“都住手！”向擎蒼一聲斷喝，這些青樓裏的女子實在讓他頭痛。如果不是陸炳一再聲明這個案子的重要性，他原本是不願意到這萬花樓裏來的。
眾人乖乖的都停了手。謝瑤琴還怒瞪著一雙鳳眼，林麗娘壓低了嗓音啼哭起來，“你們以為我願意這樣做嗎？我這也是沒辦法呀……”
“夠了，要哭迴屋裏哭去！”向擎蒼臉上一片冰冷，“顏如玉生前有與什麽人結怨嗎？”
花映月慵懶地抬了抬眼皮，“她整天一副目中無人的樣子，恐怕跟很多人都結了怨吧。哼，裝什麽清高，大家都是賣身的，她不就是身價高了一些嘛”。
“映月，人都死了，你就不能少說兩句嗎”，林麗娘輕斥了一句。她用絹帕擦試著眼角的淚花，一邊道：“如玉是比較驕傲，心眼也直，容易得罪人。但是，還不至於惹來殺身之禍吧。”
向擎蒼問道：“顏如玉沐浴時浸泡在水裏的那些白色木槿花，是從哪裏采摘的？”
所有的人都將目光投向了冰凝。
冰凝比劃了一陣子，可兒代她迴答：“冰凝說，那些木槿花，是昨天傍晚賈公子讓人送來的。如玉姑娘前晚不知為什麽，後背上忽然起了許多紅疙瘩，癢得難受，昨日清晨賈公子來了之後見如玉姑娘癢得難受，說木槿花有清熱涼血，解毒消腫的作用，莖皮還清熱利濕，殺蟲止癢，傍晚便讓下人送了一小筐連莖的木槿花過來。”
“那賈公子為什麽不親自送來？”向擎蒼又問。
可兒跟冰凝交流了一會兒，迴道：“大概是賈公子有事脫不開身吧。而且，賈公子前兩日和嚴大人起了衝突，也許不希望夜間再碰麵吧。”
“賈公子是什麽人，嚴大人又是什麽人？”向擎蒼目光一掃眾人。
林麗娘幹笑了一聲，“這個賈公子，留著一撮小胡子，細皮嫩肉的，像個斯文書生，但是誰也不知道他是做什麽的。他每隔一段時間就會過來小住幾日，那幾日如玉姑娘都被他包下，不接待別的客人。嚴大人嘛，向大人一定認識，他就是禮部尚書嚴嵩嚴大人的公子、尚寶司少卿嚴世蕃。嚴大人之前多次慕如玉姑娘之名而來，如玉姑娘瞧他不順眼，總是推三阻四的不願接待，兩天前的夜裏嚴大人又來了，得知如玉被賈公子包下後，他闖入房內強行要人，和賈公子大吵起來，賈公子畢竟是文弱書生，哪裏鬥得過嚴大人，隻能氣鼓鼓的走了。”
聽到“嚴世蕃”的名字，向擎蒼俊眉緊蹙，嚴嵩
和嚴世蕃父子平日裏作惡多端，人所共知，沒想到嚴世蕃居然自甘下流，到青樓裏爭風吃醋。
劉暗香接道：“賈公子走後，嚴大人不由分說，強行占有了如玉姐姐，還說非要納她為妾不可，嚴大人那嗓門，大得樓裏的人全都聽見了。如玉姐姐哭了一整夜，我還勸了她老半天，但她隻是哭，一句話也不說。”
謝瑤琴冷哼一聲，“有人願意納她為妾，那是她的福分，她還身在福中不知福。嚴大人提過很多次要為她贖身，她理都不理人家，一心和那個賈公子好，可惜呀，百無一用是書生，既不能替她贖身，關鍵時刻又灰溜溜的逃走了”。
“如果賈公子再到這萬花樓來，設法拖住他，立即差人前來通報”，向擎蒼滿腹疑問，理不清思緒，隻能先下達命令。
眾人皆點頭稱是。
“向大人，您該不會懷疑是賈公子害死如玉吧？我瞧他手無縛雞之力的，應該不會這麽狠毒，而且他二人感情很好呀”，林麗娘顯得十分驚訝。
“誰是兇手，我自然會查明”，向擎蒼不願與林麗娘多費口舌，一揮手，帶著手下人等離開了。
向擎蒼命手下暗中將整個萬花樓監視起來，一有風吹草動立即報告，他自己去找陸炳匯報情況。
錦衣衛指揮使陸炳與皇帝嘉靖的關係非同尋常，他的母親是嘉靖的乳母。陸炳從小和嘉靖一起長大，嘉靖當了皇帝後，則始終跟隨在他的身邊，護衛著他。陸炳家境富裕，才貌出眾，他不但功夫了得，還極有文采，嘉靖八年參加武舉會試一舉中第。嘉靖十八年，嘉靖外出巡遊時居住的行宮內突起大火，侍衛們倉促之間不熟悉方向，找不到皇上，危急時刻，陸炳淋濕上身，光著膀子衝進火海，冒著九死一生的危險將嘉靖救了出來，不久後他便從錦衣衛指揮僉事榮升為錦衣衛指揮使。
其時陸炳的年紀不過三十有二，正是春風得意的盛年時期。向擎蒼進了陸府，正要入內拜見陸炳，卻已見陸炳微笑著向他走來。他走路的姿勢很特別，身子略略前傾，抬腿動作有力，放下時卻柔和，兩腿幾乎走成了一條直線，行類鶴步，稍顯緩慢，卻也帶著幾分優雅，與他溫和儒雅的麵龐和武健沉鷙的氣度倒是頗為相符。
“怎麽樣，案子有眉目了嗎？”陸炳先開口詢問，帶著慣有的沉靜的笑容。
向擎蒼將詳細情況匯報了一遍，他道：“這個案子有兩個關鍵人物，賈公子和嚴世蕃”，他帶著不屑和冷然，“傳言果然非虛，堂堂尚
寶司少卿嚴世蕃，挾客弄妓無所不能”。
“擎蒼”，陸炳臉上依舊帶著淡淡的笑意，語聲卻緊繃，“嚴嵩父子現在正得勢，先不要去惹他們”。
“大人”，向擎蒼想要說服陸炳，卻被他擺手製止，“你知道嗎，嚴嵩勾結道士陶仲文進讒言，致使內閣首輔夏言落職閑住。嚴嵩所撰青詞又頗合帝意，估計很快就要取代夏言進入內閣了”。
“難道就要任由奸人作惡嗎？”向擎蒼憤然。
陸炳不改溫和的笑容，“別急著和他們硬碰，至少也得掌握了關鍵的證據，否則被他們反咬一口，倒成了咱們的不是”，他語氣微頓，又道：“還是先從那位賈公子入手調查吧，這兩日誰曾到禦花園采摘過白色木槿花，一查便知。”
陸炳留向擎蒼在府中用晚膳，二人小酌一番，向擎蒼離開陸府時已近二更時分，他因心情抑鬱多喝了幾杯，此時帶著幾分醉意，腳步有些輕浮地向自己的住所行去。一陣冷風吹來，他猛的打了個寒顫，意識複蘇的瞬間，顏如玉死亡的場景在腦海中閃迴，他調轉方向，朝萬花樓行去。
臨近萬花樓時，忽見一黑影如流光飛逝，翻過圍牆，瞬間消失無形。他渾身一震，也急如閃電般衝著黑影的方向追去，衣袂飄風，帶起一陣輕微的嘯聲。
圍牆的那一頭就是萬花樓別院，向擎蒼落腳後，見那棟三層小樓隻有二樓燈火通明，打情罵俏之聲不斷，一樓和三樓都漆黑一片，看來丫鬟們都已經進入了夢鄉。他四下裏打量，不見任何異常。樓梯口有人把守，四周也都有向擎蒼的手下監視，如果有人進入，他們不可能毫無反應。“難道是我看花眼了？”向擎蒼揉了揉眼睛，忽察覺到有個房間內似乎有輕微的響動，尋聲上前，貼靠在房門上側耳傾聽，果然聽得有人走動的聲響，那腳步聲若有似無，看來是個輕功高手，向擎蒼的耳目比一般人要聰敏得多，否則是很難聽得見的。他迴想起白天來時的情形，這似乎是冰凝居住的房間，他憑直覺認定來人與顏如玉之死有關，不覺緊張起來，正想破門而入，身形又頓住，決定先不要打草驚蛇，繞到另一頭的窗戶處，弄清楚那人在屋裏做些什麽。
剛繞到窗戶處，正遇上那黑影破窗而出，轉瞬間掠過屋頂消失在夜空中，向擎蒼早已施展輕功疾追。茫茫夜色中，兩條人影如流星趕月般緊緊相隨，向擎蒼暗歎那不速之客身手奇快，輕功也與自己不相上下。不過向擎蒼似乎更勝一籌，遁入一片密林之後，他逐漸接近了對方。在超越那黑影的一刹那，
向擎蒼拔出了腰間佩戴的繡春刀，一道寒光直逼對方。那黑影側身避過，飄然落地。
向擎蒼這時才看清楚，對方穿著一身夜行服，臉罩黑布，從外形看來是個身材嬌小的女子。
“你是什麽人？到萬花樓有何目的？”向擎蒼的聲音在冷寂的密林中迴響，寒意襲人。
那女子默不作聲，一對秋水般清澈的眼眸直盯著向擎蒼，那冷漠的目光讓向擎蒼忽感渾身不自在起來。他加重了語氣，“我再問一遍，你是什麽人？到萬花樓有何目的？”
“你是錦衣衛？”那女子突然開口問道，她的聲音嬌脆如鶯啼。
“正是”，向擎蒼一身飛魚服，這是錦衣衛最明顯的標誌，所以對方的問題在他看來很平常。
“你在調查顏如玉被害的案子？”那女子又問。
“你究竟是什麽人？”向擎蒼的眼光越來越犀利。
“我沒有必要告訴你”，那女子的聲音冷漠中帶著不屑。
向擎蒼同樣冷眼相對，“既然這樣，我隻能將你帶迴錦衣衛北鎮撫司再細細審問了”。向擎蒼話音未落，手中的繡春刀已再度出擊。蒙麵女子迅即拔出背上的長劍相迎。立時刀光劍影幻灑開來，金鐵交鳴之聲作響。雙方使出各自的絕學，展開了異常激烈的搏鬥，激戰了二十多個迴合仍不分勝負。
向擎蒼一心想要製住對方，招招狠厲，對方手中長劍左揮右拒，抵擋住變幻無窮的刀勢。雙方雖暫時打了個不勝不敗之局，但那蒙麵女子無心戀戰，一直在思索脫身之法，稍一分神，左肩上中了一刀，她“啊喲”一聲驚叫，向擎蒼本無心傷她，當即停了手，隻見那女子傷處流出的鮮血已透濕了黑衣，他從懷中掏出金創藥，想為她止血。低頭取藥的瞬息，那女子卻忍著傷痛淩空一躍，幾個翻騰之後即消逝無蹤。向擎蒼愣神的望著淒迷的夜色，那才發生的那一幕，似乎有些不真實。
眾人乖乖的都停了手。謝瑤琴還怒瞪著一雙鳳眼，林麗娘壓低了嗓音啼哭起來，“你們以為我願意這樣做嗎？我這也是沒辦法呀……”
“夠了，要哭迴屋裏哭去！”向擎蒼臉上一片冰冷，“顏如玉生前有與什麽人結怨嗎？”
花映月慵懶地抬了抬眼皮，“她整天一副目中無人的樣子，恐怕跟很多人都結了怨吧。哼，裝什麽清高，大家都是賣身的，她不就是身價高了一些嘛”。
“映月，人都死了，你就不能少說兩句嗎”，林麗娘輕斥了一句。她用絹帕擦試著眼角的淚花，一邊道：“如玉是比較驕傲，心眼也直，容易得罪人。但是，還不至於惹來殺身之禍吧。”
向擎蒼問道：“顏如玉沐浴時浸泡在水裏的那些白色木槿花，是從哪裏采摘的？”
所有的人都將目光投向了冰凝。
冰凝比劃了一陣子，可兒代她迴答：“冰凝說，那些木槿花，是昨天傍晚賈公子讓人送來的。如玉姑娘前晚不知為什麽，後背上忽然起了許多紅疙瘩，癢得難受，昨日清晨賈公子來了之後見如玉姑娘癢得難受，說木槿花有清熱涼血，解毒消腫的作用，莖皮還清熱利濕，殺蟲止癢，傍晚便讓下人送了一小筐連莖的木槿花過來。”
“那賈公子為什麽不親自送來？”向擎蒼又問。
可兒跟冰凝交流了一會兒，迴道：“大概是賈公子有事脫不開身吧。而且，賈公子前兩日和嚴大人起了衝突，也許不希望夜間再碰麵吧。”
“賈公子是什麽人，嚴大人又是什麽人？”向擎蒼目光一掃眾人。
林麗娘幹笑了一聲，“這個賈公子，留著一撮小胡子，細皮嫩肉的，像個斯文書生，但是誰也不知道他是做什麽的。他每隔一段時間就會過來小住幾日，那幾日如玉姑娘都被他包下，不接待別的客人。嚴大人嘛，向大人一定認識，他就是禮部尚書嚴嵩嚴大人的公子、尚寶司少卿嚴世蕃。嚴大人之前多次慕如玉姑娘之名而來，如玉姑娘瞧他不順眼，總是推三阻四的不願接待，兩天前的夜裏嚴大人又來了，得知如玉被賈公子包下後，他闖入房內強行要人，和賈公子大吵起來，賈公子畢竟是文弱書生，哪裏鬥得過嚴大人，隻能氣鼓鼓的走了。”
聽到“嚴世蕃”的名字，向擎蒼俊眉緊蹙，嚴嵩
和嚴世蕃父子平日裏作惡多端，人所共知，沒想到嚴世蕃居然自甘下流，到青樓裏爭風吃醋。
劉暗香接道：“賈公子走後，嚴大人不由分說，強行占有了如玉姐姐，還說非要納她為妾不可，嚴大人那嗓門，大得樓裏的人全都聽見了。如玉姐姐哭了一整夜，我還勸了她老半天，但她隻是哭，一句話也不說。”
謝瑤琴冷哼一聲，“有人願意納她為妾，那是她的福分，她還身在福中不知福。嚴大人提過很多次要為她贖身，她理都不理人家，一心和那個賈公子好，可惜呀，百無一用是書生，既不能替她贖身，關鍵時刻又灰溜溜的逃走了”。
“如果賈公子再到這萬花樓來，設法拖住他，立即差人前來通報”，向擎蒼滿腹疑問，理不清思緒，隻能先下達命令。
眾人皆點頭稱是。
“向大人，您該不會懷疑是賈公子害死如玉吧？我瞧他手無縛雞之力的，應該不會這麽狠毒，而且他二人感情很好呀”，林麗娘顯得十分驚訝。
“誰是兇手，我自然會查明”，向擎蒼不願與林麗娘多費口舌，一揮手，帶著手下人等離開了。
向擎蒼命手下暗中將整個萬花樓監視起來，一有風吹草動立即報告，他自己去找陸炳匯報情況。
錦衣衛指揮使陸炳與皇帝嘉靖的關係非同尋常，他的母親是嘉靖的乳母。陸炳從小和嘉靖一起長大，嘉靖當了皇帝後，則始終跟隨在他的身邊，護衛著他。陸炳家境富裕，才貌出眾，他不但功夫了得，還極有文采，嘉靖八年參加武舉會試一舉中第。嘉靖十八年，嘉靖外出巡遊時居住的行宮內突起大火，侍衛們倉促之間不熟悉方向，找不到皇上，危急時刻，陸炳淋濕上身，光著膀子衝進火海，冒著九死一生的危險將嘉靖救了出來，不久後他便從錦衣衛指揮僉事榮升為錦衣衛指揮使。
其時陸炳的年紀不過三十有二，正是春風得意的盛年時期。向擎蒼進了陸府，正要入內拜見陸炳，卻已見陸炳微笑著向他走來。他走路的姿勢很特別，身子略略前傾，抬腿動作有力，放下時卻柔和，兩腿幾乎走成了一條直線，行類鶴步，稍顯緩慢，卻也帶著幾分優雅，與他溫和儒雅的麵龐和武健沉鷙的氣度倒是頗為相符。
“怎麽樣，案子有眉目了嗎？”陸炳先開口詢問，帶著慣有的沉靜的笑容。
向擎蒼將詳細情況匯報了一遍，他道：“這個案子有兩個關鍵人物，賈公子和嚴世蕃”，他帶著不屑和冷然，“傳言果然非虛，堂堂尚
寶司少卿嚴世蕃，挾客弄妓無所不能”。
“擎蒼”，陸炳臉上依舊帶著淡淡的笑意，語聲卻緊繃，“嚴嵩父子現在正得勢，先不要去惹他們”。
“大人”，向擎蒼想要說服陸炳，卻被他擺手製止，“你知道嗎，嚴嵩勾結道士陶仲文進讒言，致使內閣首輔夏言落職閑住。嚴嵩所撰青詞又頗合帝意，估計很快就要取代夏言進入內閣了”。
“難道就要任由奸人作惡嗎？”向擎蒼憤然。
陸炳不改溫和的笑容，“別急著和他們硬碰，至少也得掌握了關鍵的證據，否則被他們反咬一口，倒成了咱們的不是”，他語氣微頓，又道：“還是先從那位賈公子入手調查吧，這兩日誰曾到禦花園采摘過白色木槿花，一查便知。”
陸炳留向擎蒼在府中用晚膳，二人小酌一番，向擎蒼離開陸府時已近二更時分，他因心情抑鬱多喝了幾杯，此時帶著幾分醉意，腳步有些輕浮地向自己的住所行去。一陣冷風吹來，他猛的打了個寒顫，意識複蘇的瞬間，顏如玉死亡的場景在腦海中閃迴，他調轉方向，朝萬花樓行去。
臨近萬花樓時，忽見一黑影如流光飛逝，翻過圍牆，瞬間消失無形。他渾身一震，也急如閃電般衝著黑影的方向追去，衣袂飄風，帶起一陣輕微的嘯聲。
圍牆的那一頭就是萬花樓別院，向擎蒼落腳後，見那棟三層小樓隻有二樓燈火通明，打情罵俏之聲不斷，一樓和三樓都漆黑一片，看來丫鬟們都已經進入了夢鄉。他四下裏打量，不見任何異常。樓梯口有人把守，四周也都有向擎蒼的手下監視，如果有人進入，他們不可能毫無反應。“難道是我看花眼了？”向擎蒼揉了揉眼睛，忽察覺到有個房間內似乎有輕微的響動，尋聲上前，貼靠在房門上側耳傾聽，果然聽得有人走動的聲響，那腳步聲若有似無，看來是個輕功高手，向擎蒼的耳目比一般人要聰敏得多，否則是很難聽得見的。他迴想起白天來時的情形，這似乎是冰凝居住的房間，他憑直覺認定來人與顏如玉之死有關，不覺緊張起來，正想破門而入，身形又頓住，決定先不要打草驚蛇，繞到另一頭的窗戶處，弄清楚那人在屋裏做些什麽。
剛繞到窗戶處，正遇上那黑影破窗而出，轉瞬間掠過屋頂消失在夜空中，向擎蒼早已施展輕功疾追。茫茫夜色中，兩條人影如流星趕月般緊緊相隨，向擎蒼暗歎那不速之客身手奇快，輕功也與自己不相上下。不過向擎蒼似乎更勝一籌，遁入一片密林之後，他逐漸接近了對方。在超越那黑影的一刹那，
向擎蒼拔出了腰間佩戴的繡春刀，一道寒光直逼對方。那黑影側身避過，飄然落地。
向擎蒼這時才看清楚，對方穿著一身夜行服，臉罩黑布，從外形看來是個身材嬌小的女子。
“你是什麽人？到萬花樓有何目的？”向擎蒼的聲音在冷寂的密林中迴響，寒意襲人。
那女子默不作聲，一對秋水般清澈的眼眸直盯著向擎蒼，那冷漠的目光讓向擎蒼忽感渾身不自在起來。他加重了語氣，“我再問一遍，你是什麽人？到萬花樓有何目的？”
“你是錦衣衛？”那女子突然開口問道，她的聲音嬌脆如鶯啼。
“正是”，向擎蒼一身飛魚服，這是錦衣衛最明顯的標誌，所以對方的問題在他看來很平常。
“你在調查顏如玉被害的案子？”那女子又問。
“你究竟是什麽人？”向擎蒼的眼光越來越犀利。
“我沒有必要告訴你”，那女子的聲音冷漠中帶著不屑。
向擎蒼同樣冷眼相對，“既然這樣，我隻能將你帶迴錦衣衛北鎮撫司再細細審問了”。向擎蒼話音未落，手中的繡春刀已再度出擊。蒙麵女子迅即拔出背上的長劍相迎。立時刀光劍影幻灑開來，金鐵交鳴之聲作響。雙方使出各自的絕學，展開了異常激烈的搏鬥，激戰了二十多個迴合仍不分勝負。
向擎蒼一心想要製住對方，招招狠厲，對方手中長劍左揮右拒，抵擋住變幻無窮的刀勢。雙方雖暫時打了個不勝不敗之局，但那蒙麵女子無心戀戰，一直在思索脫身之法，稍一分神，左肩上中了一刀，她“啊喲”一聲驚叫，向擎蒼本無心傷她，當即停了手，隻見那女子傷處流出的鮮血已透濕了黑衣，他從懷中掏出金創藥，想為她止血。低頭取藥的瞬息，那女子卻忍著傷痛淩空一躍，幾個翻騰之後即消逝無蹤。向擎蒼愣神的望著淒迷的夜色，那才發生的那一幕，似乎有些不真實。