錦衣衛北鎮撫司內,陸炳正愁眉不展。“指揮使,雲錦公主要見你”,前來通報的張涵亦是神情憂鬱。

    陸炳道:“請她進來吧”,他知道朱嵐岫一定是心急如焚,連避人耳目也顧不上了。

    很快朱嵐岫來到陸炳跟前,陸炳立即屏退左右,他見朱嵐岫眼泛淚光,眉宇間無限憂愁,想到向擎蒼的境遇,心頭一痛,深深歎息道:“公主一定已經聽說了擎蒼的遭遇。”

    朱嵐岫強忍住淚水,道:“陸大人能告訴我,究竟是怎麽一迴事嗎?”

    “昨夜,嚴清秋死於非命,我也是今晨才接到通報。據向府的丫鬟說,一大早起來打掃庭院時見到新房的房門虛掩著,屋內燭光大亮,覺得甚為奇怪,偷眼一瞧,發現新娘子赤身裸體躺在床上,地上一灘的鮮血。新郎仍舊穿著一身喜服,正坐在地上,斜靠著床沿發愣,手中握著一把滿是鮮血的尖刀”,陸炳聲音暗啞,“從現場情況來看,擎蒼有很大的殺人嫌疑。嚴府那邊已被驚動,定要鬧出很大的事端,我不能徇私袒護,隻得先將擎蒼收監,再想辦法為他洗脫嫌疑”。

    “嚴清秋被害是什麽時辰?丫鬟發現死者又是什麽時辰?”朱嵐岫強迫自己鎮定下來。

    陸炳道:“寅正時分(清晨四時),向府的丫鬟發現了死者。屍僵會在死後半個時辰到兩個時辰內開始出現,表現為咬肌、頸肌、麵部肌肉僵硬,下頜關節固定。而死後兩個時辰到三個時辰內,屍僵擴延到全身。經仵作驗屍,嚴清秋的死亡時間在昨夜子初(晚上十一時)到醜初(淩晨一時)之間。而且另有兩名丫鬟證實,在接近子正(淩晨零點)時,親眼見到身著喜服的新郎走進洞房,雖然沒有看到正臉,但是從背影的身形來看,就是擎蒼。”

    “擎蒼一定是冤枉的,請陸大人明察”,朱嵐岫語氣急促,“昨夜我到竹屋時,剛打過三更(三更為夜間十一時到淩晨一時)。不到一刻鍾(半個小時),擎蒼就來了,從向府到竹屋,輕功再高也需要半個時辰(一個小時)左右。之後一直到四更天,我們都在一起,他沒有時間殺人,更不可能在接近子正時進入洞房。何況嚴清秋被一刀刺中心窩斃命,如果真是向大人所為,他為何不逃跑,卻在命案現場逗留如此長的時間,難道是為了等著被人發現嗎?”她語氣一頓,“再說了,新娘子遭到殘忍的****,這樣令人發指的行為,不可能是新郎做的吧,那是他名正言順的妻子,又何必……”

    陸炳驚訝地掠了朱嵐岫一眼,問道:“公主如何知

    道嚴清秋遭到殘忍****,且被一刀刺中心窩斃命?”

    朱嵐岫道:“陸大人忘了,沈婧是我在宮外的眼線,出了這樣的大事,她一定會知道。”

    陸炳“哦”了一聲,“奇怪的是,死者臉上表情十分痛苦,但屍體和周圍環境沒有掙紮,也未有遭捆綁的痕跡。略一停頓,又問道:“為何昨夜擎蒼會和公主在一起?”

    朱嵐岫的臉一下子紅了起來,一陣躊躇後,還是決定將昨夜事情經過和盤托出。

    陸炳聽後倒沒有太大的意外,隻是若有所思,“應該是真正的兇手趁你們離開時,在酒中下藥。然後將不省人事的擎蒼帶迴向府,重新為他換上喜服,再製造出他殺人的假象。恐怕也算準了讓擎蒼在寅正左右醒來,他醒來後發現嚴清秋慘死,而自己手握兇器,正在發愣的時候,卻湊巧被早起幹活的丫鬟撞見。”

    “一定是這樣”,朱嵐岫萬分迫切,“我可以為擎蒼作證,洗清他的殺人嫌疑”。

    陸炳黯然道:“請恕微臣直言,公主不能為擎蒼作證。”

    “為什麽?”朱嵐岫一時怔住。

    陸炳道:“這個案子,皇上一定會親自過問。公主想過沒有,新婚之夜,擎蒼丟下皇上賜婚的新婚妻子,到竹林中和公主私會,如果皇上知道了,會是什麽後果?”

    陸炳的話讓朱嵐岫驚得冷汗涔涔,暗道:我怎會如此糊塗,這樣的罪名,擎蒼更加擔待不起。殺人的罪名,尚有洗脫的餘地。而新婚之夜私會公主,就是萬劫不複的死罪了。她泫然欲涕,淒然哀歎:“明明有證人,卻無法為他作證。這就是兇手的高明之處。”

    陸炳歎道:“難怪擎蒼既不認罪,也不為自己辯解,一直沉默著。他不願將昨晚的行蹤說出來,因為他知道,說了隻會讓事情更糟,還連累了公主。”

    “我能見見他嗎?”朱嵐岫心中苦澀難當。

    陸炳遲疑著,“這……恐怕不太合適”。

    朱嵐岫幾乎用哀求的口吻道:“陸大人,拜托了,你一定有辦法的!”

    “微臣不敢”,陸炳惶恐道,“讓微臣想想辦法吧”。

    朱嵐岫打扮成錦衣衛的模樣,跟隨陸炳進入錦衣衛北鎮撫司的詔獄。穿過深邃的監門,黑洞洞的走道,憶起她和擎蒼陪李嬌在監牢內度過的那一夜,不免感歎物是人非。

    向擎蒼一身囚服,背靠在牆上,俊目半閉,狀甚萎靡。鐵門“哐鐺”作響,如豆的燭

    光一陣搖擺,微顫複明。陸炳的聲音低低傳來,“長話短說,我在外頭為你們把風”。

    牢門重新關上,向擎蒼還未從震驚的情緒中抽離出來,朱嵐岫已在他身側坐了下來。

    “嵐岫,你怎麽來了,萬一被人發現了……”,向擎蒼見嵐岫玉眉緊鎖,秋波凝愁,知她因擔心自己不惜冒著巨大的風險前來,又是感動又是擔憂。

    “你趕緊告訴我,昨晚我昏倒之後發生的事情”,時間緊迫,朱嵐岫隻能直奔重點。

    向擎蒼雙目微閉,默然垂頭,少頃才黯然道:“我看你趴下後,很快也失去了知覺。醒來後,我發現自己斜靠在硬物上,周圍燭火通明,迷迷糊糊中見到自己穿著喜服,似乎就身處洞房內,然後感覺到手裏拽著什麽東西,低頭一看,是一把滿是鮮血的尖刀。”他苦笑著,“我還沒明白過來是怎麽迴事,府裏的丫鬟已經尖叫著闖了進來,那時候我才看到,嚴清秋她……”

    “你醒過來的時候,有發現什麽人,或者什麽異常情況嗎?”朱嵐岫問道。

    向擎蒼搖搖頭,“我當時雖然沒有完全清醒,但可以肯定周圍沒有人。倒是嗅到了一股淡淡的幽香,他驟然打了個寒顫,“我想起來了,那香味,和當日那個假冒錦衣衛進入證物室的女人身上的香味一模一樣”。

    朱嵐岫心頭一顫,“你知道那香味是從哪裏傳出來的嗎?”

    向擎蒼道:“當時我身旁散落了許多衣物,如果是衣物的香味……”他又是駭然一震,抬眼正對上朱嵐岫同樣震驚的目光。

    朱嵐岫神色肅然,“我馬上找到嚴清秋的衣物,先讓你確認那香氣是否為衣物散發出來的,如果是的話,嚴清秋的死,很可能與白槿教有關,那樣一來,你就有救了。”

    “你想得太天真了”,向擎蒼淒涼一笑,“嚴清秋是嚴嵩的侄女,不管怎樣,嚴嵩都不會放過我的”。

    “你千萬不要灰心”,朱嵐岫情急之下,竟忘卻了矜持,主動握住了向擎蒼的手,柔聲安慰,“隻要還有一線希望,就不要放棄”。

    向擎蒼真情激蕩,反握住嵐岫的嫩滑玉手,隻覺得如握溫玉,默默凝視嵐岫,心頭卜卜作跳。

    朱嵐岫顫然縮迴手,“我該走了”,她脈脈含情,目光如絲難斷,“你再委屈一些日子,我一定想辦法將你救出來”。她艱難迴轉身去,徑直出了牢門。向擎蒼凝眸相送,心頭混合了太多複雜的感情,臉上若喜若悲。

    陸

    炳剛帶著朱嵐岫出了詔獄,宮裏已來人通傳嘉靖召見。“一定是嚴嵩到皇上那兒告禦狀了”,陸炳望著朱嵐岫無奈歎息,“微臣已命張涵將嚴清秋的衣物送入詔獄讓擎蒼辨別,公主在此耐心等候片刻,很快就有結果了”。

    陸炳進宮後,朱嵐岫等候在錦衣衛北鎮撫司內,很快張涵前來告訴她,向擎蒼的嗅覺素來異常敏感,他確認那幽香就是衣物散發出來的,而且與在證物室交過手的女人身上的香氣一模一樣。

    一些沉在心底的疑團,刹那間紛紛上浮,朱嵐岫沉思了一會兒,對張涵吩咐了一番。之後她出了鎮撫司,準備去天來客棧找沈婧當幫手。離開鎮撫司不遠,一位乞丐打扮的老婆婆與她擦身而過。

    “公主,可否借一步說話?”一縷縹緲的聲音飄傳耳際,耳畔似有勁風颯颯作響。朱嵐岫駭然迴首,正見那老婆婆側過臉來對著她咧嘴而笑,笑中帶著幾分神秘。老婆婆很快又轉過身去,不再理會朱嵐岫,晃晃悠悠的徑自前行。

    朱嵐岫快步追趕過去,那老婆婆看上去走得很慢,其實迅速驚人,眨眼功夫已將諸多行人遠遠甩在了身後。朱嵐岫甚是吃驚,定睛一瞧,發現那老婆婆行走時腳並未落在實地,這種行走功夫全憑丹田中—口真氣,她居然已走了兩三裏遠。朱嵐岫輕功絕世,此刻也自歎望塵莫及。朱嵐岫努力與她保持著較短的距離,直至進入京郊那一片密林之中,老婆婆才停下腳步。

    朱嵐岫喘息未定,老婆婆已開口自報家門:“老身是擎蒼的師父,我姓雲,可以叫我雲姑”,她頓了頓,又道:“京城繁華地,不適宜會麵,勞動公主走了這麽遠的路,得罪之處,還請多包涵”。

    朱嵐岫稍稍打量這位老婆婆,她有一張十分怪異的臉,似蠟做的一般,沒有半點血色,除了嘴巴咧開像在笑外,臉部沒有任何表情。滿頭的銀發,看上去已經老態畢現,清亮的嗓音卻根本不是屬於老人的。她心中有太多的疑惑,一時間難以迴應。

    雲姑一眼看透朱嵐岫的心思,“我這張臉,是假的。不知擎蒼有沒有跟你提起過,他的師父從來不以真麵目示人。”

    朱嵐岫恍然憶起,擎蒼說他的師父因為容貌被毀,一直戴著麵具。可這位老婆婆並沒有戴麵具,素來機智的朱嵐岫,此刻也有些糊塗起來,想了半晌,試探著問道:“擎蒼是提起過前輩,但並未細說。”

    雲姑道:“我一直居住在深山中,極少出來走動。因為早年練功走火入魔導致容貌盡毀,我怕嚇著別人,所以一直

    戴著麵具。這次要到京城來,擔心戴著麵具太過引人注目,所以製作了一張假臉,喬裝改扮了一番。”

    朱嵐岫頓生歉疚感,“前輩,對不起,勾起了你的傷心事。”

    雲姑的聲音很平和,“沒關係,這麽多年過去,再大的痛苦也已淡化了。”她轉臉望著朱嵐岫,聲音低了下去,“我許久未見到擎蒼,頗為思念,所以想到京城來看看他。沒想到,才剛來,就聽說了他入獄的消息。”

    朱嵐岫心頭一沉,感傷道:“擎蒼是遭人嫁禍陷害……”

    話隻說了一個開頭,雲姑已點頭道:“我知道蒼兒不可能做出這種傷天害理的事來。我來找公主,就是想請公主幫個忙,帶我到命案現場看看,畢竟上了年紀,閱曆也比你們豐富,或許能發現一些你們未曾留意的線索。”

    朱嵐岫並沒有完全相信雲姑的身份,但心中暗忖,即便是假冒擎蒼的師父,也可借機探得此人的目的和真實身份,當下便道:“晚輩正要到命案現場去,那就請前輩隨我走一趟吧。”

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