢?”


    章越又盛了一碗飯反問道:“不知員外有何見教?”


    對方言道:“我剛從真州迴京述職,真州下麵一個縣的百姓剛遭了海澇,大水之後,房屋全無,田地淹沒,不知多少百姓葬身魚腹。”


    “其一鬥米即可買這麽……這麽高一個孩童。”


    對方用手比劃了一下,章越聽了即放下碗筷。


    “官府為何不照看這些孩童呢?”


    對方道:“倒是有,官府出麵收養孤寡。我曾去過數趟,相處甚睦,但因公務繁忙,我又隔了一段前往後,不少孩童們見了我都哭了。我問為何?旁人這些孤童見我連日看望生出寄托之情來,後久日不去,他們苦等不止,竟以為我棄之不顧。”


    章越歎息道:“這倒不是員外之責了,可惜這些孤童,隻盼天下其他的孩童不會遭此之禍。”


    對方道:“正是,但凡為官之人能多盡一些本分之事,老百姓就可少受一些苦。可惜如今官場的官員大多不知如何體恤,反是殘民虐民,如此實在是有負今上寬仁百姓之意。”


    章越聽了心道,這番話實在講得很好啊,此人定是個心懷蒼生的好官。


    不意沒見到蔡襄倒是見到了一個好官。


    章越問道:“若是天下官員各個都如員外就好了,不知員外高姓大名?”


    對方言道:“在下呂惠卿,草字吉甫,現任真州推官。”


    章越聽了不由一愣,此人就是呂惠卿,不對啊,這不是曆史上有名的反骨仔麽?


    章越如何也不能將對方和史書上的評價聯係在一起啊。


    章越心道,之前還想說王安石那的路走不通,自己就去投呂惠卿,結果在蔡襄府上就碰著了。


    真是踏破鐵鞋無覓處,得來全不費功夫。


    這名青袍官員正是之前在歐陽修府上的呂惠卿,他今日來拜會蔡襄。蔡襄知泉州時,呂惠卿正是被蔡襄取中了然後發解的。


    他也沒料到會在此碰見歐陽修十分欣賞的章越,於是就有了結納之心。


    他觀察了章越一陣,故而有了下麵一段對話。當然真州遇海澇的事是真的,但並沒有那麽嚴重,他也看望過孤童,不過口中所說的事也是真真假假。


    賑濟災民非是他本職之事,其事也是道聽途說來的。


    但呂惠卿以此為切入點,當即與章越大談在真州地方民情。


    呂惠卿口才很好,很懂得似章越這樣沒有為官經驗的讀書人最喜歡聽什麽,當即撿了一些治理的事情來說,也補充了自己不少觀點。


    章越經呂惠卿一番言談,不由對此人佩服之至。此人在為官的見識,政務的經驗上完全碾壓了自己這個小白,說起來頭頭是道。


    果真要當史書上所說的奸臣,沒有能力的官員還真是不夠格的。


    若遇見有人大言不慚說,好官不好當要當個奸臣,章越肯定是要拿呂惠卿來舉例,問一句寧配麽?


    自我感覺當個奸臣很容易的樣子?


    不能跟女神結婚,就隻能委屈地娶個富婆一樣,醒一醒吧。


    蔡襄沒來,章越就與呂惠卿談古論今。章越當官沒經驗,但多了一千年的見識還是有用的。


    正當呂惠卿與章越越談越投機時,蔡襄迴府了。


    蔡襄先見了呂惠卿,片刻後又叫章越進去。


    章越也是第一次看到蔡襄。


    蔡襄從京任官時見了歐陽修,當時歐陽修吃了一驚說他怎麽蒼老成這個樣子。


    蔡襄這時已是老病。


    還有的就是蔡襄的美須也很顯眼。


    蔡襄的美須也是很有名,宋仁宗看到蔡襄的胡須問說,你這麽長的胡子,晚上睡覺是放在被子裏麵呢?還是被子外麵呢?


    蔡襄說臣平時沒注意,迴家睡覺時研究一下再答複陛下。


    結果蔡襄當晚迴去一直惦記此事,一晚上沒睡好。


    如今蔡襄確是老了,在官場上他還與昭文相富弼不和。


    蔡襄中進士是晏殊所取,但蔡襄後來彈劾晏殊,將富弼的嶽父拉下了馬。


    富弼也討厭蔡襄,蔡襄整治建州北苑茶搞了‘小龍團’進獻給天子。富弼說道,這是仆妾討好主人家的手段,沒想到蔡襄這濃眉大眼的也幹了此事,與其你如此拍馬屁,倒不如抄一篇《旅獒》給皇帝呢。


    不過富弼為何讓與自己不和的蔡襄出任開封府知府呢?


    這肯定不是富弼的意思,而是宋仁宗的意思。


    章越行禮見過蔡襄,忐忑地坐在一旁。


    蔡襄看向章越道:“度之,此番上京我聽過不少人提及過你,稱讚過你。我看過你解試卷子,其書意已有你老師伯益先生七八分的樣子。”


    章越心道蔡襄看過自己的卷子,麵上道:“相公謬讚了。”


    蔡襄道:“你的文章滴水不漏,解試第三名可謂實至名歸,那篇《王者功業策》老夫尤為讚賞,今日叫你過府一趟別無他意,隻是看一看今日俊傑。”


    章越恍然原來如此,自己真是想多了,累自己緊張了半天。


    說罷蔡襄笑了笑,就不再多言了。


    一旁小廝道:“相公尊重。”


    章越,呂惠卿同時起身向蔡襄告辭。


    沒料到自己在蔡府上等了這麽久,但蔡襄見自己的過程,也隻是從頭到尾就一句話的功夫,蔡襄半句也沒有提及他與章望之,章拱之之間的官司。


    章越心想,蔡襄可能確有此意,但看了自己文章知道自己是憑真才實學考中的,於是放棄了這個打算。


    當然這些都是他的猜想,蔡襄心中到底如何想得倒是無從得知了,但無論怎麽說,自己都是以小人之心度君子之腹了。


    看來還是那句話,行得正走得直,雖說短時間慢了一些,但拉長時間來說,卻受益最大。


    至於貪圖一時眼前的利益,雖暫時得了好處,但長久來說,就容易翻車了。


    呂惠卿與章越邊走邊聊,一旁蔡府的下人給他們點著燈。


    他們路經一處院子,卻見院子裏亮著大燈。


    這時候一名仆人從院中走來與給章越,呂惠卿領路的下人道:“今晚是初弦月,你用小燈照不明路,郎君吩咐我給你換大燈給客人引路。”


    章越心道,此舉倒是十分貼心,也見得此人心細如發。


    下人依言換燈後,呂惠卿隨口問道:“這院子裏住得是什麽人?”


    下人道:“是相公的兩位族親,如今進京隨相公在此讀書。”


    呂惠卿聞言沒有在意,沒有再說什麽。


    章越卻心道,這兩位族親莫非是蔡卞蔡京兄弟不成?


    好家夥。


    算上今日結識的呂惠卿,自己可算是與不少新黨人物都打過交道了。

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