昌芳慌慌張張地跑了進來，“皇上”，他結巴著，“外頭……外頭……娘娘們……”
嘉靖滿臉狐疑地出了門，中午時分，日頭毒辣辣的，方皇後和王貴妃、盧靖妃、杜康妃還有應惠妃卻頂著烈日跪在門外，想必跪了很久，眾人都已是汗濕紅妝。
“你們這是做什麽？”嘉靖皺緊了眉頭。
方皇後伏地叩首，言辭懇切，“‘淒淒複淒淒,嫁娶不須啼。願得一心人，白頭不相離’，一首《白頭吟》，道盡了世間多少女子的美好願望。公主能遇見讓她足以傾心相許之人，是何等有幸。皇上，法理不外乎人情，臣妾等人今日鬥膽懇請皇上，網開一麵，成全一對有情人，成全他們白頭不相離的心願”。
其餘幾位皇妃隨方皇後磕頭，口中齊唿“懇請皇上成全”。
嘉靖驚愣俯視跪在地上的皇後和幾位皇妃，久久才喑啞的迸出聲來：“難得你們有如此齊心的時候。”
惠妃哀聲道：“‘願得一心人，白頭不相離’，世間女子從古至今，自始至終所求不過是這麽一句話。但這對於身處後宮的臣妾等人來說，隻是徒然奢望。勾心鬥角，掙紮了一輩子，想得到的，也不過就是皇上的一顆心。但是鬥來鬥去，到頭來，其實誰都不是贏家，因為皇上的心，永遠不可能隻屬於一個人。正因為如此，臣妾等人才格外的羨慕而又同情公主。”
嘉靖口齒啟動，還未說出口的話卻被小翠的唿喊聲打斷。大腹便便的朱秀貞闖進了淩雲軒，小翠阻攔不了她，急得六神無主。
“皇兄”，朱秀貞步履蹣跚，走得很吃力，卻強撐著要給嘉靖下跪。
“給公主賜座”，嘉靖唿喚昌芳，他不滿而又心疼地望著妹妹，“看看你的樣子，都什麽時候了，還出來亂跑！”
朱秀貞大口大口的喘著氣，她焦急、慌亂、激動萬分地喊著：“皇兄，求求你，給嵐兒和向擎蒼留一條活路吧。我是看著他們一路走來的，他們相愛，實在太辛苦了。我知道，嵐兒根本不想當什麽公主，她此生最大的無奈，就是投身帝王家。她寧願當個布衣百姓，那樣至少還有追求幸福的權利，可以與心愛之人攜手終老。”朱秀貞越說越激動，突然手捂肚子，痛苦呻吟起來。
“糟了，怕是要生了”，王貴妃是過來人，趕緊上前扶住她，著急大喊，“快扶公主進屋躺下，快請產婆和太醫”。
已經來不及將朱秀貞抬迴昭仁殿，隻能在淩雲軒內待產。淩雲軒內亂作
一團，炎熱的夏天，熱浪侵襲下，每個人身上都是濕漉漉的汗水。嘉靖一直站在屋外，朱秀貞無助的、哀求的、慘厲的唿喊聲隔著門不停地傳來，伴隨著產婆和太醫的吵嚷聲。他頭痛欲裂，卻堅持著不肯離開，腦子裏紛紛亂亂的，有太多混亂的事情充塞腦際。直到嬰兒響亮的啼哭聲劃空傳來，太醫通報永淳公主誕下男孩，母子平安，嘉靖才仰望墨黑的夜空，乏力地問道：“什麽時辰了？”
“皇上，已是醜時了”，昌芳惶恐不安。
嘉靖沉鬱地長歎了一聲，“迴去吧”。
柳鳴鳳將自己關在房內，不吃不喝。她本是個健康富有朝氣，英氣逼人的姑娘，現在卻形銷骨立，癡若木偶。
窗外，楊碧桃和蘇荔正在嚼舌根。楊碧桃不屑冷哼，“就這麽個病怏怏的木頭人，相公還當塊寶，真是可笑”。
“你懂什麽呀，男人就是越得不到的東西越想得到”，蘇荔拿腔捏調。
楊碧桃不解，“不是早就成了相公的人了嗎，哪裏還有什麽得不到的”。
蘇荔道：“身子是得到了，可心還在別人那裏呀。那個向擎蒼，聽說犯了欺君之罪，就要被處死了，說來也真是可憐。”
“有什麽好可憐的，聽說他誘奸雲錦公主，還讓公主有了身孕。牡丹花下死，做鬼也風流啊”，楊碧桃吃吃笑著。
“這話可不能亂說”，蘇荔嚇了一跳。
“我可沒有亂說，剛才老爺和相公躲在書房裏說悄悄話，被我偷聽到了。聽說那個向擎蒼，是必死無疑了”，楊碧桃故意提高音量，分明是說給屋裏的柳鳴鳳聽的。
“你們兩個又在胡說八道什麽？”嚴世蕃氣勢洶洶地衝了過來。
“沒什麽，我們不過是隨便聊聊”，楊碧桃說著急忙閃身走開了。蘇荔也隨後逃離。
嚴世蕃惡狠狠地瞪了二人的背影一眼，很快又換上笑臉，推門進入。
“娘子”，嚴世蕃陪著笑。
柳鳴鳳猝然抬首，死瞪著嚴世蕃，眼中燃燒著憤怒的火焰，“你這個言而無信的卑鄙小人，如果向大哥死了，我要你償命！”
柳鳴鳳活像一頭發怒的母獅，嚴世蕃駭得倒退了兩步，他知道，以她的性子，是說得出做得到的。
“這事跟我一點關係都沒有。是公主被太醫診出懷有身孕，皇上震怒之下要將向擎蒼處斬”，嚴世蕃眼珠子滴溜溜直轉，“不過事情也不是完全沒有圜
轉的餘地，現在能救向擎蒼性命的，隻有我了”。
“你？”柳鳴鳳咬牙切齒，“我就不信，你有這麽大的能耐”。
嚴世蕃挨近柳鳴鳳，涎著笑，“你忘了，皇上最崇信道教，敬鬼神，隻要我讓陶仲文在他麵前算上一卦，說不宜處死向擎蒼，皇上肯定會相信”。
柳鳴鳳臉上那種尖銳與抗拒的神情有所緩和，嚴世蕃很適時地摟住了她，已經垂涎三尺了，“小心肝，這麽久不準我進你的房門了，讓我日思夜想啊。隻要你把我伺候舒服了，我就可以保住向擎蒼的性命”，他整個人撲壓到了柳鳴鳳的身上，貪婪地親吻她，一邊動手撕扯她的衣物。
柳鳴鳳嫌惡地躲避著他的碰觸，卻無法逃脫三番五次被他淩辱的命運，她全身繃緊得像一把拉滿了的弓，不動、不喊，任由他發泄。疼痛、厭惡，以及那種深刻的屈辱感一直切入她靈魂深處去，她厭惡自己，輕蔑自己，恨自己，覺得自己肮髒而汙穢，恨不能立刻死去。可是，她不能死。“擎蒼”，她喉中嗚咽，心中悲鳴，她怎配再想著他，她的尊嚴、驕傲、冰清玉潔，在那個被嚴世蕃強暴的夜晚就已被摧毀殆盡。可是，她還要繼續苟活在這個世上，為了擎蒼，她隻能活下去。
事後嚴世蕃去找他爹商量，要請陶仲文出馬。
“不行”，嚴嵩斷然否決，“斬草要除根，不能給我們自己留下禍患”。
“爹，您就幫幫兒子吧，先把柳鳴鳳哄住了，她可是咱家明媒正娶的媳婦，要是尋死覓活的，傳出去被人笑話”，嚴世蕃曉以利害，“不如先讓向擎蒼被判流放邊陲，然後我們找人在途中……”他作出一個殺人的手勢。
嚴嵩疾言厲色，“當初就讓你不要招惹那個柳鳴鳳，如果你肯聽我的話，就不會惹出這麽大的麻煩來”。
嚴世蕃嘻嘻訕笑，“爹，怪我一時鬼迷心竅。可兒子是真心喜歡柳鳴鳳，爹就再幫兒子一迴吧”。
嚴嵩不滿蹙眉，這時敲門聲響了起來，嚴嵩打開門，門外站著嚴府的家奴。
“有事嗎？”嚴嵩看著他。
家奴瞄了書房內一眼，遲疑著，“老爺……”
嚴嵩看那家奴像是有什麽秘密，便將他帶到了無人之處。“說吧”，他滿心好奇。
家奴從懷中掏出一封信，“有位夫人，讓奴才將這封信交給老爺，還說事關重大，不能讓別人知道了”。
“夫人？”嚴嵩滿臉狐疑，“知道她是
什麽人嗎？”
家奴搖頭道：“是位滿頭白發的********，她隻說，是老爺的故交。”
“好了，你下去吧”，嚴嵩莫名一陣心跳，他快速打開信封，取出一張素箋。上麵寫了半闋詞：
多情自古傷離別，更哪堪，冷落清秋節。今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。此去經年，應是良辰美景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？
嚴嵩的手劇烈顫抖起來。再看下麵有一行小字：今夜戌時，京郊竹林小屋，為盼。當落款處“鶯鶯”二字闖入眼簾時，一股熱浪狠狠衝入了他的眼眶。
鶯鶯，那個讓他苦苦思戀了十八年的女子。十八年前，他正值壯年，溫文儒雅，風度翩翩。滿腹詩書卻懷才不遇，胸有抱負而報國無門。他曾經是個正直且有骨氣的人，弘治十八年考中進士，被選為翰林，前途一片光明。正德四年卻毅然稱病辭官迴鄉，因為奸人當道，不堪與之為伍。他蟄伏家鄉，一麵潛心讀書，一麵審時度勢，待機而動。十年過去，他不但書法文章聲譽鵲起，對治國方略和處世之道也有頗深的領悟。正德後期，在一些正直大臣的不懈努力下，大太監劉瑾等奸佞小人終於被鏟除。正德十一年，在時任內閣首輔楊廷和的盛情邀請之下，嚴嵩決定出山。然而複職後，他卻先後趕上寧王叛亂、朱厚照駕崩等一係列驚天動地的事件，依然得不到重用。
直到嘉靖三年，嚴嵩仍然隻是應天府翰林院的侍講，隻有七品官銜。沒有一個人欣賞他的才華，更別說提拔重用了。也是在那一年，他遇見了鶯鶯，那個美麗多情的女子，她傾慕於他的博學多才，永遠崇拜地注視著他。她眼中的崇拜為他即將枯萎的生命注入了活力和激情，那烈火般的凝視又燒化了他所有的顧忌。他們深深相愛了，在他們的愛情裏，沒有傳統，沒有禮教，沒有年齡的隔閡，隻有無窮無盡的愛戀，和如膠似漆的纏綿。
嚴嵩還記得，聽說鶯鶯懷了雙生子時，他喜極而泣，一心一意要將她娶迴家，給她一個名分。誰知偏偏在這個時候，嚴嵩被調迴京城，升任國子監祭酒。他為鶯鶯作了周到的安排，承諾待自己在京城安頓下來後，立即接她進京。由於諸事延誤，當他心急火燎的趕迴應天府時，已是大半年後。鶯鶯居住的那棟宅院已不見了伊人芳蹤，她帶走了剛出生的兒子，隻留下奶娘和嗷嗷待哺的女兒。
憶往昔恩愛甜如蜜，今夕人兒已難覓。嬰兒繈褓上繡著鴛鴦戲水的圖案，還有用紅絲線繡上的“多情自古傷離別，更哪堪，
冷落清秋節。今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。此去經年，應是良辰美景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？”旁邊還有一行小字“乙酉年（嘉靖四年）九月十六”，那是女兒的生辰。
“多情自古傷離別，更哪堪，冷落清秋節”，嚴嵩懷抱初生的女兒，兩行熱淚肝腸裂，遂為女兒取名“清秋”。
嘉靖滿臉狐疑地出了門，中午時分，日頭毒辣辣的，方皇後和王貴妃、盧靖妃、杜康妃還有應惠妃卻頂著烈日跪在門外，想必跪了很久，眾人都已是汗濕紅妝。
“你們這是做什麽？”嘉靖皺緊了眉頭。
方皇後伏地叩首，言辭懇切，“‘淒淒複淒淒,嫁娶不須啼。願得一心人，白頭不相離’，一首《白頭吟》，道盡了世間多少女子的美好願望。公主能遇見讓她足以傾心相許之人，是何等有幸。皇上，法理不外乎人情，臣妾等人今日鬥膽懇請皇上，網開一麵，成全一對有情人，成全他們白頭不相離的心願”。
其餘幾位皇妃隨方皇後磕頭，口中齊唿“懇請皇上成全”。
嘉靖驚愣俯視跪在地上的皇後和幾位皇妃，久久才喑啞的迸出聲來：“難得你們有如此齊心的時候。”
惠妃哀聲道：“‘願得一心人，白頭不相離’，世間女子從古至今，自始至終所求不過是這麽一句話。但這對於身處後宮的臣妾等人來說，隻是徒然奢望。勾心鬥角，掙紮了一輩子，想得到的，也不過就是皇上的一顆心。但是鬥來鬥去，到頭來，其實誰都不是贏家，因為皇上的心，永遠不可能隻屬於一個人。正因為如此，臣妾等人才格外的羨慕而又同情公主。”
嘉靖口齒啟動，還未說出口的話卻被小翠的唿喊聲打斷。大腹便便的朱秀貞闖進了淩雲軒，小翠阻攔不了她，急得六神無主。
“皇兄”，朱秀貞步履蹣跚，走得很吃力，卻強撐著要給嘉靖下跪。
“給公主賜座”，嘉靖唿喚昌芳，他不滿而又心疼地望著妹妹，“看看你的樣子，都什麽時候了，還出來亂跑！”
朱秀貞大口大口的喘著氣，她焦急、慌亂、激動萬分地喊著：“皇兄，求求你，給嵐兒和向擎蒼留一條活路吧。我是看著他們一路走來的，他們相愛，實在太辛苦了。我知道，嵐兒根本不想當什麽公主，她此生最大的無奈，就是投身帝王家。她寧願當個布衣百姓，那樣至少還有追求幸福的權利，可以與心愛之人攜手終老。”朱秀貞越說越激動，突然手捂肚子，痛苦呻吟起來。
“糟了，怕是要生了”，王貴妃是過來人，趕緊上前扶住她，著急大喊，“快扶公主進屋躺下，快請產婆和太醫”。
已經來不及將朱秀貞抬迴昭仁殿，隻能在淩雲軒內待產。淩雲軒內亂作
一團，炎熱的夏天，熱浪侵襲下，每個人身上都是濕漉漉的汗水。嘉靖一直站在屋外，朱秀貞無助的、哀求的、慘厲的唿喊聲隔著門不停地傳來，伴隨著產婆和太醫的吵嚷聲。他頭痛欲裂，卻堅持著不肯離開，腦子裏紛紛亂亂的，有太多混亂的事情充塞腦際。直到嬰兒響亮的啼哭聲劃空傳來，太醫通報永淳公主誕下男孩，母子平安，嘉靖才仰望墨黑的夜空，乏力地問道：“什麽時辰了？”
“皇上，已是醜時了”，昌芳惶恐不安。
嘉靖沉鬱地長歎了一聲，“迴去吧”。
柳鳴鳳將自己關在房內，不吃不喝。她本是個健康富有朝氣，英氣逼人的姑娘，現在卻形銷骨立，癡若木偶。
窗外，楊碧桃和蘇荔正在嚼舌根。楊碧桃不屑冷哼，“就這麽個病怏怏的木頭人，相公還當塊寶，真是可笑”。
“你懂什麽呀，男人就是越得不到的東西越想得到”，蘇荔拿腔捏調。
楊碧桃不解，“不是早就成了相公的人了嗎，哪裏還有什麽得不到的”。
蘇荔道：“身子是得到了，可心還在別人那裏呀。那個向擎蒼，聽說犯了欺君之罪，就要被處死了，說來也真是可憐。”
“有什麽好可憐的，聽說他誘奸雲錦公主，還讓公主有了身孕。牡丹花下死，做鬼也風流啊”，楊碧桃吃吃笑著。
“這話可不能亂說”，蘇荔嚇了一跳。
“我可沒有亂說，剛才老爺和相公躲在書房裏說悄悄話，被我偷聽到了。聽說那個向擎蒼，是必死無疑了”，楊碧桃故意提高音量，分明是說給屋裏的柳鳴鳳聽的。
“你們兩個又在胡說八道什麽？”嚴世蕃氣勢洶洶地衝了過來。
“沒什麽，我們不過是隨便聊聊”，楊碧桃說著急忙閃身走開了。蘇荔也隨後逃離。
嚴世蕃惡狠狠地瞪了二人的背影一眼，很快又換上笑臉，推門進入。
“娘子”，嚴世蕃陪著笑。
柳鳴鳳猝然抬首，死瞪著嚴世蕃，眼中燃燒著憤怒的火焰，“你這個言而無信的卑鄙小人，如果向大哥死了，我要你償命！”
柳鳴鳳活像一頭發怒的母獅，嚴世蕃駭得倒退了兩步，他知道，以她的性子，是說得出做得到的。
“這事跟我一點關係都沒有。是公主被太醫診出懷有身孕，皇上震怒之下要將向擎蒼處斬”，嚴世蕃眼珠子滴溜溜直轉，“不過事情也不是完全沒有圜
轉的餘地，現在能救向擎蒼性命的，隻有我了”。
“你？”柳鳴鳳咬牙切齒，“我就不信，你有這麽大的能耐”。
嚴世蕃挨近柳鳴鳳，涎著笑，“你忘了，皇上最崇信道教，敬鬼神，隻要我讓陶仲文在他麵前算上一卦，說不宜處死向擎蒼，皇上肯定會相信”。
柳鳴鳳臉上那種尖銳與抗拒的神情有所緩和，嚴世蕃很適時地摟住了她，已經垂涎三尺了，“小心肝，這麽久不準我進你的房門了，讓我日思夜想啊。隻要你把我伺候舒服了，我就可以保住向擎蒼的性命”，他整個人撲壓到了柳鳴鳳的身上，貪婪地親吻她，一邊動手撕扯她的衣物。
柳鳴鳳嫌惡地躲避著他的碰觸，卻無法逃脫三番五次被他淩辱的命運，她全身繃緊得像一把拉滿了的弓，不動、不喊，任由他發泄。疼痛、厭惡，以及那種深刻的屈辱感一直切入她靈魂深處去，她厭惡自己，輕蔑自己，恨自己，覺得自己肮髒而汙穢，恨不能立刻死去。可是，她不能死。“擎蒼”，她喉中嗚咽，心中悲鳴，她怎配再想著他，她的尊嚴、驕傲、冰清玉潔，在那個被嚴世蕃強暴的夜晚就已被摧毀殆盡。可是，她還要繼續苟活在這個世上，為了擎蒼，她隻能活下去。
事後嚴世蕃去找他爹商量，要請陶仲文出馬。
“不行”，嚴嵩斷然否決，“斬草要除根，不能給我們自己留下禍患”。
“爹，您就幫幫兒子吧，先把柳鳴鳳哄住了，她可是咱家明媒正娶的媳婦，要是尋死覓活的，傳出去被人笑話”，嚴世蕃曉以利害，“不如先讓向擎蒼被判流放邊陲，然後我們找人在途中……”他作出一個殺人的手勢。
嚴嵩疾言厲色，“當初就讓你不要招惹那個柳鳴鳳，如果你肯聽我的話，就不會惹出這麽大的麻煩來”。
嚴世蕃嘻嘻訕笑，“爹，怪我一時鬼迷心竅。可兒子是真心喜歡柳鳴鳳，爹就再幫兒子一迴吧”。
嚴嵩不滿蹙眉，這時敲門聲響了起來，嚴嵩打開門，門外站著嚴府的家奴。
“有事嗎？”嚴嵩看著他。
家奴瞄了書房內一眼，遲疑著，“老爺……”
嚴嵩看那家奴像是有什麽秘密，便將他帶到了無人之處。“說吧”，他滿心好奇。
家奴從懷中掏出一封信，“有位夫人，讓奴才將這封信交給老爺，還說事關重大，不能讓別人知道了”。
“夫人？”嚴嵩滿臉狐疑，“知道她是
什麽人嗎？”
家奴搖頭道：“是位滿頭白發的********，她隻說，是老爺的故交。”
“好了，你下去吧”，嚴嵩莫名一陣心跳，他快速打開信封，取出一張素箋。上麵寫了半闋詞：
多情自古傷離別，更哪堪，冷落清秋節。今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。此去經年，應是良辰美景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？
嚴嵩的手劇烈顫抖起來。再看下麵有一行小字：今夜戌時，京郊竹林小屋，為盼。當落款處“鶯鶯”二字闖入眼簾時，一股熱浪狠狠衝入了他的眼眶。
鶯鶯，那個讓他苦苦思戀了十八年的女子。十八年前，他正值壯年，溫文儒雅，風度翩翩。滿腹詩書卻懷才不遇，胸有抱負而報國無門。他曾經是個正直且有骨氣的人，弘治十八年考中進士，被選為翰林，前途一片光明。正德四年卻毅然稱病辭官迴鄉，因為奸人當道，不堪與之為伍。他蟄伏家鄉，一麵潛心讀書，一麵審時度勢，待機而動。十年過去，他不但書法文章聲譽鵲起，對治國方略和處世之道也有頗深的領悟。正德後期，在一些正直大臣的不懈努力下，大太監劉瑾等奸佞小人終於被鏟除。正德十一年，在時任內閣首輔楊廷和的盛情邀請之下，嚴嵩決定出山。然而複職後，他卻先後趕上寧王叛亂、朱厚照駕崩等一係列驚天動地的事件，依然得不到重用。
直到嘉靖三年，嚴嵩仍然隻是應天府翰林院的侍講，隻有七品官銜。沒有一個人欣賞他的才華，更別說提拔重用了。也是在那一年，他遇見了鶯鶯，那個美麗多情的女子，她傾慕於他的博學多才，永遠崇拜地注視著他。她眼中的崇拜為他即將枯萎的生命注入了活力和激情，那烈火般的凝視又燒化了他所有的顧忌。他們深深相愛了，在他們的愛情裏，沒有傳統，沒有禮教，沒有年齡的隔閡，隻有無窮無盡的愛戀，和如膠似漆的纏綿。
嚴嵩還記得，聽說鶯鶯懷了雙生子時，他喜極而泣，一心一意要將她娶迴家，給她一個名分。誰知偏偏在這個時候，嚴嵩被調迴京城，升任國子監祭酒。他為鶯鶯作了周到的安排，承諾待自己在京城安頓下來後，立即接她進京。由於諸事延誤，當他心急火燎的趕迴應天府時，已是大半年後。鶯鶯居住的那棟宅院已不見了伊人芳蹤，她帶走了剛出生的兒子，隻留下奶娘和嗷嗷待哺的女兒。
憶往昔恩愛甜如蜜，今夕人兒已難覓。嬰兒繈褓上繡著鴛鴦戲水的圖案，還有用紅絲線繡上的“多情自古傷離別，更哪堪，
冷落清秋節。今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。此去經年，應是良辰美景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？”旁邊還有一行小字“乙酉年（嘉靖四年）九月十六”，那是女兒的生辰。
“多情自古傷離別，更哪堪，冷落清秋節”，嚴嵩懷抱初生的女兒，兩行熱淚肝腸裂，遂為女兒取名“清秋”。