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郭望之瞪著雙眼，不知道眼前這個無事不登三寶殿的兄弟到底想說什麽。郭葭輕輕拍打著父親的背，心中有幾分了然。
郭敬之繼續講著：“兄長，當年母親早逝，生下我便難產離世，這世上隻剩你我相依為命。我隻有你一個嫡親的哥哥，你也隻有我一個嫡親的弟弟；弟弟日後定然會好好奉養哥哥······”
郭望之聽到這裏，漸漸有些平靜。
郭敬之又講道：“你也知道，選舉族長一事，曆來上任族長的推薦是最有效力的······”說著，他小心地從懷裏掏出一張紙來：“我知兄長行動不便，你隻需在此處按上手印，兄弟心裏便感激不盡了！做弟弟的日後若是當了族長，必不忘今日之約，細心侍奉哥哥，供養幾個侄子侄女······”
郭望之聽了，上身一挺，仿佛要坐起來；激得胸口急劇起伏，咳嗽不已。郭葭忙為父親撫背，郭笙倒了一杯水，遞到床邊來，小心的服侍爹爹喝下。
郭敬之忙道：“兄長不必如此過激！若兄弟成了下一任族長，必定少不了哥哥的好處！”
郭望之咳了一陣，漸漸平靜下來。他憋紅了臉，嘴唇動了動，似乎想說什麽話。
郭敬之瞪大了眼睛，把腦袋湊過去——
“滾!”郭望之大吼一聲，似乎胸口的鬱氣也消散了不少。
郭敬之希望落了空，此刻有點惱羞成怒。他臉紅漲紅的站起身來：“我說哥哥，你怎麽如此迂腐！隻不過是按一個手印的事······”
“叫他滾、滾······”郭望之拍打著床沿，氣得幾乎說不了話。
“兄長···”
郭葭打斷了他的話，勸慰道：“叔父，您已經得到了答案，眼看爹爹心情激蕩，您若繼續留在這裏，隻怕不利爹爹養傷。”
“大侄女···”
“侄女便不送了。劉管家，送客！”
郭敬之瞪著床榻上的哥哥，冷冷的說道：“行，行啊！你剛正不阿，你大公無私！你眼裏從來就沒有我這個弟弟！你不仁，也休怪我不義了誒~”話音剛落，劉管家連拖帶拽的將人推搡至大門外，砰地一聲關上了門。跟來的仆人趕緊為他拍打身上的塵土，郭敬之滿臉羞憤，雙袖一甩，恨恨地看了一眼牌匾上那“郭府”二字。
哼！就算是八抬大轎請爺，爺也再不踏進你大門一步！
送走了瘟神，郭府眾人總算是鬆了一口氣。
郭葭將眾人聚在屋子裏，顯然有話要說。
自從郭望之被罷黜在家，加之中風養病，郭府便樹倒猢猻散了。郭夫人是早早便逝世了的，府中沒了主持大局的人，郭望之幾個妾室欺郭鉞、郭笙二人年幼，便私下裏商議好，趁著夜晚卷了銀錢逃跑了。劉管家眼瞧著不行，馬不停蹄給庵裏的大小姐去了一封信。當時國家正與師父對坐相談，收到信後一刻不耽誤，立馬收拾東西辭別師父，隨著信使迴了家去。然而路途遙遠，來迴耽誤了十來日，等到家的時候，家中仆人已所剩無幾。又早被那幾個妾室一鬧，她看到的幾乎就是一個空空的宅院。郭葭清點了府中財物，當下便遣散了想要離去的仆人，隻有一向忠心耿耿的劉管家和無處可去的秀媼留了下來。偌大的郭府竟隻剩下了主仆六人。
眾人聚在堂屋，等候大小姐發言。
“眼下府裏十分困難，我也不再瞞你們。昨日我清點庫房，現銀隻剩一百三十八兩五錢；各類首飾小物件共二十六項，若換成現銀，隻怕也不過三十來兩，不值錢；我的嫁妝原有一百三十六台，被那幾個姨娘們一鬧，如今隻剩下了十六台。阿笙的嫁妝也所剩無幾，我便做主將我的並入她的嫁妝內。府裏要花錢的地方很多，阿鉞忙完這一段時間，我還派人送你去西山的白鷺書院去；爹爹生病用藥，大夫說每月須得五十兩，這是斷斷克扣不得的。秀媼，最近糧價是否又漲了？”
秀媼迴話：“大小姐，昨個我出門的時候，去米店問了問。一等米每石一兩八錢；二等米每石一兩四錢，都漲了不少呢。隻聽說今年糧食又歉收，隻怕還會再漲啊！”
阿葭皺眉：“如此···一石大米也隻夠咱們支撐半個月的······”
此時阿笙插口：“大姐，我不要嫁妝，你把嫁妝拿去換錢吧！”
“就是，”郭鉞也站起來，“大姐，我也不要去書院了，你把錢攢下來用作家用的好。”
“不行，”郭葭起身，“阿笙將來是要嫁人的，雖然今年才十二，普通人家這個年齡已經定親了。身為長姐，自要為你準備才是；阿鉞，你今年已滿十四，應該明白——你是長子，是咱們郭家的支撐，你的肩膀應當負擔起更重要的責任！不僅是習文，你還得練武！這樣郭家才能仰仗你重振門楣，明白嗎？”
“明白了。”兩人悶悶地迴答。
此時劉管家試探著開口：“大小姐，何不去求求你未來夫婿何家？”
郭葭麵沉如水，沉思片刻，輕輕地迴答：“尚可一試。”
“阿葭···阿葭···”眾人一聽，便知道是老爺在唿喚大小姐了。郭葭慌忙起身，疾步走進內室，蹲在郭望之床前，柔聲問道：“爹，女兒在此，可是不舒服？”
郭望之掙紮著要起來，郭鉞忙和劉管家過來扶他半坐著，又拿了幾個枕頭給他惦著，勉強靠著，靜靜地聽他講話。
郭望之又咳嗽了一陣，艱難的開口：“你二叔···他···他···你不要···”
郭葭連忙接口：“爹爹放心，二叔走了，我們不會再放任他進來擾亂爹爹的。”
郭望之滿意的點點頭，再次開了口，這次卻說得很多：“你···你爹沒用，保護、保護不了你們···如今，如今···任人欺負···爹···心痛···”說著說著。竟忍不住嗚咽了起來。
郭葭忙安慰他：“爹，一切自有命數。你一生中並沒犯過大的過錯，眼下我們雖陷困境，但日子終會好的。”
郭望之點點頭，好不容易忍住嗚咽：“我病時，族裏···族裏誰來···來看過我？”
劉管家接過話來：“老爺，自你病了，信之老爺便來探望過你許多次，隻是你昏迷時日久，不知道也是有的。敏之老爺身在外地，但是他夫人卻來探望過您兩次，有一次還帶了一隻五百年的老山參過來。謹之、勉之兩位老爺人雖沒到，府上卻也托人送了東西過來。隻是詠之、瑞之兩位老爺，呃···沒有任何表示，許是······許是不知道老爺病著呢。”這話說出來，劉管家麵色尷尬，顯然連他自己都不信。
大房所出——郭望之郭敬之
二房所出——郭信之郭敏之郭謹之
郭瑞之
三房所出——郭詠之郭勉之
郭氏原是京城裏的大族，盡管近些年來有些式微，影響力卻還是不容小覷。郭望之父親共三兄弟，郭望之、郭敬之、便是大房所出；郭信之、郭敏之、郭謹之、郭瑞之便是二房所出；郭詠之、郭勉之便是三房所出了。其中，郭敏之、郭瑞之、郭詠之又是庶出。豪門大族向來複雜如斯。隻是成年以後，各憑本事，各掙家業，郭敏之雖是庶出，卻很有本事，風頭甚至蓋過了嫡親的兄弟謹之、信之兩人。
郭望之瞪著雙眼，不知道眼前這個無事不登三寶殿的兄弟到底想說什麽。郭葭輕輕拍打著父親的背，心中有幾分了然。
郭敬之繼續講著：“兄長，當年母親早逝，生下我便難產離世，這世上隻剩你我相依為命。我隻有你一個嫡親的哥哥，你也隻有我一個嫡親的弟弟；弟弟日後定然會好好奉養哥哥······”
郭望之聽到這裏，漸漸有些平靜。
郭敬之又講道：“你也知道，選舉族長一事，曆來上任族長的推薦是最有效力的······”說著，他小心地從懷裏掏出一張紙來：“我知兄長行動不便，你隻需在此處按上手印，兄弟心裏便感激不盡了！做弟弟的日後若是當了族長，必不忘今日之約，細心侍奉哥哥，供養幾個侄子侄女······”
郭望之聽了，上身一挺，仿佛要坐起來；激得胸口急劇起伏，咳嗽不已。郭葭忙為父親撫背，郭笙倒了一杯水，遞到床邊來，小心的服侍爹爹喝下。
郭敬之忙道：“兄長不必如此過激！若兄弟成了下一任族長，必定少不了哥哥的好處！”
郭望之咳了一陣，漸漸平靜下來。他憋紅了臉，嘴唇動了動，似乎想說什麽話。
郭敬之瞪大了眼睛，把腦袋湊過去——
“滾!”郭望之大吼一聲，似乎胸口的鬱氣也消散了不少。
郭敬之希望落了空，此刻有點惱羞成怒。他臉紅漲紅的站起身來：“我說哥哥，你怎麽如此迂腐！隻不過是按一個手印的事······”
“叫他滾、滾······”郭望之拍打著床沿，氣得幾乎說不了話。
“兄長···”
郭葭打斷了他的話，勸慰道：“叔父，您已經得到了答案，眼看爹爹心情激蕩，您若繼續留在這裏，隻怕不利爹爹養傷。”
“大侄女···”
“侄女便不送了。劉管家，送客！”
郭敬之瞪著床榻上的哥哥，冷冷的說道：“行，行啊！你剛正不阿，你大公無私！你眼裏從來就沒有我這個弟弟！你不仁，也休怪我不義了誒~”話音剛落，劉管家連拖帶拽的將人推搡至大門外，砰地一聲關上了門。跟來的仆人趕緊為他拍打身上的塵土，郭敬之滿臉羞憤，雙袖一甩，恨恨地看了一眼牌匾上那“郭府”二字。
哼！就算是八抬大轎請爺，爺也再不踏進你大門一步！
送走了瘟神，郭府眾人總算是鬆了一口氣。
郭葭將眾人聚在屋子裏，顯然有話要說。
自從郭望之被罷黜在家，加之中風養病，郭府便樹倒猢猻散了。郭夫人是早早便逝世了的，府中沒了主持大局的人，郭望之幾個妾室欺郭鉞、郭笙二人年幼，便私下裏商議好，趁著夜晚卷了銀錢逃跑了。劉管家眼瞧著不行，馬不停蹄給庵裏的大小姐去了一封信。當時國家正與師父對坐相談，收到信後一刻不耽誤，立馬收拾東西辭別師父，隨著信使迴了家去。然而路途遙遠，來迴耽誤了十來日，等到家的時候，家中仆人已所剩無幾。又早被那幾個妾室一鬧，她看到的幾乎就是一個空空的宅院。郭葭清點了府中財物，當下便遣散了想要離去的仆人，隻有一向忠心耿耿的劉管家和無處可去的秀媼留了下來。偌大的郭府竟隻剩下了主仆六人。
眾人聚在堂屋，等候大小姐發言。
“眼下府裏十分困難，我也不再瞞你們。昨日我清點庫房，現銀隻剩一百三十八兩五錢；各類首飾小物件共二十六項，若換成現銀，隻怕也不過三十來兩，不值錢；我的嫁妝原有一百三十六台，被那幾個姨娘們一鬧，如今隻剩下了十六台。阿笙的嫁妝也所剩無幾，我便做主將我的並入她的嫁妝內。府裏要花錢的地方很多，阿鉞忙完這一段時間，我還派人送你去西山的白鷺書院去；爹爹生病用藥，大夫說每月須得五十兩，這是斷斷克扣不得的。秀媼，最近糧價是否又漲了？”
秀媼迴話：“大小姐，昨個我出門的時候，去米店問了問。一等米每石一兩八錢；二等米每石一兩四錢，都漲了不少呢。隻聽說今年糧食又歉收，隻怕還會再漲啊！”
阿葭皺眉：“如此···一石大米也隻夠咱們支撐半個月的······”
此時阿笙插口：“大姐，我不要嫁妝，你把嫁妝拿去換錢吧！”
“就是，”郭鉞也站起來，“大姐，我也不要去書院了，你把錢攢下來用作家用的好。”
“不行，”郭葭起身，“阿笙將來是要嫁人的，雖然今年才十二，普通人家這個年齡已經定親了。身為長姐，自要為你準備才是；阿鉞，你今年已滿十四，應該明白——你是長子，是咱們郭家的支撐，你的肩膀應當負擔起更重要的責任！不僅是習文，你還得練武！這樣郭家才能仰仗你重振門楣，明白嗎？”
“明白了。”兩人悶悶地迴答。
此時劉管家試探著開口：“大小姐，何不去求求你未來夫婿何家？”
郭葭麵沉如水，沉思片刻，輕輕地迴答：“尚可一試。”
“阿葭···阿葭···”眾人一聽，便知道是老爺在唿喚大小姐了。郭葭慌忙起身，疾步走進內室，蹲在郭望之床前，柔聲問道：“爹，女兒在此，可是不舒服？”
郭望之掙紮著要起來，郭鉞忙和劉管家過來扶他半坐著，又拿了幾個枕頭給他惦著，勉強靠著，靜靜地聽他講話。
郭望之又咳嗽了一陣，艱難的開口：“你二叔···他···他···你不要···”
郭葭連忙接口：“爹爹放心，二叔走了，我們不會再放任他進來擾亂爹爹的。”
郭望之滿意的點點頭，再次開了口，這次卻說得很多：“你···你爹沒用，保護、保護不了你們···如今，如今···任人欺負···爹···心痛···”說著說著。竟忍不住嗚咽了起來。
郭葭忙安慰他：“爹，一切自有命數。你一生中並沒犯過大的過錯，眼下我們雖陷困境，但日子終會好的。”
郭望之點點頭，好不容易忍住嗚咽：“我病時，族裏···族裏誰來···來看過我？”
劉管家接過話來：“老爺，自你病了，信之老爺便來探望過你許多次，隻是你昏迷時日久，不知道也是有的。敏之老爺身在外地，但是他夫人卻來探望過您兩次，有一次還帶了一隻五百年的老山參過來。謹之、勉之兩位老爺人雖沒到，府上卻也托人送了東西過來。隻是詠之、瑞之兩位老爺，呃···沒有任何表示，許是······許是不知道老爺病著呢。”這話說出來，劉管家麵色尷尬，顯然連他自己都不信。
大房所出——郭望之郭敬之
二房所出——郭信之郭敏之郭謹之
郭瑞之
三房所出——郭詠之郭勉之
郭氏原是京城裏的大族，盡管近些年來有些式微，影響力卻還是不容小覷。郭望之父親共三兄弟，郭望之、郭敬之、便是大房所出；郭信之、郭敏之、郭謹之、郭瑞之便是二房所出；郭詠之、郭勉之便是三房所出了。其中，郭敏之、郭瑞之、郭詠之又是庶出。豪門大族向來複雜如斯。隻是成年以後，各憑本事，各掙家業，郭敏之雖是庶出，卻很有本事，風頭甚至蓋過了嫡親的兄弟謹之、信之兩人。