世上本無事，利字總擾之。麻煩去時又麻煩，多事之秋總多事。
不平靜的虎安山又推上了一個大事。原因是巴國大夫鄭桓要到草原。鄭桓將從枳都出發，先要到丹涪水中下遊相交的幾個零星的小部族，對這些小部族，催債是其次，安撫為第一，然後再到蚺氏、共氏部，大約一個半月，最遲兩個月內便要蒞臨虎安山草原。
不要以為，一個卿大夫到來，不過是遊山玩水，酒肉美女款待便是，瞫伯卻深知此人到來，是為討債。原來由於巴楚戰爭，巴峒蚺氏、大酉宮共氏、虎安伯瞫氏等部族，紛紛以戰事為借口不向巴主繳納賦貢已愈三年。
早有重臣提出進貢大事不可輕廢，考慮到幾個部族處於前方，巴主睜一隻眼、閉一隻眼，這次停戰時間較長，便有心思來理絡這件事，傳令枳都巴平安派人催收。
瞫伯卻是隻知其一，不知其二，鄭桓此次進丹涪水，除了催債，內中還有隱情。且聽從頭說來。
常言道：有權力的地方便有爭鬥，古今皆然。
巴國遷都江州之後，留公子守枳都等重要城池，已成慣例。先時，二公子巴西安年長，鎮守枳都及統帥丹涪水一帶巴兵，後戰事起，進駐前方石城一帶。
幾年前，夷城之戰，夷城收而複失，故戰後巴主令西安迴枳都為副，巴平安為正帥；八公子巴洪，字遠安，駐石城。此事前麵已有交待。
主、副帥調了個位，巴西安心境可想而知。一來二去，兄弟二人不和，文武官員大都是一踩兩頭翹的，自然看得出來。無奈六公子平安為嫡出，二公子西安為庶出，又剛失寵，自不敢明爭，卻不免暗鬥。
時人將二、六、八三個公子放在一堆相比，論其各有長短：六公子性格軟弱，胸中無大主意，還有好色貪玩的習性，但有寬容待人之好處，大夫鄂仁、鄭桓等是其心腹，言聽計從，這二人精明能幹，又得同守枳城的爵同上將軍瞫釗等人相助，因此整體實力不俗 。
二公子巴西安時年四十四，深沉多謀，樂於施舍，籠絡英雄，多有戰功，楚人也怕他，卻常懷不能得誌之心。八公子巴遠安年紀要少，胸懷大誌，好論兵法，穩重深沉，卻為人心胸有些狹隘，為了自己的利益可以舍棄別人。
有識者評為：二公子才多於德；六公子寬仁有餘，能力不足；八公子能力過人，卻獨斷和胸懷不足。
上年秋天，巴主染病，兩三個月才漸好轉，到了今春，又發疾病。
枳都城中。心腹鄂仁進六公子府對巴平安道：“國君年紀漸大，虎體常有癢。世子南安，又在巴蜀戰事受傷，箭頭在胸中取不出來，時好時壞，江洲傳說多有不保，騰出寶座，隻是時日問題。
”因之，各公子暗中上位，已是光石板上的金綻，除了瞎子，明眼人都看得見。六公子應要未雨綢繆，以防不測。就是這枳都地界，也是大東門前的江水，上平下不平，暗潮湧動。”
平安道：“公父嫡子就隻有我三個兄弟，三哥北安已經戰死，隻餘世子哥哥和我，他人誰還敢奢望？”
“不然， 公子猶豫不決，恐有變數。”
“有話直言。”
“權力，就如一把柳葉劍，鋒利無比，劍柄就在掌握權力的人手中，而他周圍的人，人人被置於劍鋒之下，時時畏懼。因此，有想法的人，做夢都在想把劍柄掌握在自己手中，才最安穩。
“當然，離開劍勢所指的圈子，也穩妥，但少有人能做得到。而世子之位，就是一把威力巨大的柳葉劍，哪個公子不想要？
”眾公子之中，其他亦不足慮，二公子西安、四公子東安、八公子遠安心高誌大，心機各異，須防之。
“尤其是二公子，久鎮枳都、丹涪水一帶，威望甚高。”
“這三位兄弟，確是茅司口的蛆，總是想要飛起來的，必不甘居人下。大夫有何主意？不過，二哥新近失寵，不足為慮。”
“人無遠慮，必有近憂。江州宮中，就像天空的雲彩，變幻莫測，得寵、失寵，瞬間變化的事情，切不可大意。”
“有何妙計？”
“須從長計議。”二人計議深夜，沒有結果。
常言說：無巧不成書。其實，是世間的事情，常有巧合。巴平安、鄂仁在枳都苦思良策，一時無計，數日之後，卻有楚國人送來一件大禮包。
此前，楚將養明自守夷水，整治軍務，修繕城池，加固工事，當是把以前置的用於防巴的捍關前移到夷城，專心訓練大軍退後留守關口的這部分軍隊，並不急於向楚王申請增兵發動進攻，好像是來度假的。
巴人看不懂的同時，楚國也有人看不懂，或者看懂了假裝看不懂，有人向楚王進讒言，說養明畏敵，楚王但微笑。
不僅如此，養明在夷城，若有巴國難民逃到夷水，優厚相待，因此多有巴國難民逃向楚國。巴國大夫相尚曾向巴主道：“養明在夷城偽施仁義，多有邊民逃向楚國，我們宜修內政。”
巴主道：“有奶便是娘，是奴隸本性，傳令邊關，捉到逃跑奴隸，一律棄屍山野。”相尚默然。
養明內整軍紀，外施恩惠，軍中將領不解其深意，甚至有人說他軟弱怕死，他一笑置之。時間一長，手下開始渙散，更暴露出將軍成圖克扣軍糧導致嘩變的事件，養明大怒，令斬首。
養明心腹愛將莊複，是楚莊王的後代，品行良正，為人謙和，兼讀兵書，通水、陸兩戰戰法，深得養明信任，此時正在一起議事，勸道：“成圖應押解都城，聽王決處。”
於是令將成圖羈押營中，等待押解。
將軍照允道：“將軍屯軍夷水，多時不進鬱水，軍心漸惰，雖是成圖自已貪利獲罪，也是無事便生非。將軍之意，難道是坐等巴人拱手相讓伏牛山鹽泉？”
養明笑道：“巴人最不怕死，又臭又硬，若是強攻，或可成功，但損失一定很大，我須找準時機，用四兩之力，撥取千鈞，一舉而下鬱水。”
昭允道：“聽將軍之言，是胸有成竹了？”
“巴蜀自來和少戰多，茲方之戰，二國聯合，不過是一夜溫情，非為長久夫妻。
”上次為解夷城之圍，我國約會蜀國進攻巴國，巴蜀又結大仇，之後數次互相攻伐。鷸蚌相爭，漁翁得利，且讓他兩家爭鬥，待巴國力量大損之時，我再去收拾殘局不遲。
“我國的最大敵人，不是巴國，而是六個大國。巴國貴族貪圖安逸，不思進取，取之隻是早晚的事，若急急與他老鷹嘴碰石頭，硬鬥硬，就算能勝，而損兵折將何止數萬，國力也將大大受損，實非明智之舉。”
莊複道：“將軍高見。但巴蜀相爭，並未多動用枳都及丹涪水一帶武士，顯然是害怕我取鬱水。巴國二公子西安、六公子平安、八公子遠安隨時可能反戈。
”三人之中，以二公子西安最為棘手，此人與我軍相抗多年，經驗老到。”
養明道：“不足為慮，此人現在在坐冷蒲席。”
莊複道：“雖然如此，各國宮禁，其如深海，變幻莫測，鹹魚尚有翻身的機會，何況他還是一隻活魚。”
養明點頭，道：“豈止活魚，簡直就是一隻活虎。
“早就探知巴西安、巴平安二人不和，有何妙計讓兩虎相鬥，自殘手足？除了巴西安這個勁敵，當然是善之善者也。”
莊複笑道：“將軍最喜孫武兵法，夜不釋簡，自然知道其中一篇名為用間篇。臨淵羨魚，不如退而織網。”
養明道：“我手上的《孫子》，不過是前人偷刻出來的冊子，不知有多少是真的，多少是假的。計將安出？”
莊複道：“隻要有七爺子，就會有八條心，巴人也不是金板一塊，便有隙可乘。以將軍名義寫書一封給巴西安，卻假裝錯寄到巴平安府中。”
養明道：“此計並不高明，其一，識透不需多少心思，其二，送信之人，最為緊要，多是有去無還，難得有甘心做且又能做好這件事的人。”
莊複道：“枳都早已有人挖了坑、堆了火，隻差一把引火柴，我料巴平安雖然識得是封假書，但必引起兩個公子之間的猜疑，若一方不慎，便有機可圖。至於送書的人，現成就有。”
養明一下站了起來，他自來穩重，這動作表示他十分心喜，道：““誰？”
“與其讓他身負罪名迴郢都，不如讓他胸懷忠心去枳都。”
養明思考一下，大喜。令帶入成圖，親手去其枷並請上坐。
成圖不敢坐，驚道：“將軍何故錯敬？”
養明道：“我有一言，不知將軍願聽否？”
成圖道：“將死之人，謹聽將軍吩咐，萬死不辭！”
養明起身拜道：“先謝過將軍！”
成圖更驚道：“將軍何故反謝我這大罪之人。若是要借我項上人頭以安軍心，我死不敢怪！”
“正是！”
“就請斬首！”
“不忙，請先聽我說完。我思得一計，想請一人到枳都下書，但送書到枳，生死難料。若將軍去幹得這件功勞，成與不成，我皆懇求大王不僅免了你的罪，反計大功一件。如此一來，不僅你的家人不受牽連，反而會受大王照料。你意下如何？”
成圖“卟咚”下跪，流淚道：“多謝將軍周全！這幾日裏，末將最不安的是要連累老母妻兒，夜不能寐。願去枳都，死而無憾！當末將的頭顱送到將軍麵前之時，就是將軍計策成功的信號。”
養明大喜，好酒好肉侍候成圖，當夜令人寫書一封，又交待備細。
不平靜的虎安山又推上了一個大事。原因是巴國大夫鄭桓要到草原。鄭桓將從枳都出發，先要到丹涪水中下遊相交的幾個零星的小部族，對這些小部族，催債是其次，安撫為第一，然後再到蚺氏、共氏部，大約一個半月，最遲兩個月內便要蒞臨虎安山草原。
不要以為，一個卿大夫到來，不過是遊山玩水，酒肉美女款待便是，瞫伯卻深知此人到來，是為討債。原來由於巴楚戰爭，巴峒蚺氏、大酉宮共氏、虎安伯瞫氏等部族，紛紛以戰事為借口不向巴主繳納賦貢已愈三年。
早有重臣提出進貢大事不可輕廢，考慮到幾個部族處於前方，巴主睜一隻眼、閉一隻眼，這次停戰時間較長，便有心思來理絡這件事，傳令枳都巴平安派人催收。
瞫伯卻是隻知其一，不知其二，鄭桓此次進丹涪水，除了催債，內中還有隱情。且聽從頭說來。
常言道：有權力的地方便有爭鬥，古今皆然。
巴國遷都江州之後，留公子守枳都等重要城池，已成慣例。先時，二公子巴西安年長，鎮守枳都及統帥丹涪水一帶巴兵，後戰事起，進駐前方石城一帶。
幾年前，夷城之戰，夷城收而複失，故戰後巴主令西安迴枳都為副，巴平安為正帥；八公子巴洪，字遠安，駐石城。此事前麵已有交待。
主、副帥調了個位，巴西安心境可想而知。一來二去，兄弟二人不和，文武官員大都是一踩兩頭翹的，自然看得出來。無奈六公子平安為嫡出，二公子西安為庶出，又剛失寵，自不敢明爭，卻不免暗鬥。
時人將二、六、八三個公子放在一堆相比，論其各有長短：六公子性格軟弱，胸中無大主意，還有好色貪玩的習性，但有寬容待人之好處，大夫鄂仁、鄭桓等是其心腹，言聽計從，這二人精明能幹，又得同守枳城的爵同上將軍瞫釗等人相助，因此整體實力不俗 。
二公子巴西安時年四十四，深沉多謀，樂於施舍，籠絡英雄，多有戰功，楚人也怕他，卻常懷不能得誌之心。八公子巴遠安年紀要少，胸懷大誌，好論兵法，穩重深沉，卻為人心胸有些狹隘，為了自己的利益可以舍棄別人。
有識者評為：二公子才多於德；六公子寬仁有餘，能力不足；八公子能力過人，卻獨斷和胸懷不足。
上年秋天，巴主染病，兩三個月才漸好轉，到了今春，又發疾病。
枳都城中。心腹鄂仁進六公子府對巴平安道：“國君年紀漸大，虎體常有癢。世子南安，又在巴蜀戰事受傷，箭頭在胸中取不出來，時好時壞，江洲傳說多有不保，騰出寶座，隻是時日問題。
”因之，各公子暗中上位，已是光石板上的金綻，除了瞎子，明眼人都看得見。六公子應要未雨綢繆，以防不測。就是這枳都地界，也是大東門前的江水，上平下不平，暗潮湧動。”
平安道：“公父嫡子就隻有我三個兄弟，三哥北安已經戰死，隻餘世子哥哥和我，他人誰還敢奢望？”
“不然， 公子猶豫不決，恐有變數。”
“有話直言。”
“權力，就如一把柳葉劍，鋒利無比，劍柄就在掌握權力的人手中，而他周圍的人，人人被置於劍鋒之下，時時畏懼。因此，有想法的人，做夢都在想把劍柄掌握在自己手中，才最安穩。
“當然，離開劍勢所指的圈子，也穩妥，但少有人能做得到。而世子之位，就是一把威力巨大的柳葉劍，哪個公子不想要？
”眾公子之中，其他亦不足慮，二公子西安、四公子東安、八公子遠安心高誌大，心機各異，須防之。
“尤其是二公子，久鎮枳都、丹涪水一帶，威望甚高。”
“這三位兄弟，確是茅司口的蛆，總是想要飛起來的，必不甘居人下。大夫有何主意？不過，二哥新近失寵，不足為慮。”
“人無遠慮，必有近憂。江州宮中，就像天空的雲彩，變幻莫測，得寵、失寵，瞬間變化的事情，切不可大意。”
“有何妙計？”
“須從長計議。”二人計議深夜，沒有結果。
常言說：無巧不成書。其實，是世間的事情，常有巧合。巴平安、鄂仁在枳都苦思良策，一時無計，數日之後，卻有楚國人送來一件大禮包。
此前，楚將養明自守夷水，整治軍務，修繕城池，加固工事，當是把以前置的用於防巴的捍關前移到夷城，專心訓練大軍退後留守關口的這部分軍隊，並不急於向楚王申請增兵發動進攻，好像是來度假的。
巴人看不懂的同時，楚國也有人看不懂，或者看懂了假裝看不懂，有人向楚王進讒言，說養明畏敵，楚王但微笑。
不僅如此，養明在夷城，若有巴國難民逃到夷水，優厚相待，因此多有巴國難民逃向楚國。巴國大夫相尚曾向巴主道：“養明在夷城偽施仁義，多有邊民逃向楚國，我們宜修內政。”
巴主道：“有奶便是娘，是奴隸本性，傳令邊關，捉到逃跑奴隸，一律棄屍山野。”相尚默然。
養明內整軍紀，外施恩惠，軍中將領不解其深意，甚至有人說他軟弱怕死，他一笑置之。時間一長，手下開始渙散，更暴露出將軍成圖克扣軍糧導致嘩變的事件，養明大怒，令斬首。
養明心腹愛將莊複，是楚莊王的後代，品行良正，為人謙和，兼讀兵書，通水、陸兩戰戰法，深得養明信任，此時正在一起議事，勸道：“成圖應押解都城，聽王決處。”
於是令將成圖羈押營中，等待押解。
將軍照允道：“將軍屯軍夷水，多時不進鬱水，軍心漸惰，雖是成圖自已貪利獲罪，也是無事便生非。將軍之意，難道是坐等巴人拱手相讓伏牛山鹽泉？”
養明笑道：“巴人最不怕死，又臭又硬，若是強攻，或可成功，但損失一定很大，我須找準時機，用四兩之力，撥取千鈞，一舉而下鬱水。”
昭允道：“聽將軍之言，是胸有成竹了？”
“巴蜀自來和少戰多，茲方之戰，二國聯合，不過是一夜溫情，非為長久夫妻。
”上次為解夷城之圍，我國約會蜀國進攻巴國，巴蜀又結大仇，之後數次互相攻伐。鷸蚌相爭，漁翁得利，且讓他兩家爭鬥，待巴國力量大損之時，我再去收拾殘局不遲。
“我國的最大敵人，不是巴國，而是六個大國。巴國貴族貪圖安逸，不思進取，取之隻是早晚的事，若急急與他老鷹嘴碰石頭，硬鬥硬，就算能勝，而損兵折將何止數萬，國力也將大大受損，實非明智之舉。”
莊複道：“將軍高見。但巴蜀相爭，並未多動用枳都及丹涪水一帶武士，顯然是害怕我取鬱水。巴國二公子西安、六公子平安、八公子遠安隨時可能反戈。
”三人之中，以二公子西安最為棘手，此人與我軍相抗多年，經驗老到。”
養明道：“不足為慮，此人現在在坐冷蒲席。”
莊複道：“雖然如此，各國宮禁，其如深海，變幻莫測，鹹魚尚有翻身的機會，何況他還是一隻活魚。”
養明點頭，道：“豈止活魚，簡直就是一隻活虎。
“早就探知巴西安、巴平安二人不和，有何妙計讓兩虎相鬥，自殘手足？除了巴西安這個勁敵，當然是善之善者也。”
莊複笑道：“將軍最喜孫武兵法，夜不釋簡，自然知道其中一篇名為用間篇。臨淵羨魚，不如退而織網。”
養明道：“我手上的《孫子》，不過是前人偷刻出來的冊子，不知有多少是真的，多少是假的。計將安出？”
莊複道：“隻要有七爺子，就會有八條心，巴人也不是金板一塊，便有隙可乘。以將軍名義寫書一封給巴西安，卻假裝錯寄到巴平安府中。”
養明道：“此計並不高明，其一，識透不需多少心思，其二，送信之人，最為緊要，多是有去無還，難得有甘心做且又能做好這件事的人。”
莊複道：“枳都早已有人挖了坑、堆了火，隻差一把引火柴，我料巴平安雖然識得是封假書，但必引起兩個公子之間的猜疑，若一方不慎，便有機可圖。至於送書的人，現成就有。”
養明一下站了起來，他自來穩重，這動作表示他十分心喜，道：““誰？”
“與其讓他身負罪名迴郢都，不如讓他胸懷忠心去枳都。”
養明思考一下，大喜。令帶入成圖，親手去其枷並請上坐。
成圖不敢坐，驚道：“將軍何故錯敬？”
養明道：“我有一言，不知將軍願聽否？”
成圖道：“將死之人，謹聽將軍吩咐，萬死不辭！”
養明起身拜道：“先謝過將軍！”
成圖更驚道：“將軍何故反謝我這大罪之人。若是要借我項上人頭以安軍心，我死不敢怪！”
“正是！”
“就請斬首！”
“不忙，請先聽我說完。我思得一計，想請一人到枳都下書，但送書到枳，生死難料。若將軍去幹得這件功勞，成與不成，我皆懇求大王不僅免了你的罪，反計大功一件。如此一來，不僅你的家人不受牽連，反而會受大王照料。你意下如何？”
成圖“卟咚”下跪，流淚道：“多謝將軍周全！這幾日裏，末將最不安的是要連累老母妻兒，夜不能寐。願去枳都，死而無憾！當末將的頭顱送到將軍麵前之時，就是將軍計策成功的信號。”
養明大喜，好酒好肉侍候成圖，當夜令人寫書一封，又交待備細。