可兒的死，連嘉靖都被驚動了，為了安撫陸炳的情緒，他下旨追封崔可茵為一品夫人。但這尊貴的封號，根本撫平不了陸炳內心的傷痛，伊人已去，他悔恨交加，肝腸寸斷。
陸炳沉浸在巨大悲痛中的時候，嘉靖傳召了向擎蒼和朱嵐岫，指派他二人動身前往雲南大理尋找兵書。
“此行任務艱巨，除了尋得兵書外，還要深入神鴆教的總壇，將這些匪徒一舉剿滅”，嘉靖語氣平緩，“你二人先行探路，剿匪之事，沐王府將出兵全力配合。你們入滇後，就先到沐王府麵見黔國公沐朝輔，他會親自協助你們”。
朱嵐岫聽到“沐王府”三個字，猛一激靈，她震顫抬眸，正對上嘉靖投來的目光，那目光似蘊含著深意，卻又讓人難以看透。朱嵐岫低垂下頭，不敢再看。
從京城到雲南，需要近兩個月的路程，向擎蒼和朱嵐岫快馬加鞭，再棄馬登船，沿京杭大運河南下。向擎蒼的家鄉淮安，就在這京杭大運河沿線，此時正月十五剛過，向擎蒼站立船頭，仰望天上皎潔的圓月，頓生思鄉之情。
朱嵐岫知擎蒼思念父母心切，便提議不如先迴家看看，最多也就耽擱一兩天的時間，不妨事。向擎蒼感激地擁住她，感歎“若能得賢妻如此，夫複何求！”
朱嵐岫僵住了身子，有一個無色無光的灰暗世界對她緊壓過來。
向擎蒼的老家在淮安城郊的石湖湖畔，一座祖上留下來的大宅院，向家祖輩世代為官，在當地也算得上頗有名望。向老爺致仕後迴到故裏，這宅院四周風光秀麗，風景如畫。夫婦二人老來得子，正好在此享受天倫之樂。
天色逐漸的暗了下來，風雪卻越來越大，向擎蒼和朱嵐岫在雪地裏艱難奔走，終於來到了石湖湖畔，在湖畔邊緣，巍然矗立著一座頗為氣派的宅院。可是不見半點光亮，在黑夜的籠罩下，呈現出一片淒涼。
二人抖落身上的積雪，相攜走向那座宅院。隻見兩扇漆黑大門緊緊關閉著，向擎蒼舉手拍擊一下門環，半晌不聞宅院中有何聲息，他心中詫異，不覺雙手使力一推，但聞“呀然”一聲，兩扇漆黑大門突然大開。向裏望去，隻見得院中雪光盈盈，各室內卻漆黑如墨，一片幽寂、淒涼。
向擎蒼心中一急，“家裏為何如此幽靜，爹娘上哪裏去了？”
朱嵐岫寬慰道：“或許是出門去了。”
“就算出門，家中還有家奴，不可能連盞燈都沒有”，向擎蒼說著已挺身而入，朱嵐岫
迴頭將兩扇大門關好，隨他向前走去。穿過庭院，進入寬敞的大廳中，室內一片黝暗，伸手不見五指。凜冽的寒風穿堂而過，懸掛在牆上的字畫被吹動，沙沙作響，更加重了陰森恐怖氣氛。二人心頭都有寒意泛起。
向擎蒼一手拉著嵐岫，另一手不自覺地摸摸身上的佩刀。他們憑目力巡視四周，室內擺設齊整，並無異常。向擎蒼又拉著嵐岫急步向後院行去。後院依舊漆黑一團，偏廳的兩扇木門緊閉，一股恐懼的衝動，使向擎蒼伸出雙手猛然一推，兩扇門應手而開。月光照進廳內，但見滿室垂掛白幔，觸目一片銀白，兩具棺木並排擺放，周圍素幄環繞。
向擎蒼悚然呆立，朱嵐岫也驚得一動不動。
忽然間，一個白色的身影從白幔後緩緩移動出來。在這陰氣森森、素幔低垂，又陳列著兩具棺木的靜室之中，無聲無息的出現了這麽個通身雪白的人，向擎蒼和朱嵐岫縱然膽識過人，也都被嚇得心頭一跳。
待看清了來人的容貌後，向擎蒼驚唿：“方老伯！”
方老伯是這向府的管家，他花白長髯、白布包發。方老伯走近端詳一番後確認是向擎蒼，立即撲倒在地上哀哀哭嚎：“少爺，你可迴來了，老爺和夫人……他們……去世了……”
向擎蒼呆了一陣之後，向著那兩具棺木行去，他舉步維艱，短短幾步路，即將證明一個殘酷的事實。他多麽希望這一小段距離化作迢迢千裏，永遠也走不到棺木旁，這樣心中的一絲希望之火，也不至於完全熄滅。可是，該麵對的終歸要麵對。
他來到尚未蓋棺的棺木前，一望之下立時辨認出來，那仰臥在棺木中的兩具屍體，正是他父母的遺體。向擎蒼雙手分扶兩具棺蓋，淚水泉湧而出，嘶聲大喊：“爹，娘，孩兒來晚了，孩兒不孝啊……”他隻覺胸中熱血翻騰，再也難以控製悲痛激動的情緒，大喝一聲，撲拜在棺木之前，放聲大哭起來。
朱嵐岫見擎蒼如此傷痛，想起了自己的母親，也悲從中來，陪著他，哭得哀倒欲絕。方老伯也在一旁傷心抽泣。哭聲蕩漾燎繞空際，曆久不絕。
不知過了多長時間，向擎蒼已哭得淚盡血流，這一場大哭，暫時發泄了他胸中鬱塞的悲憤情緒，心神逐漸的安靜下來。
“我爹娘是怎麽死的？”向擎蒼嗓音嘶啞。
方老伯吸了吸鼻子，“是暴斃身亡，已經去了兩天了。老爺和夫人頭天晚上還好好的，第二日早晨老奴見他們遲遲未起床，覺得不對勁，喊了半天
屋裏也沒有動靜，後來找人將房門撞開，見老爺和夫人一動不動的躺在床上。後來請了大夫，說已經氣絕身亡，大夫也不知道死因。老爺和夫人的身體都好端端的，怎麽會……”他黯然歎氣，“老爺和夫人死後，下人們也走的走，散的散了，隻留下老奴一人為老爺和夫人收殮遺體，原本明日就要下葬，老奴沒想到，少爺還能迴來見老爺和夫人最後一麵，也算是告慰亡靈了”。
“暴斃身亡？”向擎蒼強忍住悲痛驗屍，發現二老並無中毒跡象，身上也沒有明顯的傷痕。如此離奇死亡，難道僅僅是意外？
第二日安葬了父母後，向擎蒼整理二老的遺物時打開了一個大木箱，裏頭整齊疊放著許多物品。最上麵是一條用來包裹嬰兒的紅色刺繡錦被，看上去還是新嶄嶄的，上麵繡著鴛鴦戲水的圖案，圖中有幾句詩詞：
多情自古傷離別，更哪堪，冷落清秋節。今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。
此去經年，應是良辰美景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？
錦被的右下角，用紅色絲線繡上了“擎蒼”二字，旁邊還有一行小字“乙酉年（嘉靖四年）九月十六”。這種陳年舊物本該是壓箱底的，卻放在了最上頭，倒像是剛剛被人翻找出來的。
“乙酉年九月十六，是我的生辰”，向擎蒼眼底有著疑惑和詢問的神色，自己的名字和生辰，為何會被繡在繈褓上？
方老伯說，向老爺五十歲，夫人四十多歲時才生下了擎蒼，那年在揚州為官的向老爺正好致仕，他記得，老爺和夫人帶著剛滿月的兒子迴來時，包裹嬰兒的就是這條繡著鴛鴦戲水圖案的紅色錦被。但方老伯不識字，上麵繡了什麽字，為何繡字，他一概不知。
朱嵐岫隱隱感覺到，這嬰兒的繈褓，似乎關係著擎蒼的身世，鴛鴦戲水圖，卻繡上了傷離別的詩詞，怎麽看都不像是一對老年喜得貴子的夫婦所為，更何況，自己兒子的名字和生辰，做父母的何須繡在繈褓之上？甚至向老爺夫婦的暴斃，都可能與此有關。她問方老伯：“向老爺和夫人去世前，家裏可曾發生過什麽不尋常的事情？”
方老伯想了想，搖搖頭，“家裏一向太平無事”。
“有沒有什麽人來找過老爺夫人？”朱嵐岫又問。
方老伯又想了想，道：“有個大約四十來歲的美麗婦人來過，就在老爺和夫人去世的頭天晚上。”
“美麗婦人？”向擎蒼心頭一震，“那婦人來找爹娘做什麽？
”
方老伯道：“老奴也不清楚。她和老爺夫人在書房裏說了許久的話，老爺吩咐不許人進去打擾。”
朱嵐岫和向擎蒼互視了一眼，朱嵐岫問道：“那婦人以前來過嗎？”
“沒有”，方老伯搖頭，“老奴從未見過”。
除了悲傷痛苦和滿腹疑團外，再無所獲。向擎蒼有要務在身，不得不到墳前含淚拜別父母。
重重磕了幾個響頭後，向擎蒼抬頭望著跪在身旁的嵐岫，欲言又止。昨日入夜時，向擎蒼正準備上床休息，方老伯敲門進來，詢問同行的姑娘是不是他的心上人，見向擎蒼默認，方老伯麵有欣慰之色，“老爺和夫人前幾日還念叨著，說不知何時才能抱上孫子，如果知道少爺有了這麽好的姑娘，也可以含笑九泉了”。
朱嵐岫的目光落在他的臉上，溫柔低語：“你有什麽話要對我說？”
“我……”向擎蒼心中酸楚，“如果我爹娘見到你，一定會很高興的，隻可惜……”
朱嵐岫凝視著他，良久，她閃動著睫毛，嘴唇輕輕翕動了一下，吐出了幾個模糊的字：“我一直很希望，能成為向家的媳婦。”
向擎蒼激動地握住她的手，“這算是承諾嗎？”
“你不是說，光擁有我的心不夠，還要我的人嗎”，朱嵐岫囈語般呢喃，“我會讓你如願的”。
向擎蒼以為，嵐岫所說的“如願”，就是有情人終成眷屬，他忽略了她的聲音裏還夾雜著苦苦壓抑的深切痛楚。在父母的墳前，他將她擁入懷中，他的眼睛濕漉漉的，她的眸子裏也噙滿了淚水。
嚴嵩負手立在庭院裏，靜靜注視著高懸夜空的那一輪圓月，有淚水緩緩順著他的眼角流淌下來。
“老爺，快迴屋去吧”，歐陽端淑急急尋來，為他披上了狐皮大氅，“千萬別為了賞月而受寒”。
“我哪裏有心情賞月”，嚴嵩滿懷感傷，“十五的月亮十六圓，隻可恨月圓人不圓。秋兒被害的那晚，也是這樣的圓月”。
歐陽端淑暗暗歎了一口氣，“老爺，我知道你還在為秋兒的事自責難過，但是人死不能複生，你再怎麽折磨自己，秋兒也迴不來了”。她目注嚴嵩，帶著幾分哀怨，“老爺到現在，還忘不了她嗎？”
溫馨的舊情往事，此刻陡然迴集腦中，嚴嵩腦子有些昏亂，有些歉然，“夫人，那件事是我對不住你，我給過你承諾，一生一世一雙人，到頭來卻食言了”。
歐陽端淑的神情微微一變，但當抬頭望向嚴嵩時，她的臉色已經恢複了平靜。“官宦人家三妻四妾很平常，老爺從未納妾，倒讓人覺得是我這個正室夫人不夠大度”，歐陽端淑喃喃說道，“老爺千萬別覺得對不住我，我也從未介懷過。隻是，老爺那樣真心待她，她卻狠心拋下老爺和剛出世的女兒，從此杳無音信。她那樣無情，不值得老爺這麽多年苦苦思念”。
嚴嵩眸光一黯，“她一定是有什麽不得已的苦衷……”
歐陽端淑張了張嘴，還想說什麽，嚴世蕃嘴裏哼著小曲兒，旁若無人地走過不遠處的長廊。
嚴嵩和歐陽端淑同時將目光投向那長廊。嚴嵩拉下臉來，“天天這麽晚迴來，又是和那群狐朋狗友喝花酒去了吧”。
歐陽端淑囁嚅了一下，聲音有些嘶啞地說道：“蕃兒是張狂放縱了些，但他通曉時務，熟悉國典，還頗會揣摩皇上的心意，是老爺的好幫手，老爺就不要太過苛責他了。”她又換上了哀傷的語調，“再說了，咱們就這麽一個兒子，還要指望他延續香火，養老送終呢”。
嚴嵩悵惘長歎，就這麽一個兒子？他苦笑，那個讓他至今牽掛的女子，當年為他生下了一對龍鳳雙生子，她不辭而別，將女兒留給了他，自己帶著兒子遠走天涯。整整十八年過去，兒子若還活著，今年也有十八歲了。他沒有告訴夫人，自己還有個兒子。這個秘密他深藏在心底，隻能在無數個夜晚輾轉反側空悲切，心中聲聲唿喚：“伊人稚子在何方？”
嚴嵩微微一閉雙目，調整心緒，再睜眼時，已經恢複了他一家之主的威嚴和風範，“蕃兒前段時間吵鬧得厲害，最近怎麽不提柳鳴鳳的事了？”
歐陽端淑底氣不足地說道：“興許是他想通了，不再強求了。”
嚴嵩道：“若是想通了倒好，就怕他動什麽歪心思，惹是生非。”
歐陽端淑勸慰道：“老爺，你就別老往壞處想了，那個柳鳴鳳又不是天上的仙女，蕃兒也犯不著為了她而鑄下大錯啊。”
嚴嵩長籲了一口氣，“但願如此”。
陸炳沉浸在巨大悲痛中的時候，嘉靖傳召了向擎蒼和朱嵐岫，指派他二人動身前往雲南大理尋找兵書。
“此行任務艱巨，除了尋得兵書外，還要深入神鴆教的總壇，將這些匪徒一舉剿滅”，嘉靖語氣平緩，“你二人先行探路，剿匪之事，沐王府將出兵全力配合。你們入滇後，就先到沐王府麵見黔國公沐朝輔，他會親自協助你們”。
朱嵐岫聽到“沐王府”三個字，猛一激靈，她震顫抬眸，正對上嘉靖投來的目光，那目光似蘊含著深意，卻又讓人難以看透。朱嵐岫低垂下頭，不敢再看。
從京城到雲南，需要近兩個月的路程，向擎蒼和朱嵐岫快馬加鞭，再棄馬登船，沿京杭大運河南下。向擎蒼的家鄉淮安，就在這京杭大運河沿線，此時正月十五剛過，向擎蒼站立船頭，仰望天上皎潔的圓月，頓生思鄉之情。
朱嵐岫知擎蒼思念父母心切，便提議不如先迴家看看，最多也就耽擱一兩天的時間，不妨事。向擎蒼感激地擁住她，感歎“若能得賢妻如此，夫複何求！”
朱嵐岫僵住了身子，有一個無色無光的灰暗世界對她緊壓過來。
向擎蒼的老家在淮安城郊的石湖湖畔，一座祖上留下來的大宅院，向家祖輩世代為官，在當地也算得上頗有名望。向老爺致仕後迴到故裏，這宅院四周風光秀麗，風景如畫。夫婦二人老來得子，正好在此享受天倫之樂。
天色逐漸的暗了下來，風雪卻越來越大，向擎蒼和朱嵐岫在雪地裏艱難奔走，終於來到了石湖湖畔，在湖畔邊緣，巍然矗立著一座頗為氣派的宅院。可是不見半點光亮，在黑夜的籠罩下，呈現出一片淒涼。
二人抖落身上的積雪，相攜走向那座宅院。隻見兩扇漆黑大門緊緊關閉著，向擎蒼舉手拍擊一下門環，半晌不聞宅院中有何聲息，他心中詫異，不覺雙手使力一推，但聞“呀然”一聲，兩扇漆黑大門突然大開。向裏望去，隻見得院中雪光盈盈，各室內卻漆黑如墨，一片幽寂、淒涼。
向擎蒼心中一急，“家裏為何如此幽靜，爹娘上哪裏去了？”
朱嵐岫寬慰道：“或許是出門去了。”
“就算出門，家中還有家奴，不可能連盞燈都沒有”，向擎蒼說著已挺身而入，朱嵐岫
迴頭將兩扇大門關好，隨他向前走去。穿過庭院，進入寬敞的大廳中，室內一片黝暗，伸手不見五指。凜冽的寒風穿堂而過，懸掛在牆上的字畫被吹動，沙沙作響，更加重了陰森恐怖氣氛。二人心頭都有寒意泛起。
向擎蒼一手拉著嵐岫，另一手不自覺地摸摸身上的佩刀。他們憑目力巡視四周，室內擺設齊整，並無異常。向擎蒼又拉著嵐岫急步向後院行去。後院依舊漆黑一團，偏廳的兩扇木門緊閉，一股恐懼的衝動，使向擎蒼伸出雙手猛然一推，兩扇門應手而開。月光照進廳內，但見滿室垂掛白幔，觸目一片銀白，兩具棺木並排擺放，周圍素幄環繞。
向擎蒼悚然呆立，朱嵐岫也驚得一動不動。
忽然間，一個白色的身影從白幔後緩緩移動出來。在這陰氣森森、素幔低垂，又陳列著兩具棺木的靜室之中，無聲無息的出現了這麽個通身雪白的人，向擎蒼和朱嵐岫縱然膽識過人，也都被嚇得心頭一跳。
待看清了來人的容貌後，向擎蒼驚唿：“方老伯！”
方老伯是這向府的管家，他花白長髯、白布包發。方老伯走近端詳一番後確認是向擎蒼，立即撲倒在地上哀哀哭嚎：“少爺，你可迴來了，老爺和夫人……他們……去世了……”
向擎蒼呆了一陣之後，向著那兩具棺木行去，他舉步維艱，短短幾步路，即將證明一個殘酷的事實。他多麽希望這一小段距離化作迢迢千裏，永遠也走不到棺木旁，這樣心中的一絲希望之火，也不至於完全熄滅。可是，該麵對的終歸要麵對。
他來到尚未蓋棺的棺木前，一望之下立時辨認出來，那仰臥在棺木中的兩具屍體，正是他父母的遺體。向擎蒼雙手分扶兩具棺蓋，淚水泉湧而出，嘶聲大喊：“爹，娘，孩兒來晚了，孩兒不孝啊……”他隻覺胸中熱血翻騰，再也難以控製悲痛激動的情緒，大喝一聲，撲拜在棺木之前，放聲大哭起來。
朱嵐岫見擎蒼如此傷痛，想起了自己的母親，也悲從中來，陪著他，哭得哀倒欲絕。方老伯也在一旁傷心抽泣。哭聲蕩漾燎繞空際，曆久不絕。
不知過了多長時間，向擎蒼已哭得淚盡血流，這一場大哭，暫時發泄了他胸中鬱塞的悲憤情緒，心神逐漸的安靜下來。
“我爹娘是怎麽死的？”向擎蒼嗓音嘶啞。
方老伯吸了吸鼻子，“是暴斃身亡，已經去了兩天了。老爺和夫人頭天晚上還好好的，第二日早晨老奴見他們遲遲未起床，覺得不對勁，喊了半天
屋裏也沒有動靜，後來找人將房門撞開，見老爺和夫人一動不動的躺在床上。後來請了大夫，說已經氣絕身亡，大夫也不知道死因。老爺和夫人的身體都好端端的，怎麽會……”他黯然歎氣，“老爺和夫人死後，下人們也走的走，散的散了，隻留下老奴一人為老爺和夫人收殮遺體，原本明日就要下葬，老奴沒想到，少爺還能迴來見老爺和夫人最後一麵，也算是告慰亡靈了”。
“暴斃身亡？”向擎蒼強忍住悲痛驗屍，發現二老並無中毒跡象，身上也沒有明顯的傷痕。如此離奇死亡，難道僅僅是意外？
第二日安葬了父母後，向擎蒼整理二老的遺物時打開了一個大木箱，裏頭整齊疊放著許多物品。最上麵是一條用來包裹嬰兒的紅色刺繡錦被，看上去還是新嶄嶄的，上麵繡著鴛鴦戲水的圖案，圖中有幾句詩詞：
多情自古傷離別，更哪堪，冷落清秋節。今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。
此去經年，應是良辰美景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？
錦被的右下角，用紅色絲線繡上了“擎蒼”二字，旁邊還有一行小字“乙酉年（嘉靖四年）九月十六”。這種陳年舊物本該是壓箱底的，卻放在了最上頭，倒像是剛剛被人翻找出來的。
“乙酉年九月十六，是我的生辰”，向擎蒼眼底有著疑惑和詢問的神色，自己的名字和生辰，為何會被繡在繈褓上？
方老伯說，向老爺五十歲，夫人四十多歲時才生下了擎蒼，那年在揚州為官的向老爺正好致仕，他記得，老爺和夫人帶著剛滿月的兒子迴來時，包裹嬰兒的就是這條繡著鴛鴦戲水圖案的紅色錦被。但方老伯不識字，上麵繡了什麽字，為何繡字，他一概不知。
朱嵐岫隱隱感覺到，這嬰兒的繈褓，似乎關係著擎蒼的身世，鴛鴦戲水圖，卻繡上了傷離別的詩詞，怎麽看都不像是一對老年喜得貴子的夫婦所為，更何況，自己兒子的名字和生辰，做父母的何須繡在繈褓之上？甚至向老爺夫婦的暴斃，都可能與此有關。她問方老伯：“向老爺和夫人去世前，家裏可曾發生過什麽不尋常的事情？”
方老伯想了想，搖搖頭，“家裏一向太平無事”。
“有沒有什麽人來找過老爺夫人？”朱嵐岫又問。
方老伯又想了想，道：“有個大約四十來歲的美麗婦人來過，就在老爺和夫人去世的頭天晚上。”
“美麗婦人？”向擎蒼心頭一震，“那婦人來找爹娘做什麽？
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方老伯道：“老奴也不清楚。她和老爺夫人在書房裏說了許久的話，老爺吩咐不許人進去打擾。”
朱嵐岫和向擎蒼互視了一眼，朱嵐岫問道：“那婦人以前來過嗎？”
“沒有”，方老伯搖頭，“老奴從未見過”。
除了悲傷痛苦和滿腹疑團外，再無所獲。向擎蒼有要務在身，不得不到墳前含淚拜別父母。
重重磕了幾個響頭後，向擎蒼抬頭望著跪在身旁的嵐岫，欲言又止。昨日入夜時，向擎蒼正準備上床休息，方老伯敲門進來，詢問同行的姑娘是不是他的心上人，見向擎蒼默認，方老伯麵有欣慰之色，“老爺和夫人前幾日還念叨著，說不知何時才能抱上孫子，如果知道少爺有了這麽好的姑娘，也可以含笑九泉了”。
朱嵐岫的目光落在他的臉上，溫柔低語：“你有什麽話要對我說？”
“我……”向擎蒼心中酸楚，“如果我爹娘見到你，一定會很高興的，隻可惜……”
朱嵐岫凝視著他，良久，她閃動著睫毛，嘴唇輕輕翕動了一下，吐出了幾個模糊的字：“我一直很希望，能成為向家的媳婦。”
向擎蒼激動地握住她的手，“這算是承諾嗎？”
“你不是說，光擁有我的心不夠，還要我的人嗎”，朱嵐岫囈語般呢喃，“我會讓你如願的”。
向擎蒼以為，嵐岫所說的“如願”，就是有情人終成眷屬，他忽略了她的聲音裏還夾雜著苦苦壓抑的深切痛楚。在父母的墳前，他將她擁入懷中，他的眼睛濕漉漉的，她的眸子裏也噙滿了淚水。
嚴嵩負手立在庭院裏，靜靜注視著高懸夜空的那一輪圓月，有淚水緩緩順著他的眼角流淌下來。
“老爺，快迴屋去吧”，歐陽端淑急急尋來，為他披上了狐皮大氅，“千萬別為了賞月而受寒”。
“我哪裏有心情賞月”，嚴嵩滿懷感傷，“十五的月亮十六圓，隻可恨月圓人不圓。秋兒被害的那晚，也是這樣的圓月”。
歐陽端淑暗暗歎了一口氣，“老爺，我知道你還在為秋兒的事自責難過，但是人死不能複生，你再怎麽折磨自己，秋兒也迴不來了”。她目注嚴嵩，帶著幾分哀怨，“老爺到現在，還忘不了她嗎？”
溫馨的舊情往事，此刻陡然迴集腦中，嚴嵩腦子有些昏亂，有些歉然，“夫人，那件事是我對不住你，我給過你承諾，一生一世一雙人，到頭來卻食言了”。
歐陽端淑的神情微微一變，但當抬頭望向嚴嵩時，她的臉色已經恢複了平靜。“官宦人家三妻四妾很平常，老爺從未納妾，倒讓人覺得是我這個正室夫人不夠大度”，歐陽端淑喃喃說道，“老爺千萬別覺得對不住我，我也從未介懷過。隻是，老爺那樣真心待她，她卻狠心拋下老爺和剛出世的女兒，從此杳無音信。她那樣無情，不值得老爺這麽多年苦苦思念”。
嚴嵩眸光一黯，“她一定是有什麽不得已的苦衷……”
歐陽端淑張了張嘴，還想說什麽，嚴世蕃嘴裏哼著小曲兒，旁若無人地走過不遠處的長廊。
嚴嵩和歐陽端淑同時將目光投向那長廊。嚴嵩拉下臉來，“天天這麽晚迴來，又是和那群狐朋狗友喝花酒去了吧”。
歐陽端淑囁嚅了一下，聲音有些嘶啞地說道：“蕃兒是張狂放縱了些，但他通曉時務，熟悉國典，還頗會揣摩皇上的心意，是老爺的好幫手，老爺就不要太過苛責他了。”她又換上了哀傷的語調，“再說了，咱們就這麽一個兒子，還要指望他延續香火，養老送終呢”。
嚴嵩悵惘長歎，就這麽一個兒子？他苦笑，那個讓他至今牽掛的女子，當年為他生下了一對龍鳳雙生子，她不辭而別，將女兒留給了他，自己帶著兒子遠走天涯。整整十八年過去，兒子若還活著，今年也有十八歲了。他沒有告訴夫人，自己還有個兒子。這個秘密他深藏在心底，隻能在無數個夜晚輾轉反側空悲切，心中聲聲唿喚：“伊人稚子在何方？”
嚴嵩微微一閉雙目，調整心緒，再睜眼時，已經恢複了他一家之主的威嚴和風範，“蕃兒前段時間吵鬧得厲害，最近怎麽不提柳鳴鳳的事了？”
歐陽端淑底氣不足地說道：“興許是他想通了，不再強求了。”
嚴嵩道：“若是想通了倒好，就怕他動什麽歪心思，惹是生非。”
歐陽端淑勸慰道：“老爺，你就別老往壞處想了，那個柳鳴鳳又不是天上的仙女，蕃兒也犯不著為了她而鑄下大錯啊。”
嚴嵩長籲了一口氣，“但願如此”。