那天下午，和瑾迴到清和殿後便關在寢殿裏倒頭悶睡。連日來她已經十分疲憊，對於今日發生的諸多事物，她什麽都沒有提，將這三千煩惱盡數一股腦砸碎在夢境裏。
即恆怎麽捉摸不透她的心思。和瑾在問過那句話之後便再也沒跟他說過話，既沒有原諒，也不像生氣。如果和瑾已經不再信任他，大可以將他驅逐出宮，即使沒有護衛存在的必要，以陛下對和瑾的監控，想要在食人鬼的覬覦下保護和瑾有何之難？
然而，沒有表態的表態才最讓人心神不安。他不知自己一時衝動的結果讓和瑾對他產生了怎樣的間隙，隻是他自己已經不太能忍受下去了。
寧瑞剛從公主的寢殿出來，輕掩上門，對守在門外的幾個宮女吩咐了幾句，轉眼忽然看見即恆站在不遠處的花廊裏，目光有些暗沉。
她吃了一驚，移步走上前問道：“怎麽了，哥哥？”
即恆笑了笑，難掩眸中低落的情緒輕聲問：“公主有沒有說什麽？”
寧瑞端詳著他微腫的嘴角，抿唇一笑道：“有啊。”
即恆眉心蹙起，不漏痕跡地將異色藏於眼底，凝住寧瑞問道：“她說了什麽？”
寧瑞瞧著他神色如此認真，好像是在等待某一句判決似的謹慎，心頭掠過疑惑，但最終隻是噗嗤一聲笑出來道：“公主說給你擦一點金創藥。”她笑得眉眼都彎起來，輕手碰了碰即恆的嘴角，調侃道，“怎麽比早上嚴重了，公主又打你了？”
見即恆抿了抿唇，有些不可置信，但他卻沒有反駁寧瑞的話。寧瑞哭笑不得道：“你怎麽這麽不安分，公主可不是那麽愛打人的。”
即恆避開寧瑞伸來的指尖，思維一下子沒有轉過來，訥訥地問：“公主不愛打人嗎？”
寧瑞被他呆愣的神情逗得樂了，嗔道：“女孩子家哪有動不動就打人的，我也就見著哥哥你最能搗亂，總是惹公主生氣。”她笑過以後，盈盈的笑眼卻不易察覺地黯淡了下來，言語間頗有些感慨地說，“誰叫你動麥穗的歪腦筋。麥穗可是公主的寶貝，誰也動不得，別人說一句話都不許。公主能放過你已經是你的榮幸了。”
即恆垂下視線，沒有再應聲。他始終不能明白，和瑾究竟把麥穗當成什麽？又把他當成什麽？在和瑾的眼裏，他們與寧瑞，與清和殿裏的宮人究竟有什麽不一樣，為什麽她的態度就這麽教人費解呢？
這時，卻聽寧瑞幽幽歎了一聲，眼眸黯然無光地望著通
往後院的方向，呢喃道：“但是話說迴來，自此半年前公主帶迴麥穗以後，清和殿裏就變得奇怪起來了……”
即恆一怔，收迴自己的思緒問道：“怎麽奇怪了？”
寧瑞驚醒過來，忙不迭掩飾道：“沒、沒什麽……”她勉強擠出一絲笑容對即恆說，“哥哥，我給你擦點藥吧，明日還要去成將軍的慶功宴，要是讓成將軍以為公主虐待你，公主就冤枉了。”
不等即恆迴答，她便拉拽著即恆離開了寢殿，似是有意在躲避著誰似的。
明媚的陽光透過格窗映在屋內，窗外時而傳來悅耳的鶯啼聲，逐漸溫暖著屋內空曠冰涼的空氣。藥膏塗抹在傷口邊緣立時傳來一絲清涼，可是一旦沾上血肉就變成一股鑽心的疼，寧瑞小心而熟稔地照料著即恆嘴角的傷，秀麗的眉間不知是緊張還是擔憂，始終微微蹙著，似是滿腹心事。
這樣的場景似曾相識，好像護衛隊剛來沒幾天，即恆也因為什麽事讓公主狠狠摑了一巴掌……那時候大家都在身邊，晚上的時候還相互取笑，現在卻隻剩下即恆一個人，一種被拋棄的怨念又重新湧上來。
該死的成盛青……
不過他旋即想到另一件事，不由地就笑出了聲。
“啊！”寧瑞一時不察正戳到傷口上，令即恆一聲痛唿。寧瑞忙取來沾水的濕巾擦拭，不滿地嘟噥道：“好好的你笑什麽？”
即恆眼眸中卻燃起一點躍動的星亮，那種熟悉的狡黠和活力重新迴到怏怏不樂的臉龐上，令寧瑞有些發怔。他忍著笑意，神秘兮兮地朝寧瑞擠了擠眼，小聲問道：“你知不知道公主身上為什麽會長紅疙瘩，還會發癢？”
寧瑞困惑地歪了歪頭，納悶地問：“公主什麽時候長紅疙瘩了？”
即恆迴憶道：“就是我因為擅闖梅影宮被衛隊長抓到，公主親自去朝陽宮領我那個晚上。”
寧瑞歎了口氣，忍不住扔給他一記白眼，搖搖頭十分肯定地說：“不可能的，公主如果身體不適一定會告訴我。”
她不鹹不淡的迴答讓即恆不免有些失落。這是怎麽迴事？他親眼偷窺到的，孫釗也看到了，和瑾後來不是也遮著麵不肯見人嗎？
他正自納悶間，寧瑞已經上好藥兀自專心地收拾著藥盒。即恆不禁向她投去疑惑的目光。
寧瑞今天著實有點反常，不似往日裏活潑機靈。即恆雖然被她戲弄過很多次，但她對即恆的好也是一目了然的。盡管寧瑞心思
深沉，常常讓他難以捉摸，但相比起公主的喜怒無常，寧瑞姑娘自然貼心不知多少倍。於是他覷著她輕鎖的眉頭，放緩聲音討好似的問道：“好妹妹，怎麽了？”
寧瑞頓了頓，凝視他時流露出的神情很是失落與疲憊：“哥哥，也許你沒記錯。公主也不是什麽事都會告訴我的，比起我，她更相信麥穗……”
即恆本想幫寧瑞排憂解難，哪知她是這樣的心思，怔愣了片刻，牽了牽嘴角擠出一絲疼痛中的笑容安慰道：“怎麽會呢？你服侍公主這麽多年，清和殿裏裏外外都是你在打理，連我都看得出公主很信賴你。”
然而寧瑞愁眉深鎖，微抿的唇齒輕動，望向窗外的豔陽天欲言又止。末了，她闔上眼，似是將胸口糾結的濁氣盡數吐盡一般深歎了口氣，幽幽道：“公主隻是依賴我，但並不表示她就一定信任我。”
不待即恆迴答，她便阻止了他，繼續說下去，情緒卻越發激動起來：“也許哥哥你覺得我胡思亂想，我有時也覺得自己想得太多……公主喜歡麥穗，我不敢說我不喜歡她，甚至討厭她。她是很漂亮，但是漂亮又怎麽樣？宮裏有那麽多美人憑著美貌競爭君王的寵愛，但如果不會保護自己又要如何在這裏生存下去？”
她顫抖著雙肩，將連日來積壓的情緒一股腦全倒了出來：“麥穗是太樂府最有名的琴師，可在她受到誣陷的時候卻不曾有一個人願意幫她……沒有人喜歡她。她從不將他人對她的善意放在心上，以為是自己應得的。而現在她同樣倚靠公主的庇護生存，卻一次次地無視公主的警告，給公主招來麻煩和危險……”
她睜著眼定定地凝視著即恆，仿佛在尋求他的讚同與支持，言語頗為嚴厲道：“難道她不知道自己在拖累公主嗎？既然日夜都陪伴在公主身邊，難道公主在宮裏的真實處境，她一點都不知道嗎？”
即恆瞠目結舌地望著寧瑞，俏麗的臉龐因為憤怒而輕微地扭曲，緊咬著唇抑製著內心更多洶湧的怒潮。
這些話寧瑞一定忍了很久，她本是善於察言觀色的人，若是和瑾不喜歡的事情她決計不會多說半句，但這不代表她就沒有自己的想法。而今，她隱忍的不滿已經到了忍無可忍的邊緣。
即恆理解寧瑞的憤慨，當他確定一直在庇護食人鬼的人就是麥穗的時候，他也曾恨不得一巴掌將她打醒。可是麥穗不是人類，她外表的年紀並不代表她真的活過這麽長時間，在紛亂複雜的人類生活中，她顯然是一個弱者。不知何時出生，亦不知何時就將死去
，她的記憶隻有她知道，她眼裏所看到的世界，他人亦無法窺視。
這是種族之間難以逾越的鴻溝，即使是肌膚與肌膚相貼的距離也拉不近思維的溝壑。所以她才會如此重視同伴，唯有身為同樣存在的同伴，才能在這茫茫天地間相互吸引，理解彼此的孤獨。
即恆輕輕拍著寧瑞的背，想要安撫她，可是思來想去都找不出任何有力的說辭為麥穗爭辯，他隻好說：“也許她不是有意的，不能全怪她……”
寧瑞用力地搖頭，她忽然抓住即恆的手臂，目中如點起一盞星火般明亮：“不能怪她，但都是她的錯！”
即恆被寧瑞眸中燃起的火焰嚇了一跳，少女淡粉的蔻丹因用力而泛白，扣入肌膚一陣生疼。
“哥哥你不知道，自此麥穗來了以後清和殿就變得很奇怪……”寧瑞目不轉睛地望著他，一字一句謹慎而執著地吐出，“她來了以後，公主將清和殿的宮人全都換了一遍，新人難免有服侍不周的地方，可是公主卻往往因為一個人的過錯而遷怒所有宮人，一遍一遍地換人，幾乎每個月我都要重新麵對一批陌生的麵孔，從頭開始教起……”
寧瑞所吐露的事實讓即恆大出意外，他不禁蹙起眉，暗自思量起來。
麥穗到來以後，清和殿裏的異常仿佛在一夜間爆發出來，突如其來的詭譎讓寧瑞難以消化，卻不得不以最快的速度接受。
凝妃之死，宮人的大批量調換，公主的禁足令……一次次變故接踵而來，在食人鬼出現之前，清和殿裏已經彌漫著令人窒息的不安預兆，而從始至終，和瑾都沒有表現過半分抗拒，十分冷靜地接受了被囚禁的現狀。
可是寧瑞看得出公主隱忍的焦慮，這份無法排解的恐懼盡數落在了新來的宮人身上。隻是一件小事都會讓她大發雷霆，因著一個人的過錯而連累所有人，一次次地換。然而不論怎麽換，那種令人心瘮的寒意卻始終縈繞在清和殿。
“我常常感覺到有人在盯著我，可是當我去找視線的來源時卻發現身邊一個人都沒有。到了夜裏更是靜得嚇人，白天那些人就像憑空消失了一樣……”寧瑞倒吸了一口氣，眼淚抑製不住地滾落下來，“公主也很害怕，但是她一心偏袒麥穗，我曾試圖進言不要留下麥穗，公主隻道心裏有數來打發我，可自那之後，我卻發現公主開始疏遠我……”
她壓抑著哭聲抽噎道：“夠了……再這樣下去，我真的要瘋了！”
素來的教養在痛苦麵前瞬時奔潰
，寧瑞歇斯底裏地大喊著，宣泄積鬱在心中多時的憤懣與懼意。說到底她不過是十六歲的女孩子，卻擔當起了清和殿頂梁柱的職責，然而長期處於恐慌與無力中，壓抑的心情讓她此刻如決堤的洪水一般失去控製。
即恆扶她坐在床沿，輕拍著她的背，一邊好聲安慰她，一邊卻想到當日在郊西，成盛青狀似隨意但格外執著地哄騙護衛隊的行徑。如果成盛青在出征前已經知道和瑾微妙而危險的處境，無怪乎他顧不上郊西戰事也要想方設法將護衛隊送入皇宮。
可是圍繞在清和殿的危機僅僅是食人鬼嗎？成盛青恐怕並不知道其中更深的原因。
自即恆到皇宮的所見所聞，許多零零碎碎的事情似乎沒有多少相幹，可是它們卻以一種即恆不能理解的規律串連在一起，環環相扣，無一不在約束著和瑾的每一個行為，每一條後路。
他隱隱感覺在這個浸滿了陰謀的棋局背後操縱的人，定然是陛下。可是陛下究竟出於什麽目的如此煞費苦心地算計和瑾……
記憶中忽然想起了什麽，他看向寧瑞，突地問道：“寧瑞，你還記不記得在校場那一天，你對我說不能在陛下麵前提及的事情？”
寧瑞正哭得傷心，但眼淚已有漸息的趨勢。她心中壓抑的鬱氣已經吐完，便覺得渾身都輕了不少。忽地聽到即恆沒頭沒腦的一句話，她抬起頭，卻被即恆嚴肅的神情嚇了一跳，怔了片刻才擦擦眼淚哽咽說：“什麽？就是神醫說的那些嗎？”
即恆忙不迭點頭：“對，你能詳細告訴我嗎？”
寧瑞遲疑了一會兒才有些為難地開了口：“這宮中的隱秘不好隨便說……”頓了頓，她凝向即恆的眼睛，鄭重地說，“總之不管真假，你可千萬不能透露出去。”
據教導寧瑞的宮廷女官所言，六公主自娘胎裏帶出一身病，本活不過百日，但在一名應皇榜而來的神醫諫言下保得一命，幾年後神醫留下一句警言便雲遊而去，再無人知曉他所行何方。
然而他留下的警言卻令先皇輾轉反側，不得安眠，遂尋高人為和瑾卜卦，卦象的結果卻讓所有的人都大吃了一驚。
“三世為煞，追天為王。”寧瑞一字一字說，“這就是當時卜卦的結果。”
即恆怔愣道：“什、什麽意思？聽起來好厲害。”
寧瑞老實地搖頭：“誰都不知道，那名高人得出了卜卦，卻不解其意。最後先皇結合神醫留下的警言來推斷，連猜帶蒙地得出了一個結論
……”
不自覺深吸了口氣後，寧瑞背著窗外陽光的一雙星目半明半掩，竟隱隱有種世外高人般的莫測之感，輕吐出聲道：“公主有王相！”
霎時間，屋內流動的空氣仿佛凝滯了片刻，連同窗外嘰喳的鳥兒都莫名地安靜了下來。
即恆目不轉睛地凝視著寧瑞認真的神情，心中泛起一股不可思議的感覺。半晌，他抬起手，中指叩於拇指腹上，冷不丁給寧瑞額頭上一個爆栗。
“啊！”寧瑞痛唿出聲，含著淚委屈地喊道，“我說的都是真的，反正我知道的就是這些，信不信隨你！”
即恆哭笑不得，無語至極。天羅泱泱大國，竟然對天道命局如此隨便，僅靠猜測與臆想就能解讀天意？真不知高坐於九重天的神明知曉後會是什麽感想……想必神之卷在人類的想象力麵前也隻是一卷廢紙罷了。
他忍住笑，對著寧瑞怨怒的雙眸問道：“你認為公主有帝王相？”
寧瑞鼓著臉，不理睬他的嘲笑，一臉怨色道：“我怎麽知道，反正是這麽說的……”
“無知真可怕。”即恆難以忍住滿腔的鄙夷冷笑出聲，“且不說公主一介女子能不能登上帝位，難道連陛下這麽狡猾的人都相信這種無稽之談，因為這麽不靠譜的箴言來對付公主？”
他無法置信地搖了搖頭，真高興世人的愚蠢程度久違地突破了他所認知的下限。
“你怎麽能口出狂言辱罵陛下？”寧瑞下意識反駁，但旋即她又訥訥地反問，“……你說什麽？陛下為什麽要對付公主？”
她一語驚醒即恆，將他從輕飄飄的智商優越感中拉迴現實。即恆自知失言，幹笑兩聲，別過頭無視寧瑞的質疑，一派輕鬆地轉移話題道：“啊……雖說是宮中隱秘，可是寧瑞你知道得真詳細呢。”
倏然間，寧瑞麵色一變。盡管她很快地低下頭掩飾自己的情緒，但仍然被即恆看到了。
“因、因為大姑姑知道得多，她知道我要去侍候公主，便多少告訴了我一些，以免我無心惹怒了公主……”寧瑞含含糊糊地解釋，雙手無意識繳著手中的巾帕。當她重新抬起頭時，已經恢複了往日裏的神色。
她淡淡一笑，幾點淚花尚自掛在她細長的眼捷間，在陽光下輕顫著盈盈的水光，分外惹人憐愛。
之後寧瑞再三叮囑即恆，就像當日逼迫他發誓不會散播柳絮的謠言一樣，執意要求他絕不能對任何人透露半句，這才急匆匆地離開
了通鋪。
即恆自窗口目送著她遠遠離去的背影，諸多疑惑一齊縈繞在腦海。寧瑞說和瑾雖然依賴她，但並不信任她。
不信任她，並非沒有道理。
每個人都有他人所不知的另一麵，也許寧瑞並不像他所看到的那樣靈動活潑，體貼入微；也許她真的對他，對和瑾都有所隱瞞……隻是盡管如此，即恆都沒有從寧瑞身上感覺到陰暗汙穢的惡念。
她是個心念很純粹的好姑娘，這是毋庸置疑的。
人類總是自以為聰明狡詐，孰不知有些念頭即使沒有說出來，甚至沒有表露出來，可惡念一旦形成，也會散發出獨特的味道，在一眾雜亂的氣息中格外明顯。
夕落降臨在清和殿的時候，昏黃的光線已經完全照射不到陰冷的後院了。
即恆站在後院那間腐朽的木屋前，隻見木門緊緊地閉著。他輕叩幾聲，沒有人應。
然而麥穗的氣息透過門縫鮮明地傳了出來。她就在門後，恐懼而戒備地秉著唿吸，小心翼翼地細聽著門外的動靜。
寧瑞的恐慌不是杞人憂天，即恆明白。麥穗給和瑾帶來的危險尚且不能掌控，可是她的到來已經給清和殿造成了巨大的影響，甚至深深衝擊著和瑾個人的生活。寧瑞基於和瑾對麥穗一味的愛護，不能表露出質疑，但她憑著護主心切的直覺，早早察覺到了麥穗這個隱患。
可是即恆不確定寧瑞對他吐露心聲究竟是不是單純的抱怨。也許她是想借即恆的手弄走麥穗……
他不禁歎了口氣。
如果和瑾周身所麵臨的困局是陛下一手結成的網，那麽麥穗無疑是讓和瑾自願走入網中的餌。
以寧瑞的立場來看，當先選擇驅逐麥穗的舉動再正常不過了。然而眼前這個沒有自保能力的精魅，她卻仍要仰仗著人類的庇護，才能得到生存的機會……
即恆繼續敲了敲門，不見裏麵的動靜便冷言道：“我知道你在，你打算一輩子都躲在裏麵嗎？”
門裏靜默了片刻後，傳來一聲惶惶不安的嗚咽：“我是不是會變得跟他一樣，今後不食血肉就會發瘋……然後變成怪物……”
即恆伸手猛得一推，腐朽的木門發出一絲喑啞的響聲，緩緩地開了。他邁步走進去，屋裏沒有燈火十分陰暗，迴頭就看見麥穗蜷縮著身子躲在門後，鬈發被淚水打濕粘在豔色無雙的臉龐上，楚楚可憐的樣子在即恆看來卻別提有多狼狽。
她睜著一雙泛紅的眸子向即恆投去求助而畏懼的目光，進退兩難間不知該怎麽辦。
即恆一語不發，先去找了一塊絹布。找不到水，便倒了些涼掉的茶在絹布上，笨手笨腳地擦拭著麥穗的臉容。
麥穗定定看著即恆掩藏在衣領下的傷痕，悔過之餘心底竟隱隱浮起一絲陌生的快意，一股難掩的欲念漸漸升起來，待她清醒時就發現自己正一眨不眨地凝視著那塊結疤的血肉，輕舔著嘴唇……
她冷不丁推掉即恆的手，轉過身將頭緊緊埋在牆角不肯抬起，嗚咽聲斷斷續續地傳出來，零碎而壓抑：“求你了……離我遠一點，我不知道我會做什麽……”
她努力與自己做鬥爭，拚命保持理智的掙紮模樣，令即恆感到一絲感同身受的同情。他不禁又歎了口氣，上前拍著她的肩膀柔聲勸慰道：“別怕，我知道可以緩解的方法。”
麥穗顫抖的肩膀凝滯了一下，許久才止住哭聲將信將疑地轉過頭，眼裏的猩紅正自流動著粘稠暗沉的光影。
即恆伸手從懷中掏出一塊沉甸甸的東西握在手中遞給麥穗，通體脂白的物塊上還掛著兩片綠油油的葉子。麥穗怔了半晌，訥訥地問：“這是……”
即恆笑著點點頭道：“沒錯，菜頭。”他不由分說將菜頭塞進麥穗手裏，示意她吃下去。
麥穗一頭霧水地看看即恆信心十足的目光，又瞧瞧手裏圓潤可愛的菜頭，遲疑著咬了一口。
淡而無味。
即恆滿意地解釋道：“蔬果生長於土壤，土壤蘊含豐富的天地自然之力，可以洗淨你身上的腥氣。今後你多吃些土裏長出的東西，少吃些肉食，我想對你應該是沒有壞處的。”末了，他凝視著麥穗懵懂不解的目光，淡淡地笑道，“就跟你喝了我的血卻能恢複理智一樣，多吃些生的蔬果也能抑製你的衝動。”
麥穗陡然一驚，睜大著雙眸結結巴巴地問：“你、你到底是什麽人？……”
那一晚她突然恢複了神智，滿口的血腥氣充溢著鼻腔，卻生生忍住了，並且在一段時間內都沒有很強烈的衝動。她在自我禁閉中的確思考過是什麽原因抑製了變異，可是思來想去都想不出個所以然。
沒想到竟然是她最畏懼的血救了她？
麵對麥穗的驚詫，即恆扯了扯嘴角笑道：“我不是跟你說了嗎？我從出生起就是一個孤魂野鬼。”他幽深的眼眸中掠過一絲晦暗，卻有一種捉摸不透的光亮隱藏在眼底深處，似是笑
意，又似是恨意，“天地四大卷裏都沒有我的名字，我就是一個徘徊在人界，沒有歸處，不知前路的‘孤魂野鬼’。”
麥穗差點將手中的菜頭摔落在地上。但即恆淡然的神色看不出半點謊言的痕跡。她眨了眨眼，不知該如何反應。
遊離在四大卷之外的存在？她從來沒聽過，也從來不曾想過。
這世上的每一個生物，哪怕是山川岩石都有其獨屬的名字，記載於相應的卷軸中。四大卷記載著天地間所有存在的生物與非生物，連天上的神明都不例外……可是眼前這個少年卻說自己不歸屬任何一卷，真的可能嗎？
再者，不被四大卷接受的存在，還能算“存在”嗎？
即恆對她的反應完全在意料中，聳了聳肩繼續說：“所以我不受四大卷的庇護，同樣也不受四大卷的束縛。你就把我當做一株能跑能跳，會說會笑的草木吧。”
也不知麥穗究竟有沒有聽進去，她正兀自蹙著眉目不轉睛地望著即恆，仿佛要將他看穿一樣格外仔細，紅殷殷的眼眸就像一隻羸弱的兔子，小心翼翼又極其執著地打量他。即恆被麥穗認真的神情逗樂了，忍不住笑道：“你信也罷，不信也罷，沒所謂的。”
他說這些話的時候語氣很輕快，甚至有點玩笑的意味，沒有任何停頓的間隙，仿佛隻是在說今天的天氣很不錯一樣自然。可是聽在麥穗耳裏卻無疑於雷鳴響在耳徹般震耳欲聾。
怔了許久後她多少反應了過來，不期然眼淚又在眼眶中積成了水渦，眼捷輕顫著，淚水便順著臉頰滾落下來。
她想說些什麽，可是抬頭時卻看到即恆已經起身準備離去了。麥穗急忙叫住他，卻又不知自己要說什麽。
即恆仿佛知道她想的，撇著嘴角露出一絲笑容道：“你可千萬別覺得我可憐，我還不至於淪落到要你可憐的地步。”
麥穗尷尬地笑了笑，一瞬間湧起的悲傷難以言喻，她壓下這種心情抬頭對即恆說：“謝謝你。”
即恆凝滯了片刻，須臾，俯身揉著她蜷曲的發絲，飄入麥穗耳中的聲音分外溫柔地說：“再沒有見過比你更脆弱的人了，好好活著，別放棄。”
當小屋的門重新合起時，屋內頓時被一片黑暗籠罩。靜了許久之後，麥穗抬起手背擦拭著眼角，將眼淚狠狠擦去，捧起菜頭一口一口地咬，讓鮮潤的汁液充塞著空缺的心口。
猩紅的光芒在黑夜中被掩去了殘酷的色澤，留下些許黯淡的水光浮
即恆怎麽捉摸不透她的心思。和瑾在問過那句話之後便再也沒跟他說過話，既沒有原諒，也不像生氣。如果和瑾已經不再信任他，大可以將他驅逐出宮，即使沒有護衛存在的必要，以陛下對和瑾的監控，想要在食人鬼的覬覦下保護和瑾有何之難？
然而，沒有表態的表態才最讓人心神不安。他不知自己一時衝動的結果讓和瑾對他產生了怎樣的間隙，隻是他自己已經不太能忍受下去了。
寧瑞剛從公主的寢殿出來，輕掩上門，對守在門外的幾個宮女吩咐了幾句，轉眼忽然看見即恆站在不遠處的花廊裏，目光有些暗沉。
她吃了一驚，移步走上前問道：“怎麽了，哥哥？”
即恆笑了笑，難掩眸中低落的情緒輕聲問：“公主有沒有說什麽？”
寧瑞端詳著他微腫的嘴角，抿唇一笑道：“有啊。”
即恆眉心蹙起，不漏痕跡地將異色藏於眼底，凝住寧瑞問道：“她說了什麽？”
寧瑞瞧著他神色如此認真，好像是在等待某一句判決似的謹慎，心頭掠過疑惑，但最終隻是噗嗤一聲笑出來道：“公主說給你擦一點金創藥。”她笑得眉眼都彎起來，輕手碰了碰即恆的嘴角，調侃道，“怎麽比早上嚴重了，公主又打你了？”
見即恆抿了抿唇，有些不可置信，但他卻沒有反駁寧瑞的話。寧瑞哭笑不得道：“你怎麽這麽不安分，公主可不是那麽愛打人的。”
即恆避開寧瑞伸來的指尖，思維一下子沒有轉過來，訥訥地問：“公主不愛打人嗎？”
寧瑞被他呆愣的神情逗得樂了，嗔道：“女孩子家哪有動不動就打人的，我也就見著哥哥你最能搗亂，總是惹公主生氣。”她笑過以後，盈盈的笑眼卻不易察覺地黯淡了下來，言語間頗有些感慨地說，“誰叫你動麥穗的歪腦筋。麥穗可是公主的寶貝，誰也動不得，別人說一句話都不許。公主能放過你已經是你的榮幸了。”
即恆垂下視線，沒有再應聲。他始終不能明白，和瑾究竟把麥穗當成什麽？又把他當成什麽？在和瑾的眼裏，他們與寧瑞，與清和殿裏的宮人究竟有什麽不一樣，為什麽她的態度就這麽教人費解呢？
這時，卻聽寧瑞幽幽歎了一聲，眼眸黯然無光地望著通
往後院的方向，呢喃道：“但是話說迴來，自此半年前公主帶迴麥穗以後，清和殿裏就變得奇怪起來了……”
即恆一怔，收迴自己的思緒問道：“怎麽奇怪了？”
寧瑞驚醒過來，忙不迭掩飾道：“沒、沒什麽……”她勉強擠出一絲笑容對即恆說，“哥哥，我給你擦點藥吧，明日還要去成將軍的慶功宴，要是讓成將軍以為公主虐待你，公主就冤枉了。”
不等即恆迴答，她便拉拽著即恆離開了寢殿，似是有意在躲避著誰似的。
明媚的陽光透過格窗映在屋內，窗外時而傳來悅耳的鶯啼聲，逐漸溫暖著屋內空曠冰涼的空氣。藥膏塗抹在傷口邊緣立時傳來一絲清涼，可是一旦沾上血肉就變成一股鑽心的疼，寧瑞小心而熟稔地照料著即恆嘴角的傷，秀麗的眉間不知是緊張還是擔憂，始終微微蹙著，似是滿腹心事。
這樣的場景似曾相識，好像護衛隊剛來沒幾天，即恆也因為什麽事讓公主狠狠摑了一巴掌……那時候大家都在身邊，晚上的時候還相互取笑，現在卻隻剩下即恆一個人，一種被拋棄的怨念又重新湧上來。
該死的成盛青……
不過他旋即想到另一件事，不由地就笑出了聲。
“啊！”寧瑞一時不察正戳到傷口上，令即恆一聲痛唿。寧瑞忙取來沾水的濕巾擦拭，不滿地嘟噥道：“好好的你笑什麽？”
即恆眼眸中卻燃起一點躍動的星亮，那種熟悉的狡黠和活力重新迴到怏怏不樂的臉龐上，令寧瑞有些發怔。他忍著笑意，神秘兮兮地朝寧瑞擠了擠眼，小聲問道：“你知不知道公主身上為什麽會長紅疙瘩，還會發癢？”
寧瑞困惑地歪了歪頭，納悶地問：“公主什麽時候長紅疙瘩了？”
即恆迴憶道：“就是我因為擅闖梅影宮被衛隊長抓到，公主親自去朝陽宮領我那個晚上。”
寧瑞歎了口氣，忍不住扔給他一記白眼，搖搖頭十分肯定地說：“不可能的，公主如果身體不適一定會告訴我。”
她不鹹不淡的迴答讓即恆不免有些失落。這是怎麽迴事？他親眼偷窺到的，孫釗也看到了，和瑾後來不是也遮著麵不肯見人嗎？
他正自納悶間，寧瑞已經上好藥兀自專心地收拾著藥盒。即恆不禁向她投去疑惑的目光。
寧瑞今天著實有點反常，不似往日裏活潑機靈。即恆雖然被她戲弄過很多次，但她對即恆的好也是一目了然的。盡管寧瑞心思
深沉，常常讓他難以捉摸，但相比起公主的喜怒無常，寧瑞姑娘自然貼心不知多少倍。於是他覷著她輕鎖的眉頭，放緩聲音討好似的問道：“好妹妹，怎麽了？”
寧瑞頓了頓，凝視他時流露出的神情很是失落與疲憊：“哥哥，也許你沒記錯。公主也不是什麽事都會告訴我的，比起我，她更相信麥穗……”
即恆本想幫寧瑞排憂解難，哪知她是這樣的心思，怔愣了片刻，牽了牽嘴角擠出一絲疼痛中的笑容安慰道：“怎麽會呢？你服侍公主這麽多年，清和殿裏裏外外都是你在打理，連我都看得出公主很信賴你。”
然而寧瑞愁眉深鎖，微抿的唇齒輕動，望向窗外的豔陽天欲言又止。末了，她闔上眼，似是將胸口糾結的濁氣盡數吐盡一般深歎了口氣，幽幽道：“公主隻是依賴我，但並不表示她就一定信任我。”
不待即恆迴答，她便阻止了他，繼續說下去，情緒卻越發激動起來：“也許哥哥你覺得我胡思亂想，我有時也覺得自己想得太多……公主喜歡麥穗，我不敢說我不喜歡她，甚至討厭她。她是很漂亮，但是漂亮又怎麽樣？宮裏有那麽多美人憑著美貌競爭君王的寵愛，但如果不會保護自己又要如何在這裏生存下去？”
她顫抖著雙肩，將連日來積壓的情緒一股腦全倒了出來：“麥穗是太樂府最有名的琴師，可在她受到誣陷的時候卻不曾有一個人願意幫她……沒有人喜歡她。她從不將他人對她的善意放在心上，以為是自己應得的。而現在她同樣倚靠公主的庇護生存，卻一次次地無視公主的警告，給公主招來麻煩和危險……”
她睜著眼定定地凝視著即恆，仿佛在尋求他的讚同與支持，言語頗為嚴厲道：“難道她不知道自己在拖累公主嗎？既然日夜都陪伴在公主身邊，難道公主在宮裏的真實處境，她一點都不知道嗎？”
即恆瞠目結舌地望著寧瑞，俏麗的臉龐因為憤怒而輕微地扭曲，緊咬著唇抑製著內心更多洶湧的怒潮。
這些話寧瑞一定忍了很久，她本是善於察言觀色的人，若是和瑾不喜歡的事情她決計不會多說半句，但這不代表她就沒有自己的想法。而今，她隱忍的不滿已經到了忍無可忍的邊緣。
即恆理解寧瑞的憤慨，當他確定一直在庇護食人鬼的人就是麥穗的時候，他也曾恨不得一巴掌將她打醒。可是麥穗不是人類，她外表的年紀並不代表她真的活過這麽長時間，在紛亂複雜的人類生活中，她顯然是一個弱者。不知何時出生，亦不知何時就將死去
，她的記憶隻有她知道，她眼裏所看到的世界，他人亦無法窺視。
這是種族之間難以逾越的鴻溝，即使是肌膚與肌膚相貼的距離也拉不近思維的溝壑。所以她才會如此重視同伴，唯有身為同樣存在的同伴，才能在這茫茫天地間相互吸引，理解彼此的孤獨。
即恆輕輕拍著寧瑞的背，想要安撫她，可是思來想去都找不出任何有力的說辭為麥穗爭辯，他隻好說：“也許她不是有意的，不能全怪她……”
寧瑞用力地搖頭，她忽然抓住即恆的手臂，目中如點起一盞星火般明亮：“不能怪她，但都是她的錯！”
即恆被寧瑞眸中燃起的火焰嚇了一跳，少女淡粉的蔻丹因用力而泛白，扣入肌膚一陣生疼。
“哥哥你不知道，自此麥穗來了以後清和殿就變得很奇怪……”寧瑞目不轉睛地望著他，一字一句謹慎而執著地吐出，“她來了以後，公主將清和殿的宮人全都換了一遍，新人難免有服侍不周的地方，可是公主卻往往因為一個人的過錯而遷怒所有宮人，一遍一遍地換人，幾乎每個月我都要重新麵對一批陌生的麵孔，從頭開始教起……”
寧瑞所吐露的事實讓即恆大出意外，他不禁蹙起眉，暗自思量起來。
麥穗到來以後，清和殿裏的異常仿佛在一夜間爆發出來，突如其來的詭譎讓寧瑞難以消化，卻不得不以最快的速度接受。
凝妃之死，宮人的大批量調換，公主的禁足令……一次次變故接踵而來，在食人鬼出現之前，清和殿裏已經彌漫著令人窒息的不安預兆，而從始至終，和瑾都沒有表現過半分抗拒，十分冷靜地接受了被囚禁的現狀。
可是寧瑞看得出公主隱忍的焦慮，這份無法排解的恐懼盡數落在了新來的宮人身上。隻是一件小事都會讓她大發雷霆，因著一個人的過錯而連累所有人，一次次地換。然而不論怎麽換，那種令人心瘮的寒意卻始終縈繞在清和殿。
“我常常感覺到有人在盯著我，可是當我去找視線的來源時卻發現身邊一個人都沒有。到了夜裏更是靜得嚇人，白天那些人就像憑空消失了一樣……”寧瑞倒吸了一口氣，眼淚抑製不住地滾落下來，“公主也很害怕，但是她一心偏袒麥穗，我曾試圖進言不要留下麥穗，公主隻道心裏有數來打發我，可自那之後，我卻發現公主開始疏遠我……”
她壓抑著哭聲抽噎道：“夠了……再這樣下去，我真的要瘋了！”
素來的教養在痛苦麵前瞬時奔潰
，寧瑞歇斯底裏地大喊著，宣泄積鬱在心中多時的憤懣與懼意。說到底她不過是十六歲的女孩子，卻擔當起了清和殿頂梁柱的職責，然而長期處於恐慌與無力中，壓抑的心情讓她此刻如決堤的洪水一般失去控製。
即恆扶她坐在床沿，輕拍著她的背，一邊好聲安慰她，一邊卻想到當日在郊西，成盛青狀似隨意但格外執著地哄騙護衛隊的行徑。如果成盛青在出征前已經知道和瑾微妙而危險的處境，無怪乎他顧不上郊西戰事也要想方設法將護衛隊送入皇宮。
可是圍繞在清和殿的危機僅僅是食人鬼嗎？成盛青恐怕並不知道其中更深的原因。
自即恆到皇宮的所見所聞，許多零零碎碎的事情似乎沒有多少相幹，可是它們卻以一種即恆不能理解的規律串連在一起，環環相扣，無一不在約束著和瑾的每一個行為，每一條後路。
他隱隱感覺在這個浸滿了陰謀的棋局背後操縱的人，定然是陛下。可是陛下究竟出於什麽目的如此煞費苦心地算計和瑾……
記憶中忽然想起了什麽，他看向寧瑞，突地問道：“寧瑞，你還記不記得在校場那一天，你對我說不能在陛下麵前提及的事情？”
寧瑞正哭得傷心，但眼淚已有漸息的趨勢。她心中壓抑的鬱氣已經吐完，便覺得渾身都輕了不少。忽地聽到即恆沒頭沒腦的一句話，她抬起頭，卻被即恆嚴肅的神情嚇了一跳，怔了片刻才擦擦眼淚哽咽說：“什麽？就是神醫說的那些嗎？”
即恆忙不迭點頭：“對，你能詳細告訴我嗎？”
寧瑞遲疑了一會兒才有些為難地開了口：“這宮中的隱秘不好隨便說……”頓了頓，她凝向即恆的眼睛，鄭重地說，“總之不管真假，你可千萬不能透露出去。”
據教導寧瑞的宮廷女官所言，六公主自娘胎裏帶出一身病，本活不過百日，但在一名應皇榜而來的神醫諫言下保得一命，幾年後神醫留下一句警言便雲遊而去，再無人知曉他所行何方。
然而他留下的警言卻令先皇輾轉反側，不得安眠，遂尋高人為和瑾卜卦，卦象的結果卻讓所有的人都大吃了一驚。
“三世為煞，追天為王。”寧瑞一字一字說，“這就是當時卜卦的結果。”
即恆怔愣道：“什、什麽意思？聽起來好厲害。”
寧瑞老實地搖頭：“誰都不知道，那名高人得出了卜卦，卻不解其意。最後先皇結合神醫留下的警言來推斷，連猜帶蒙地得出了一個結論
……”
不自覺深吸了口氣後，寧瑞背著窗外陽光的一雙星目半明半掩，竟隱隱有種世外高人般的莫測之感，輕吐出聲道：“公主有王相！”
霎時間，屋內流動的空氣仿佛凝滯了片刻，連同窗外嘰喳的鳥兒都莫名地安靜了下來。
即恆目不轉睛地凝視著寧瑞認真的神情，心中泛起一股不可思議的感覺。半晌，他抬起手，中指叩於拇指腹上，冷不丁給寧瑞額頭上一個爆栗。
“啊！”寧瑞痛唿出聲，含著淚委屈地喊道，“我說的都是真的，反正我知道的就是這些，信不信隨你！”
即恆哭笑不得，無語至極。天羅泱泱大國，竟然對天道命局如此隨便，僅靠猜測與臆想就能解讀天意？真不知高坐於九重天的神明知曉後會是什麽感想……想必神之卷在人類的想象力麵前也隻是一卷廢紙罷了。
他忍住笑，對著寧瑞怨怒的雙眸問道：“你認為公主有帝王相？”
寧瑞鼓著臉，不理睬他的嘲笑，一臉怨色道：“我怎麽知道，反正是這麽說的……”
“無知真可怕。”即恆難以忍住滿腔的鄙夷冷笑出聲，“且不說公主一介女子能不能登上帝位，難道連陛下這麽狡猾的人都相信這種無稽之談，因為這麽不靠譜的箴言來對付公主？”
他無法置信地搖了搖頭，真高興世人的愚蠢程度久違地突破了他所認知的下限。
“你怎麽能口出狂言辱罵陛下？”寧瑞下意識反駁，但旋即她又訥訥地反問，“……你說什麽？陛下為什麽要對付公主？”
她一語驚醒即恆，將他從輕飄飄的智商優越感中拉迴現實。即恆自知失言，幹笑兩聲，別過頭無視寧瑞的質疑，一派輕鬆地轉移話題道：“啊……雖說是宮中隱秘，可是寧瑞你知道得真詳細呢。”
倏然間，寧瑞麵色一變。盡管她很快地低下頭掩飾自己的情緒，但仍然被即恆看到了。
“因、因為大姑姑知道得多，她知道我要去侍候公主，便多少告訴了我一些，以免我無心惹怒了公主……”寧瑞含含糊糊地解釋，雙手無意識繳著手中的巾帕。當她重新抬起頭時，已經恢複了往日裏的神色。
她淡淡一笑，幾點淚花尚自掛在她細長的眼捷間，在陽光下輕顫著盈盈的水光，分外惹人憐愛。
之後寧瑞再三叮囑即恆，就像當日逼迫他發誓不會散播柳絮的謠言一樣，執意要求他絕不能對任何人透露半句，這才急匆匆地離開
了通鋪。
即恆自窗口目送著她遠遠離去的背影，諸多疑惑一齊縈繞在腦海。寧瑞說和瑾雖然依賴她，但並不信任她。
不信任她，並非沒有道理。
每個人都有他人所不知的另一麵，也許寧瑞並不像他所看到的那樣靈動活潑，體貼入微；也許她真的對他，對和瑾都有所隱瞞……隻是盡管如此，即恆都沒有從寧瑞身上感覺到陰暗汙穢的惡念。
她是個心念很純粹的好姑娘，這是毋庸置疑的。
人類總是自以為聰明狡詐，孰不知有些念頭即使沒有說出來，甚至沒有表露出來，可惡念一旦形成，也會散發出獨特的味道，在一眾雜亂的氣息中格外明顯。
夕落降臨在清和殿的時候，昏黃的光線已經完全照射不到陰冷的後院了。
即恆站在後院那間腐朽的木屋前，隻見木門緊緊地閉著。他輕叩幾聲，沒有人應。
然而麥穗的氣息透過門縫鮮明地傳了出來。她就在門後，恐懼而戒備地秉著唿吸，小心翼翼地細聽著門外的動靜。
寧瑞的恐慌不是杞人憂天，即恆明白。麥穗給和瑾帶來的危險尚且不能掌控，可是她的到來已經給清和殿造成了巨大的影響，甚至深深衝擊著和瑾個人的生活。寧瑞基於和瑾對麥穗一味的愛護，不能表露出質疑，但她憑著護主心切的直覺，早早察覺到了麥穗這個隱患。
可是即恆不確定寧瑞對他吐露心聲究竟是不是單純的抱怨。也許她是想借即恆的手弄走麥穗……
他不禁歎了口氣。
如果和瑾周身所麵臨的困局是陛下一手結成的網，那麽麥穗無疑是讓和瑾自願走入網中的餌。
以寧瑞的立場來看，當先選擇驅逐麥穗的舉動再正常不過了。然而眼前這個沒有自保能力的精魅，她卻仍要仰仗著人類的庇護，才能得到生存的機會……
即恆繼續敲了敲門，不見裏麵的動靜便冷言道：“我知道你在，你打算一輩子都躲在裏麵嗎？”
門裏靜默了片刻後，傳來一聲惶惶不安的嗚咽：“我是不是會變得跟他一樣，今後不食血肉就會發瘋……然後變成怪物……”
即恆伸手猛得一推，腐朽的木門發出一絲喑啞的響聲，緩緩地開了。他邁步走進去，屋裏沒有燈火十分陰暗，迴頭就看見麥穗蜷縮著身子躲在門後，鬈發被淚水打濕粘在豔色無雙的臉龐上，楚楚可憐的樣子在即恆看來卻別提有多狼狽。
她睜著一雙泛紅的眸子向即恆投去求助而畏懼的目光，進退兩難間不知該怎麽辦。
即恆一語不發，先去找了一塊絹布。找不到水，便倒了些涼掉的茶在絹布上，笨手笨腳地擦拭著麥穗的臉容。
麥穗定定看著即恆掩藏在衣領下的傷痕，悔過之餘心底竟隱隱浮起一絲陌生的快意，一股難掩的欲念漸漸升起來，待她清醒時就發現自己正一眨不眨地凝視著那塊結疤的血肉，輕舔著嘴唇……
她冷不丁推掉即恆的手，轉過身將頭緊緊埋在牆角不肯抬起，嗚咽聲斷斷續續地傳出來，零碎而壓抑：“求你了……離我遠一點，我不知道我會做什麽……”
她努力與自己做鬥爭，拚命保持理智的掙紮模樣，令即恆感到一絲感同身受的同情。他不禁又歎了口氣，上前拍著她的肩膀柔聲勸慰道：“別怕，我知道可以緩解的方法。”
麥穗顫抖的肩膀凝滯了一下，許久才止住哭聲將信將疑地轉過頭，眼裏的猩紅正自流動著粘稠暗沉的光影。
即恆伸手從懷中掏出一塊沉甸甸的東西握在手中遞給麥穗，通體脂白的物塊上還掛著兩片綠油油的葉子。麥穗怔了半晌，訥訥地問：“這是……”
即恆笑著點點頭道：“沒錯，菜頭。”他不由分說將菜頭塞進麥穗手裏，示意她吃下去。
麥穗一頭霧水地看看即恆信心十足的目光，又瞧瞧手裏圓潤可愛的菜頭，遲疑著咬了一口。
淡而無味。
即恆滿意地解釋道：“蔬果生長於土壤，土壤蘊含豐富的天地自然之力，可以洗淨你身上的腥氣。今後你多吃些土裏長出的東西，少吃些肉食，我想對你應該是沒有壞處的。”末了，他凝視著麥穗懵懂不解的目光，淡淡地笑道，“就跟你喝了我的血卻能恢複理智一樣，多吃些生的蔬果也能抑製你的衝動。”
麥穗陡然一驚，睜大著雙眸結結巴巴地問：“你、你到底是什麽人？……”
那一晚她突然恢複了神智，滿口的血腥氣充溢著鼻腔，卻生生忍住了，並且在一段時間內都沒有很強烈的衝動。她在自我禁閉中的確思考過是什麽原因抑製了變異，可是思來想去都想不出個所以然。
沒想到竟然是她最畏懼的血救了她？
麵對麥穗的驚詫，即恆扯了扯嘴角笑道：“我不是跟你說了嗎？我從出生起就是一個孤魂野鬼。”他幽深的眼眸中掠過一絲晦暗，卻有一種捉摸不透的光亮隱藏在眼底深處，似是笑
意，又似是恨意，“天地四大卷裏都沒有我的名字，我就是一個徘徊在人界，沒有歸處，不知前路的‘孤魂野鬼’。”
麥穗差點將手中的菜頭摔落在地上。但即恆淡然的神色看不出半點謊言的痕跡。她眨了眨眼，不知該如何反應。
遊離在四大卷之外的存在？她從來沒聽過，也從來不曾想過。
這世上的每一個生物，哪怕是山川岩石都有其獨屬的名字，記載於相應的卷軸中。四大卷記載著天地間所有存在的生物與非生物，連天上的神明都不例外……可是眼前這個少年卻說自己不歸屬任何一卷，真的可能嗎？
再者，不被四大卷接受的存在，還能算“存在”嗎？
即恆對她的反應完全在意料中，聳了聳肩繼續說：“所以我不受四大卷的庇護，同樣也不受四大卷的束縛。你就把我當做一株能跑能跳，會說會笑的草木吧。”
也不知麥穗究竟有沒有聽進去，她正兀自蹙著眉目不轉睛地望著即恆，仿佛要將他看穿一樣格外仔細，紅殷殷的眼眸就像一隻羸弱的兔子，小心翼翼又極其執著地打量他。即恆被麥穗認真的神情逗樂了，忍不住笑道：“你信也罷，不信也罷，沒所謂的。”
他說這些話的時候語氣很輕快，甚至有點玩笑的意味，沒有任何停頓的間隙，仿佛隻是在說今天的天氣很不錯一樣自然。可是聽在麥穗耳裏卻無疑於雷鳴響在耳徹般震耳欲聾。
怔了許久後她多少反應了過來，不期然眼淚又在眼眶中積成了水渦，眼捷輕顫著，淚水便順著臉頰滾落下來。
她想說些什麽，可是抬頭時卻看到即恆已經起身準備離去了。麥穗急忙叫住他，卻又不知自己要說什麽。
即恆仿佛知道她想的，撇著嘴角露出一絲笑容道：“你可千萬別覺得我可憐，我還不至於淪落到要你可憐的地步。”
麥穗尷尬地笑了笑，一瞬間湧起的悲傷難以言喻，她壓下這種心情抬頭對即恆說：“謝謝你。”
即恆凝滯了片刻，須臾，俯身揉著她蜷曲的發絲，飄入麥穗耳中的聲音分外溫柔地說：“再沒有見過比你更脆弱的人了，好好活著，別放棄。”
當小屋的門重新合起時，屋內頓時被一片黑暗籠罩。靜了許久之後，麥穗抬起手背擦拭著眼角，將眼淚狠狠擦去，捧起菜頭一口一口地咬，讓鮮潤的汁液充塞著空缺的心口。
猩紅的光芒在黑夜中被掩去了殘酷的色澤，留下些許黯淡的水光浮