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林娘哭得泣不成聲，說道：“寧兒的命，為什麽這樣苦！”
紫寧哭道：“阿娘放心，我跟綠環互相照應著，永遠不分開，也不會讓人欺負她。”綠環隻頻頻點頭，用牙緊咬嘴唇，哭得一雙眼睛紅腫起來，強忍住悲痛，安慰林娘道：“我必定幫襯著寧兒。林娘也要寬心，寧兒最是機靈聰明，姿容也是第一，做媵女必會得寵享好運的。”
三人緊緊握緊手，冰冷的眼淚滴在手上，化作一抹酸楚。紫寧有一種肝腸寸斷之感，原以為與這樣的親情有一絲隔閡，卻料不到分別景況如此悲戚。這個時代的人與事，逐漸融入她的血液靈魂當中，每一件景物都是活生生的，不再是舞台上的表演，不再是一場浪漫的夢境。從今往後，她將要麵對的，是洪流一般殘酷險峻的現實生活。
三人哭得昏天暗地，直到門外有婆子叫喊：“媵女們要出門了，各家都預備齊整。”紫寧收住了淚水，緊握林娘的手，正色地說道：“做媵女未必是苦，阿娘要相信，女兒自有女兒的福！”
雨後的院子一片蕭瑟，紫寧和綠環呆呆站在樹下，一陣細風碎散鬢角上的碎發，讓紫寧心中無比淩亂。腦中剛融合這個時代的記憶，突然被選了當媵女，要麵對一個陌生的環境，不免忐忑不安，心想：“媵女的生活，該是一個什麽樣的世界？”
身旁的綠環轉頭看她，伸起手指，細細幫她將鬢邊發絲整好，嘴裏發出細微的瑣碎聲音：“寧兒，咱們這一去是福還是禍？”聲音微微顫抖，仿佛壓抑了許多的恐懼和憂慮。
紫寧對未來也茫然無知，隻把身邊的綠環摟緊，滿心的恐慌煩亂。院子裏花落無聲，更顯出兩道單薄的身影孤單無助。
靜默良久，紫寧緊緊抓住綠環的手，斬釘截鐵地說道：“綠環，不論如何，有我便有你，咱們生死都在一處！”兩人的目光相遇一起，頓時有了濃濃的暖意。
院中的杏花樹下滿地殘花，但樹上開得更盛，紫寧和綠環各自拎著包袱，從樹底下呆呆仰頭往樹頂看。
紫寧突然看一看高牆外頭，她從未去過那邊，不知有怎樣的風景。微微歎了一口氣，輕聲自語道：“若像那樹梢上的杏花也好，雖是盛開過必衰敗，同別的花瓣一起落入塵泥中，但總歸有過枝頭綻放的時候。曾經高高掛上樹梢，遠眺過牆外的景致，縱是零落了，也無半點遺憾。”
綠環雙目露出淒苦神色，拉住她的手說道：“寧兒，你不要這樣，以後的日子還得好好過啊！”
不到晌午，慶嬤嬤派來婆子們，將選好的媵女接去東苑裏。媵女們剛出了大院子，便聽見有粗使丫鬟們議論著，“今日淩晨煙兒死了！”
紫寧一驚，連忙拉住一個說話的小丫鬟，問道：“是哪一個煙兒，怎麽死的？”眾媵女也都呆住，互相問道：“是咱們這裏頭的煙兒嗎？”
小丫鬟重重一點頭，“就是院子裏選了媵女的那一個，長相俊俏的。聽說昨夜她私奔被抓迴來，關進屋子裏。怎料她綁一根白綾從屋梁上吊起來，今早嬤嬤才發現了，救了這大半天，還是死了。”
另一個小丫鬟接著說道：“煙兒的父母被她拖累了，恐怕也活不成。想是她自己不願意獨活著，聽說臨死前用白麻紙剪了一個喜字窗花貼了，屋內還點燃一對白色蠟燭！真是怪瘮人的……”
眾媵女都默默哀歎，綠環忍不住打了一個冷顫，“煙兒才十五歲，竟然就這樣死了？”
紫寧心中哀傷，仿佛看見那一對白色蠟燭，到天明燃盡時，留下斑斑點點的透白色蠟油，滴落桌麵上流成一片，就像煙兒痛苦不甘的眼淚。
一個十五歲的少女，如同剛要綻放的花朵，尚未有人欣賞便枯萎夭折了。紫寧轉頭看綠環，說道：“咱們若是認命，就越不過跟她一樣的命運。咱們不能像煙兒，要從自己手上爭得幸福才行！”
目光望向遠方，漸漸堅定起來。綠環有些茫然，嘴裏說道：“從自己手上爭得幸福？寧兒，我們可以嗎？”
紫寧朝她點一點頭，臉上露出一個充滿信心的笑容。
王府選了這一天的黃道吉日，升香爐放鞭炮，熱熱鬧鬧地將新選媵女送入東苑。近日因太後鳳體欠安，王爺與長公主常去宮中請安，無法親自操辦選媵女之事。因此媵女進東苑時，大小事宜都交給府中幾個妥當的嬤嬤去辦，王爺又指令荔姑暫時照看東苑，督促媵女們嚴守規矩，直到蘇大人進府。
既已選了媵女，她們都是蘇大人的私有物，生殺打罵一切全憑蘇大人決斷，旁人也無權幹涉。媵女賣過死契，需守住士族的儀禮，平日隻能見一見丫鬟婆子們，至親父母也不能探視。
媵女們從二門外的自家中出來，迴頭見大院子越來越遠，年紀小的便哭哭啼啼，惹得眾女也跟著難過，頓時抽泣聲一片。
眾女在牆角垂花門坐上馬車，由兩個婆子在車前跟著，車軲轆在鋪了青石板路上滾動，發出“轟隆隆”的聲響。
一車七名媵女都沉默不語，各自抱著小包袱發呆，馬車搖搖晃晃走著，一路從長巷子裏穿過去，兩側的車窗用青布遮擋住，看不見外麵的景物。
紫寧跟綠環並肩跪坐著，她抬眼打量五個陌生的媵女，見她們年紀相仿，容貌清秀，臉上都留有明顯的淚痕。
紫寧見她們臉色淒涼，再不說話調一調氣氛，車廂裏活活要悶死人，她便先開口，睜大眼睛笑道：“大家以後在東苑裏，互相照應才好。咱們都是從王府來的，我叫紫寧，她叫綠環，你們也說一說叫什麽名字。”
眾女互望了一眼，雖不熟悉彼此，但也都報上自己的名字，其中一個名叫香桂的圓臉少女最是活潑，見紫寧容易相處，也笑起來說道：“既然要去東苑，咱們也不必都繃著臉。隻是我有一番話要說，咱們王府出去的人，以前雖不相識，但今後都是姐妹。往後不管誰得了寵，莫要忘記今日坐在馬車裏的這些人才好。”
香桂年紀有十七八歲，是這些媵女裏最大的，說話時眼眸發亮，頗有些老成的見識。綠環對她印象極佳，連忙點頭應聲道：“香桂姐姐說的是，咱們若不互相照看，怕在東苑也難長久立足。我跟寧兒早是好姐妹，咱們今日都認成姐妹，豈不是更好。”
另外幾個少女悶聲不語，不知心裏想些什麽。隻有一個瓜子臉的少女抬起頭來，明麗的雙眸忽閃了兩下，聲音微弱地說道：“願得姐姐們垂憐，姐姐們若不嫌棄，認了蔓珠當妹妹如何？”
紫寧見她一雙眸子猶如小鹿一般，清澈又充滿膽怯，不由得喜歡起來，笑道：“蔓珠，你年紀最小，以後便是我們的妹妹了。”
香桂一咧嘴，露出齊刷刷的潔白牙齒，也點頭笑道：“既是這樣，咱們四人以後便姐妹相稱，我這個做姐姐的，以後便有三個妹妹了。”
四人都深覺歡喜，熱鬧地聊起來，又論一論年紀，果然香桂最大，紫寧第二，綠環第三，蔓珠第四。
車上另外三名媵女見她四人如此，都露出冷漠不耐煩的神色，見她們聊得開心，突然一人說道：“你們莫要說什麽姐妹情深，進了東苑之後，若真爭起寵來，恐怕連親姐妹也要生分了。”
香桂抬眼看她，有些戲謔地說道：“我剛才說什麽得寵，不過跟你們說著玩的，竟然當真了！咱們這些人中，誰想去爭寵嗎？我勸你們倒是省一省心，聽說蘇大人家中早有幾百上千媵女，年輕俏麗的奴婢更多不勝數，一個幾丈地的大院子都站不下。你們去爭寵，要爭到何年何月？每年都有新選的媵女進門，爭過了舊的，又爭不過新的。更何況媵女是什麽樣的地位，再得寵也不過封一個良姬，又有何用處！”
蔓珠一聽，吃驚問道：“姐姐說的是真話？蘇大人家中既有上千媵女，還要咱們做什麽？”
香桂撣一撣衣袖上的浮灰，無奈說道：“怕是蘇大人不想要咱們，王爺硬送去的賀禮，不要這些媵女，就傷了兩府的顏麵。”
紫寧和綠環對視一眼，反而覺得安心，蘇大人的媵女多得沒數，肯定顧不得這些新選來的，她們安靜地一心過日子，這也是好事。
蔓珠默默垂目，低聲說道：“難怪煙兒寧可吊死，也不進東苑，那樣一個火坑，咱們卻要跳進去。”
眾女一聽她說煙兒，都不禁感傷起來。低下頭去，各懷心事，愈發恨怨蘇大人，若不是他進京，選什麽媵女？士族府中養活媵女，單是銀錢糧食，每年不知要浪費多少，更不用說媵女的穿戴用度，花銷何止千數。他若不是一個好色之徒，白白養這些媵女做什麽。————
林娘哭得泣不成聲，說道：“寧兒的命，為什麽這樣苦！”
紫寧哭道：“阿娘放心，我跟綠環互相照應著，永遠不分開，也不會讓人欺負她。”綠環隻頻頻點頭，用牙緊咬嘴唇，哭得一雙眼睛紅腫起來，強忍住悲痛，安慰林娘道：“我必定幫襯著寧兒。林娘也要寬心，寧兒最是機靈聰明，姿容也是第一，做媵女必會得寵享好運的。”
三人緊緊握緊手，冰冷的眼淚滴在手上，化作一抹酸楚。紫寧有一種肝腸寸斷之感，原以為與這樣的親情有一絲隔閡，卻料不到分別景況如此悲戚。這個時代的人與事，逐漸融入她的血液靈魂當中，每一件景物都是活生生的，不再是舞台上的表演，不再是一場浪漫的夢境。從今往後，她將要麵對的，是洪流一般殘酷險峻的現實生活。
三人哭得昏天暗地，直到門外有婆子叫喊：“媵女們要出門了，各家都預備齊整。”紫寧收住了淚水，緊握林娘的手，正色地說道：“做媵女未必是苦，阿娘要相信，女兒自有女兒的福！”
雨後的院子一片蕭瑟，紫寧和綠環呆呆站在樹下，一陣細風碎散鬢角上的碎發，讓紫寧心中無比淩亂。腦中剛融合這個時代的記憶，突然被選了當媵女，要麵對一個陌生的環境，不免忐忑不安，心想：“媵女的生活，該是一個什麽樣的世界？”
身旁的綠環轉頭看她，伸起手指，細細幫她將鬢邊發絲整好，嘴裏發出細微的瑣碎聲音：“寧兒，咱們這一去是福還是禍？”聲音微微顫抖，仿佛壓抑了許多的恐懼和憂慮。
紫寧對未來也茫然無知，隻把身邊的綠環摟緊，滿心的恐慌煩亂。院子裏花落無聲，更顯出兩道單薄的身影孤單無助。
靜默良久，紫寧緊緊抓住綠環的手，斬釘截鐵地說道：“綠環，不論如何，有我便有你，咱們生死都在一處！”兩人的目光相遇一起，頓時有了濃濃的暖意。
院中的杏花樹下滿地殘花，但樹上開得更盛，紫寧和綠環各自拎著包袱，從樹底下呆呆仰頭往樹頂看。
紫寧突然看一看高牆外頭，她從未去過那邊，不知有怎樣的風景。微微歎了一口氣，輕聲自語道：“若像那樹梢上的杏花也好，雖是盛開過必衰敗，同別的花瓣一起落入塵泥中，但總歸有過枝頭綻放的時候。曾經高高掛上樹梢，遠眺過牆外的景致，縱是零落了，也無半點遺憾。”
綠環雙目露出淒苦神色，拉住她的手說道：“寧兒，你不要這樣，以後的日子還得好好過啊！”
不到晌午，慶嬤嬤派來婆子們，將選好的媵女接去東苑裏。媵女們剛出了大院子，便聽見有粗使丫鬟們議論著，“今日淩晨煙兒死了！”
紫寧一驚，連忙拉住一個說話的小丫鬟，問道：“是哪一個煙兒，怎麽死的？”眾媵女也都呆住，互相問道：“是咱們這裏頭的煙兒嗎？”
小丫鬟重重一點頭，“就是院子裏選了媵女的那一個，長相俊俏的。聽說昨夜她私奔被抓迴來，關進屋子裏。怎料她綁一根白綾從屋梁上吊起來，今早嬤嬤才發現了，救了這大半天，還是死了。”
另一個小丫鬟接著說道：“煙兒的父母被她拖累了，恐怕也活不成。想是她自己不願意獨活著，聽說臨死前用白麻紙剪了一個喜字窗花貼了，屋內還點燃一對白色蠟燭！真是怪瘮人的……”
眾媵女都默默哀歎，綠環忍不住打了一個冷顫，“煙兒才十五歲，竟然就這樣死了？”
紫寧心中哀傷，仿佛看見那一對白色蠟燭，到天明燃盡時，留下斑斑點點的透白色蠟油，滴落桌麵上流成一片，就像煙兒痛苦不甘的眼淚。
一個十五歲的少女，如同剛要綻放的花朵，尚未有人欣賞便枯萎夭折了。紫寧轉頭看綠環，說道：“咱們若是認命，就越不過跟她一樣的命運。咱們不能像煙兒，要從自己手上爭得幸福才行！”
目光望向遠方，漸漸堅定起來。綠環有些茫然，嘴裏說道：“從自己手上爭得幸福？寧兒，我們可以嗎？”
紫寧朝她點一點頭，臉上露出一個充滿信心的笑容。
王府選了這一天的黃道吉日，升香爐放鞭炮，熱熱鬧鬧地將新選媵女送入東苑。近日因太後鳳體欠安，王爺與長公主常去宮中請安，無法親自操辦選媵女之事。因此媵女進東苑時，大小事宜都交給府中幾個妥當的嬤嬤去辦，王爺又指令荔姑暫時照看東苑，督促媵女們嚴守規矩，直到蘇大人進府。
既已選了媵女，她們都是蘇大人的私有物，生殺打罵一切全憑蘇大人決斷，旁人也無權幹涉。媵女賣過死契，需守住士族的儀禮，平日隻能見一見丫鬟婆子們，至親父母也不能探視。
媵女們從二門外的自家中出來，迴頭見大院子越來越遠，年紀小的便哭哭啼啼，惹得眾女也跟著難過，頓時抽泣聲一片。
眾女在牆角垂花門坐上馬車，由兩個婆子在車前跟著，車軲轆在鋪了青石板路上滾動，發出“轟隆隆”的聲響。
一車七名媵女都沉默不語，各自抱著小包袱發呆，馬車搖搖晃晃走著，一路從長巷子裏穿過去，兩側的車窗用青布遮擋住，看不見外麵的景物。
紫寧跟綠環並肩跪坐著，她抬眼打量五個陌生的媵女，見她們年紀相仿，容貌清秀，臉上都留有明顯的淚痕。
紫寧見她們臉色淒涼，再不說話調一調氣氛，車廂裏活活要悶死人，她便先開口，睜大眼睛笑道：“大家以後在東苑裏，互相照應才好。咱們都是從王府來的，我叫紫寧，她叫綠環，你們也說一說叫什麽名字。”
眾女互望了一眼，雖不熟悉彼此，但也都報上自己的名字，其中一個名叫香桂的圓臉少女最是活潑，見紫寧容易相處，也笑起來說道：“既然要去東苑，咱們也不必都繃著臉。隻是我有一番話要說，咱們王府出去的人，以前雖不相識，但今後都是姐妹。往後不管誰得了寵，莫要忘記今日坐在馬車裏的這些人才好。”
香桂年紀有十七八歲，是這些媵女裏最大的，說話時眼眸發亮，頗有些老成的見識。綠環對她印象極佳，連忙點頭應聲道：“香桂姐姐說的是，咱們若不互相照看，怕在東苑也難長久立足。我跟寧兒早是好姐妹，咱們今日都認成姐妹，豈不是更好。”
另外幾個少女悶聲不語，不知心裏想些什麽。隻有一個瓜子臉的少女抬起頭來，明麗的雙眸忽閃了兩下，聲音微弱地說道：“願得姐姐們垂憐，姐姐們若不嫌棄，認了蔓珠當妹妹如何？”
紫寧見她一雙眸子猶如小鹿一般，清澈又充滿膽怯，不由得喜歡起來，笑道：“蔓珠，你年紀最小，以後便是我們的妹妹了。”
香桂一咧嘴，露出齊刷刷的潔白牙齒，也點頭笑道：“既是這樣，咱們四人以後便姐妹相稱，我這個做姐姐的，以後便有三個妹妹了。”
四人都深覺歡喜，熱鬧地聊起來，又論一論年紀，果然香桂最大，紫寧第二，綠環第三，蔓珠第四。
車上另外三名媵女見她四人如此，都露出冷漠不耐煩的神色，見她們聊得開心，突然一人說道：“你們莫要說什麽姐妹情深，進了東苑之後，若真爭起寵來，恐怕連親姐妹也要生分了。”
香桂抬眼看她，有些戲謔地說道：“我剛才說什麽得寵，不過跟你們說著玩的，竟然當真了！咱們這些人中，誰想去爭寵嗎？我勸你們倒是省一省心，聽說蘇大人家中早有幾百上千媵女，年輕俏麗的奴婢更多不勝數，一個幾丈地的大院子都站不下。你們去爭寵，要爭到何年何月？每年都有新選的媵女進門，爭過了舊的，又爭不過新的。更何況媵女是什麽樣的地位，再得寵也不過封一個良姬，又有何用處！”
蔓珠一聽，吃驚問道：“姐姐說的是真話？蘇大人家中既有上千媵女，還要咱們做什麽？”
香桂撣一撣衣袖上的浮灰，無奈說道：“怕是蘇大人不想要咱們，王爺硬送去的賀禮，不要這些媵女，就傷了兩府的顏麵。”
紫寧和綠環對視一眼，反而覺得安心，蘇大人的媵女多得沒數，肯定顧不得這些新選來的，她們安靜地一心過日子，這也是好事。
蔓珠默默垂目，低聲說道：“難怪煙兒寧可吊死，也不進東苑，那樣一個火坑，咱們卻要跳進去。”
眾女一聽她說煙兒，都不禁感傷起來。低下頭去，各懷心事，愈發恨怨蘇大人，若不是他進京，選什麽媵女？士族府中養活媵女，單是銀錢糧食，每年不知要浪費多少，更不用說媵女的穿戴用度，花銷何止千數。他若不是一個好色之徒，白白養這些媵女做什麽。————