“但問無妨。”虢翰聽盤芙蓉說還有什麽問題,道。


    “梨花妹妹,到底是怎麽死的?”盤芙蓉問道。


    虎安宮前侍女鄭梨花的突然去逝,是虢翰的心頭病,他沒想到心直口快的盤芙蓉會問這個問題,顯然自己與梨花的事,已經被真真假假的傳開了。


    虢翰麵紅耳赤,答不上話來。


    “好了,我不過是見到你,順口一問。在此之前,我認為你長相清秀,但武功不強,深為梨花鳴不平。不過,今日聽你講來,才明白自己實在是神像身上刮金——淺薄。梨花有與眾不同的眼力!”


    “虢翰身為男兒,不能像五龍將軍一樣,縱橫沙場,挺短劍,殺敵酋,實在慚愧!”虢翰雖然武功很一般,生長在巴地,也會基本的招式,上過戰場,但從來沒有被安排在第一線廝殺,這是虎安伯瞫玉之意,因為當地讀書者甚少,要他將來接其父虢昌的班,為虎安宮服務,不能輕易就戰死了。


    “不然,巴國的男人,一個個隻曉得在戰場上衝衝殺殺,不懂情趣。我要是沒有男人,也會要了你。”盤芙蓉口無遮攔,說完笑話,哈哈哈大笑。


    在三苗寨盤芙蓉、蔓二姐這些女人麵前,靦腆的虢翰毫無招架之力,臉色像著火了一樣,更不知如何迴答,胡亂應道:“你不是有男人了嗎?”


    “哈哈哈,當然是有了。你看你,一個堂堂男兒,經不住女人嚇!梨花已經走了,人死不能複生,像木莽子那樣的運氣,不是人人都有。看得出,梨花的事,你很鬱悶,要想開一點,人的眼睛長在麵前,是要往前看,隻要你的良心,對得起梨花,梨花便不會怪你、恨你。梨花不怪你,其他人,還有什麽理由要怪你?”


    盤芙蓉與虢翰之姐虢玉蘭多年前就有交往,關係良好,虢翰見過盤芙蓉不止一次,但從未在一起真正交流過,聽說過她的很多故事,知道是一個說話不拐彎的女將,此次交談,先有些拘束,後來很自然,最後突然被盤芙蓉盤問鄭梨花離世的事,有點心慌,被一下搞懵了,點了點頭,辭退出來。


    虢翰邊迴來看木莽子醒了沒有,邊想:“盤芙蓉這樣的女人,真正是上得戰場,進得洞房。”


    看到木莽子還在酣睡,虢翰轉到出土石器文物的保坎處,想觀察會不會有新的發現,卻見保坎已經新修好了。站在保坎下麵,發了一迴呆。


    虎安宮中瞫夢語得到木莽子複活的消息,立即與侍女如意等人趕到三苗寨,陪木莽子在此養病。生離死別之後重逢,無數話語,盡在不言之中。


    直到春暖花開,虎安山天氣開始轉暖了,瞫夢語才陪同木莽子一起迴到虎安山。這段短暫的時間,是木莽子一生中最幸福的時光了。


    木莽子在三苗寨中,已經知道了盤月兒投湖自盡的事,當聽到她至死還抱有一塊竹片,明知其中緣故,暗暗慚愧,暗暗自責,祈禱盤月兒在陰間做一個如意如願的美麗女鬼。這事,木莽子放在心裏,不想對任何人說出口來。


    戰爭的陰霾,越來越濃。


    同年(公元前361年)春末,巴國密探探到楚國密使到了蜀國都城,送了包括從夔子國故地(今湖北姊歸)特地選來的美女兩名等貴重禮物,與蜀王秘密見了麵,企圖與蜀國聯合攻巴。


    巴國主得到消息,令密探迴蜀國都城,繼續負責組織探聽詳細情況,同時緊急召集重要的文武大臣,商議應對之策。


    楚國、蜀國兩大鄰國互動,是讓巴國高層坐臥不安的消息,總結經驗教訓,一根腸子捅到底的巴人,也開始思考從“鮮血捍土”的單純對敵方略向“上兵伐謀,其次伐交”等綜合禦敵轉變的戰略問題。


    巴國朝堂,文武齊至。


    巴國主抱病先介紹了楚、蜀的最新動向。


    上將軍巴無疾主戰,道“我王勿憂。兵來將擋,水來土掩。上年,楚國人打到鬱水亭子關,第一次逼近伏牛山鹽泉,最後,還不是被我巴國勇士們趕出去了!楚國人要敢再來,就不讓他迴去了。”


    巴國主“嗯”了一聲。


    巴無疾笑道:“就讓楚國人死在巴國!”


    卿巴允慢條斯裏道:“楚國無道,數次攻我,搞得民不聊生,君上宜多備重金,親自去洛邑,奏明天子,讓楚王少打些非分之想。”巴允,巴國主堂兄,曾任前國君時期的重要職務上卿,因與一些要員觀念上的差異,成了別人的眼中釘,被人誣告,削為民,後來查明係冤枉,用為中卿,實質上是給一個閑職,恢複其名譽,今年已年過古稀,身體還硬朗,隨著年齡的增大,成了巴國少有的仍然比較信奉周禮的奇葩人物。


    中卿鄂仁認為巴允之言,簡直是迂腐之論,天下亂成了一鍋粥,天子有其名,無其實,去見天子,枉費財糧,毫無益處;楚國地廣五千裏,兵卒號稱百萬,若再加上蜀國,巴國危也;蜀國聯合楚國攻巴,巴國就應當聯合秦國拒蜀。


    巴國主同意鄂仁的意見,親自赴秦國都城,與秦公會麵。


    世子巴東安適時充當了關鍵角色,認為巴國主身體有病,不宜長途奔波,自己願去秦國一趟。同時,巴東安提出,另外還需派人,去夜郎等國聯合抗楚。


    世子巴東安的意見得到大多數人的讚同。


    兩麵受敵,是巴國麵臨的最大軍事問題。接下來,中將軍巴秀、八公子巴遠安等主張為了盡量避免同時與蜀、楚兩國開戰,宜放棄前嫌,主動與蜀國修好;又有人主張割地與楚國,與楚國先修好,休養生息幾年,先打前蜀國。


    對割地與楚國修好的主張,巴國主斷然拒絕;對與蜀修好,巴國主和太子巴東安皆認為可行。


    這時, 上卿相尚道:“君上,與蜀國交好,當然是上策。然而蜀王目光短淺,隻重眼前利益,且反複無常,楚國為約蜀國共同發兵,必然許以重利,若無雙倍之利,蜀王如何會背楚向巴?可是,若我以雙倍之利,結好蜀國,楚國又可以十倍之利,拉攏蜀國。如此,蜀王於中取利,而我巴國連連戰事,民生疾苦,哪有楚國那麽大的腰杆,那麽多的財富,奉獻給蜀王?”


    眾人一時無語。


    老臣相淮奏道:“君上,據下臣所知,蜀王重利不假,但也極為好色。我國財力,確是遠遠不及地廣千裏的楚國,難道美人也不如楚國?不如,選一天下之絕色美人,送與蜀王,或許能結其心,能惑其誌。”


    巴國主為難道:“巴境內的絕色美人,半數在寡人宮中,半數在你等貴族府中,一時之間,哪裏能去選到天下之絕色?”


    相淮道:“君上,恕下臣無禮!君上所言的美人,或者已為人婦,或者並下臣所言之天下之絕色。”這話,讓巴國主感覺有點難堪。


    相淮今年將近七旬,除了善於相命,並以評美人有名,被稱為“老不正經”,巴國主聽他此言,流著口水喜道“愛卿,難道你又在我境內,發現了一個美人,可稱天下之絕色?”

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