周弘送來兩隻鬆鼠，湘君得了新鮮，第二日早早就爬了起來，讓惜月將側方裏的小鬆鼠帶過來，戳了幾塊糕點在那裏逗著玩兒。
子青進門服侍她洗漱，她轉了腦袋，拍了拍子青的手：“我想吃出雲坊的酥餅，你待會兒跑一趟。”
子青連聲道好，這才給她洗了臉，放下盆子出門而去。
湘君端了惜月遞來的粥，執匙飲粥，一麵兒又轉著臉鬥鬆鼠，好不快活。
待一碗粥下肚，她又坐在鬆鼠前看了會兒書，李婆子就揭簾子進來：“主子。”
湘君轉過頭去，李婆子手裏抱了個布包裹，近前來打開布包裹，露出一雙半舊不新的竹青絲履來。
“她這鞋子可不對，都不穿的。”
湘君卻皺了眉，這鞋子不過就是舊了些，子青這人有個特點，什麽都不貪圖，唯獨這鞋一定要穿得好，鞋子舊了，子青就穿得少，這麽多年來，她也習慣了，也沒察覺有什麽不對，故而望了眼惜月。
惜月也有些沉眉：“李媽媽許是不知，她素來愛好鞋子，比咱們的也要貴重些，所以這鞋子舊了不穿又舍不得扔，就放在那兒也是常事，我平日裏也不去碰呢。”
李媽媽盯了盯手裏的絲履：“可不是舍得不舍得的話兒。”抬手將絲履拎在手裏打量，翻過來一看，鞋底兒上竟然隻有外圍一圈針線：“哪有鞋底兒沒納好就縫上鞋麵子的，這鞋底子是髒了些，可比鞋麵子也新色多了。”
湘君與惜月俱是一驚，湘君眼瞳一冷：“挑開！”
惜月忙去盒子裏找來挑針，將鞋底兒上的針線隔開，一扯開鞋底子，裏麵就滑出兩張紙來。
湘君手有些發顫，撚起最上麵的那張紙打開來，得見“成約”二字，手指一顫，那紙張就滑落在地。
惜月連忙俯身去撿，臉上也生出些凝重：“她這好本事，誰能料到她會把信藏在舊鞋的鞋底子裏。”
湘君凝默許久，這才吐出一口氣，又將另外一隻鞋遞給李婆子:“挑開。”
李婆子挑開鞋遞了上來，道：“半舊不新的鞋，誰還會去看鞋底兒不成？”
惜月也低低說了句：“是婢子大意了。”頗有幾分自責。
湘君看惜月沮喪，伸手拍了怕惜月的手，也驚歎子青這心思縝密，心頭迴環幾分，能做得這樣不露破綻，那她一定是早有了預謀，那子娟的死......她升起一股寒意。
兩個挑開的鞋底兒，取出四份書信，她捏著那幾份書信：“她這膽子未免太大了！”思忖了幾分，這會兒逼問子青是否殺人，她定然不會承認，且這證據是書信，對她十分不利，不如......她將書信扔進火盆裏，吩咐惜月去取了兩張佛經來，疊在鞋底子遞給李媽媽：“去給她縫上，放迴去。”
惜月和李婆子都有些鼓眼兒：“這...”
湘君則是笑了笑：“她這樣煞費苦心，我可不能辜負了她，我倒要看看她還有什麽花招！你們這些日子先將她看緊些就是了，若是出了什麽變故，隻管來報我。”
惜月與李婆子相視一眼，湘君這是要放長線釣大魚......
燈籠在風中有些蕩漾，子青端著一盒子酥餅一進簾子就叫喚：“都要二月了，怎麽還冷著？”
湘君收迴喂小鬆鼠的長匙，轉頭來喚她：“來烤會兒火，吃塊酥餅。”
子青歡歡喜喜端著盒子過來跪坐在軟毯上伸手烤著火......
方過三日，宮中女官孟庭玉前來傳達聖意，讓她進宮去麵見女帝，說是女帝看了她的酷吏策，有意考校她一番。
周仕誠自然是歡喜不已，將湘君送上馬車，親自朝明宮裏送。
鳳陽大道上已經不及上午那樣人聲鼎沸，這會兒隻有幾方馬蹄和車輪聲在外響起，湘君心頭忐忑，揭開簾子朝外張望。
簾外那身著圓領青衣，頭戴襆頭紗帽的清秀女官騎在馬上，神采絲毫不輸於男兒。湘君心頭升起一股豔羨之情，若是今日過了這個坎兒，她是不是以後也是這般威風模樣？
“主子看癡了？”惜月推了推她。
湘君一笑，又看見與女官相隔不遠的周仕誠，默默歎了口氣。
去皇宮這段路途似乎變得很短，沒過多久，就到了興安門，進入門中一路飛馳，經過一個巷子，到了一個一方聳立的宮殿之下。
孟庭玉跳下馬將韁繩遞給來牽馬的小太監，又同從階梯上下來的小宦臣吩咐兩句，那宦臣便匆匆跑上了台階。
“你先等一會兒。”孟成玉安撫一句後。
片刻後，一個單人簷子便抬了來，停在湘君麵前，湘君對孟庭玉的好心有些受寵若驚，連忙擺手說“麵見聖人，不敢造次。”
孟庭玉倒笑了：“你這人牙尖嘴利誰都敢訓的，這會兒又怕造次了。”
湘君有些報赧，原來她的
名聲真的是無人不知無人不曉了。
“上去吧，你腿腳不便，咱們也不好讓陛下久等。”
湘君這才坐上簷子，被抬上了這幾百階台階。
簷子停在大殿口，湘君仰頭看著殿門口掛的匾額，上書“翰林”二字，方才知道自己這是到了翰林院了。
門口宦臣躬身領著三人入殿，一入殿中，唯見書架層層疊疊，上麵布置滿書卷，殿的兩側似乎還有內殿，而殿中央站著個身著明黃的女人站在那處，周弘衣冠如朝臣規矩沉穩立在一側。
孟成玉與周仕誠對著那明黃皆唿“陛下”，湘君一片暈暈乎乎連跪下去，附和唿“陛下”。
女帝喚了句“無需多禮”，三人這才起身來，湘君這才敢看孟成芳，女帝和她想的很不同，她生得很......很柔美，不像是個五十來歲的女人，像是四十來歲，目光中透著清明和強勢。
湘君又慌忙低下頭去，女帝走近幾步：“周湘君？益陽侯的女兒？”
周仕誠答道：“正是小女。”
孟成芳點了點頭：“朕記得益陽侯府的周姓是太宗賜的？”
“是，臣的祖父輔佐太宗得了些功勞，得太宗憐惜，賜了周姓”
他們益陽侯府算來是和周家沒有血脈之親，原是益陽侯的祖上輔佐太宗奪帝位後又盡心盡力幫助太宗收服朝野，深得太宗信賴，這才得太宗賜了周姓，自此邁入皇族行列，也曾顯貴一時，隻是到了周仕誠這兒敗落了下去......
孟成芳又笑讚了句：“不愧是良臣之後。”
周仕誠直唿“陛下謬讚”，孟成芳擺了擺手，又喚了句“周湘君”問道：“酷吏策是你寫的？”
“正是。”
孟成芳抬手取過女官奉來的絹帛，打開又看一眼：“可曾改動過？”
湘君立即想起周弘的囑咐，微微瞧了周弘一眼，周弘微微點了點頭，她心下肯定，不緊不慢答道：“有。”
“清河王幫你改的？改的何處？”孟成芳輕輕瞧了周弘一眼，周弘隻無聲笑了笑，並不前去迴答。
“這卷上原本有一節，是寫逼供刑罰的，清河王帶臣女去了刑部大牢，觀逼供之刑，而後臣女去掉逼供刑罰一節。”湘君將事情一五一十說出來，如同周弘囑咐的那般，一點兒私藏也沒有。
孟成芳又問：“為何非要去掉那一節？”
“藏拙。”
這話是直白得很，既是藏拙了，在這處卻又是交代了自己有“拙”，周仕誠看了湘君一眼，想死的心都有了，不明白她這是鬧哪門子笑話。
孟成芳卻哈哈笑起來，像是對她這迴答頗為滿意：“好個藏拙！......我瞧你倒是精明得很！”
湘君也跟著翹唇笑著，孟成芳高興自然是有道理的，她藏的是“不懂裝懂，關公麵前耍大刀”的“拙”，而此刻精明的卻是對帝王的“坦誠”，事情雖小，但足以讓孟成芳更看好她。
孟成芳又一一問過她看什麽書，會些什麽，她一一答出，孟成芳道：“你雖寫酷吏策，但朕仍要考校你一番。”身側女官便吩咐人下去準備。
片刻後，一張書桌抬來擺放在她麵前，筆墨紙硯也隨即上齊，她隨吩咐坐下，周仕誠和孟庭玉退去兩旁立著。
孟成芳道：“我看你卷中文采斐然，為人又甚是聰慧，就考校你以剪彩花作詩可能？”
湘君對這詩詞上也有幾分天賦，今日略有些緊張，故而心思更加靈活，孟成芳一考校，她就文思泉湧，提筆而寫：密葉由裁吐，繁花逐剪舒。攀條雖不謬，摘蕊詎智虛。春至始來發，秋還未肯凋。借問桃將李，相亂欲何如？
這方成詩極快，孟成芳將詩拿起放在眼前，幾番瞧來，問道：“你這尾聯‘借問桃將李，相亂欲何如？’是何意？”
詩詞一念出，孟庭玉臉色一變，連同周仕誠也麵無人色，這意思分明是詢問女帝篡權之後已經執掌天下，還能做到什麽地步。周弘燁皺了皺眉，撫上拇指上的白玉扳指......
湘君一凝，這句詩本也是她即興而來，卻不知惹了這禍，但瞧孟成芳那清明朗朗的神色，與其哀求惹其不快，不如膽子放大些，於是麵上多了一分從容：“詩無全解，不同人看自然就有不同的含意人，若問臣女，不過是一分不知天高地厚的好奇與景仰。”
周仕誠倒抽一口涼氣，這丫頭真是膽大包天，不知認罪還同女帝這般狂妄言語，雙膝朝孟成芳一跪：“萬望陛下饒恕她年少不知事。”
孟成芳則忽然哈哈大笑：“她有何不知事？這性子朕倒是喜愛！”說罷，將絹帛朝周弘手裏一塞：“七郎這人選得妙！”
周弘將絹帛展開後看了一遍，也笑起來：“這文采兒臣可沒考校過。”
孟成芳旋即吩咐道：“你既文采卓然，又通法典，因你腿傷，暫歇家中靜養，待傷好之後，領職舍
人！”
舍人，正五品，她可不是一步登了天了麽？這一封，湘君與周仕誠皆喜不自勝，連番謝恩。
女帝又說了幾句麵上的話，才命人將他們送出宮去......
殿外簷子等著她，她登上簷子，在高高的台階上被人抬著平穩而下，天上是一如既往的冬日慘淡凝雲，她看著天上那片凝雲......她終於走出了第一步...垂眼看了眼隨簷子而下的周仕誠，她倒不用再懼他了。
子青進門服侍她洗漱，她轉了腦袋，拍了拍子青的手：“我想吃出雲坊的酥餅，你待會兒跑一趟。”
子青連聲道好，這才給她洗了臉，放下盆子出門而去。
湘君端了惜月遞來的粥，執匙飲粥，一麵兒又轉著臉鬥鬆鼠，好不快活。
待一碗粥下肚，她又坐在鬆鼠前看了會兒書，李婆子就揭簾子進來：“主子。”
湘君轉過頭去，李婆子手裏抱了個布包裹，近前來打開布包裹，露出一雙半舊不新的竹青絲履來。
“她這鞋子可不對，都不穿的。”
湘君卻皺了眉，這鞋子不過就是舊了些，子青這人有個特點，什麽都不貪圖，唯獨這鞋一定要穿得好，鞋子舊了，子青就穿得少，這麽多年來，她也習慣了，也沒察覺有什麽不對，故而望了眼惜月。
惜月也有些沉眉：“李媽媽許是不知，她素來愛好鞋子，比咱們的也要貴重些，所以這鞋子舊了不穿又舍不得扔，就放在那兒也是常事，我平日裏也不去碰呢。”
李媽媽盯了盯手裏的絲履：“可不是舍得不舍得的話兒。”抬手將絲履拎在手裏打量，翻過來一看，鞋底兒上竟然隻有外圍一圈針線：“哪有鞋底兒沒納好就縫上鞋麵子的，這鞋底子是髒了些，可比鞋麵子也新色多了。”
湘君與惜月俱是一驚，湘君眼瞳一冷：“挑開！”
惜月忙去盒子裏找來挑針，將鞋底兒上的針線隔開，一扯開鞋底子，裏麵就滑出兩張紙來。
湘君手有些發顫，撚起最上麵的那張紙打開來，得見“成約”二字，手指一顫，那紙張就滑落在地。
惜月連忙俯身去撿，臉上也生出些凝重：“她這好本事，誰能料到她會把信藏在舊鞋的鞋底子裏。”
湘君凝默許久，這才吐出一口氣，又將另外一隻鞋遞給李婆子:“挑開。”
李婆子挑開鞋遞了上來，道：“半舊不新的鞋，誰還會去看鞋底兒不成？”
惜月也低低說了句：“是婢子大意了。”頗有幾分自責。
湘君看惜月沮喪，伸手拍了怕惜月的手，也驚歎子青這心思縝密，心頭迴環幾分，能做得這樣不露破綻，那她一定是早有了預謀，那子娟的死......她升起一股寒意。
兩個挑開的鞋底兒，取出四份書信，她捏著那幾份書信：“她這膽子未免太大了！”思忖了幾分，這會兒逼問子青是否殺人，她定然不會承認，且這證據是書信，對她十分不利，不如......她將書信扔進火盆裏，吩咐惜月去取了兩張佛經來，疊在鞋底子遞給李媽媽：“去給她縫上，放迴去。”
惜月和李婆子都有些鼓眼兒：“這...”
湘君則是笑了笑：“她這樣煞費苦心，我可不能辜負了她，我倒要看看她還有什麽花招！你們這些日子先將她看緊些就是了，若是出了什麽變故，隻管來報我。”
惜月與李婆子相視一眼，湘君這是要放長線釣大魚......
燈籠在風中有些蕩漾，子青端著一盒子酥餅一進簾子就叫喚：“都要二月了，怎麽還冷著？”
湘君收迴喂小鬆鼠的長匙，轉頭來喚她：“來烤會兒火，吃塊酥餅。”
子青歡歡喜喜端著盒子過來跪坐在軟毯上伸手烤著火......
方過三日，宮中女官孟庭玉前來傳達聖意，讓她進宮去麵見女帝，說是女帝看了她的酷吏策，有意考校她一番。
周仕誠自然是歡喜不已，將湘君送上馬車，親自朝明宮裏送。
鳳陽大道上已經不及上午那樣人聲鼎沸，這會兒隻有幾方馬蹄和車輪聲在外響起，湘君心頭忐忑，揭開簾子朝外張望。
簾外那身著圓領青衣，頭戴襆頭紗帽的清秀女官騎在馬上，神采絲毫不輸於男兒。湘君心頭升起一股豔羨之情，若是今日過了這個坎兒，她是不是以後也是這般威風模樣？
“主子看癡了？”惜月推了推她。
湘君一笑，又看見與女官相隔不遠的周仕誠，默默歎了口氣。
去皇宮這段路途似乎變得很短，沒過多久，就到了興安門，進入門中一路飛馳，經過一個巷子，到了一個一方聳立的宮殿之下。
孟庭玉跳下馬將韁繩遞給來牽馬的小太監，又同從階梯上下來的小宦臣吩咐兩句，那宦臣便匆匆跑上了台階。
“你先等一會兒。”孟成玉安撫一句後。
片刻後，一個單人簷子便抬了來，停在湘君麵前，湘君對孟庭玉的好心有些受寵若驚，連忙擺手說“麵見聖人，不敢造次。”
孟庭玉倒笑了：“你這人牙尖嘴利誰都敢訓的，這會兒又怕造次了。”
湘君有些報赧，原來她的
名聲真的是無人不知無人不曉了。
“上去吧，你腿腳不便，咱們也不好讓陛下久等。”
湘君這才坐上簷子，被抬上了這幾百階台階。
簷子停在大殿口，湘君仰頭看著殿門口掛的匾額，上書“翰林”二字，方才知道自己這是到了翰林院了。
門口宦臣躬身領著三人入殿，一入殿中，唯見書架層層疊疊，上麵布置滿書卷，殿的兩側似乎還有內殿，而殿中央站著個身著明黃的女人站在那處，周弘衣冠如朝臣規矩沉穩立在一側。
孟成玉與周仕誠對著那明黃皆唿“陛下”，湘君一片暈暈乎乎連跪下去，附和唿“陛下”。
女帝喚了句“無需多禮”，三人這才起身來，湘君這才敢看孟成芳，女帝和她想的很不同，她生得很......很柔美，不像是個五十來歲的女人，像是四十來歲，目光中透著清明和強勢。
湘君又慌忙低下頭去，女帝走近幾步：“周湘君？益陽侯的女兒？”
周仕誠答道：“正是小女。”
孟成芳點了點頭：“朕記得益陽侯府的周姓是太宗賜的？”
“是，臣的祖父輔佐太宗得了些功勞，得太宗憐惜，賜了周姓”
他們益陽侯府算來是和周家沒有血脈之親，原是益陽侯的祖上輔佐太宗奪帝位後又盡心盡力幫助太宗收服朝野，深得太宗信賴，這才得太宗賜了周姓，自此邁入皇族行列，也曾顯貴一時，隻是到了周仕誠這兒敗落了下去......
孟成芳又笑讚了句：“不愧是良臣之後。”
周仕誠直唿“陛下謬讚”，孟成芳擺了擺手，又喚了句“周湘君”問道：“酷吏策是你寫的？”
“正是。”
孟成芳抬手取過女官奉來的絹帛，打開又看一眼：“可曾改動過？”
湘君立即想起周弘的囑咐，微微瞧了周弘一眼，周弘微微點了點頭，她心下肯定，不緊不慢答道：“有。”
“清河王幫你改的？改的何處？”孟成芳輕輕瞧了周弘一眼，周弘隻無聲笑了笑，並不前去迴答。
“這卷上原本有一節，是寫逼供刑罰的，清河王帶臣女去了刑部大牢，觀逼供之刑，而後臣女去掉逼供刑罰一節。”湘君將事情一五一十說出來，如同周弘囑咐的那般，一點兒私藏也沒有。
孟成芳又問：“為何非要去掉那一節？”
“藏拙。”
這話是直白得很，既是藏拙了，在這處卻又是交代了自己有“拙”，周仕誠看了湘君一眼，想死的心都有了，不明白她這是鬧哪門子笑話。
孟成芳卻哈哈笑起來，像是對她這迴答頗為滿意：“好個藏拙！......我瞧你倒是精明得很！”
湘君也跟著翹唇笑著，孟成芳高興自然是有道理的，她藏的是“不懂裝懂，關公麵前耍大刀”的“拙”，而此刻精明的卻是對帝王的“坦誠”，事情雖小，但足以讓孟成芳更看好她。
孟成芳又一一問過她看什麽書，會些什麽，她一一答出，孟成芳道：“你雖寫酷吏策，但朕仍要考校你一番。”身側女官便吩咐人下去準備。
片刻後，一張書桌抬來擺放在她麵前，筆墨紙硯也隨即上齊，她隨吩咐坐下，周仕誠和孟庭玉退去兩旁立著。
孟成芳道：“我看你卷中文采斐然，為人又甚是聰慧，就考校你以剪彩花作詩可能？”
湘君對這詩詞上也有幾分天賦，今日略有些緊張，故而心思更加靈活，孟成芳一考校，她就文思泉湧，提筆而寫：密葉由裁吐，繁花逐剪舒。攀條雖不謬，摘蕊詎智虛。春至始來發，秋還未肯凋。借問桃將李，相亂欲何如？
這方成詩極快，孟成芳將詩拿起放在眼前，幾番瞧來，問道：“你這尾聯‘借問桃將李，相亂欲何如？’是何意？”
詩詞一念出，孟庭玉臉色一變，連同周仕誠也麵無人色，這意思分明是詢問女帝篡權之後已經執掌天下，還能做到什麽地步。周弘燁皺了皺眉，撫上拇指上的白玉扳指......
湘君一凝，這句詩本也是她即興而來，卻不知惹了這禍，但瞧孟成芳那清明朗朗的神色，與其哀求惹其不快，不如膽子放大些，於是麵上多了一分從容：“詩無全解，不同人看自然就有不同的含意人，若問臣女，不過是一分不知天高地厚的好奇與景仰。”
周仕誠倒抽一口涼氣，這丫頭真是膽大包天，不知認罪還同女帝這般狂妄言語，雙膝朝孟成芳一跪：“萬望陛下饒恕她年少不知事。”
孟成芳則忽然哈哈大笑：“她有何不知事？這性子朕倒是喜愛！”說罷，將絹帛朝周弘手裏一塞：“七郎這人選得妙！”
周弘將絹帛展開後看了一遍，也笑起來：“這文采兒臣可沒考校過。”
孟成芳旋即吩咐道：“你既文采卓然，又通法典，因你腿傷，暫歇家中靜養，待傷好之後，領職舍
人！”
舍人，正五品，她可不是一步登了天了麽？這一封，湘君與周仕誠皆喜不自勝，連番謝恩。
女帝又說了幾句麵上的話，才命人將他們送出宮去......
殿外簷子等著她，她登上簷子，在高高的台階上被人抬著平穩而下，天上是一如既往的冬日慘淡凝雲，她看著天上那片凝雲......她終於走出了第一步...垂眼看了眼隨簷子而下的周仕誠，她倒不用再懼他了。