許芳講完了,整個人顫抖個不停,臉色比那屋簷上的積雪還要白。


    駱笙也聽完了。


    她麵上看著一派平靜,一顆心卻好似浸在沸騰的油鍋裏,痛苦翻滾著。


    早在一開始打聽到兩個姐姐的消息時,她就懷疑長姐不是病死這麽簡單。


    可即便她不吝以最大的惡意揣測人,卻萬萬想不到真相是這樣。


    長姐竟然是當著女兒的麵被捂死的!


    她幾乎無法去想長姐死前的心情。


    那一刻,長姐該多麽擔心躲在櫃子中的女兒……


    「駱姑娘,我知道這種事不該麻煩別人,可我實在不知該怎麽替母親討迴公道。我曾盼著嫁了人,或許就能有一些自由與力量,可是靠嫁人終歸是一件賭運氣的事……」


    好比母親,郡主之尊下嫁侯府,卻嫁給父親這麽個人麵獸心之人。


    無數次她都羨慕二姨,不是自己羨慕,是替母親羨慕。


    哪怕同樣沒得善終,二姨比母親幸福多了。


    「你父親與繼母為你嫁人的事有過打算嗎?」駱笙收拾好情緒,平靜問。


    許芳緩緩搖頭:「這些年,我能感到父親對我一直疑心未消,大概是樂意把我放到眼前盯著的。」


    女子一旦嫁人,娘家對其掌控力就大大下降了。


    駱笙冷笑:「他還想留你當一輩子老姑娘不成?」


    許芳苦笑:「父親與繼母皆是好臉麵的,留我當一輩子老姑娘不至於,或許就是能拖一年是一年,拖到我年紀太大了,自然就尋不到什麽好人家了。」


    這些話,她連表姨都沒曾提過。


    在不明真相的人麵前這般揣測父親,吃力不討好。


    「那寧國公夫人呢,有沒有過問過你的親事?」


    許芳麵色微紅:「表姨說過替我留意。」


    「許大姑娘是聰明人,過了這個年,爭取讓寧國公夫人給你挑一門好親事吧。」


    「可是婚姻大事講究父母之命,媒妁之言,我父親不一定會答應——」


    駱笙唇角勾成嘲諷的弧度:「寧國公夫人的臉麵還是夠的,等你父親焦頭爛額之際,不想得罪人的。」


    焦頭爛額?


    許芳心中一動,有些急切:「駱姑娘,你有辦法對付我父親?」


    「一步步來。」


    「我的親事不急……」唯恐自己的事影響了報仇,許芳忙道。


    駱笙笑了:「覆巢之下焉有完卵,你想報仇也不能把自己搭進去。」


    許芳咬唇:「要是能替母親報仇,我不在乎!」


    駱笙深深看著她,道:「你母親在乎的。」


    許芳一下子沒了言語,怔怔望著駱笙,淚流滿麵。


    駱笙伸手握住那隻冰涼的手,輕聲道:「別哭了,有仇報仇就是。」


    許芳喃喃:「駱姑娘這樣幫我——」


    駱笙勾唇:「反正閑著也是閑著,誰讓我看你父親和繼母不順眼呢。」


    許芳迴去了,駱笙的心情卻久久不能平靜。


    院中的柿子樹披了厚厚的銀裝,不遠處的石椅石凳上同樣積了厚厚一層雪,在陽光下閃爍著光芒。


    駱笙走過去,伸手把石凳上的積雪拂去。


    「姑娘,您要坐這裏呀?那您等一下。」


    蔻兒快步進了屋,很快拿了個雞毛撣子與厚厚坐墊出來,又是掃雪又是鋪墊子,轉瞬連熱茶都沏好了。


    「這裏冷呢,坐久了不行呀。不過您想透透氣,小坐一會兒看看柿子樹也不錯……」蔻兒嘴上囉嗦著,又麻利搬來火盆擺在駱笙身旁。


    「叫掌櫃來。」


    不多時女掌櫃過來了:「東家有什麽吩咐?」


    「我記得有位馬禦史,偶爾會來酒肆吃酒?」駱笙捧著熱茶問。


    她開這間酒肆,為的就是結一張網網住京城權貴,在她需要的時候能派上用場,所以凡是來過酒肆的人都會留意。


    女掌櫃是個伶俐人,聽駱笙這麽問麵上半點驚訝不露,立刻道:「東家您稍等。」


    駱笙喝了幾口茶,就等到女掌櫃捧著個厚厚帳本過來了。


    女掌櫃立在駱笙身邊,麻利翻開帳本看了看,低聲稟報導:「馬禦史每月初二會來——」


    她的神色變得有些古怪。


    「怎麽?」


    女掌櫃道:「每次來會點一碗陽春麵,一杯燒酒。」


    原來女掌櫃每日抄抄寫寫的帳冊,並不是簡單記帳,而是仔細記載了每日來吃酒的客人身份,以及他們所點的酒菜等事宜。


    女掌櫃的想法十分樸素:來吃酒的都是達官顯貴,不掌握貴人們的口味怎麽行,那能是個合格的掌櫃嗎?


    「這個馬禦史夠窮的。」紅豆撇嘴。


    駱笙沉鬱的心情卻好似照進一束光,淡淡道:「這樣才好。」


    大周官員每月初一發月俸,馬禦史每月初二來吃酒,可見是剛發了月俸手裏有些餘錢。


    再結合他所點酒菜,能看出來這是個十足好吃的,隻是苦於錢不夠。


    「寫一張告示,就說臨近年關酒肆要歇業,為了答謝酒客每日推出一款一折菜,今日就是滷牛肉吧。」


    「一折?」女掌櫃飛快算了一下,「滷牛肉二十兩一盤,那不是隻要二兩銀子就夠了?」


    駱笙頷首。


    女掌櫃一臉心疼,小聲道:「五折其實就很有心意了。」


    一折啊,這不是白送嗎。


    紅豆笑嗬嗬道:「掌櫃的聽我們姑娘安排就是了,姑娘差的又不是錢。」


    女掌櫃心頭一凜。


    大意了,總按著以前開脂粉鋪子時的想法來,忘了她現在在駱姑娘手下混了。


    女掌櫃忙按著駱笙安排去辦事。


    駱笙吩咐紅豆:「取一壺燒酒來。」


    不多時,石桌上擺上一隻玉色酒壺。


    駱笙端起酒壺倒上一杯溫酒,慢慢飲著看牆角少年劈柴。


    枯燥的劈柴聲入耳,令她那顆壓了太多事的心得了些許安寧。


    衛晗踏入酒肆,問石焱:「駱姑娘呢?」


    「駱姑娘在後院看柿子樹呢。」


    「一個人?」衛晗不動聲色問。


    「啊,對。」


    衛晗大步走過去,挑開厚厚的棉門簾。


    披著青色鬥篷的少女坐在石凳上,手執酒杯,正看著劈柴的少年出神。


    她一動不動,與那棵陪著她的柿子樹一起,凝固成一幅靜謐的畫卷。


    也因此,那劈柴聲傳入耳中就顯得惱人起來。


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