巴圖的數千部眾經過殘酷的以工減丁之後存活者十之三四，經過清點還能夠行軍的卻已經不足千人。李信本來還有心讓他們打頭陣，可是看到眼前的陣勢，心裏卻打起了鼓，這些人別說打仗，恐怕就算是騎馬，速度快一點也沒準都給顛的散架了。
陸九撇撇嘴在李信耳邊小聲的抱怨，“瞅瞅他們，帶著他們打仗嗎？到時候還得分心來看顧他們，不如咱們三衛軍自去，不說摧枯拉朽，勢如破竹，降服那漠南四大部當也不是問題！”
經過數次大戰，尤其是張家口一戰之後，陸九對蒙古軍的戰鬥力不屑一顧，落在旁人眼裏，自然是驕傲情緒滋生，並不是個好苗頭。常言所謂驕兵必敗，人一旦過於自大，就有跌跟頭的危險。
李信認為有必要提醒一下陸九。
“蒙古人的戰鬥力你我所見不過是冰山一角，此番攻略塞北，必須剛柔並濟，否則前功盡棄也未可知！”
陸九點頭稱是，心中卻不以為然，腹誹著李信的婆媽優柔。
李信情知僅僅用言語是無法說服陸九的，便隻好不再相勸，令巴圖領著人隨後跟上，大軍將於當夜淩晨時分，開拔出邊牆。
巴圖卻苦著臉向李信討要馬匹，李信一攤手，“馬匹稀缺就連三衛軍都供應不上，更無法兼顧你們了，不過困難都是暫時的，克服克服，等一路上繳獲了馬匹，優先配給你部如何？”
李信都將話說到了這份上，巴圖還能有甚要求，隻是苦了他和他的部下，身子骨弱不說，還得跟著大隊人馬急行軍，真不知道還能否堅持到歸化城！
大軍由鎮虜衛西北白羊口出了邊牆，一路經過晾馬台、貓兒莊直往圪兒海而去。這個海子是由幾條季節性河流匯集而成，而今天旱海子的規模卻是收縮到了前所未有的規模，隻剩下了淺淺的一灘，舉目便可以一覽無餘。
圪兒海又稱集寧海子，原本屬於大同府，後來明朝邊境收縮，邊牆以外的大片土地均被放棄，而這圪兒海就在放棄之列。其周邊水草肥美，向來有數不清的大小部落與此放牧，當地人卻多稱之為昂古裏淖爾，每到夏季周圍百裏的牧人便會紛紛趕著牛羊來此。
因此李信將此番出兵的第一站選在此處，為的就是不白白跑冤枉路，隻要大軍出其不意開進圪兒海，必然能有所斬獲。
事實上，李信所料不差，幾年雖然大旱，圪兒海水量下降的厲害，周邊河流幾近幹涸，但牧人部落們卻仍舊按照慣例於夏季紮營於此，於幹旱之中苦苦掙紮，等著旱季的結束。隻是，他們沒等到雨季的到來，卻等來了如狼似虎的大明軍隊。
邊牆以北近二三十年來都沒遭受過明庭的威脅，久而久之明軍自然而然的就淡出了蒙古各部的視野，取而代之的則是那些位於遼東的林中野人，前幾年更是將黃金家族最後的傳人一舉擊敗，據說那野人的大汗將林丹老汗的財產女人都一並接收了，直到現在各部的牧人說起此事來，還不住的搖頭，大歎蒙古人何時竟淪落如此，竟然被些林中野人驅使。
當然，也有蒙古人對此持有不同的看法，被誰驅使不是驅使，不被野人驅使，被那些明庭的南人驅使就要好過了嗎？他們所希望者，就是讓明庭和清廷打個你死我活，蒙古人好獨善其身，打不贏，還躲不起嗎？
“看看，看看，蒙古人的勇士，成吉思汗的子孫淪落到了這般境地，難道蒙古人生來就一定要被那些野人和蠻人驅使嗎？為什麽蒙古人不能重新拿起馬鞭，將他們重新踩在腳下，做我們的奴仆？”
一名年輕的蒙古勇士揮舞著一雙有力的臂膀，激動的指責著牧民們甘心為奴的言論。
“嘿！看看，別闊兒是大英雄，你們敖漢部當然是成吉思汗的子孫，我烏拉特部當然無法和您相比，您就像草原上的太陽，我們就像這草原上蜿蜒的河水，讓您曬上幾日，都不知跑到哪裏去了！”
另一個黝黑的牧民指著幹枯的河床，顯然語帶諷刺。
那叫別闊兒的蒙古勇士也不生氣，神色卻明顯的暗淡下來。“咱們蒙古各部淪落到如今的地步，就是因為各部互相攻伐，有力氣使不到一處，這才讓那些林中野人們占了上風！若是草原上的部落有朝一日能夠合成一股繩子，那邊牆南邊的肥沃土地必將再次成為蒙古人放牧的草場，而東邊那些林中野人也必將再次匍匐在蒙古人的腳下！”
“哎！醒醒，醒醒。現在日頭還在頭頂，不是做夢的時候，有這磨嘴皮子的功夫不如想想，這圪兒海幹了以後咱們去何處放牧？我家的羊昨日又死了十幾頭！唉！再如此下去，用不了多久，就都得死光光了！”
別闊兒手握拳頭，不滿的道：“與其怨天尤人不如求己，聽說邊牆南邊的幾個明庭衛所裏囤積了數以萬計的糧草，吃上一冬都吃不完，實在不行，咱們也尋個機會去搶上一把。”
“別隻顧說大話，老汗沒死的時候，可從來不說去明庭強糧食。別闊兒，你們敖漢部好歹和插漢部也同宗同源，不如去找額哲郡王認了宗，也好有人管吃管住，還有幾個大海子放牧，總別在外邊漂泊受苦要強上千倍百倍！”
別闊兒狠狠的啐了一口，“別提那小子，辱沒祖宗的家夥，若是讓別闊兒見了他，定要問他三聲還是不是成吉思汗的子孫，黃金家族的榮譽還要不要，殺父之仇還報不報？”
其他幾個部落的大小首領們顯然也沒將別闊兒這個敖漢部剛剛繼承了死去老汗位置的年輕勇士放在眼裏，言語中亦是多有揶揄調侃之意，不過這個年輕人卻是一向帶他們甚是赤誠，因此對他並不反感，隻對他那些過了時的春秋大夢有些不滿和反感而已。
“黃金家族在草原上的影響力，恐怕連南人的響馬都不如，不提也罷，咱們好好放牧，好好過日子，不和他們瞎摻和！你沒聽說土默特部的巴圖汗開春以後去邊牆南邊打草穀，結果如何？被那些漢人活生生擒了幾千蒙古勇士去，一股腦投入那苦力營，終日幹活連一頓飽飯都吃不上，一個個被折磨的不成人形……”
“達木老人你說的有鼻子有眼，難不成還親眼去看過？你那條瘸了的老腿連馬都騎不上去，莫要聽信那些南人的謠言！”
達木老人是敖漢部的老勇士，當年隨林丹汗南征北戰，大小惡仗打過無數，那條右腿就是與那些林中野人鏖戰時失去的，時至今日隻要一說起那一戰來便恨不得咬碎滿口牙齒。
別闊兒也跟著責備達木老人。
“你收留的那幾個漢人來曆不明，每日裏供他們白吃白住，萬一有朝一日出賣了我們就後悔也來不及了！”
達木老人卻也不生氣而是頷首道：“別闊兒啊，漢人有句話燕雀終有一日要長成雄鷹，您的誌向遠大如天上的雄鷹，可您的翅膀卻隻如那燕雀一般，又拿什麽去拍擊那強勁兇猛的狂風呢？”
別闊兒恨恨的一拳砸在幹枯的草地之上並不答話，達木老人繼續道：“土默特部是漠南四大部落之一尚且落得如此下場，咱們敖漢部丁不過千口，牛羊不還不滿萬，拿什麽去重振雄風？環顧四周非虎皆狼，漢人有句話說的好，韜光養晦，說的正是我敖漢部此時此刻應當應對的法子啊！”
“漢人說，漢人說，什麽都漢人說，蒙古人的蒼狼和雄鷹不需要漢人的麥子和稻子，他們隻需要猛獸的鮮血和生肉！”
達木老人見說服不了別闊兒便不打算繼續爭論下去，似這般的爭論以往進行過不知多少次……
那個烏拉特部的漢子突然指著南部天地一線間，聲音中懷著陣陣忐忑的道：“看，快看，那，那是什麽？”
清晨已過，霧氣散掉，金色的陽光也早已變得明亮刺眼，蔚藍的天穹下，草原極目直到天地一線之際。一線紅色的洪流謔謔前進，似狼群似猛虎。
草原勇士天生的敏銳嗅覺，立即使這些前一刻還在抱怨閑聊的牧民們警覺起來。終於一杆猩紅的站起於烈日之下迎風招展，鬥大的漢字赫然其上，雖然蒙古人們識不得漢子，卻都明白了。
是明軍！是明軍來了！
這如何可能？明軍十幾年來都不敢出邊牆，往北一步，如今這是要作甚？他們本能的感覺到這股明軍上空透著血腥的殺氣，定然是來者不善，善者不來！
“勇士們，上馬，上馬，迎敵，是明軍來了！”
別闊兒最先反應過來，扯著嗓子喊了開來。圍聚在海子邊放牧的各部牧民們，也不分部落你我，紛紛上馬，抽刀持弓，轉瞬間就匯聚成了一支飛速疾馳的蒙古鐵騎，在枯黃的草原上劃了一道優美的弧線，直奔前方紅色鐵流的側翼而去。
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陸九撇撇嘴在李信耳邊小聲的抱怨，“瞅瞅他們，帶著他們打仗嗎？到時候還得分心來看顧他們，不如咱們三衛軍自去，不說摧枯拉朽，勢如破竹，降服那漠南四大部當也不是問題！”
經過數次大戰，尤其是張家口一戰之後，陸九對蒙古軍的戰鬥力不屑一顧，落在旁人眼裏，自然是驕傲情緒滋生，並不是個好苗頭。常言所謂驕兵必敗，人一旦過於自大，就有跌跟頭的危險。
李信認為有必要提醒一下陸九。
“蒙古人的戰鬥力你我所見不過是冰山一角，此番攻略塞北，必須剛柔並濟，否則前功盡棄也未可知！”
陸九點頭稱是，心中卻不以為然，腹誹著李信的婆媽優柔。
李信情知僅僅用言語是無法說服陸九的，便隻好不再相勸，令巴圖領著人隨後跟上，大軍將於當夜淩晨時分，開拔出邊牆。
巴圖卻苦著臉向李信討要馬匹，李信一攤手，“馬匹稀缺就連三衛軍都供應不上，更無法兼顧你們了，不過困難都是暫時的，克服克服，等一路上繳獲了馬匹，優先配給你部如何？”
李信都將話說到了這份上，巴圖還能有甚要求，隻是苦了他和他的部下，身子骨弱不說，還得跟著大隊人馬急行軍，真不知道還能否堅持到歸化城！
大軍由鎮虜衛西北白羊口出了邊牆，一路經過晾馬台、貓兒莊直往圪兒海而去。這個海子是由幾條季節性河流匯集而成，而今天旱海子的規模卻是收縮到了前所未有的規模，隻剩下了淺淺的一灘，舉目便可以一覽無餘。
圪兒海又稱集寧海子，原本屬於大同府，後來明朝邊境收縮，邊牆以外的大片土地均被放棄，而這圪兒海就在放棄之列。其周邊水草肥美，向來有數不清的大小部落與此放牧，當地人卻多稱之為昂古裏淖爾，每到夏季周圍百裏的牧人便會紛紛趕著牛羊來此。
因此李信將此番出兵的第一站選在此處，為的就是不白白跑冤枉路，隻要大軍出其不意開進圪兒海，必然能有所斬獲。
事實上，李信所料不差，幾年雖然大旱，圪兒海水量下降的厲害，周邊河流幾近幹涸，但牧人部落們卻仍舊按照慣例於夏季紮營於此，於幹旱之中苦苦掙紮，等著旱季的結束。隻是，他們沒等到雨季的到來，卻等來了如狼似虎的大明軍隊。
邊牆以北近二三十年來都沒遭受過明庭的威脅，久而久之明軍自然而然的就淡出了蒙古各部的視野，取而代之的則是那些位於遼東的林中野人，前幾年更是將黃金家族最後的傳人一舉擊敗，據說那野人的大汗將林丹老汗的財產女人都一並接收了，直到現在各部的牧人說起此事來，還不住的搖頭，大歎蒙古人何時竟淪落如此，竟然被些林中野人驅使。
當然，也有蒙古人對此持有不同的看法，被誰驅使不是驅使，不被野人驅使，被那些明庭的南人驅使就要好過了嗎？他們所希望者，就是讓明庭和清廷打個你死我活，蒙古人好獨善其身，打不贏，還躲不起嗎？
“看看，看看，蒙古人的勇士，成吉思汗的子孫淪落到了這般境地，難道蒙古人生來就一定要被那些野人和蠻人驅使嗎？為什麽蒙古人不能重新拿起馬鞭，將他們重新踩在腳下，做我們的奴仆？”
一名年輕的蒙古勇士揮舞著一雙有力的臂膀，激動的指責著牧民們甘心為奴的言論。
“嘿！看看，別闊兒是大英雄，你們敖漢部當然是成吉思汗的子孫，我烏拉特部當然無法和您相比，您就像草原上的太陽，我們就像這草原上蜿蜒的河水，讓您曬上幾日，都不知跑到哪裏去了！”
另一個黝黑的牧民指著幹枯的河床，顯然語帶諷刺。
那叫別闊兒的蒙古勇士也不生氣，神色卻明顯的暗淡下來。“咱們蒙古各部淪落到如今的地步，就是因為各部互相攻伐，有力氣使不到一處，這才讓那些林中野人們占了上風！若是草原上的部落有朝一日能夠合成一股繩子，那邊牆南邊的肥沃土地必將再次成為蒙古人放牧的草場，而東邊那些林中野人也必將再次匍匐在蒙古人的腳下！”
“哎！醒醒，醒醒。現在日頭還在頭頂，不是做夢的時候，有這磨嘴皮子的功夫不如想想，這圪兒海幹了以後咱們去何處放牧？我家的羊昨日又死了十幾頭！唉！再如此下去，用不了多久，就都得死光光了！”
別闊兒手握拳頭，不滿的道：“與其怨天尤人不如求己，聽說邊牆南邊的幾個明庭衛所裏囤積了數以萬計的糧草，吃上一冬都吃不完，實在不行，咱們也尋個機會去搶上一把。”
“別隻顧說大話，老汗沒死的時候，可從來不說去明庭強糧食。別闊兒，你們敖漢部好歹和插漢部也同宗同源，不如去找額哲郡王認了宗，也好有人管吃管住，還有幾個大海子放牧，總別在外邊漂泊受苦要強上千倍百倍！”
別闊兒狠狠的啐了一口，“別提那小子，辱沒祖宗的家夥，若是讓別闊兒見了他，定要問他三聲還是不是成吉思汗的子孫，黃金家族的榮譽還要不要，殺父之仇還報不報？”
其他幾個部落的大小首領們顯然也沒將別闊兒這個敖漢部剛剛繼承了死去老汗位置的年輕勇士放在眼裏，言語中亦是多有揶揄調侃之意，不過這個年輕人卻是一向帶他們甚是赤誠，因此對他並不反感，隻對他那些過了時的春秋大夢有些不滿和反感而已。
“黃金家族在草原上的影響力，恐怕連南人的響馬都不如，不提也罷，咱們好好放牧，好好過日子，不和他們瞎摻和！你沒聽說土默特部的巴圖汗開春以後去邊牆南邊打草穀，結果如何？被那些漢人活生生擒了幾千蒙古勇士去，一股腦投入那苦力營，終日幹活連一頓飽飯都吃不上，一個個被折磨的不成人形……”
“達木老人你說的有鼻子有眼，難不成還親眼去看過？你那條瘸了的老腿連馬都騎不上去，莫要聽信那些南人的謠言！”
達木老人是敖漢部的老勇士，當年隨林丹汗南征北戰，大小惡仗打過無數，那條右腿就是與那些林中野人鏖戰時失去的，時至今日隻要一說起那一戰來便恨不得咬碎滿口牙齒。
別闊兒也跟著責備達木老人。
“你收留的那幾個漢人來曆不明，每日裏供他們白吃白住，萬一有朝一日出賣了我們就後悔也來不及了！”
達木老人卻也不生氣而是頷首道：“別闊兒啊，漢人有句話燕雀終有一日要長成雄鷹，您的誌向遠大如天上的雄鷹，可您的翅膀卻隻如那燕雀一般，又拿什麽去拍擊那強勁兇猛的狂風呢？”
別闊兒恨恨的一拳砸在幹枯的草地之上並不答話，達木老人繼續道：“土默特部是漠南四大部落之一尚且落得如此下場，咱們敖漢部丁不過千口，牛羊不還不滿萬，拿什麽去重振雄風？環顧四周非虎皆狼，漢人有句話說的好，韜光養晦，說的正是我敖漢部此時此刻應當應對的法子啊！”
“漢人說，漢人說，什麽都漢人說，蒙古人的蒼狼和雄鷹不需要漢人的麥子和稻子，他們隻需要猛獸的鮮血和生肉！”
達木老人見說服不了別闊兒便不打算繼續爭論下去，似這般的爭論以往進行過不知多少次……
那個烏拉特部的漢子突然指著南部天地一線間，聲音中懷著陣陣忐忑的道：“看，快看，那，那是什麽？”
清晨已過，霧氣散掉，金色的陽光也早已變得明亮刺眼，蔚藍的天穹下，草原極目直到天地一線之際。一線紅色的洪流謔謔前進，似狼群似猛虎。
草原勇士天生的敏銳嗅覺，立即使這些前一刻還在抱怨閑聊的牧民們警覺起來。終於一杆猩紅的站起於烈日之下迎風招展，鬥大的漢字赫然其上，雖然蒙古人們識不得漢子，卻都明白了。
是明軍！是明軍來了！
這如何可能？明軍十幾年來都不敢出邊牆，往北一步，如今這是要作甚？他們本能的感覺到這股明軍上空透著血腥的殺氣，定然是來者不善，善者不來！
“勇士們，上馬，上馬，迎敵，是明軍來了！”
別闊兒最先反應過來，扯著嗓子喊了開來。圍聚在海子邊放牧的各部牧民們，也不分部落你我，紛紛上馬，抽刀持弓，轉瞬間就匯聚成了一支飛速疾馳的蒙古鐵騎，在枯黃的草原上劃了一道優美的弧線，直奔前方紅色鐵流的側翼而去。
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