今天清晨，官兵押著一群新到的罪臣之女來到繁華煙花地——聆州的穗紅樓，把青蓮的美夢吵醒了。對麵穗紅樓傳來老鴇依娘的打罵聲：“罪臣之女還敢頂撞老娘？不想當妓女就拿錢贖身唄，裝什麽清高！看我不打死你！”
“唉，一大清早就這麽精力充沛，不愧是做過幾年姑娘的。”青蓮頂著黑眼圈，躺在床上咕噥一句，對麵床上泠蓉睡得正香。
她想起一年前初遇泠蓉，她行色匆忙，潦倒慘淡，差點就被抓到對麵去。是自己出手相救——她難得這麽俠義，隻因看到她不羈的眼神，和年輕時的自己多像啊。
“唉……”她歎口氣，自己已經老了，時光摧人啊，不是催促，是摧殘。
她今年十八。
也許是多年做老鴇，精力充沛無處發泄，依娘今天逮著一個就不想放，直打到青蓮早飯沒了食欲才罷。
泠蓉聽著那一鞭鞭刻骨銘心地打在別人身上，心平氣和地吃完一大碗清粥，把青蓮的那碗也拿來扒了幾口。
“太過分了！依娘自己體態臃腫就罷了，怎麽能帶壞你？”青蓮憤恨地望向門外。
“你不是跟她差不多樣子？我這是幫你。”泠蓉吃飽喝足，去藥房研藥了。
青蓮為抱一飯之仇，決定出門一探。
“聽說聆州知府如大人、知縣裘大人、青州丞相柳大人還有好幾家大戶人家都被抄家賣女啊！”
“真慘啊，最近串通武林人士想和朝廷爭苗疆的人還真不少。”
青蓮穿過議論紛紛的人群，首先映入眼簾的是依娘塗滿脂粉的老臉，實在可笑之至；待往下看，是一個眉目秀麗，帶點孩子氣的娃娃臉。那女孩可能隻有十四歲，雖是罪犯，臉上卻不髒，頭發也梳得幹幹淨淨。即使囚服被染出殷殷血痕，也絲毫不減大家小姐風範。
依娘打累了，喊幾個壯漢欲把她拉進穗紅樓。那女孩狠命扒住台階，拉不上去，急得依娘直罵。
青蓮見女孩漸漸支持不住，冷笑一聲，正欲轉身離開，不想一個熟悉的身影衝上前去。
“放開她！”泠蓉滿臉通紅，有些過於激動。看慣了一向沉穩的她，青蓮有些意外和驚奇，她站住了。
依娘示意大漢們散開，泠蓉立即扶起那女子。
“對門的姑娘，你就不要多管閑事了，對大家都好。”依娘揚了揚手裏的鞭子。
“隨你們打我也好，我一定要帶走她。”泠蓉擋在那女孩麵前，神情沒有絲毫懦。
“她可是罪臣之女，你難道想被卷入謀反？”
依娘見自己的決定性話語沒有絲毫決定性，終於沒有了耐心。她一個箭步衝上來環了她的腰，一使勁將她扛到肩上，道：“看你長得端莊，也好在這裏做個上等的姑娘，誰讓你多管閑事。”
“等一下，姨娘。”
依娘放下泠蓉，皮笑肉不笑地轉身，道：“青蓮，我就知道你會來。但給我搞清楚，我才不是什麽姨娘！”
“不承認？難道你要我將你的真是年齡公布於眾嗎？”青蓮雙臂環抱胸前，一副胸有成竹之態。圍觀人群為了洞悉這個千古之謎，紛紛湊上前來，場麵有些混亂。
“哼！算你厲害。不過下次不要再用同樣的招數！到時別怪我不客氣！”依娘一甩鞭子，鞭子在地上哀嚎了一聲，就昏過去了。依娘忿忿地收起它，迴到穗紅樓裏去了。
************************
這晚泠蓉為女子針灸治療，女子因白天受鞭過多，昏睡多時，因而還不知道她的身份。
青蓮悠閑地坐著，看著剛剛忙完，滿頭大汗的泠蓉。
“泠姐姐好辛苦啊，當醫者真不容易。”
“誰是你姐姐？也不看自己多大了。”泠蓉瞥了她一眼，不理她。
“反正有我姨娘墊底。”青蓮想起白天的事，不禁笑起來。
泠蓉今年十八，比青蓮小一歲，因為有青蓮和依娘兩個墊底，所以她一點不著急——況且她沒有準備嫁人。
彼時青蓮停止了笑容，泠蓉漫不經心地問：“怎麽不笑了？”
“樓下有人。”青蓮嚴肅道。
“是賊嗎？”泠蓉仍漫不經心。
“賊會敲門嗎？”青蓮打個嗬欠，靠在椅背上。
泠蓉細聽，果真有輕微的敲門聲。她猜想定是個弱女子，便下樓開了門。
門口站著一個穿著朱紅棉布衣衫的女子，恭恭敬敬地站著，頭發披到肩上，有一點淩亂。女子麵色蒼白，嘴唇幹裂，定是受驚受饑所致。泠蓉想。
“小姐……我找我們家小姐！”女子拽出自己的聲音，聽著人心裏也揪緊了。
“你們家小姐？”泠蓉用懷疑的語氣反問。
“就是今天二位救的那個小女孩，拜托讓我見見她！”女子哀求道。
泠蓉見她模樣可憐，看起來也不會武功，便帶她上了樓。
女子一見那昏睡的女孩子，便撲上去大哭起來，叫著“如小姐”、“如小姐”，還說“墨竹找你找得好辛苦”等等的話。青蓮最受不了這些膩人的畫麵，疾步出了房間，泠蓉跟上來，反身關了門。
“你不怕那個叫墨竹的女子對你拚命救的小姑娘有什麽不軌企圖嗎？”在樓下大堂，青蓮譏諷地問道。
“你怪我？”泠蓉冷冷的語氣中有一絲惱意。
青蓮不答，半晌，她低頭問道：“為什麽救她？”
這次輪到泠蓉沉默了。她看起來就像是在醞釀感情，演一出好戲似的，青蓮想。
“因為……因為我聽說，青州的柳府也……你還記不記得那個拋棄我的人？他叫柳成風！”泠蓉絮絮叨叨說著，聲音有些顫抖。當年她講這些經曆給青蓮聽，也不曾激動過一絲一毫，而今事過境遷，往事反而難以釋懷，那種曾經經曆過的痛楚在心裏紮根發芽，再看時已成參天大樹。
“所以為了一個拋棄過你的人，你就去救一個毫不相幹的人詢問事情的真相？那個如知府的大小姐能告訴你什麽有用的東西嗎？你居然還讓我冒險！”青蓮怒不可遏。
“你難道隻想著自己嗎？”泠蓉很快平靜的語氣瞬間將青蓮凍結成冰。
“我沒想到你會是這樣的人。”這句話比泠蓉甩她一個耳光還令人難受。青蓮呆坐在原處，一動不動。泠蓉淚眼瞥她一下，徑自去了藥房。
************************
第二天天明，那女孩才醒來。墨竹趴在床邊睡了一夜，起來時雙腿酸麻，站到一半又倒下，女孩不顧自己身上有鞭傷，將她扶了躺到對麵的床上。
“墨竹，你怎麽找到我的？”女孩邊整理被褥邊問。
“小姐，我沒找到妹妹……我們走散了……我看到妓院門口有人圍著，就來看……”墨竹絮絮叨叨，有些哽咽。
“我現在在妓院嗎……”如小姐環視一周，這裏的擺設素雅得很，根本沒有妓院的花天酒地，奢靡浮華。
“是對麵的護紅樓，兩個姑娘好心救了小姐。”
“護紅樓？”如小姐細品“護紅”“穗紅”兩樓相對之景，不覺失聲而笑。
“小姐！這種情況怎麽笑得出來？”墨竹急道，“我們寄人籬下總不是辦法，小姐又是從官兵手中逃脫，難保對麵的人不會抓你迴去，這……我們還是快逃吧！”說罷她便要起身下床。
“怕什麽！”如小姐將她扶住，道：“天大的事壓下來，至多不過要了我這條命，他們還能如何？”
“說得好！”門口響起女子高昂的讚喝聲，將墨竹嚇了一跳。
開門進來的是一個穿著綠綢的女子，大約十八的模樣，樣貌不算出眾，倒也有幾分勾人的嫵媚。如小姐有些恍惚，仿佛又置身於青樓了。
“這裏不是青樓，但我叫青蓮。”青蓮踱進來，滿臉欣賞之色，“敢問小姐芳名？”
“如碧池。已經不是知府大小姐了，隻是罪臣之女。”如碧池正色道。
“你倒挺有自知之明。”青蓮諷道，旋即賠了一個不痛不癢的笑。
墨竹見小姐理虧，在床上喊道：“青蓮姑娘，對我家小姐請尊重些。”
“什麽小姐，我才不稀罕這些虛名，”如碧池止住了她，“這位青姐姐說得是。”
青蓮得意又意味深長地打量著如碧池，不想她小小年紀竟有如此氣度。
“我不姓青，我隻有個名字叫青蓮，你搞錯了。”青蓮在一張椅子上坐下，道：“你泠蓉姐進來給你看傷了。”
剛說完，當真有人推門而入。如碧池抬眼看到一片素色已是心靜如水，又對上一雙冰冷的眼，一張白淨的臉，心上立刻結了冰。
“到床上去。別受涼。”冰冷的口氣使如碧池渾身一顫——自己果真受涼了。
泠蓉將如碧池的傷看過，自知沒什麽大礙，便離開了。房門關得可以讓房內凍結的三人聽不到一絲響聲。
“你泠姐姐就這樣。”青蓮道。半晌，她又問：“你們知不知道青州的柳府？”
“不就是和我們一起被抄家的嗎？”如碧池反問，似乎不知道別的情況了。
“不知道更多的了？”
“不知道了。”
看如小姐的神情，似乎真的不知，青蓮也隻好作罷——此人與泠蓉無緣。
呆站在門口的泠蓉過了很久才離開。
************************
至晚間，大家各自安息。泠蓉雖與青蓮同房睡，然白天矛盾過後兩人俱有隔閡，沒有多說話。青蓮朦朧欲睡，卻聽得大堂有細微的腳步聲，本能地從床上躍起，放輕腳步飄然下樓。
看樣子是個沒幹過幾次的小賊。青蓮邊走邊想。
不管什麽賊，到她手裏都變成小賊了。泠蓉想著，朦朧睡去。
那賊第一次下手，正擔心自己弄出的聲音是否過響之際，忽於慌亂中見到一個妖媚般的身影從樓上飄下，一襲白布裹在身上，嚇得半個魂都沒了。
青蓮朝那小賊露出兩顆玉光閃閃的白牙，衝上去一個轉身飛踢，竟讓小賊精準地從一扇破窗戶中穿了過去。門外發出一陣慘叫。
“喂，你賠我窗子。”青蓮單膝跪地盯著癱倒在地上的賊。
那窗明明本來就是破的，再說是你把我踢出去的哎！小賊心裏忿忿地想，但是沒敢說出來。
“總之你要賠我。”青蓮說罷立刻搜起他的身來，在他懷裏摸到一塊硬硬的東西，取出來一看，竟是塊翡翠美玉，上麵刻著一個“素”字，更覺清雅。
“給我了。”青蓮一收手，霎時玉已藏在她懷裏，那賊竟未看清她的動作。
“不要啊！這是裘小姐給我的禮物……”賊說著說著聲音就黯淡下去了——看青蓮猥瑣的表情，似乎他再不滾就會有失身之禍了。
雖然覺得眼前這位大姐絲毫沒有女人的矜持很奇怪，他還是利索地爬起來，忍痛飛一般逃走了。
“我會來要迴我的玉的！”他末了迴頭說。
青蓮這才覺得方才在月光下看那賊，還算是個未成形的美男子，不覺看呆了。以後定是個紅塵妖孽。幸而隻是一個小賊，不會禍害過多少女，隻不過已有一個淪陷了。
她從破窗戶外翻身進來，望著窗沿上的殘紙隨著越來越冷的風飛舞，不覺皺了皺眉頭。
“唉，一大清早就這麽精力充沛，不愧是做過幾年姑娘的。”青蓮頂著黑眼圈，躺在床上咕噥一句，對麵床上泠蓉睡得正香。
她想起一年前初遇泠蓉，她行色匆忙，潦倒慘淡，差點就被抓到對麵去。是自己出手相救——她難得這麽俠義，隻因看到她不羈的眼神，和年輕時的自己多像啊。
“唉……”她歎口氣，自己已經老了，時光摧人啊，不是催促，是摧殘。
她今年十八。
也許是多年做老鴇，精力充沛無處發泄，依娘今天逮著一個就不想放，直打到青蓮早飯沒了食欲才罷。
泠蓉聽著那一鞭鞭刻骨銘心地打在別人身上，心平氣和地吃完一大碗清粥，把青蓮的那碗也拿來扒了幾口。
“太過分了！依娘自己體態臃腫就罷了，怎麽能帶壞你？”青蓮憤恨地望向門外。
“你不是跟她差不多樣子？我這是幫你。”泠蓉吃飽喝足，去藥房研藥了。
青蓮為抱一飯之仇，決定出門一探。
“聽說聆州知府如大人、知縣裘大人、青州丞相柳大人還有好幾家大戶人家都被抄家賣女啊！”
“真慘啊，最近串通武林人士想和朝廷爭苗疆的人還真不少。”
青蓮穿過議論紛紛的人群，首先映入眼簾的是依娘塗滿脂粉的老臉，實在可笑之至；待往下看，是一個眉目秀麗，帶點孩子氣的娃娃臉。那女孩可能隻有十四歲，雖是罪犯，臉上卻不髒，頭發也梳得幹幹淨淨。即使囚服被染出殷殷血痕，也絲毫不減大家小姐風範。
依娘打累了，喊幾個壯漢欲把她拉進穗紅樓。那女孩狠命扒住台階，拉不上去，急得依娘直罵。
青蓮見女孩漸漸支持不住，冷笑一聲，正欲轉身離開，不想一個熟悉的身影衝上前去。
“放開她！”泠蓉滿臉通紅，有些過於激動。看慣了一向沉穩的她，青蓮有些意外和驚奇，她站住了。
依娘示意大漢們散開，泠蓉立即扶起那女子。
“對門的姑娘，你就不要多管閑事了，對大家都好。”依娘揚了揚手裏的鞭子。
“隨你們打我也好，我一定要帶走她。”泠蓉擋在那女孩麵前，神情沒有絲毫懦。
“她可是罪臣之女，你難道想被卷入謀反？”
依娘見自己的決定性話語沒有絲毫決定性，終於沒有了耐心。她一個箭步衝上來環了她的腰，一使勁將她扛到肩上，道：“看你長得端莊，也好在這裏做個上等的姑娘，誰讓你多管閑事。”
“等一下，姨娘。”
依娘放下泠蓉，皮笑肉不笑地轉身，道：“青蓮，我就知道你會來。但給我搞清楚，我才不是什麽姨娘！”
“不承認？難道你要我將你的真是年齡公布於眾嗎？”青蓮雙臂環抱胸前，一副胸有成竹之態。圍觀人群為了洞悉這個千古之謎，紛紛湊上前來，場麵有些混亂。
“哼！算你厲害。不過下次不要再用同樣的招數！到時別怪我不客氣！”依娘一甩鞭子，鞭子在地上哀嚎了一聲，就昏過去了。依娘忿忿地收起它，迴到穗紅樓裏去了。
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這晚泠蓉為女子針灸治療，女子因白天受鞭過多，昏睡多時，因而還不知道她的身份。
青蓮悠閑地坐著，看著剛剛忙完，滿頭大汗的泠蓉。
“泠姐姐好辛苦啊，當醫者真不容易。”
“誰是你姐姐？也不看自己多大了。”泠蓉瞥了她一眼，不理她。
“反正有我姨娘墊底。”青蓮想起白天的事，不禁笑起來。
泠蓉今年十八，比青蓮小一歲，因為有青蓮和依娘兩個墊底，所以她一點不著急——況且她沒有準備嫁人。
彼時青蓮停止了笑容，泠蓉漫不經心地問：“怎麽不笑了？”
“樓下有人。”青蓮嚴肅道。
“是賊嗎？”泠蓉仍漫不經心。
“賊會敲門嗎？”青蓮打個嗬欠，靠在椅背上。
泠蓉細聽，果真有輕微的敲門聲。她猜想定是個弱女子，便下樓開了門。
門口站著一個穿著朱紅棉布衣衫的女子，恭恭敬敬地站著，頭發披到肩上，有一點淩亂。女子麵色蒼白，嘴唇幹裂，定是受驚受饑所致。泠蓉想。
“小姐……我找我們家小姐！”女子拽出自己的聲音，聽著人心裏也揪緊了。
“你們家小姐？”泠蓉用懷疑的語氣反問。
“就是今天二位救的那個小女孩，拜托讓我見見她！”女子哀求道。
泠蓉見她模樣可憐，看起來也不會武功，便帶她上了樓。
女子一見那昏睡的女孩子，便撲上去大哭起來，叫著“如小姐”、“如小姐”，還說“墨竹找你找得好辛苦”等等的話。青蓮最受不了這些膩人的畫麵，疾步出了房間，泠蓉跟上來，反身關了門。
“你不怕那個叫墨竹的女子對你拚命救的小姑娘有什麽不軌企圖嗎？”在樓下大堂，青蓮譏諷地問道。
“你怪我？”泠蓉冷冷的語氣中有一絲惱意。
青蓮不答，半晌，她低頭問道：“為什麽救她？”
這次輪到泠蓉沉默了。她看起來就像是在醞釀感情，演一出好戲似的，青蓮想。
“因為……因為我聽說，青州的柳府也……你還記不記得那個拋棄我的人？他叫柳成風！”泠蓉絮絮叨叨說著，聲音有些顫抖。當年她講這些經曆給青蓮聽，也不曾激動過一絲一毫，而今事過境遷，往事反而難以釋懷，那種曾經經曆過的痛楚在心裏紮根發芽，再看時已成參天大樹。
“所以為了一個拋棄過你的人，你就去救一個毫不相幹的人詢問事情的真相？那個如知府的大小姐能告訴你什麽有用的東西嗎？你居然還讓我冒險！”青蓮怒不可遏。
“你難道隻想著自己嗎？”泠蓉很快平靜的語氣瞬間將青蓮凍結成冰。
“我沒想到你會是這樣的人。”這句話比泠蓉甩她一個耳光還令人難受。青蓮呆坐在原處，一動不動。泠蓉淚眼瞥她一下，徑自去了藥房。
************************
第二天天明，那女孩才醒來。墨竹趴在床邊睡了一夜，起來時雙腿酸麻，站到一半又倒下，女孩不顧自己身上有鞭傷，將她扶了躺到對麵的床上。
“墨竹，你怎麽找到我的？”女孩邊整理被褥邊問。
“小姐，我沒找到妹妹……我們走散了……我看到妓院門口有人圍著，就來看……”墨竹絮絮叨叨，有些哽咽。
“我現在在妓院嗎……”如小姐環視一周，這裏的擺設素雅得很，根本沒有妓院的花天酒地，奢靡浮華。
“是對麵的護紅樓，兩個姑娘好心救了小姐。”
“護紅樓？”如小姐細品“護紅”“穗紅”兩樓相對之景，不覺失聲而笑。
“小姐！這種情況怎麽笑得出來？”墨竹急道，“我們寄人籬下總不是辦法，小姐又是從官兵手中逃脫，難保對麵的人不會抓你迴去，這……我們還是快逃吧！”說罷她便要起身下床。
“怕什麽！”如小姐將她扶住，道：“天大的事壓下來，至多不過要了我這條命，他們還能如何？”
“說得好！”門口響起女子高昂的讚喝聲，將墨竹嚇了一跳。
開門進來的是一個穿著綠綢的女子，大約十八的模樣，樣貌不算出眾，倒也有幾分勾人的嫵媚。如小姐有些恍惚，仿佛又置身於青樓了。
“這裏不是青樓，但我叫青蓮。”青蓮踱進來，滿臉欣賞之色，“敢問小姐芳名？”
“如碧池。已經不是知府大小姐了，隻是罪臣之女。”如碧池正色道。
“你倒挺有自知之明。”青蓮諷道，旋即賠了一個不痛不癢的笑。
墨竹見小姐理虧，在床上喊道：“青蓮姑娘，對我家小姐請尊重些。”
“什麽小姐，我才不稀罕這些虛名，”如碧池止住了她，“這位青姐姐說得是。”
青蓮得意又意味深長地打量著如碧池，不想她小小年紀竟有如此氣度。
“我不姓青，我隻有個名字叫青蓮，你搞錯了。”青蓮在一張椅子上坐下，道：“你泠蓉姐進來給你看傷了。”
剛說完，當真有人推門而入。如碧池抬眼看到一片素色已是心靜如水，又對上一雙冰冷的眼，一張白淨的臉，心上立刻結了冰。
“到床上去。別受涼。”冰冷的口氣使如碧池渾身一顫——自己果真受涼了。
泠蓉將如碧池的傷看過，自知沒什麽大礙，便離開了。房門關得可以讓房內凍結的三人聽不到一絲響聲。
“你泠姐姐就這樣。”青蓮道。半晌，她又問：“你們知不知道青州的柳府？”
“不就是和我們一起被抄家的嗎？”如碧池反問，似乎不知道別的情況了。
“不知道更多的了？”
“不知道了。”
看如小姐的神情，似乎真的不知，青蓮也隻好作罷——此人與泠蓉無緣。
呆站在門口的泠蓉過了很久才離開。
************************
至晚間，大家各自安息。泠蓉雖與青蓮同房睡，然白天矛盾過後兩人俱有隔閡，沒有多說話。青蓮朦朧欲睡，卻聽得大堂有細微的腳步聲，本能地從床上躍起，放輕腳步飄然下樓。
看樣子是個沒幹過幾次的小賊。青蓮邊走邊想。
不管什麽賊，到她手裏都變成小賊了。泠蓉想著，朦朧睡去。
那賊第一次下手，正擔心自己弄出的聲音是否過響之際，忽於慌亂中見到一個妖媚般的身影從樓上飄下，一襲白布裹在身上，嚇得半個魂都沒了。
青蓮朝那小賊露出兩顆玉光閃閃的白牙，衝上去一個轉身飛踢，竟讓小賊精準地從一扇破窗戶中穿了過去。門外發出一陣慘叫。
“喂，你賠我窗子。”青蓮單膝跪地盯著癱倒在地上的賊。
那窗明明本來就是破的，再說是你把我踢出去的哎！小賊心裏忿忿地想，但是沒敢說出來。
“總之你要賠我。”青蓮說罷立刻搜起他的身來，在他懷裏摸到一塊硬硬的東西，取出來一看，竟是塊翡翠美玉，上麵刻著一個“素”字，更覺清雅。
“給我了。”青蓮一收手，霎時玉已藏在她懷裏，那賊竟未看清她的動作。
“不要啊！這是裘小姐給我的禮物……”賊說著說著聲音就黯淡下去了——看青蓮猥瑣的表情，似乎他再不滾就會有失身之禍了。
雖然覺得眼前這位大姐絲毫沒有女人的矜持很奇怪，他還是利索地爬起來，忍痛飛一般逃走了。
“我會來要迴我的玉的！”他末了迴頭說。
青蓮這才覺得方才在月光下看那賊，還算是個未成形的美男子，不覺看呆了。以後定是個紅塵妖孽。幸而隻是一個小賊，不會禍害過多少女，隻不過已有一個淪陷了。
她從破窗戶外翻身進來，望著窗沿上的殘紙隨著越來越冷的風飛舞，不覺皺了皺眉頭。