聽罷朱秀貞陳述了實情，陸炳允諾不會令她卷入事端。朱秀貞長長籲了一口氣，久久積壓在胸口的一塊石頭終於落地，離去的腳步也顯得格外的輕盈。
“事情已經很清楚了，王寧嬪，就是白槿教的鬼老大，下毒害死小皇子的是她，那晚禦花園中的刺客也是她。那隻千年神龜，一定也是被她毒死的，目的在於煽動宮女作亂。之前錦衣衛從王寧嬪的住處搜出了兩柄短刀，但是否被栽贓無從查證。現在永淳公主的證詞就足以證明，王寧嬪大有問題了”，陸炳下了結論。
“那隻龜的死因，司禮監此前查明了嗎？”向擎蒼問道。
“司禮監對此諱莫如深”，陸炳冷笑道，“我打聽到，楊金英曾招供，王寧嬪告訴她們，龜是因顏料散發到水中才中毒死亡的，她們也親眼見到清水被顏料染得渾濁一片。如果是這樣，就說明所謂的五彩神龜，根本就是嚴嵩騙人的把戲。司禮監之所以隱藏真相，一定是皇後授意的，顯而易見，皇後和嚴嵩他們是一夥的。更確切地說，陶仲文，是皇後的人。”
向擎蒼和朱嵐岫都驚訝地望著陸炳。陸炳緩緩道：“閻貴妃臨死前的話，如何會傳到皇後的耳朵裏？我詢問了當日參與審訊的人，得知是陶仲文借口要為閻貴妃做法事，派人來了解她死前的情狀。”陸炳還有未說出口的話：向嘉靖進讒言，讓嘉靖對陸炳和曹端妃的關係生疑，最有此能耐的，當屬陶仲文了。
向擎蒼眉頭皺起，“宮中發生的事情，一樁樁，一件件，似乎和皇後都有千絲萬縷的關係。鬼老七說過，鬼老大和二護法羅刹都在宮中，如果王寧嬪確認是鬼老大，皇後會不會就是羅刹？”
陸炳臉上陰雲密布，“皇後是不是白槿教的人，現在還難以下結論。但可以肯定的是，她趕到翊坤宮救駕，絕非偶然”。
“為什麽？”向擎蒼和朱嵐岫異口同聲問道。
“案發時，張金蓮匆匆跑出翊坤宮，有宮女親眼見到。據我所知，從張金蓮離開翊坤宮，到皇後趕到翊坤宮，中間相隔的時間極短。而且皇後身邊隻有兩名宮女，為此還挨了姚淑皋一拳。你們想一想，從翊坤宮到坤寧宮，必須穿過若幹道有守衛把守的宮門。先不論時間長短，張金蓮報信後，皇後隨她趕往翊坤宮，必定會驚動守衛，為何守衛沒有隨同前往，卻讓皇後隻身犯險？”陸炳分析道，“有兩種可能性，一種是皇後刻意隱瞞，不願驚動守衛，這顯然是不合情理的。還有一種可能性，就是早在楊金英她們動手之前，皇後就已經在翊
坤宮附近了。我派人暗中調查過，接近卯時，宮門的守衛曾見到翊坤宮總牌陳芙蓉往返，而在陳芙蓉返迴後不久，皇後便帶著兩名宮女經過，那時候卯時剛過。天還沒有亮，皇後起這麽早做什麽？當然，我們可以假設，是陳芙蓉發現楊金英她們有問題，及時向皇後稟告，那麽皇後一早就已到了翊坤宮附近，為什麽不立即差人盤問，製止楊金英她們的謀逆行動，卻拖延了至少一刻鍾的時間，直到張金蓮報信才趕來？”
“皇後是有意等到楊金英她們動手，再以救駕的姿態出現”，向擎蒼道，“張金蓮是皇後的眼線，她知道皇後的去向，能夠在最短的時間內向皇後報信。她也清楚的知道整個事件的經過，所以皇後會立即命人到欽安殿捉拿王寧嬪。皇後殘忍地下令割掉張金蓮的舌頭，就是為了防止她情急之下吐露真相”。
“一點不錯”，陸炳點頭道，“張金蓮一直和楊金英她們在一起，不方便向皇後傳遞消息，所以陳芙蓉從中進行協助。事後陳芙蓉受到了皇後的重用，這就說明，陳芙蓉明是翊坤宮的總牌，暗地裏其實是皇後的心腹，皇後為了對付端妃，真可謂用心良苦啊”。
朱嵐岫沉吟片刻，道：“皇後的確是費盡心機，她利用了宮女謀亂的機會，一來除掉了端妃，二來讓自己成了皇上的救命恩人，一舉兩得。但這不足以證明，皇後就是羅刹。如果皇後是羅刹，鬼老大是她在宮中的得力助手，她應該想盡一切辦法保全王寧嬪，而不是將她推上絕路。”
陸炳道：“我也覺得皇後對王寧嬪的處置，不像是白槿教的手段。就算要放棄鬼老大，也不應該讓她落入我們的手中，後患無窮。”
“如此說來，一直以來潛伏在欽安殿的，有兩股力量，一股是白槿教的勢力，另一股是皇後的勢力。白槿教是為了對付皇上，而皇後是為了清除絆腳石，鞏固自己的後位。這兩股力量正好交織在一起，所以造成了一些錯亂的假象”，向擎蒼道，“羅刹，另有其人，而且隱藏得很深！”
密林深處的竹屋，雅室的溫煦驅散了冬夜的嚴寒。窗外，狂風卷集著落葉，窗內，燭影搖曳，投射在地上的兩個人影也飄搖零亂。朱嵐岫端立凝視著向擎蒼所繪的那幅《勁節淩秋圖》，“未出土時先有節，便淩雲去也無心”，心中默念，百轉千迴。
向擎蒼伸手輕環住她的柳腰，“看得這般入神，在想什麽？”
朱嵐岫微側過臉，將頭埋入他的胸膛，“我想起你所作的那首詞，‘肝膽誓鴻願，竹骨翰墨情’”。
向擎蒼的手撫過她的發梢，柔軟的青絲從他的指尖滑落，“但願老天垂憐，讓我們成就一段千古佳話”。
向擎蒼的心跳微微急促，那有力的律動隔著衣物傳來，聲聲撞擊，震得朱嵐岫的臉上殷紅一片。向擎蒼雙手捧起她的臉來，他的吻綿綿密密地落在她的臉上、唇上，直到激情澎湃得近乎失控的時候，他才惶然鬆開了她，仍喘息不定。
朱嵐岫的臉頰紅灩灩的，調開了目光，不敢看他。向擎蒼重新擁她入懷，“嵐岫，我一直想問你，卻開不了口。你會怪我……怪我用那樣的方式試探鬼老十嗎？”
朱嵐岫微微一怔，瞬即明白他所指的是什麽，她的臉燙得厲害，聲音也前所未有的嬌柔，“那是權宜變通，我怎會怪你”。提及白槿教，朱嵐岫暈紅粉臉上微現粉白之色，她緩緩抽身離開了擎蒼的懷抱。
“怎麽啦？”向擎蒼察覺到了她的不對勁。
朱嵐岫的眉目間掠過一抹憂愁，她探手從懷中取出了那隻淡紫素錦緞盒，“這支珠釵是端妃生前最珍愛之物，‘侯門一入深如海，從此蕭郎是路人’，這是她此生最悲涼的寫照了”。
向擎蒼從盒中取出那支珠釵，端詳了一陣，“你知道端妃的蕭郎是什麽人嗎？”
朱嵐岫淒然搖頭，“這是她心底的隱秘，何必去探究”。
向擎蒼將珠釵重放入盒中，“這支珠釵，讓我交給陸大人吧，給他留個念想”。
朱嵐岫仰起臉來，眼底寫滿了震驚，“難道，端妃的蕭郎是……”
向擎蒼微微點頭，“陸大人親口對我講述過，他和端妃的故事”。
寒風怒號，慘敗的枝葉遍地翻滾。深宮中那一處廢棄的院落內，也有兩個人影在綽綽燭影中飄搖。
“鬼老大死了，她死了，而且死得那麽淒慘……”羅刹淚如雨下，哀戚哭嚎。
“你瘋了！”坐在她對麵的男人滿臉怒容，“哭得這麽大聲，就不怕把人給招來嗎！”
羅刹驚悟住了自己的嘴，轉為吞聲飲泣，“我們一同在宮中這麽多年，都將自己築進了墳墓裏，像是兩個垂死的人相互依靠，相互取暖。可如今我卻眼睜睜的看著她慘死，無能為力。現在隻剩我一個人了，我該怎麽辦，該怎麽辦啊？”
“還有爹在啊，爹會陪著你繼續走下去的”，那男人稍稍安慰過後，又冷漠低喝，“收起你悲天憫人的心懷吧，爹以前的教導，難道都白費了嗎
？必須時刻牢記，在這皇宮中，你隻是一個沒有任何感情的冷血殺手！”
羅刹珠淚偷彈，哀然不語。
那男人又威嚇道：“狗皇帝馬上就要搬出乾清宮了，你必須抓緊時間，想方設法查明乾清宮內的機關所在。知道嗎，我們的處境已經很危險了。”
“為什麽？”羅刹淚眼圓睜。
“向擎蒼的師父雲姑，是一個很不簡單的人物。鬼老七傳來的消息說，她居然能夠破得了黑鬆陣，還知曉五毒奪魂針的使用方法，我已經派人去打探她的底細了。這次柳王旬他們一夥人活著迴來，對我們很不利”，男人沉聲道，“我現在沒有時間和你多說，總之你自己一定要多加小心，特別要留心朱嵐岫。還有，以後和我會麵時，一定要戴上麵具，盡量減少暴露身份的危險”。
夜間迴到淩雲軒，朱嵐岫一宿無眠，似行駛狂風波濤中的小舟一般，心潮起伏不定，念頭瞬息萬變。清晨對鏡梳妝，眉宇間盡是困倦之容。
門被推開來，凜冽刺骨的寒風裹挾著一陣清香撲鼻而來。杜鵑雙手托著一大捧臘梅，黃色的花瓣潤滑透明，在寒風中搖曳。她騰出一隻手來迅速關上了門，屋內又恢複了融融暖意，清香的氣息滿室繚繞，令人心曠神怡。
杜鵑捧著臘梅行至朱嵐岫身旁，碎金一般黃燦燦的花朵開得正繁，朱嵐岫看得心中歡喜，?輕折下一枝來，將枝條上成串的黃花湊到鼻尖兒上深深嗅了一下，又在臉上親昵地偎了偎。
杜鵑找來一隻青花扁瓶，瓶身上蘇泥勃青勾勒出古樸花紋。她一麵修剪花枝，一麵道：“方才奴婢到禦花園采摘臘梅花，聽到兩名宮女在小聲議論，說集安堂昨夜鬧鬼。”
“鬧鬼？”朱嵐岫抬頭看著杜鵑。
杜鵑就像在說笑話一樣平常：“這宮裏鬧鬼的傳說可多了。據說昨夜一名宮女半夜如廁經過集安堂時，發現裏麵有忽明忽暗的亮光閃爍，還有淒厲的哭聲傳了出來。”
“集安堂內無人居住嗎？”朱嵐岫奇道。
杜鵑道：“已經廢棄十多年了。聽宮裏的人說，那裏曾經住過一個懷孕的宮女，那宮女生下孩子後就死了，集安堂內的其他人也接二連三的死去。集安堂從此被視為不吉利的住所，再也沒有人入住。”
朱嵐岫心頭莫名一跳，“那生下來的孩子呢？”
“這個奴婢就不清楚了”，杜鵑微微一笑，“奴婢見公主整日悶得慌，這才說個趣聞給公主解解悶。世
上哪裏有鬼，公主別當真才是”。
朱嵐岫不再言語，隻盯著麵前黃燦燦的臘梅花呆呆出神。
“事情已經很清楚了，王寧嬪，就是白槿教的鬼老大，下毒害死小皇子的是她，那晚禦花園中的刺客也是她。那隻千年神龜，一定也是被她毒死的，目的在於煽動宮女作亂。之前錦衣衛從王寧嬪的住處搜出了兩柄短刀，但是否被栽贓無從查證。現在永淳公主的證詞就足以證明，王寧嬪大有問題了”，陸炳下了結論。
“那隻龜的死因，司禮監此前查明了嗎？”向擎蒼問道。
“司禮監對此諱莫如深”，陸炳冷笑道，“我打聽到，楊金英曾招供，王寧嬪告訴她們，龜是因顏料散發到水中才中毒死亡的，她們也親眼見到清水被顏料染得渾濁一片。如果是這樣，就說明所謂的五彩神龜，根本就是嚴嵩騙人的把戲。司禮監之所以隱藏真相，一定是皇後授意的，顯而易見，皇後和嚴嵩他們是一夥的。更確切地說，陶仲文，是皇後的人。”
向擎蒼和朱嵐岫都驚訝地望著陸炳。陸炳緩緩道：“閻貴妃臨死前的話，如何會傳到皇後的耳朵裏？我詢問了當日參與審訊的人，得知是陶仲文借口要為閻貴妃做法事，派人來了解她死前的情狀。”陸炳還有未說出口的話：向嘉靖進讒言，讓嘉靖對陸炳和曹端妃的關係生疑，最有此能耐的，當屬陶仲文了。
向擎蒼眉頭皺起，“宮中發生的事情，一樁樁，一件件，似乎和皇後都有千絲萬縷的關係。鬼老七說過，鬼老大和二護法羅刹都在宮中，如果王寧嬪確認是鬼老大，皇後會不會就是羅刹？”
陸炳臉上陰雲密布，“皇後是不是白槿教的人，現在還難以下結論。但可以肯定的是，她趕到翊坤宮救駕，絕非偶然”。
“為什麽？”向擎蒼和朱嵐岫異口同聲問道。
“案發時，張金蓮匆匆跑出翊坤宮，有宮女親眼見到。據我所知，從張金蓮離開翊坤宮，到皇後趕到翊坤宮，中間相隔的時間極短。而且皇後身邊隻有兩名宮女，為此還挨了姚淑皋一拳。你們想一想，從翊坤宮到坤寧宮，必須穿過若幹道有守衛把守的宮門。先不論時間長短，張金蓮報信後，皇後隨她趕往翊坤宮，必定會驚動守衛，為何守衛沒有隨同前往，卻讓皇後隻身犯險？”陸炳分析道，“有兩種可能性，一種是皇後刻意隱瞞，不願驚動守衛，這顯然是不合情理的。還有一種可能性，就是早在楊金英她們動手之前，皇後就已經在翊
坤宮附近了。我派人暗中調查過，接近卯時，宮門的守衛曾見到翊坤宮總牌陳芙蓉往返，而在陳芙蓉返迴後不久，皇後便帶著兩名宮女經過，那時候卯時剛過。天還沒有亮，皇後起這麽早做什麽？當然，我們可以假設，是陳芙蓉發現楊金英她們有問題，及時向皇後稟告，那麽皇後一早就已到了翊坤宮附近，為什麽不立即差人盤問，製止楊金英她們的謀逆行動，卻拖延了至少一刻鍾的時間，直到張金蓮報信才趕來？”
“皇後是有意等到楊金英她們動手，再以救駕的姿態出現”，向擎蒼道，“張金蓮是皇後的眼線，她知道皇後的去向，能夠在最短的時間內向皇後報信。她也清楚的知道整個事件的經過，所以皇後會立即命人到欽安殿捉拿王寧嬪。皇後殘忍地下令割掉張金蓮的舌頭，就是為了防止她情急之下吐露真相”。
“一點不錯”，陸炳點頭道，“張金蓮一直和楊金英她們在一起，不方便向皇後傳遞消息，所以陳芙蓉從中進行協助。事後陳芙蓉受到了皇後的重用，這就說明，陳芙蓉明是翊坤宮的總牌，暗地裏其實是皇後的心腹，皇後為了對付端妃，真可謂用心良苦啊”。
朱嵐岫沉吟片刻，道：“皇後的確是費盡心機，她利用了宮女謀亂的機會，一來除掉了端妃，二來讓自己成了皇上的救命恩人，一舉兩得。但這不足以證明，皇後就是羅刹。如果皇後是羅刹，鬼老大是她在宮中的得力助手，她應該想盡一切辦法保全王寧嬪，而不是將她推上絕路。”
陸炳道：“我也覺得皇後對王寧嬪的處置，不像是白槿教的手段。就算要放棄鬼老大，也不應該讓她落入我們的手中，後患無窮。”
“如此說來，一直以來潛伏在欽安殿的，有兩股力量，一股是白槿教的勢力，另一股是皇後的勢力。白槿教是為了對付皇上，而皇後是為了清除絆腳石，鞏固自己的後位。這兩股力量正好交織在一起，所以造成了一些錯亂的假象”，向擎蒼道，“羅刹，另有其人，而且隱藏得很深！”
密林深處的竹屋，雅室的溫煦驅散了冬夜的嚴寒。窗外，狂風卷集著落葉，窗內，燭影搖曳，投射在地上的兩個人影也飄搖零亂。朱嵐岫端立凝視著向擎蒼所繪的那幅《勁節淩秋圖》，“未出土時先有節，便淩雲去也無心”，心中默念，百轉千迴。
向擎蒼伸手輕環住她的柳腰，“看得這般入神，在想什麽？”
朱嵐岫微側過臉，將頭埋入他的胸膛，“我想起你所作的那首詞，‘肝膽誓鴻願，竹骨翰墨情’”。
向擎蒼的手撫過她的發梢，柔軟的青絲從他的指尖滑落，“但願老天垂憐，讓我們成就一段千古佳話”。
向擎蒼的心跳微微急促，那有力的律動隔著衣物傳來，聲聲撞擊，震得朱嵐岫的臉上殷紅一片。向擎蒼雙手捧起她的臉來，他的吻綿綿密密地落在她的臉上、唇上，直到激情澎湃得近乎失控的時候，他才惶然鬆開了她，仍喘息不定。
朱嵐岫的臉頰紅灩灩的，調開了目光，不敢看他。向擎蒼重新擁她入懷，“嵐岫，我一直想問你，卻開不了口。你會怪我……怪我用那樣的方式試探鬼老十嗎？”
朱嵐岫微微一怔，瞬即明白他所指的是什麽，她的臉燙得厲害，聲音也前所未有的嬌柔，“那是權宜變通，我怎會怪你”。提及白槿教，朱嵐岫暈紅粉臉上微現粉白之色，她緩緩抽身離開了擎蒼的懷抱。
“怎麽啦？”向擎蒼察覺到了她的不對勁。
朱嵐岫的眉目間掠過一抹憂愁，她探手從懷中取出了那隻淡紫素錦緞盒，“這支珠釵是端妃生前最珍愛之物，‘侯門一入深如海，從此蕭郎是路人’，這是她此生最悲涼的寫照了”。
向擎蒼從盒中取出那支珠釵，端詳了一陣，“你知道端妃的蕭郎是什麽人嗎？”
朱嵐岫淒然搖頭，“這是她心底的隱秘，何必去探究”。
向擎蒼將珠釵重放入盒中，“這支珠釵，讓我交給陸大人吧，給他留個念想”。
朱嵐岫仰起臉來，眼底寫滿了震驚，“難道，端妃的蕭郎是……”
向擎蒼微微點頭，“陸大人親口對我講述過，他和端妃的故事”。
寒風怒號，慘敗的枝葉遍地翻滾。深宮中那一處廢棄的院落內，也有兩個人影在綽綽燭影中飄搖。
“鬼老大死了，她死了，而且死得那麽淒慘……”羅刹淚如雨下，哀戚哭嚎。
“你瘋了！”坐在她對麵的男人滿臉怒容，“哭得這麽大聲，就不怕把人給招來嗎！”
羅刹驚悟住了自己的嘴，轉為吞聲飲泣，“我們一同在宮中這麽多年，都將自己築進了墳墓裏，像是兩個垂死的人相互依靠，相互取暖。可如今我卻眼睜睜的看著她慘死，無能為力。現在隻剩我一個人了，我該怎麽辦，該怎麽辦啊？”
“還有爹在啊，爹會陪著你繼續走下去的”，那男人稍稍安慰過後，又冷漠低喝，“收起你悲天憫人的心懷吧，爹以前的教導，難道都白費了嗎
？必須時刻牢記，在這皇宮中，你隻是一個沒有任何感情的冷血殺手！”
羅刹珠淚偷彈，哀然不語。
那男人又威嚇道：“狗皇帝馬上就要搬出乾清宮了，你必須抓緊時間，想方設法查明乾清宮內的機關所在。知道嗎，我們的處境已經很危險了。”
“為什麽？”羅刹淚眼圓睜。
“向擎蒼的師父雲姑，是一個很不簡單的人物。鬼老七傳來的消息說，她居然能夠破得了黑鬆陣，還知曉五毒奪魂針的使用方法，我已經派人去打探她的底細了。這次柳王旬他們一夥人活著迴來，對我們很不利”，男人沉聲道，“我現在沒有時間和你多說，總之你自己一定要多加小心，特別要留心朱嵐岫。還有，以後和我會麵時，一定要戴上麵具，盡量減少暴露身份的危險”。
夜間迴到淩雲軒，朱嵐岫一宿無眠，似行駛狂風波濤中的小舟一般，心潮起伏不定，念頭瞬息萬變。清晨對鏡梳妝，眉宇間盡是困倦之容。
門被推開來，凜冽刺骨的寒風裹挾著一陣清香撲鼻而來。杜鵑雙手托著一大捧臘梅，黃色的花瓣潤滑透明，在寒風中搖曳。她騰出一隻手來迅速關上了門，屋內又恢複了融融暖意，清香的氣息滿室繚繞，令人心曠神怡。
杜鵑捧著臘梅行至朱嵐岫身旁，碎金一般黃燦燦的花朵開得正繁，朱嵐岫看得心中歡喜，?輕折下一枝來，將枝條上成串的黃花湊到鼻尖兒上深深嗅了一下，又在臉上親昵地偎了偎。
杜鵑找來一隻青花扁瓶，瓶身上蘇泥勃青勾勒出古樸花紋。她一麵修剪花枝，一麵道：“方才奴婢到禦花園采摘臘梅花，聽到兩名宮女在小聲議論，說集安堂昨夜鬧鬼。”
“鬧鬼？”朱嵐岫抬頭看著杜鵑。
杜鵑就像在說笑話一樣平常：“這宮裏鬧鬼的傳說可多了。據說昨夜一名宮女半夜如廁經過集安堂時，發現裏麵有忽明忽暗的亮光閃爍，還有淒厲的哭聲傳了出來。”
“集安堂內無人居住嗎？”朱嵐岫奇道。
杜鵑道：“已經廢棄十多年了。聽宮裏的人說，那裏曾經住過一個懷孕的宮女，那宮女生下孩子後就死了，集安堂內的其他人也接二連三的死去。集安堂從此被視為不吉利的住所，再也沒有人入住。”
朱嵐岫心頭莫名一跳，“那生下來的孩子呢？”
“這個奴婢就不清楚了”，杜鵑微微一笑，“奴婢見公主整日悶得慌，這才說個趣聞給公主解解悶。世
上哪裏有鬼，公主別當真才是”。
朱嵐岫不再言語，隻盯著麵前黃燦燦的臘梅花呆呆出神。