眨眼間，朱嵐岫已然來到剛剛兩名太監把守的門外，門沒有上鎖，雙手一推，門“吱呀”一聲打開了。朱嵐岫疾快的閃身而入，反手關上了門。
室內一片漆黑。“德妃”，朱嵐岫輕聲唿喚。
“誰？”一個警覺的聲音響起，隨即亮光一晃，似有燭火點燃。
借著微弱的光線，朱嵐岫見到，前方的床帳內，有個人影在晃動。“德妃，我是雲錦公主”，朱嵐岫緩步上前。
同一時間，沉睡中的陸炳被吵醒，家丁通報說，向擎蒼執意要見他。
“讓他進來吧”，陸炳披衣起身，他知道如不是有急事，向擎蒼決不會深夜求見。
“大人，請恕卑職魯莽”，向擎蒼語氣急促，“不知為什麽，卑職心中總有一種不祥的預感，覺得雲錦公主會出事”。
陸炳苦笑著歎了口氣，“你多慮了吧，雲錦公主就算被守衛捉住，她有皇上撐腰，能出什麽事啊”。
向擎蒼急道：“如果隻是被守衛捉住，那倒沒什麽。我擔心的是，婉卿會不會是他們故意布下的疑兵，目的就是引公主上鉤。”
陸炳心頭一緊，“公主是一個人去延禧宮嗎？”
向擎蒼道：“不是，她說要帶沈婧同行把風。”
陸炳胸口如受撞擊，他心神震動，“有件事情，被我忽略了，現在猛然記起，卻是大有蹊蹺”。
那一廂，朱嵐岫一步步向床帳靠近，有一股淡淡的異香撲麵而來，當她驚覺不對勁想要折返身時，一團白影飄飄落下，攔住了她的去路。
來人一身白衣，戴著鬼臉麵具，兩手各持一柄短刀，一股冷森寒厲之氣從麵具中射出。
朱嵐岫手中青冥劍出鞘，迎向對方，“你是……？”
“我是專程在此等候公主的鬼老大，公主不是早已知道，鬼老大擅長雙刀絕技了”，鬼臉女人冷笑一聲。
“德妃呢？”朱嵐岫打了一個寒顫。
“德妃已經死了，她的屍體，就在床上，哈哈哈哈……”笑聲仍在持續，鬼老大已揚起手中雙刀，兩道白芒，分由兩側向朱嵐岫卷去。
朱嵐岫青冥劍出手，封開雙刀。緊接著長劍三閃，三道劍芒綿纏而至。
朱嵐岫一出手，鬼老大已感到情形不對，立刻挫腕一收雙刀，改采守勢。
但那三道冷白的劍芒，卻連綿而至
鬼老大雙
刀疾展，幻起了一片白光護身，封開了三劍。
第四劍，卻適時而至，那正是鬼老大雙刀封開劍勢後，留下來的空隙。
朱嵐岫這一劍正刺向鬼老大的左肋。
鬼老大看得很清楚，但她就是沒有法子閃開。就在此時，朱嵐岫的劍勢卻一緩，手無力的垂了下來。
“你好卑鄙……”朱嵐岫咬牙怒斥。
鬼老大冷冷道：“我原想和公主好好比試一番的。但時間緊迫，為了確保萬無一失，隻能施點手段了。公主可知道，‘十步奇香’的厲害？”
“就是你們用來對付嚴清秋的……”那點燃的蠟燭，釋放出了“十步奇香”。朱嵐岫感覺到周身的氣力在一點點地消逝，她竭盡全力想要強撐住身軀，最終卻仍是軟綿綿的癱倒在地。
鬼老大粗暴打斷了朱嵐岫未說完的話，“公主果然是什麽都知道。隻可惜，就是因為你知道的太多，我們隻能送你和德妃一同上路了”。她說著大步出了門去。
朱嵐岫隻聽得“哢嚓”一聲，像是房門被鎖上了。不一會兒，有煙霧從門下的縫隙湧了進來，緊接著外頭火光衝天，伴隨著陣陣爆破的聲響。火舌一發不可收拾，火勢迅速蔓延，以風卷殘雲之勢向朱嵐岫撲來。濃煙滾滾，熱浪灼燒，伴隨著刺鼻的焦味。被困火窟，蜷伏在地上的朱嵐岫已近乎窒息。頭頂上傳來斷裂聲，緊接著落下無數瓦礫，屋頂塌了，一根燒著的橫梁砸在了頭上，她昏了過去。
烈焰燒熾了延禧宮的上空，附近值夜的守衛全被驚動了。朱嵐岫是被震天動地的“著火了”，“快救火”的唿號聲驚醒的。她的衣裙已經快被火舌舔著了，她明白了這是一場針對自己的陰謀，這樣的火勢，她對於獲救已不抱任何希望了，“擎蒼，我們來世再見吧”，生命走到盡頭時，她沒有恐懼，沒有怨恨，隻有一份眷戀和不舍，久久縈繞在心間，揮之不去。
“嘩啦”一聲巨響，房門瞬間傾塌，漫天火光中，一個熟悉的身影挾帶著火球，風馳電掣般唿嘯而來。
“擎蒼？我不是在做夢吧……”意識殘留的最後片刻，朱嵐岫已分不清是虛幻的夢境，還是發生在眼前的真實存在了。朦朧中，她聽到擎蒼用嘶啞的聲音急切唿喚著自己的名字，而後一雙有力的臂膀將她抱了起來，她蜷縮在他的懷裏，那種溫暖踏實的感覺，一輩子都難以忘懷……
沈婧步態端正地向皇宮大門行去，她強裝鎮定的神色卻難掩內心的慌亂與不安。遞上腰牌，
守衛接過去仔細翻看了一下，問道：“這麽晚了，出宮做什麽？”
沈婧從容應答：“奉公主之命，有急事求見錦衣衛指揮使陸炳大人。”
“有何事求見於我？”一個穿透淒寒夜色的威嚴之聲在沈婧的耳畔炸開。她尚未緩過神來，已被陸炳帶領的錦衣衛重重包圍。
沈婧認命的束手就擒，沒有作任何反抗。
“擎……蒼……”朱嵐岫從昏迷中轉醒後，艱難地吐出了這兩個字。她劇烈地咳嗽起來，喉嚨幹澀難忍。
“公主醒了，快端水來”，是杜鵑驚喜的聲音。
喝了兩口水，痛灼的感覺讓朱嵐岫發音仍十分艱難，“我……這是……在哪兒？”
杜鵑的淚水一下子湧出眼眶，“公主，你在淩雲軒啊。你差點在延禧宮葬身火海，如果不是向大人冒死將你救了出來，奴婢恐怕再也見不到公主了”。
“原來那不是夢”，朱嵐岫猝然起身，“擎蒼，他在哪裏，我要去找他……”，話隻說了一半，周身的疼痛感卻迫得她仰身倒下。
“公主別著急，向大人他隻是受了一點皮外傷，休養一陣子就沒事了。公主也被大火灼傷了，需要靜養，千萬別衝動。如是再出什麽差錯，奴婢的性命可就不保了”，杜鵑急得一迭聲地勸慰。
朱嵐岫迫於無奈，隻得暫時消除了去見向擎蒼的念頭。
錦衣衛北鎮撫司內，陸炳正在審問沈婧，嘉靖也親自到場，端坐屏風後旁聽。
延禧宮起火的當夜，婉卿就溺水身亡了，天來客棧的沈掌櫃也在客棧中被人一招掐斷頸骨致死。了解內情的人都明白，一定是白槿教的邪徒所為，隻能寄希望於從孟婆身上打開突破口了。
“沈婧，你就是孟婆吧”，陸炳依舊用那種平和得讓人心顫的語調發問。
沈婧微抬起頭注視著陸炳，“陸大人是怎麽懷疑到我頭上的？”
“嚴清秋死後，你告訴公主，嚴清秋遭到殘忍****，且被一刀刺中心窩斃命。當時我就覺得不太對勁，驗屍的細節，我們向來不輕易對外透露，你又怎麽會知曉？”陸炳稍稍一頓，“但當時公主對你並未有絲毫懷疑，我便沒有細究。後來又有諸多事情煩擾，這一疑問就暫且擱下了。直到那天擎蒼深夜到訪，說到公主要帶你一同夜探延禧宮。公主對你向來信任有加，那時我腦海中一些模糊的念頭，突然一下子清晰起來，如果利用婉卿設下的局是針對公主的，那麽沈
婧你，絕對是一個不容小視的人物。仔細迴想，從你描繪出李嬌的畫像開始，就一步一步將我們帶入了你們精心設下的圈套當中。你所做的一切，表麵上看來是在為皇上效忠，實際上卻是為白槿教清除叛徒鋪路，同時也根據我們的行動，製定出相應的對策”。
沈婧垂首默默。
陸炳又道：“真正的沈婧和沈掌櫃，都被你們害死了吧。他們都是皇上的親信，在宮中多年，依照時間推算，不可能和白槿教有什麽瓜葛。但我不明白的是，為什麽你的臉上，沒有易容的痕跡。難道真是長相如此相似嗎？”
孟婆淡淡一笑，答道：“這不是易容。有一種奇妙的醫術，能改變一個人的五官位置，我和沈婧身材相若，形貌相似，隻需略加整容，就可變得完全一樣。”
陸炳聽得倒抽一口冷氣，這樣的醫術，實在太可怕了，“冒充嚴清秋的人，也是經過整容的？”
“是的”，孟婆深歎了一口氣，“既已落入你們手中，我就實言相告吧。我就是白槿教的三護法孟婆，假嚴清秋是鬼老二，李嬌是鬼老三，我和李嬌是同時來到京城的，她成了萬花樓的顏如玉，而我替換了沈婧。嚴清秋和你們猜測的一樣，是在從老家來京的途中被殺害頂替的。”
“為什麽要殺害鬼老二？”這是一直以來鬱積於陸炳心中的疑問。
“因為她假戲真做愛上了向擎蒼，為了討好他，不惜出賣了春菊。所以，隻能讓她接受嚴厲的教規懲罰，被教中最醜陋邪惡的幾個男人輪流****至死。本來閻王下的命令，是要讓她當著向擎蒼的麵受盡羞辱而死的。沒想到向擎蒼突然離開，於是我又臨時起意，讓那幾個教徒享受之後一刀捅死嚴清秋，然後嫁禍給向擎蒼，正好一石二鳥……”
“鬼老二真心愛上了擎蒼而背叛了白槿教，刻意與你們撇清關係，同時暗中幫助擎蒼。她設計讓春菊被誤認為金蠍蛇的主人。假冒吳義進入證物室，發現了李嬌留下的小冊子，卻隻是撕下記載有鬼老二形貌特征及所擅長絕技的那一頁。事實上，她才是吹奏驅蛇魔笛的金蠍蛇主人，也是利用金蠍蛇害死李嬌，以及殺害守衛救出春菊的兇手。熊佩瑜亦是因為發現鬼老二的行為不正常，才被她和春菊聯手毒死滅口的。這樣一來，與嚴清秋有關的一連串事情，就都能解釋得通了”，陸炳匆匆打斷了孟婆的話，自顧自的推斷起來。他擔心孟婆說出向擎蒼到密林竹屋是與朱嵐岫相會。
孟婆其實並沒有繼續往下說的意思，她默了一會兒
，才傷感道：“白槿教懲罰叛徒的手段，向來是殘酷狠毒得令人發指的。除了鬼老大之外，其餘的女鬼都是我一手調教出來的，相處這麽多年，我也不忍心”。
“閻貴妃和德妃是不是被你們陷害的？”陸炳又問道。
“是的”，孟婆的聲音沉了下來，“能說的我都說了，不該說的，我一個字都不會吐露，你們也不用白費心思了”。
屏風後的嘉靖，眼睛充血，目光森冷炙毒，被欺騙和愚弄的羞辱感讓他全身的血管幾乎要爆裂了，他恨不能立即撲過去，將孟婆千刀萬剮，一泄心頭之恨。他終於按耐不住，騰的起身，正想發威，卻聽到陸炳發出一聲驚唿，“她死了”。
嘉靖幾步跨了過去，趨前一探，隻見孟婆嘴角溢血，已經氣絕身亡。
“她應該是事先服毒”，陸炳無可奈何。
嘉靖額頭因憤怒而緊抽，渾身激動得抖個不停，他竭盡全力鎮定下來，維持尊嚴，雙手拳頭卻仍死死的擰著無法鬆開。
陸炳在一旁察顏觀色，未敢妄言。
良久，嘉靖才終於較為平靜地開口：“既然假嚴清秋的身份已查明，朕對嚴嵩也有個交代了。向擎蒼純屬被冤枉，何況他還冒死救出了公主，無罪赦免，另有嘉賞。還有柳鳴鳳，也不必軟禁了。”他的眉間漸漸浮現些微的淒哀之色，“閻貴妃和德妃無辜受冤慘死，是朕錯怪她們了。”
“皇上，請恕微臣鬥膽問一句，皇上是如何得知，閻貴妃私藏催情粉的？”陸炳小心詢問。
“是王貴妃，中秋夜賞月時，她身邊的人無意中聽到了閻貴妃和惠美人的悄悄話。朕一開始還不信，後來逼問了惠美人，才知道確有其事”，嘉靖沉沉歎了口氣，“罷了，催情粉的事，朕也不追究了。那些白槿教的妖孽，將後宮攪得不得安寧，若不將他們揪出來碎屍萬段，實難解朕心頭之恨！”
室內一片漆黑。“德妃”，朱嵐岫輕聲唿喚。
“誰？”一個警覺的聲音響起，隨即亮光一晃，似有燭火點燃。
借著微弱的光線，朱嵐岫見到，前方的床帳內，有個人影在晃動。“德妃，我是雲錦公主”，朱嵐岫緩步上前。
同一時間，沉睡中的陸炳被吵醒，家丁通報說，向擎蒼執意要見他。
“讓他進來吧”，陸炳披衣起身，他知道如不是有急事，向擎蒼決不會深夜求見。
“大人，請恕卑職魯莽”，向擎蒼語氣急促，“不知為什麽，卑職心中總有一種不祥的預感，覺得雲錦公主會出事”。
陸炳苦笑著歎了口氣，“你多慮了吧，雲錦公主就算被守衛捉住，她有皇上撐腰，能出什麽事啊”。
向擎蒼急道：“如果隻是被守衛捉住，那倒沒什麽。我擔心的是，婉卿會不會是他們故意布下的疑兵，目的就是引公主上鉤。”
陸炳心頭一緊，“公主是一個人去延禧宮嗎？”
向擎蒼道：“不是，她說要帶沈婧同行把風。”
陸炳胸口如受撞擊，他心神震動，“有件事情，被我忽略了，現在猛然記起，卻是大有蹊蹺”。
那一廂，朱嵐岫一步步向床帳靠近，有一股淡淡的異香撲麵而來，當她驚覺不對勁想要折返身時，一團白影飄飄落下，攔住了她的去路。
來人一身白衣，戴著鬼臉麵具，兩手各持一柄短刀，一股冷森寒厲之氣從麵具中射出。
朱嵐岫手中青冥劍出鞘，迎向對方，“你是……？”
“我是專程在此等候公主的鬼老大，公主不是早已知道，鬼老大擅長雙刀絕技了”，鬼臉女人冷笑一聲。
“德妃呢？”朱嵐岫打了一個寒顫。
“德妃已經死了，她的屍體，就在床上，哈哈哈哈……”笑聲仍在持續，鬼老大已揚起手中雙刀，兩道白芒，分由兩側向朱嵐岫卷去。
朱嵐岫青冥劍出手，封開雙刀。緊接著長劍三閃，三道劍芒綿纏而至。
朱嵐岫一出手，鬼老大已感到情形不對，立刻挫腕一收雙刀，改采守勢。
但那三道冷白的劍芒，卻連綿而至
鬼老大雙
刀疾展，幻起了一片白光護身，封開了三劍。
第四劍，卻適時而至，那正是鬼老大雙刀封開劍勢後，留下來的空隙。
朱嵐岫這一劍正刺向鬼老大的左肋。
鬼老大看得很清楚，但她就是沒有法子閃開。就在此時，朱嵐岫的劍勢卻一緩，手無力的垂了下來。
“你好卑鄙……”朱嵐岫咬牙怒斥。
鬼老大冷冷道：“我原想和公主好好比試一番的。但時間緊迫，為了確保萬無一失，隻能施點手段了。公主可知道，‘十步奇香’的厲害？”
“就是你們用來對付嚴清秋的……”那點燃的蠟燭，釋放出了“十步奇香”。朱嵐岫感覺到周身的氣力在一點點地消逝，她竭盡全力想要強撐住身軀，最終卻仍是軟綿綿的癱倒在地。
鬼老大粗暴打斷了朱嵐岫未說完的話，“公主果然是什麽都知道。隻可惜，就是因為你知道的太多，我們隻能送你和德妃一同上路了”。她說著大步出了門去。
朱嵐岫隻聽得“哢嚓”一聲，像是房門被鎖上了。不一會兒，有煙霧從門下的縫隙湧了進來，緊接著外頭火光衝天，伴隨著陣陣爆破的聲響。火舌一發不可收拾，火勢迅速蔓延，以風卷殘雲之勢向朱嵐岫撲來。濃煙滾滾，熱浪灼燒，伴隨著刺鼻的焦味。被困火窟，蜷伏在地上的朱嵐岫已近乎窒息。頭頂上傳來斷裂聲，緊接著落下無數瓦礫，屋頂塌了，一根燒著的橫梁砸在了頭上，她昏了過去。
烈焰燒熾了延禧宮的上空，附近值夜的守衛全被驚動了。朱嵐岫是被震天動地的“著火了”，“快救火”的唿號聲驚醒的。她的衣裙已經快被火舌舔著了，她明白了這是一場針對自己的陰謀，這樣的火勢，她對於獲救已不抱任何希望了，“擎蒼，我們來世再見吧”，生命走到盡頭時，她沒有恐懼，沒有怨恨，隻有一份眷戀和不舍，久久縈繞在心間，揮之不去。
“嘩啦”一聲巨響，房門瞬間傾塌，漫天火光中，一個熟悉的身影挾帶著火球，風馳電掣般唿嘯而來。
“擎蒼？我不是在做夢吧……”意識殘留的最後片刻，朱嵐岫已分不清是虛幻的夢境，還是發生在眼前的真實存在了。朦朧中，她聽到擎蒼用嘶啞的聲音急切唿喚著自己的名字，而後一雙有力的臂膀將她抱了起來，她蜷縮在他的懷裏，那種溫暖踏實的感覺，一輩子都難以忘懷……
沈婧步態端正地向皇宮大門行去，她強裝鎮定的神色卻難掩內心的慌亂與不安。遞上腰牌，
守衛接過去仔細翻看了一下，問道：“這麽晚了，出宮做什麽？”
沈婧從容應答：“奉公主之命，有急事求見錦衣衛指揮使陸炳大人。”
“有何事求見於我？”一個穿透淒寒夜色的威嚴之聲在沈婧的耳畔炸開。她尚未緩過神來，已被陸炳帶領的錦衣衛重重包圍。
沈婧認命的束手就擒，沒有作任何反抗。
“擎……蒼……”朱嵐岫從昏迷中轉醒後，艱難地吐出了這兩個字。她劇烈地咳嗽起來，喉嚨幹澀難忍。
“公主醒了，快端水來”，是杜鵑驚喜的聲音。
喝了兩口水，痛灼的感覺讓朱嵐岫發音仍十分艱難，“我……這是……在哪兒？”
杜鵑的淚水一下子湧出眼眶，“公主，你在淩雲軒啊。你差點在延禧宮葬身火海，如果不是向大人冒死將你救了出來，奴婢恐怕再也見不到公主了”。
“原來那不是夢”，朱嵐岫猝然起身，“擎蒼，他在哪裏，我要去找他……”，話隻說了一半，周身的疼痛感卻迫得她仰身倒下。
“公主別著急，向大人他隻是受了一點皮外傷，休養一陣子就沒事了。公主也被大火灼傷了，需要靜養，千萬別衝動。如是再出什麽差錯，奴婢的性命可就不保了”，杜鵑急得一迭聲地勸慰。
朱嵐岫迫於無奈，隻得暫時消除了去見向擎蒼的念頭。
錦衣衛北鎮撫司內，陸炳正在審問沈婧，嘉靖也親自到場，端坐屏風後旁聽。
延禧宮起火的當夜，婉卿就溺水身亡了，天來客棧的沈掌櫃也在客棧中被人一招掐斷頸骨致死。了解內情的人都明白，一定是白槿教的邪徒所為，隻能寄希望於從孟婆身上打開突破口了。
“沈婧，你就是孟婆吧”，陸炳依舊用那種平和得讓人心顫的語調發問。
沈婧微抬起頭注視著陸炳，“陸大人是怎麽懷疑到我頭上的？”
“嚴清秋死後，你告訴公主，嚴清秋遭到殘忍****，且被一刀刺中心窩斃命。當時我就覺得不太對勁，驗屍的細節，我們向來不輕易對外透露，你又怎麽會知曉？”陸炳稍稍一頓，“但當時公主對你並未有絲毫懷疑，我便沒有細究。後來又有諸多事情煩擾，這一疑問就暫且擱下了。直到那天擎蒼深夜到訪，說到公主要帶你一同夜探延禧宮。公主對你向來信任有加，那時我腦海中一些模糊的念頭，突然一下子清晰起來，如果利用婉卿設下的局是針對公主的，那麽沈
婧你，絕對是一個不容小視的人物。仔細迴想，從你描繪出李嬌的畫像開始，就一步一步將我們帶入了你們精心設下的圈套當中。你所做的一切，表麵上看來是在為皇上效忠，實際上卻是為白槿教清除叛徒鋪路，同時也根據我們的行動，製定出相應的對策”。
沈婧垂首默默。
陸炳又道：“真正的沈婧和沈掌櫃，都被你們害死了吧。他們都是皇上的親信，在宮中多年，依照時間推算，不可能和白槿教有什麽瓜葛。但我不明白的是，為什麽你的臉上，沒有易容的痕跡。難道真是長相如此相似嗎？”
孟婆淡淡一笑，答道：“這不是易容。有一種奇妙的醫術，能改變一個人的五官位置，我和沈婧身材相若，形貌相似，隻需略加整容，就可變得完全一樣。”
陸炳聽得倒抽一口冷氣，這樣的醫術，實在太可怕了，“冒充嚴清秋的人，也是經過整容的？”
“是的”，孟婆深歎了一口氣，“既已落入你們手中，我就實言相告吧。我就是白槿教的三護法孟婆，假嚴清秋是鬼老二，李嬌是鬼老三，我和李嬌是同時來到京城的，她成了萬花樓的顏如玉，而我替換了沈婧。嚴清秋和你們猜測的一樣，是在從老家來京的途中被殺害頂替的。”
“為什麽要殺害鬼老二？”這是一直以來鬱積於陸炳心中的疑問。
“因為她假戲真做愛上了向擎蒼，為了討好他，不惜出賣了春菊。所以，隻能讓她接受嚴厲的教規懲罰，被教中最醜陋邪惡的幾個男人輪流****至死。本來閻王下的命令，是要讓她當著向擎蒼的麵受盡羞辱而死的。沒想到向擎蒼突然離開，於是我又臨時起意，讓那幾個教徒享受之後一刀捅死嚴清秋，然後嫁禍給向擎蒼，正好一石二鳥……”
“鬼老二真心愛上了擎蒼而背叛了白槿教，刻意與你們撇清關係，同時暗中幫助擎蒼。她設計讓春菊被誤認為金蠍蛇的主人。假冒吳義進入證物室，發現了李嬌留下的小冊子，卻隻是撕下記載有鬼老二形貌特征及所擅長絕技的那一頁。事實上，她才是吹奏驅蛇魔笛的金蠍蛇主人，也是利用金蠍蛇害死李嬌，以及殺害守衛救出春菊的兇手。熊佩瑜亦是因為發現鬼老二的行為不正常，才被她和春菊聯手毒死滅口的。這樣一來，與嚴清秋有關的一連串事情，就都能解釋得通了”，陸炳匆匆打斷了孟婆的話，自顧自的推斷起來。他擔心孟婆說出向擎蒼到密林竹屋是與朱嵐岫相會。
孟婆其實並沒有繼續往下說的意思，她默了一會兒
，才傷感道：“白槿教懲罰叛徒的手段，向來是殘酷狠毒得令人發指的。除了鬼老大之外，其餘的女鬼都是我一手調教出來的，相處這麽多年，我也不忍心”。
“閻貴妃和德妃是不是被你們陷害的？”陸炳又問道。
“是的”，孟婆的聲音沉了下來，“能說的我都說了，不該說的，我一個字都不會吐露，你們也不用白費心思了”。
屏風後的嘉靖，眼睛充血，目光森冷炙毒，被欺騙和愚弄的羞辱感讓他全身的血管幾乎要爆裂了，他恨不能立即撲過去，將孟婆千刀萬剮，一泄心頭之恨。他終於按耐不住，騰的起身，正想發威，卻聽到陸炳發出一聲驚唿，“她死了”。
嘉靖幾步跨了過去，趨前一探，隻見孟婆嘴角溢血，已經氣絕身亡。
“她應該是事先服毒”，陸炳無可奈何。
嘉靖額頭因憤怒而緊抽，渾身激動得抖個不停，他竭盡全力鎮定下來，維持尊嚴，雙手拳頭卻仍死死的擰著無法鬆開。
陸炳在一旁察顏觀色，未敢妄言。
良久，嘉靖才終於較為平靜地開口：“既然假嚴清秋的身份已查明，朕對嚴嵩也有個交代了。向擎蒼純屬被冤枉，何況他還冒死救出了公主，無罪赦免，另有嘉賞。還有柳鳴鳳，也不必軟禁了。”他的眉間漸漸浮現些微的淒哀之色，“閻貴妃和德妃無辜受冤慘死，是朕錯怪她們了。”
“皇上，請恕微臣鬥膽問一句，皇上是如何得知，閻貴妃私藏催情粉的？”陸炳小心詢問。
“是王貴妃，中秋夜賞月時，她身邊的人無意中聽到了閻貴妃和惠美人的悄悄話。朕一開始還不信，後來逼問了惠美人，才知道確有其事”，嘉靖沉沉歎了口氣，“罷了，催情粉的事，朕也不追究了。那些白槿教的妖孽，將後宮攪得不得安寧，若不將他們揪出來碎屍萬段，實難解朕心頭之恨！”