紫寧小心翼翼躲在竹子後麵，一雙眸子緊盯假山石旁的白衣人影。等了半晌，卻不見他開口，隻是輕聲邁步走到假山石處，留下一個小小的緞麵袋子，裏麵似乎有東西。
白衣人身影略低，顯得有些落寞，淡淡說道：“空對明月寄相思，莫若惜取眼前人！”隨即那竹叢深處晃動了一下，白衣影子閃動而滅，如輕煙一般消失無影，竹林又恢複一片靜謐。
紫寧呆了片刻，冰冷的指尖觸碰堅硬的翠竹皮，竹幹上細細的橫紋在月光的映照下舒展開來。她提著裙子，窸窸窣窣走過去，拿起石上的緞麵小袋，翻開裏麵，是兩塊絹帛包的東西。
打開仔細一看，一塊絹帛包了沾了桂花蜜細粉的甜糯香糕和蜜餞，另外卻有一支金菱角孔雀翎釵，包金釵的絹帛上似乎寫了一些字。
她眼中浮現安慰的神色，攤開香糕和蜜餞一看，竟是半下秋棗的蜜餞，鼻子湊近細聞一下，蜜糖、紅棗、秋菊花蜜、桃花蜜、玫瑰蜜，各樣甜絲絲的氣味一湧而來。
紫寧對美食在行，深知這秋棗蜜餞是難得的好東西，秋日的紅棗浸上秋菊花蜜，用桃花蜜滾過兩遍，盛在瓷壇子裏封存。吃時用玫瑰蜜調上，能暢通氣血，壓驚潤色。
不由得心頭升起一股莫名的滋味，樂滋滋自語道：“他堂堂太子爺，竟是這樣的細心體貼。”烏黑色蜜餞泛著潤澤，一股淡淡的花蜜香氣撲鼻而來，用手指捏了一枚蜜餞，緩慢放入口中，輕輕抿了兩下，心中的甜蜜隨著淚水一起湧動出來。
她將身子半依在竹子旁，隻覺得幸福來的太快，腦袋都是暈暈的，忍不住仰頭說道：“以月亮為證，你的心意我安然收下。不管今夜之事是否輕浮之舉，總之我的心裏，隻能放下一個你！”
緩緩將有字的絹帛展開，湊著燈籠的火光仔細看去，那絹帛上濃濃的蜜香味飄散出來，映著晶瑩發亮的墨色字跡，筆劃竟是十分俊逸。
紫寧暗讚了一聲，見上麵寫了兩行字：“君知卿意，身不由己；未曾傾城，不求寵溺。<>紅顏易老，飄零天地；願得一心，不離不棄。”接連看了三遍，臉上釅釅地發燙。
忍不住愣住發呆，心想：“這是他的告白嗎，他心裏也有我，是這樣的意思嗎？”唯恐自己誤解，又重新讀了兩次，上麵的字跡再清楚不過了，恐怕連傻子都明白其中的意思。
登時欣喜若狂，紫寧手捧著絹帛，在竹林裏猛跳幾下，樂得連連跺腳，簡直不敢相信眼前的一切，又狠狠掐自己的臉，隻當是夢中一般。
突然身後傳來窸窣的腳步聲，紫寧迴過神來，猛地轉頭去看，見一名女子手提琉璃宮燈，俏生生站在竹林邊上。
紫寧仔細一看，竟然是霞婉，驚訝地問道：“怎麽是你？這樣晚你來後庭院做什麽？”霞婉是上品媵女，住處在前庭院的正堂大房中，與這片竹林相隔甚遠，紫寧想不到在此遇見她。
霞婉也略感吃驚，見紫寧手中拿著一個錦繡香袋，瞅著她怔怔出神，片刻展顏微笑道：“我今夜睡不安穩，剛剛醒過來，想著吹一曲簫音散散悶氣，又恐驚擾了她們，這才來後庭院的竹林裏。這邊清淨無人，倒是十分安靜。”
紫寧微微一笑，說道：“這邊也住著人，隻是不常往竹林走動，所以才安靜。”
霞婉明麗的眸子一轉，望向紫寧道：“莫非我擾了姑娘的清淨，還望見諒。”說著略一彎身施禮。紫寧見她客氣，便不計較太多，連忙擺手說道：“不要緊，我也是睡不著，來這竹林裏走一走，聞一聞竹葉的清香，腦子也清醒一些。”
不知不覺腳步邁入竹林深處，此時春色雖已轉暖，竹樹下仍有一絲寒涼之氣。紫寧怔怔盯著假山石看了半晌，心想：“剛才太子站在此處，一轉眼便看不見他，不知道何事再能相見。相思恨苦，卻不禁相思，古今癡情女子多半如此！”
一想到癡情二字，不由自主地學著矯情起來，在假山石上靜靜坐下，抬手撫摸旁邊一株翠竹，手指觸碰一層冰涼的竹皮，潤澤的觸感中有一些粗糙磨損的痕跡。<>
霞婉提著琉璃宮燈走近，清聲問她：“那竹子上好像有字，這倒是新奇了。”
紫寧一聽，猛地驚跳起來，將剛才的矯情全拋到腦後，瞪眼叫道：“在哪兒呢，給我看看！”雙手摸一摸竹幹，果真像是字跡，而且用刀一筆一劃刻出來的，從上至下雕刻了一排。
兩人都將燈籠舉高，見竹幹上整整齊齊刻了八個字：“慣看蒲柳，不見也罷。”
紫寧一手提燈，一手扶住竹幹，雙眸視線盯上去，眉頭也跟著緊皺起來。喃喃自語道：“蒲柳？什麽意思？”她很清楚蒲柳就是長在岸邊的水楊，這八個字大有暗喻之意。
想起古書上的女子都自稱“蒲柳之姿”，雖是謙虛的話，但“蒲柳”的稱唿絕對不是好聽的比喻。登時腦中一片嗡嗡的轟鳴聲，心想：“太子剛剛向我表白那些話，又送了金釵蜜餞給我，這幾個字一定不是他留下的，一定不是他！”
霞婉邁著碎步走近，站在竹子前清眸一轉，隨即便定立不動，抬手撫摸那些橫豎撇捺的字痕，手指忍不住輕輕顫抖。
俄而，她才淡淡苦笑一下，“想來蘇大人早進府了，暗中察看我們這些媵女，原來個個都是蒲柳之色。蘇大人心中定有不滿，便不想露麵。怪不得我們等了這十來日，連一點音信也沒有，許是蘇大人早將我們厭棄了。”
紫寧一聽是蘇大人留的字，登時鬆了一口氣，見字跡筆劃刻得甚深，刀筆竟是入竹三分，不禁冷哼道：“蒲柳，蒲柳，虧得蘇大人用了這般認真的心思，他隻淡淡寫幾筆，我們這些人也終久認得出來。不必如此費力費心，顯出情深意重一般！”媵女們苦苦盼了這些天，等來的不過是一番冷漠的嘲弄譏諷，紫寧頓感忿忿不平。
她側身站立一旁，轉眸見霞婉眼中含淚的樣子，不由得有些揪心。連忙勸說道：“你不必這樣傷心，就當那蘇大人是一個妖孽，何必為他掉眼淚！你好好的一個女子，年紀輕輕，貌美如花，妖孽哪能配得上你！”
抬眼見八個字刻劃尤新，深深映入眸底，紫寧暗暗生恨：“香桂還病著呢，姚兒練吊飛燕熬得不成人形，若是讓她們見了這些，恐怕刹那成了一道撕裂橫紋，將她們的心割成一片片碎屑。<>”媵女們心中惦念的蘇大人，早將她們的心意揉碎踐踏，留下這硬生生的八個字，成為眾女一生麵對的羞辱。
霞婉連忙抬手，慌張掩住她的嘴，說道：“千萬不要這樣說，我……又怎能配得起蘇大人。”
“呸！”紫寧雙眉一挺，不由得惱怒道：“什麽蘇大人，不見就不見，誰會稀罕他！說我們是水邊蒲柳，他難道是峰頂寒鬆不成？既是一棵不願屈尊的寒鬆，就該傲然挺立到底，永遠別踏進清霜苑，永遠不見媵女！我倒巴望他去找一塊岩石過日子，鬆石相依的斷袖風景，總好過蒲柳寒鬆，硬擱到一起，也是不般不配的！”
霞婉驚訝地瞅著紫寧，忽而“噗嗤”一聲笑出來，說道：“鬆石相依？斷袖風景？虧你想出這樣一段好笑的典故來。”轉眼去看竹子上刻的字跡，臉上笑容慢慢收斂而散，心平靜氣地說道：“蒲柳便是水楊，質性柔弱低賤，一簇簇生成一堆。既無枝杈，也無樹幹，比不得水邊蘆葦風飄絮，也不及蒲草連綿葉生根。一生盡是失意，縱然身姿纖弱，如泣如訴，也難博人喜愛和好感……”
未等她說完，紫寧早已不耐煩，拔掉頭上一根粗銀簪子，在“蒲柳”二字上狠狠劃了幾條，氣憤說道：“就算蒲柳是一個長在河邊的醜陋村姑，也礙不著他的眼！若世上沒有蒲柳，那些韌性好看的籮筐、籃子、簸箕又怎樣編出來！待蘇大人哪日受刀傷成瘡，別用蒲柳來做藥，硬生生熬著疼死他！”
霞婉又是一驚，連忙拉住她，說道：“你竟這樣恨蘇大人？可千萬別咒他受刀傷，這話若被人聽了去，你必有性命之憂。”焦灼的目光往竹林內外掃視過去，見周圍漆黑一片，靜悄無人，這才鬆了一口氣。
雙目緊閉一下，紫寧心裏長長歎息，胸中的一口悶氣散不開，輕聲說道：“說什麽性命之憂，我又害怕什麽呢，此刻橫豎連死的心都有了。我為什麽恨蘇大人，當真是滑稽可笑，若不是他選什麽媵女，我又怎會活活的困在這籠子裏。”
沉默之中，耳邊聽見竹葉被細風吹出一層層的嘩嘩聲響。霞婉抬眼看她，半晌說道：“你懂得很多。”紫寧臉上一紅，微微搖頭道：“我哪裏懂什麽，隻因氣不過，才多說了幾句。”
霞婉是清霜苑的才女，紫寧心想：“才女多半蘭心蕙質，聰明絕頂，在她麵前最好低調一些，否則節外生枝，就不太好辦了。”她隻想盡快離開東苑，去宮裏與平嘉見麵才是最緊迫之事，至於跟蘇大人的媵女爭寵鬥氣，她根本沒那些心思。
霞婉眼眸中的瑩光流動，頗有讚歎之意，說道：“聽人說紫寧曾在膳房煮飯熬菜，是一個沒見識的小廚娘。今夜我與你傾談，聽了你這些話，便知傳言不可信，眾人竟是太小瞧了你。”
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白衣人身影略低，顯得有些落寞，淡淡說道：“空對明月寄相思，莫若惜取眼前人！”隨即那竹叢深處晃動了一下，白衣影子閃動而滅，如輕煙一般消失無影，竹林又恢複一片靜謐。
紫寧呆了片刻，冰冷的指尖觸碰堅硬的翠竹皮，竹幹上細細的橫紋在月光的映照下舒展開來。她提著裙子，窸窸窣窣走過去，拿起石上的緞麵小袋，翻開裏麵，是兩塊絹帛包的東西。
打開仔細一看，一塊絹帛包了沾了桂花蜜細粉的甜糯香糕和蜜餞，另外卻有一支金菱角孔雀翎釵，包金釵的絹帛上似乎寫了一些字。
她眼中浮現安慰的神色，攤開香糕和蜜餞一看，竟是半下秋棗的蜜餞，鼻子湊近細聞一下，蜜糖、紅棗、秋菊花蜜、桃花蜜、玫瑰蜜，各樣甜絲絲的氣味一湧而來。
紫寧對美食在行，深知這秋棗蜜餞是難得的好東西，秋日的紅棗浸上秋菊花蜜，用桃花蜜滾過兩遍，盛在瓷壇子裏封存。吃時用玫瑰蜜調上，能暢通氣血，壓驚潤色。
不由得心頭升起一股莫名的滋味，樂滋滋自語道：“他堂堂太子爺，竟是這樣的細心體貼。”烏黑色蜜餞泛著潤澤，一股淡淡的花蜜香氣撲鼻而來，用手指捏了一枚蜜餞，緩慢放入口中，輕輕抿了兩下，心中的甜蜜隨著淚水一起湧動出來。
她將身子半依在竹子旁，隻覺得幸福來的太快，腦袋都是暈暈的，忍不住仰頭說道：“以月亮為證，你的心意我安然收下。不管今夜之事是否輕浮之舉，總之我的心裏，隻能放下一個你！”
緩緩將有字的絹帛展開，湊著燈籠的火光仔細看去，那絹帛上濃濃的蜜香味飄散出來，映著晶瑩發亮的墨色字跡，筆劃竟是十分俊逸。
紫寧暗讚了一聲，見上麵寫了兩行字：“君知卿意，身不由己；未曾傾城，不求寵溺。<>紅顏易老，飄零天地；願得一心，不離不棄。”接連看了三遍，臉上釅釅地發燙。
忍不住愣住發呆，心想：“這是他的告白嗎，他心裏也有我，是這樣的意思嗎？”唯恐自己誤解，又重新讀了兩次，上麵的字跡再清楚不過了，恐怕連傻子都明白其中的意思。
登時欣喜若狂，紫寧手捧著絹帛，在竹林裏猛跳幾下，樂得連連跺腳，簡直不敢相信眼前的一切，又狠狠掐自己的臉，隻當是夢中一般。
突然身後傳來窸窣的腳步聲，紫寧迴過神來，猛地轉頭去看，見一名女子手提琉璃宮燈，俏生生站在竹林邊上。
紫寧仔細一看，竟然是霞婉，驚訝地問道：“怎麽是你？這樣晚你來後庭院做什麽？”霞婉是上品媵女，住處在前庭院的正堂大房中，與這片竹林相隔甚遠，紫寧想不到在此遇見她。
霞婉也略感吃驚，見紫寧手中拿著一個錦繡香袋，瞅著她怔怔出神，片刻展顏微笑道：“我今夜睡不安穩，剛剛醒過來，想著吹一曲簫音散散悶氣，又恐驚擾了她們，這才來後庭院的竹林裏。這邊清淨無人，倒是十分安靜。”
紫寧微微一笑，說道：“這邊也住著人，隻是不常往竹林走動，所以才安靜。”
霞婉明麗的眸子一轉，望向紫寧道：“莫非我擾了姑娘的清淨，還望見諒。”說著略一彎身施禮。紫寧見她客氣，便不計較太多，連忙擺手說道：“不要緊，我也是睡不著，來這竹林裏走一走，聞一聞竹葉的清香，腦子也清醒一些。”
不知不覺腳步邁入竹林深處，此時春色雖已轉暖，竹樹下仍有一絲寒涼之氣。紫寧怔怔盯著假山石看了半晌，心想：“剛才太子站在此處，一轉眼便看不見他，不知道何事再能相見。相思恨苦，卻不禁相思，古今癡情女子多半如此！”
一想到癡情二字，不由自主地學著矯情起來，在假山石上靜靜坐下，抬手撫摸旁邊一株翠竹，手指觸碰一層冰涼的竹皮，潤澤的觸感中有一些粗糙磨損的痕跡。<>
霞婉提著琉璃宮燈走近，清聲問她：“那竹子上好像有字，這倒是新奇了。”
紫寧一聽，猛地驚跳起來，將剛才的矯情全拋到腦後，瞪眼叫道：“在哪兒呢，給我看看！”雙手摸一摸竹幹，果真像是字跡，而且用刀一筆一劃刻出來的，從上至下雕刻了一排。
兩人都將燈籠舉高，見竹幹上整整齊齊刻了八個字：“慣看蒲柳，不見也罷。”
紫寧一手提燈，一手扶住竹幹，雙眸視線盯上去，眉頭也跟著緊皺起來。喃喃自語道：“蒲柳？什麽意思？”她很清楚蒲柳就是長在岸邊的水楊，這八個字大有暗喻之意。
想起古書上的女子都自稱“蒲柳之姿”，雖是謙虛的話，但“蒲柳”的稱唿絕對不是好聽的比喻。登時腦中一片嗡嗡的轟鳴聲，心想：“太子剛剛向我表白那些話，又送了金釵蜜餞給我，這幾個字一定不是他留下的，一定不是他！”
霞婉邁著碎步走近，站在竹子前清眸一轉，隨即便定立不動，抬手撫摸那些橫豎撇捺的字痕，手指忍不住輕輕顫抖。
俄而，她才淡淡苦笑一下，“想來蘇大人早進府了，暗中察看我們這些媵女，原來個個都是蒲柳之色。蘇大人心中定有不滿，便不想露麵。怪不得我們等了這十來日，連一點音信也沒有，許是蘇大人早將我們厭棄了。”
紫寧一聽是蘇大人留的字，登時鬆了一口氣，見字跡筆劃刻得甚深，刀筆竟是入竹三分，不禁冷哼道：“蒲柳，蒲柳，虧得蘇大人用了這般認真的心思，他隻淡淡寫幾筆，我們這些人也終久認得出來。不必如此費力費心，顯出情深意重一般！”媵女們苦苦盼了這些天，等來的不過是一番冷漠的嘲弄譏諷，紫寧頓感忿忿不平。
她側身站立一旁，轉眸見霞婉眼中含淚的樣子，不由得有些揪心。連忙勸說道：“你不必這樣傷心，就當那蘇大人是一個妖孽，何必為他掉眼淚！你好好的一個女子，年紀輕輕，貌美如花，妖孽哪能配得上你！”
抬眼見八個字刻劃尤新，深深映入眸底，紫寧暗暗生恨：“香桂還病著呢，姚兒練吊飛燕熬得不成人形，若是讓她們見了這些，恐怕刹那成了一道撕裂橫紋，將她們的心割成一片片碎屑。<>”媵女們心中惦念的蘇大人，早將她們的心意揉碎踐踏，留下這硬生生的八個字，成為眾女一生麵對的羞辱。
霞婉連忙抬手，慌張掩住她的嘴，說道：“千萬不要這樣說，我……又怎能配得起蘇大人。”
“呸！”紫寧雙眉一挺，不由得惱怒道：“什麽蘇大人，不見就不見，誰會稀罕他！說我們是水邊蒲柳，他難道是峰頂寒鬆不成？既是一棵不願屈尊的寒鬆，就該傲然挺立到底，永遠別踏進清霜苑，永遠不見媵女！我倒巴望他去找一塊岩石過日子，鬆石相依的斷袖風景，總好過蒲柳寒鬆，硬擱到一起，也是不般不配的！”
霞婉驚訝地瞅著紫寧，忽而“噗嗤”一聲笑出來，說道：“鬆石相依？斷袖風景？虧你想出這樣一段好笑的典故來。”轉眼去看竹子上刻的字跡，臉上笑容慢慢收斂而散，心平靜氣地說道：“蒲柳便是水楊，質性柔弱低賤，一簇簇生成一堆。既無枝杈，也無樹幹，比不得水邊蘆葦風飄絮，也不及蒲草連綿葉生根。一生盡是失意，縱然身姿纖弱，如泣如訴，也難博人喜愛和好感……”
未等她說完，紫寧早已不耐煩，拔掉頭上一根粗銀簪子，在“蒲柳”二字上狠狠劃了幾條，氣憤說道：“就算蒲柳是一個長在河邊的醜陋村姑，也礙不著他的眼！若世上沒有蒲柳，那些韌性好看的籮筐、籃子、簸箕又怎樣編出來！待蘇大人哪日受刀傷成瘡，別用蒲柳來做藥，硬生生熬著疼死他！”
霞婉又是一驚，連忙拉住她，說道：“你竟這樣恨蘇大人？可千萬別咒他受刀傷，這話若被人聽了去，你必有性命之憂。”焦灼的目光往竹林內外掃視過去，見周圍漆黑一片，靜悄無人，這才鬆了一口氣。
雙目緊閉一下，紫寧心裏長長歎息，胸中的一口悶氣散不開，輕聲說道：“說什麽性命之憂，我又害怕什麽呢，此刻橫豎連死的心都有了。我為什麽恨蘇大人，當真是滑稽可笑，若不是他選什麽媵女，我又怎會活活的困在這籠子裏。”
沉默之中，耳邊聽見竹葉被細風吹出一層層的嘩嘩聲響。霞婉抬眼看她，半晌說道：“你懂得很多。”紫寧臉上一紅，微微搖頭道：“我哪裏懂什麽，隻因氣不過，才多說了幾句。”
霞婉是清霜苑的才女，紫寧心想：“才女多半蘭心蕙質，聰明絕頂，在她麵前最好低調一些，否則節外生枝，就不太好辦了。”她隻想盡快離開東苑，去宮裏與平嘉見麵才是最緊迫之事，至於跟蘇大人的媵女爭寵鬥氣，她根本沒那些心思。
霞婉眼眸中的瑩光流動，頗有讚歎之意，說道：“聽人說紫寧曾在膳房煮飯熬菜，是一個沒見識的小廚娘。今夜我與你傾談，聽了你這些話，便知傳言不可信，眾人竟是太小瞧了你。”
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