濟南城西的一處村莊外,此時雲集了十餘人。


    “那一片水田是誰的?”


    王英指著左邊的一片田地問道。


    本地裏長趙二堆笑道:“王大人,那是……”


    他的目光不時瞟過站在一旁的那位讀書人,王英皺眉道:“馬先生家的?”


    那讀書人拱手道:“學生馬榮,見過王大人。”


    兩人都認識,以往見麵時,馬榮最多隨意的拱拱手,心情不好時連眼皮子都懶得抬一下。


    今日他不但拱手了,還自稱學生,稱唿王英為王大人,這讓王英心中大快。


    可上麵的要求是徹查田畝歸屬,他隻能硬著頭皮問道:“那這塊地為何不在納稅冊中?”


    馬榮幹咳道:“王大人,這是學生的讀書田。”


    讀書田,也可稱為助學田。


    讀書人沒了田地,怎麽有錢讀書?怎麽養活妻兒老小?


    所以馬榮的目光漸漸冰冷,他走過來低聲問道:“王大人,莫不是那事……開始了?”


    王英點點頭,說道:“馬先生莫怪在下強項,興和伯在城中坐鎮,布政使常大人親自交代了知府黃大人,都在盯著呢!”


    馬榮咬牙切齒的低聲道:“那為何要先來我這裏?”


    王英目光閃爍的道:“這是上麵排下來的,馬先生,那位可是……號稱魔神啊!”


    “我家家貧,難道他還能讓我去種地不成?”


    王英壓低嗓門說道:“此事如箭在弦,馬先生,不是在下不通融,通融了我倒黴,你也好不了……”


    “有人來了!好多人!”


    王英剛想給馬榮出個主意,身後有人喊了一嗓子,他迴身一看,不禁冷汗濕了背腋。


    三十餘人,除去為首的兩人之外,其它的不是衙役就是家丁。


    常宇指著村子,給方醒介紹道:“興和伯,山前村原先是納糧大村,自七年前始,每年納糧要少七成以上,地方多有抱怨,卻沒人敢舉報,本官也是道聽途說,就點了這裏來看看。”


    方醒看了一眼,說道:“水渠都直接到了田間,田地看著也肥,是個好地方。”


    “以前這邊爭水都會械鬥打死人,七年前開始就再無耳聞,可見教化有功。”


    常宇說這話時很正經,方醒看了他一眼,不能確定他是否在譏諷侵吞了大部分田地的那位讀書人。


    所以他做了個保證,很強大的保證。


    “此事是本伯在操弄,一應人等的表現都在本伯的眼裏,無所遁形。”


    常宇拱手道:“多謝興和伯。”


    誰好誰壞我方醒都看在眼裏,你好,那麽我保定你了。


    至於此事是方醒在做主,這隻是個笑話。


    常宇深信方醒就是皇帝的代言人,這番話隻是為了把反對的力量集中在自己的身上,為皇帝減輕負擔而已。


    不過他還是承情了,並且心中一直壓著的大石頭也落地了。


    薑旭澤和那家人有聯係他知道,可他卻不能阻攔,也不敢阻攔。


    “興和伯,此事涉及道統,外界都說這是為科學鋪路……”


    儒學科學都一個樣,沒優待了,那大家去讀什麽?


    “科舉是獨木橋,萬千學子擁擠著,最後能在金鑾殿裏寫文章的有幾個?剩下的沒了優待,讀什麽?”


    這是第三個人在方醒的麵前說這句話。


    讀什麽?


    “見過諸位大人……”


    前方已經跪了一地,隻有一人站著,躬身而已。


    方醒退後一步,看著常宇走到前方。


    “都起來。”


    常宇隨和的叫起了這些百姓,然後目光轉到馬榮的身上,問道:“你就是那個讀書人?”


    方醒的嘴角掛起了微笑,他覺得常宇的手段不錯。


    你為大明做了什麽?居然能讓常宇都知道你的存在。


    馬榮麵色蒼白,躬身道:“大人,學生……馬榮,永樂年舉人。”


    常宇負手站著,看著那一片看不到頭的水田,問道:“那片水田是誰家的?”


    馬榮的臉漸漸漲紅,此刻太陽當空,溫度漸漸升高,他握著折扇的手心漸漸汗濕,然後……


    “大人……”


    “嗯?”


    兩雙眼睛相對,都會說話。


    ——這是規矩啊大人!


    ——本官這裏沒這個規矩!


    “大人……”


    馬榮噗通一聲就跪了。


    幾匹馬遠遠而來,在外圍就被人攔下了,有人來稟告道:“大人,是周圍的讀書人。”


    方醒沒管這個,辛老七已經進村迴來了,身後跟著五人。


    兩個大人是夫妻,三個孩子,都衣衫襤褸,麵有菜色。


    “小的宋仁,見過大老爺……”


    男子跪地,身後一家子都跟著,連那個麵容枯槁的婦人也跪了。


    “起來。”


    方醒麵無表情的吩咐道。


    三個孩子,最大一個看著有十一二歲,眼神茫然。


    兩個小的都沒穿鞋,滿是補丁的褲子都顯得小了些,特別是最小的一個女娃,看著黑乎乎的。


    “現在為誰種地?”


    宋仁茫然的搖搖頭,邊上的小吏喝道:“這是興和伯,還不趕緊迴話?”


    方醒擺擺手,說道:“看你的情景,分明就是活不下去了,說說,好死不如賴活著,本伯和常大人今日來此,就是想看看民生,說了本伯保你。”


    說著方醒環視一周,冷冷的道:“本伯很期待以後有人報複他一家子,真的很期待。”


    宋仁被嚇壞了,想跪,卻被辛老七一把拎住,還給他打了雞血。


    “我家老爺最見不得有人打擊報複,你隻管說,就算是山東一地的官吏一起來整你,我家老爺保證能把他們全都抄家滅族,一股腦兒的送到海外去挖礦!”


    常宇的嘴角抽搐了一下,卻默認了辛老七的話。


    宋仁緊張的看著方醒,方醒點點頭,說道:“本伯在外麵的名聲不大好,但信譽卻無人質疑,大膽的說,本伯替你兜著!大不了帶你一家遷移到京城去,天子腳下,本伯倒想看看誰還敢跋扈!”


    “京城……”


    宋仁呆呆的站在那裏,方醒正準備再鼓勵幾句,他卻哭了。


    方醒從未見過誰那麽哭過,撕心裂肺……


    眼淚和鼻涕瞬間就充斥著宋仁的臉,他抽咽著,身體跟著一起顫抖,就像是遭遇了人生難以承受之痛。


    他的妻子轉身痛哭,三個孩子不知所措的看著,有些惶然。


    方醒默然,朝後麵招招手。


    家丁們分配了一番,最後還是以小刀看著可親些為由,讓他出來。


    “來,吃糖。”


    小刀單膝跪在地上,衝著那三個孩子招手,可沒人理睬,反而是惶然的躲在了父母的身後。


    宋仁用手臂胡亂擦去涕淚,說道:“伯爺,小的家裏前些年還有三十餘畝地……”


    方醒問道:“現在呢?”


    “現在……”


    宋仁吸吸鼻子道:“那年旱災,村裏的水都被人給占了,小的沒了收成,最後隻能去借貸…..”


    “幾成利?”


    常宇也在關注著答案,宋仁遲疑了一下,說道:“六……六成。”


    方醒閉上眼睛,咬牙問道:“然後呢?”


    “小的還不上,因為田地都被當做是荒地賣給了別人。”


    “你出逃了?”


    常宇皺眉問道,出逃的就是逃戶,賣你的田地都算是輕的。隻是朱高熾繼位後對於逃戶流民給了恩旨,一概不究,地方官還要給錢糧,協助他們返鄉。


    宋仁惶恐的道:“小的家中的老大當時餓死了,小的就帶著妻兒進了山,想在山裏找些……”


    “夠了。”


    方醒側過臉去,他覺得自己無法麵對宋仁,無法麵對這些勤懇勞作,卻朝不保夕的百姓......

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