木莽子近三個餘月來，身體不適，得了失眠症，有時感覺恍恍惚惚的。近來，越發精神不提。
木莽子自己並不十分在意，可是，在其母親看來，顯然是一場了不得的大病，必定要去醫家虢炎看了方才放心。
木莽子是個孝子，不想讓母親擔憂，又不想多作解釋，於四日前，見母親催的急，於是道：“我走得路，吃得飯，急什麽，隔幾日就是祭伏羲神，興龍灣必然來人，到時看了便是。”
其母道：“你忘了？虢長老每年要捉幾次蛇，其中三月初要捉一次，隻有這個大節期，他不會到龍寶寨來。再加他年紀大了，涉水渡河二十裏到寨上來，也不方便。”
木莽子笑道：“這還不好辦，我自己長得有腿，去便是。”
其母道：“我正是這個意思，讓水華同你一起去。”
“華哥又不看病，一起去做什麽？”木莽子不解道。
“你一個人去，心心慌慌的，看了就跑，我讓水華一起去，管著你多住幾日，把病根看準了，再才準迴來。”
木莽子聽母親如此說，不好再推，便與水華去了興龍灣。
木莽子、水華到了興龍灣，已是下午，賓主坐定，說明來意。
虢炎道：“每年桃月，我是要去玉真泉捉岩頭斑等巨毒蛇，養肥後好取毒製藥，確未打算去龍寶寨。早知有病要看，來人知會一聲便是，毒蛇，可讓小子們去捉。”
木莽子笑道：“豈敢有勞長老跑腿。趁此機會，正好向長老學一學捕蛇的妙法。再者，大家都想到龍寶寨去呢，誰願意在家裏捉蛇，又辛苦又危險。”
虢炎笑道：“那倒不假。閑話少敘，先看病。你是哪些不舒服？”
木莽子看了水華一眼，道：“水華哥，你先找他們說話。”
虢炎喊了一人進來，正是其長子虢福，四旬上下，身體略胖。
虢福與木莽子、水華施了禮，引水華出去安排。
木莽子這才道：“近來，睡不安穩，口有些幹，半夜常醒來，不能再入睡，夢特別的多，常做一個惡夢：想對人說話，口總張不開，似被粘住。再有，再有……”
“再有什麽？”虢炎見木莽子突然吞吞吐吐起來，輕笑道。
木莽子臉一紅，像告秘者一樣輕輕說了一個在他看來有些尷尬的秘密。
虢炎卻並不以為是什麽秘密，道：“把舌頭伸出來，老夫瞧一瞧。”
看了舌胎，又摸了脈象，總之望聞問切，虢炎笑道：“你這病根，我已經看出來了。”
“是什麽病？”木莽子略有忐忑道，他倒不是擔心會是什麽絕症。
“上次你迴家，路過興龍灣，聽你講，你和那個鄭如夢，曾經經過相思穀。我看你這病源，正是從相思穀帶來的。”
木莽子刹時臉紅，笑而未言。
虢炎笑道：“其實，你這病的病根，你自己是明白的，想不到才沒多久，怎麽搞的，居然就弄出病來了。嗬嗬嗬，這個病，不打緊，說重則重，說輕則輕。”
木莽子“心懷鬼胎”，不好意思，笑道：“老神醫，可有解藥？”
虢炎嗬嗬笑道：“有，有，有。也不需配藥施符，我給你開個方子，迴去後照方用藥，保管有用。隻有一件：你需迴到龍寨中再看藥方，方才靈驗。”
木莽子本來就不認為自己有什麽病，就是睡不好，道：“謹遵醫囑。”
虢炎進裏房去，在一塊小葛布上，寫了藥方，不一會兒，碳水就幹了，將葛布折疊好，出來，交與木莽子。
木莽子收好，知虢炎是龍寶坑健在的唯一讀過一點點書的人，便與他說起書來。
快要到吃飯時間，木莽子問：“長老聽說過《山經》嗎？”《山經》，即《山海經》。
虢炎道：“聽說是一冊書，但從未見過，你見過？”
“沒有，聽人說過。”木莽子聽瞫夢語一路上都在說《山經》中記載的怪物，一時想起這個問題。
當天，興龍灣多數人，已經向龍寶寨出發了，因為三天後，就是龍寶寨上祭祀伏羲氏的節日，隻有虢炎及其長子虢福，還有幾個年紀偏大的人在家。
木莽子並不為錯過龍寶寨上的熱鬧而遺憾，因為他打小就見過了那幾乎一成不變的儀式，隻是不知楚國人巫貞來了，會不會向寨主水融建議新的花樣。
木莽子樂得虢炎有清閑時間，就在他的藥房裏，學認草藥，辯性味，問這問那。
次日，木莽子又同虢炎到樹林裏去，尋找和識別生長中的草藥植物。
水華則是閑不住，跟虢福一起去樹林中尋找獵物，包括碰到的蛇類。
輕輕鬆鬆過了兩日——這說法不太準確，龍寶坑裏人生活本來就不緊張，或許除了木莽子自己不由自主“緊張”之外——到了今日，正是啟蟄（驚蟄）的前一日。若按陽曆推算迴去，大約為當年的三月二日前後。
“三月三，蛇出山”。 當時，自然環境沒有遭到絲毫破壞，人與自然和睦相處，丹涪水一帶，更是如同處女，天坑又相對潮濕，蛇類更多。
今天，木莽子有自己更感興趣的活動安排，他和堂兄水華，將同虢炎、虢福父子一起去玉真泉附近捉蛇。
天氣良好，太陽初升，捉蛇者就出了發。
沿途之上，他們見到不少種類的蛇，有翠青蛇、烏梢杆、菜花蛇、黑脊蛇、竹葉青，黑眉錦等。但他們今天的目標，是號稱天坑裏第一毒的“五步倒”，一種當地人聞之色變的毒蛇。
五步倒，即尖吻蝮，又名五步蛇、岩頭斑等。五步蛇的柄息環境為陸生，貴州、湖南、重慶交界的武陵山區，是五步蛇的一個集中分布區。
當然，說到蛇的故鄉，湖南則更是名聲遠播，這得感謝唐代文豪柳宗元的“永州之野產異蛇” （《捕蛇者說》）。
木莽子聽虢炎講，今天之所以要到玉真泉附近去捉五步蛇，是因為那裏的石蛙多，五步蛇喜歡蛙類、鼠類。
捕蛇者帶上必要工具和虢氏家傳的治蛇咬藥，到了玉真泉附近，開始作業。
木莽子雖然是第一次親眼見識捕捉五步蛇，但他玩過，準確說是學習過捕捉野物的多種方法，觸類而旁通，在他看來，虢氏父子的方法很原始，也很簡單，似乎沒有多少技術含量，就是與蛇見麵後，然後尋找機會用竹棍壓住蛇的頸部，捉將起來，放入特別編製的竹蔞裏，就完成了。
在木莽子看來，虢氏父子很簡單的捕捉五步倒一類毒蛇的動作，實際上是極其危險的，稍有不慎，輕者截去傷肢，重者性命不保。
盡管興龍灣虢氏有獨門蛇藥，也不能確保絕對安全。曆年來，虢氏的捕蛇者，就不止一個人死於毒蛇之吻。
不少巴人部族，是善於與蛇打交道的氏族，因此木莽子不太以為然，並親自膽顫心驚而又格外小心地實習了兩次，第一次有虢福幫忙，第二次獨立捉拿了一條五步蛇。
水華卻不願玩這冒險的遊戲，寧可負責用一根較長的竹棍去壓蛇的頭頸。
當身手不凡的虢福，不借助任何工具，徒手捉了當天請進竹籠裏最大的一條五步蛇之後，木莽子才不得不承認自己不敢那樣做，至少暫時還不敢。
最令木莽子感興趣和佩服的是，虢氏父子進了五步蛇的地盤，就像進了自家的菜園子，知道哪裏有“菜”，而那些“菜”，在被捉拿之前，或者轉頭就跑，或者張開大口，巴不得吞了這幾個巴人，可它們一旦進了虢氏的竹蔞子裏，仿佛一下子就成了虢氏父子的朋友。
木莽子知道這對父子一定有他們的絕招，就像巴人有很多讓後人無法理解和複製的其他絕招一樣。
令木莽子佩服的，不僅是這對捕蛇父子，還有他們的獵物。
中午時分，他們碰到了一條倔強的成熟五步蛇。那蛇被趕進了一個凹坑裏，四下無孔洞，也沒有“掩體”，眼看在劫難逃。
木莽子與水華配合，正要下手，突然，那蛇卷起尾巴，伸向自己的腹部去。
虢炎急道：“放過它！”
幾人急忙退開。
木莽子不知何因，一問，才知道，有的五步蛇，在無路可逃時，堅決不做俘虜，用尾巴（實際上是角質刺）剖腹自盡。
木莽子心想，那條五步蛇，與巴國武士倒有幾分相似。
放過這條寧死不辱的五步蛇，虢炎提議先休息一下。
迴到玉真泉，捕蛇者坐在泉水邊，背靠一小片水竹林，竹林中，有一顆野枇杷樹，果實尚未成熟。
看到這汪泉水，聽到泉水從半岩壁上落入池子中發出的“音樂之聲”，木莽子想到一個人來。
木莽子自己並不十分在意，可是，在其母親看來，顯然是一場了不得的大病，必定要去醫家虢炎看了方才放心。
木莽子是個孝子，不想讓母親擔憂，又不想多作解釋，於四日前，見母親催的急，於是道：“我走得路，吃得飯，急什麽，隔幾日就是祭伏羲神，興龍灣必然來人，到時看了便是。”
其母道：“你忘了？虢長老每年要捉幾次蛇，其中三月初要捉一次，隻有這個大節期，他不會到龍寶寨來。再加他年紀大了，涉水渡河二十裏到寨上來，也不方便。”
木莽子笑道：“這還不好辦，我自己長得有腿，去便是。”
其母道：“我正是這個意思，讓水華同你一起去。”
“華哥又不看病，一起去做什麽？”木莽子不解道。
“你一個人去，心心慌慌的，看了就跑，我讓水華一起去，管著你多住幾日，把病根看準了，再才準迴來。”
木莽子聽母親如此說，不好再推，便與水華去了興龍灣。
木莽子、水華到了興龍灣，已是下午，賓主坐定，說明來意。
虢炎道：“每年桃月，我是要去玉真泉捉岩頭斑等巨毒蛇，養肥後好取毒製藥，確未打算去龍寶寨。早知有病要看，來人知會一聲便是，毒蛇，可讓小子們去捉。”
木莽子笑道：“豈敢有勞長老跑腿。趁此機會，正好向長老學一學捕蛇的妙法。再者，大家都想到龍寶寨去呢，誰願意在家裏捉蛇，又辛苦又危險。”
虢炎笑道：“那倒不假。閑話少敘，先看病。你是哪些不舒服？”
木莽子看了水華一眼，道：“水華哥，你先找他們說話。”
虢炎喊了一人進來，正是其長子虢福，四旬上下，身體略胖。
虢福與木莽子、水華施了禮，引水華出去安排。
木莽子這才道：“近來，睡不安穩，口有些幹，半夜常醒來，不能再入睡，夢特別的多，常做一個惡夢：想對人說話，口總張不開，似被粘住。再有，再有……”
“再有什麽？”虢炎見木莽子突然吞吞吐吐起來，輕笑道。
木莽子臉一紅，像告秘者一樣輕輕說了一個在他看來有些尷尬的秘密。
虢炎卻並不以為是什麽秘密，道：“把舌頭伸出來，老夫瞧一瞧。”
看了舌胎，又摸了脈象，總之望聞問切，虢炎笑道：“你這病根，我已經看出來了。”
“是什麽病？”木莽子略有忐忑道，他倒不是擔心會是什麽絕症。
“上次你迴家，路過興龍灣，聽你講，你和那個鄭如夢，曾經經過相思穀。我看你這病源，正是從相思穀帶來的。”
木莽子刹時臉紅，笑而未言。
虢炎笑道：“其實，你這病的病根，你自己是明白的，想不到才沒多久，怎麽搞的，居然就弄出病來了。嗬嗬嗬，這個病，不打緊，說重則重，說輕則輕。”
木莽子“心懷鬼胎”，不好意思，笑道：“老神醫，可有解藥？”
虢炎嗬嗬笑道：“有，有，有。也不需配藥施符，我給你開個方子，迴去後照方用藥，保管有用。隻有一件：你需迴到龍寨中再看藥方，方才靈驗。”
木莽子本來就不認為自己有什麽病，就是睡不好，道：“謹遵醫囑。”
虢炎進裏房去，在一塊小葛布上，寫了藥方，不一會兒，碳水就幹了，將葛布折疊好，出來，交與木莽子。
木莽子收好，知虢炎是龍寶坑健在的唯一讀過一點點書的人，便與他說起書來。
快要到吃飯時間，木莽子問：“長老聽說過《山經》嗎？”《山經》，即《山海經》。
虢炎道：“聽說是一冊書，但從未見過，你見過？”
“沒有，聽人說過。”木莽子聽瞫夢語一路上都在說《山經》中記載的怪物，一時想起這個問題。
當天，興龍灣多數人，已經向龍寶寨出發了，因為三天後，就是龍寶寨上祭祀伏羲氏的節日，隻有虢炎及其長子虢福，還有幾個年紀偏大的人在家。
木莽子並不為錯過龍寶寨上的熱鬧而遺憾，因為他打小就見過了那幾乎一成不變的儀式，隻是不知楚國人巫貞來了，會不會向寨主水融建議新的花樣。
木莽子樂得虢炎有清閑時間，就在他的藥房裏，學認草藥，辯性味，問這問那。
次日，木莽子又同虢炎到樹林裏去，尋找和識別生長中的草藥植物。
水華則是閑不住，跟虢福一起去樹林中尋找獵物，包括碰到的蛇類。
輕輕鬆鬆過了兩日——這說法不太準確，龍寶坑裏人生活本來就不緊張，或許除了木莽子自己不由自主“緊張”之外——到了今日，正是啟蟄（驚蟄）的前一日。若按陽曆推算迴去，大約為當年的三月二日前後。
“三月三，蛇出山”。 當時，自然環境沒有遭到絲毫破壞，人與自然和睦相處，丹涪水一帶，更是如同處女，天坑又相對潮濕，蛇類更多。
今天，木莽子有自己更感興趣的活動安排，他和堂兄水華，將同虢炎、虢福父子一起去玉真泉附近捉蛇。
天氣良好，太陽初升，捉蛇者就出了發。
沿途之上，他們見到不少種類的蛇，有翠青蛇、烏梢杆、菜花蛇、黑脊蛇、竹葉青，黑眉錦等。但他們今天的目標，是號稱天坑裏第一毒的“五步倒”，一種當地人聞之色變的毒蛇。
五步倒，即尖吻蝮，又名五步蛇、岩頭斑等。五步蛇的柄息環境為陸生，貴州、湖南、重慶交界的武陵山區，是五步蛇的一個集中分布區。
當然，說到蛇的故鄉，湖南則更是名聲遠播，這得感謝唐代文豪柳宗元的“永州之野產異蛇” （《捕蛇者說》）。
木莽子聽虢炎講，今天之所以要到玉真泉附近去捉五步蛇，是因為那裏的石蛙多，五步蛇喜歡蛙類、鼠類。
捕蛇者帶上必要工具和虢氏家傳的治蛇咬藥，到了玉真泉附近，開始作業。
木莽子雖然是第一次親眼見識捕捉五步蛇，但他玩過，準確說是學習過捕捉野物的多種方法，觸類而旁通，在他看來，虢氏父子的方法很原始，也很簡單，似乎沒有多少技術含量，就是與蛇見麵後，然後尋找機會用竹棍壓住蛇的頸部，捉將起來，放入特別編製的竹蔞裏，就完成了。
在木莽子看來，虢氏父子很簡單的捕捉五步倒一類毒蛇的動作，實際上是極其危險的，稍有不慎，輕者截去傷肢，重者性命不保。
盡管興龍灣虢氏有獨門蛇藥，也不能確保絕對安全。曆年來，虢氏的捕蛇者，就不止一個人死於毒蛇之吻。
不少巴人部族，是善於與蛇打交道的氏族，因此木莽子不太以為然，並親自膽顫心驚而又格外小心地實習了兩次，第一次有虢福幫忙，第二次獨立捉拿了一條五步蛇。
水華卻不願玩這冒險的遊戲，寧可負責用一根較長的竹棍去壓蛇的頭頸。
當身手不凡的虢福，不借助任何工具，徒手捉了當天請進竹籠裏最大的一條五步蛇之後，木莽子才不得不承認自己不敢那樣做，至少暫時還不敢。
最令木莽子感興趣和佩服的是，虢氏父子進了五步蛇的地盤，就像進了自家的菜園子，知道哪裏有“菜”，而那些“菜”，在被捉拿之前，或者轉頭就跑，或者張開大口，巴不得吞了這幾個巴人，可它們一旦進了虢氏的竹蔞子裏，仿佛一下子就成了虢氏父子的朋友。
木莽子知道這對父子一定有他們的絕招，就像巴人有很多讓後人無法理解和複製的其他絕招一樣。
令木莽子佩服的，不僅是這對捕蛇父子，還有他們的獵物。
中午時分，他們碰到了一條倔強的成熟五步蛇。那蛇被趕進了一個凹坑裏，四下無孔洞，也沒有“掩體”，眼看在劫難逃。
木莽子與水華配合，正要下手，突然，那蛇卷起尾巴，伸向自己的腹部去。
虢炎急道：“放過它！”
幾人急忙退開。
木莽子不知何因，一問，才知道，有的五步蛇，在無路可逃時，堅決不做俘虜，用尾巴（實際上是角質刺）剖腹自盡。
木莽子心想，那條五步蛇，與巴國武士倒有幾分相似。
放過這條寧死不辱的五步蛇，虢炎提議先休息一下。
迴到玉真泉，捕蛇者坐在泉水邊，背靠一小片水竹林，竹林中，有一顆野枇杷樹，果實尚未成熟。
看到這汪泉水，聽到泉水從半岩壁上落入池子中發出的“音樂之聲”，木莽子想到一個人來。