景山之側,距慎刑司不遠的雪池胡同,這裏算是皇城內人跡較少的一處。


    因在雪池胡同地下有六座冰窖,所以此處地氣特別陰,即使夏日的正午,風中都夾雜著一絲清冷氣息。


    像這樣的地方,多數都是分配給有品級的內監居住,冬天是難受了些,但夏季卻很是消暑。


    茂密綠蔭下的一進小院,這是長春宮首領太監堅誠的住所,一個被宮杖打得皮開肉綻,幾乎丟了半條命的人,此刻應該是什麽樣子呢?


    趴在榻上奄奄一息,吊著半口氣,無助的呻吟,整個屋子裏都彌漫著死亡的氣息。


    這種想象附和正常情況,但屋內的實際情形卻是不然。


    明間放著一缸碎冰塊,堅誠正趴在藤屜春凳上,手執一把茶壺,悠閑地哼著小曲,身旁的矮幾上還擺著一碟冰鎮西瓜,其樣子好不逍遙。


    院門“吱呀”的被推開,嚇得堅誠連忙將茶壺往矮幾上一擱,又哎喲連天的呻吟起來。


    “行了,皇後娘娘可讓內教習給你用最好的藥,這都治了三天,堅公公還裝成要死不活的模樣,戲是不是有些太過。”伴著一聲冷笑,金鈴踏入小院,手中還拿著一包東西。


    堅誠是受了五十宮杖,但情況並不想流言傳的那麽嚴重,佩蘭早打點過慎刑司,偷偷給堅誠墊了護甲,至於所為的血肉模糊,不過是打完後往腿部淋的雞血。


    而這出戲一演,在甯馨看來,堅誠就是個忠心不二的奴才,且宮裏用人新不如舊,遂讓內教習好好醫治,無論多名貴的藥,宮裏不便領取就到外麵買,花銷全從富察府支用。


    “原來是金鈴姑姑。”堅誠鬆了口氣,謹慎地向外張望了一下,才笑問道:“怎好意思勞動你過來,若是被人看到了可不好。”


    “貴妃娘娘命我去冰窖去些梅花香冰,順路過來看看你。”金鈴將手中那包東西放到矮幾上,領情坐下,又不冷不熱地說:“知道你吃了苦頭,貴妃娘娘原還想著親自來探你,但如今你已不是儲秀宮的人,有些事總得避忌。可話又說迴來,你畢竟是幫娘娘辦事才挨了打,所以娘娘特地尋來同仁堂的天澤化瘀膏,還有一百兩銀子,作為給你補身所用。”


    “這可怎麽使得,之前娘娘已經安排了一切,眼下還厚臉皮得賞賜,真是折煞奴才了。”堅誠難掩心中雀躍,伸手摸了摸那個小包,雖說被罰扣一年俸祿,但皇後那邊補了養病銀給他,眼下貴妃又添上一份,整整一百五十兩,比他去年掏空心思撈得還多。


    “你本事大,連皇後娘娘身邊的心腹都能左右,日後所得的賞賜隻會更多。”金鈴淡淡一抿嘴角,內監的市儈習氣,她早已見怪不怪,隻覺得那些虛話太過多餘。


    “嗨,哪是奴才本事。”堅誠眼底劃過一抹得意之色,笑道:“在宮裏時間長了,自然就懂得看人眉眼,猜人心思了,那天我不過是旁敲側擊的引了幾句,翠微自己邀功心切,且那些內廷侍衛,若非皇後娘娘的心腹,誰能使喚得動。”


    任務完成,金鈴也沒興致在此與他閑磕牙,“東西已經送到,我也不便在此停留過久,你繼續養著吧,貴妃娘娘說了,若有什麽需要隻管提。”


    “得貴妃娘娘如此眷顧,哪還敢提要求。”堅誠身上雖還痛著,可見金鈴要走,也咬著牙起身相送,又不忘叮囑道:“勞煩金鈴姑姑替我向貴妃娘娘謝恩,並轉告娘娘,等奴才尋到機會,一定親自去娘娘跟前磕頭。”


    “堅公公,你和貴妃娘娘是舊識,這些虛禮,娘娘不會和你計較。”金鈴說笑著就往院外走,又轉頭謙言道:“快到正午了,日頭毒,你身上的傷沒好全,就歇著吧,不用送。”


    “行。”堅誠一點頭,但沒有轉身迴屋,咧嘴笑問道:“其實……還有個事想跟金鈴姑姑商量。”


    望著那古怪又略顯尷尬的笑,金鈴不禁蹙眉問道:“什麽事?”


    “就是稱唿的問題,這‘堅公公’聽著不雅,你看是不是換一個。”堅誠糾結這個問題已經多時,雖說他也是“奸”了些,但心裏知道就好,被人一聲聲含著,實很不舒服。


    金鈴微微一愣,旋即輕笑出聲,問道:“行,以後喚你‘誠公公’,可中聽不?”


    堅誠點頭哈腰地笑道:“得嘞,謝姑姑體諒,你慢走,我就不送了。”


    “嗯。”金鈴淡然應了,快步往冰窖而去。


    卓錫泉水製成的花香冰磚,因為製作費時費力,宮裏每年的藏量極少,也僅供太後和皇上使用,連皇後都分配不到,貴妃就更是別想奢望。


    佩蘭說要這樣的冰磚,不過是找個借口,以免讓他人心疑,取冰這等小事,何須儲秀宮的掌事姑姑親自前往。


    金鈴當然知道,沒有太後和皇上的賞賜,香花冰磚是要不到的,原本前往也就是走個過場,誰料竟意外獲取了一個消息。


    看守冰窖的總管解釋:原本貴妃娘娘想要這類冰磚,挪出一兩塊來也並非難事,隻要跟太後身邊的玹玗姑娘打聲招唿就行,可偏不巧,昨日聽壽康宮來取冰的內監們嘀咕,好像是玹玗姑娘病了,他們不敢去攪擾。且今年天氣熱,玹玗姑娘病中覺得心緒煩躁,太後才下令,每日為錦嫿齋備一桶香花冰,這消耗比舊年大了很多,他們更不敢擅作主張。


    迴到儲秀宮,金鈴將此消息說與佩蘭,又頗為不解地問道:“娘娘,玹玗姑娘在此時生病,會不會是有什麽緣故啊?”


    “能有什麽緣故。”佩蘭意味深長地一笑,永和宮的事情若沒人提醒,太後怎麽會想起區區一個貴人,才讓皇後受了委屈,玹玗稍微避忌些,乃是明智之舉。“你且費心留意著,玹玗如果隻是小恙便罷了,若過了小滿還不見病愈,本宮就親自去探望,也免得在太後那落下口實。”


    金鈴點頭應下,又提議道:“奴才想著,不如請大阿哥過來,一問便知。”


    “沒必要,照本宮的吩咐去做即可。”佩蘭斷然否定,眸光淡斂,嘴角勾著一抹淺淺冷笑,高深莫測地低語了一句:“宮裏行事,切忌強求刻意,順水推舟方能事半功倍。”


    探病,看似小事,實則不然。


    永璜待玹玗,比待她更親,但凡她問過什麽,轉頭永璜就會毫無保留的告訴玹玗。而玹玗的心思本就細膩,難保不會猜測她關注錦嫿齋的原因,且她屆時真是去探病,也會顯得虛情假意。


    但更重要的問題還不僅於此,如今禦藥房那邊並未傳出消息,隻是聽冰窖的奴才們嘀咕,她就這般情急的去探望,這豈不是引皇後心疑。


    畢竟她膝下養著永璜,若讓甯馨認為,她有意與玹玗結盟,試圖將永璜推上儲君之位,那無疑是打草驚蛇。


    永璜的前程,故然關乎她的後半生,但還是那句話,凡事都要等最佳時機,不可操之過急。。


    但此刻,佩蘭還不知道,她的隱忍和苦心籌謀,差點就毀在高家姻親的手上。


    錦嫿齋後院。


    因為玹玗喜歡唐朝詩人韋應物,在《閑居寄諸弟》中的後兩句:“盡日高齋無一事,芭蕉葉上獨題詩”,所以在入夏前,弘曆專門命花房的奴才,在角落處栽種了幾株芭蕉樹。


    夏風徐徐,芭蕉葉嘩嘩搖曳,蕩漾起層層綠浪。


    綠蔭下,玹玗閑靜地躺在竹榻上,這兩天她總是精神不振,因想著可能是之前夜裏吹了風,也就沒怎麽在意。


    但是雁兒和蓮子卻發現,這兩日玹玗顯得特別煩躁,心中隱隱擔憂,遂把鴻瑞請了過來。


    見玹玗臉色微白,又一副萎靡樣,鴻瑞開口便問:“你是不是吃錯了什麽東西?”


    “我能吃錯什麽東西。”玹玗搖了搖頭,看著雁兒和蓮子說道:“這兩日沒去養心殿,也沒到太後跟前,早晚膳和午後點心都和她們一起。”


    “不對,你這樣子不像是生病。”鴻瑞眉頭緊蹙,為她把脈時,神情變得愈發凝重,又問道:“這兩天是不是覺得心跳加速?”


    “是。”被如此一提醒,玹玗方覺得奇怪,好像這兩日總覺得心慌意亂。“我隻當是天氣突然變熱,才會煩躁不安。”


    “你身子向來很好,雖然曾經大傷過,卻也沒有落下病根,怎麽會突然就有心悸的症狀。”鴻瑞默了片刻,再三斟酌後,才道:“你的脈象,像是被人下了藥。”


    “下藥!”雁兒和蓮子同時驚唿,相互對視一眼,雁兒不解地問道:“可是姑娘和我吃的東西差不多,怎麽我和蓮子卻沒事,會不會是你想多了。”


    “應該就是被下了藥。”鴻瑞的語氣越發肯定,又向玹玗詢問:“有什麽東西是你吃過,她們卻沒吃過的?”


    聞言,玹玗緩緩望向矮幾上的茶盞,遲疑地沉聲說道:“這兩天因有幾聲咳,夜裏睡前倒是有飲藥茶,應該就隻有這樣與她們不同。”


    鴻瑞立刻問道:“藥茶還有嗎?取來給我看看。”


    “有,我去拿。”蓮子一額首,忙轉身往小廚房跑去,片刻功夫就已返迴。


    抓過藥包,鴻瑞打開查看,但那些草藥都被研磨的很碎,他一時間也無法分辨,不過有一些物質卻讓他覺得很可疑,細細分開,然後放入口中嚼了嚼,還是不能肯定,遂讓蓮子煎出一盞給他嚐試。


    “這可是皇上讓小玉子去禦藥房所配,怎麽會有毒呢?”雁兒覺得難以置信,且玹玗極少吃藥,她們在這上麵本就很疏忽,再加上東西是李懷玉親自送來,更是不會懷疑。


    鴻瑞沒有迴答,還在研究著手中的藥茶碎末。


    玹玗想了想,壓著心緒,平靜地吩咐道:“雁兒,過去養心殿,若小玉子在,悄悄叫他過來,千萬別驚動皇上。”


    “此事應該與小玉子無關,但也隻能從他著手查起。”雁兒替李懷玉分辨了一句,才快步往養心殿而去。


    因為弘曆在乾清宮與眾大臣議下月禦試翰林、詹事等官員的細節,所以雁兒隻能等在養心殿,讓歡子去把李懷玉叫來,卻又不敢說明緣故,隻稱有要緊事商量。


    待雁兒拽著李懷玉迴到錦嫿齋時,鴻瑞已嚐過蓮子煎好的藥草,並十分肯定的告訴他們,這藥茶中被人多添了一味金線重樓。


    此藥並非什麽罕見難得的毒物,因其根莖部分能清熱解毒,內服可治療咽喉腫痛,外敷還有更多效用,且其花朵似也十分好看,所以禦藥房後邊的花圃倒是種了好些。


    不過,這金線重樓既是藥也是毒,其地下莖表皮就含有毒素,若是過量服用,就會出現精神不振,頭暈眼花的症狀,嚴重者還會發生脈速心悸的現象。


    以現在藥茶中的分量,還好發現得早,若再遲幾日,隻怕還有痙攣抽搐的症狀出現,屆時就算配以解毒要,對身體的傷害也極大。


    李懷玉氣憤不已地說道:“什麽人這麽大膽,竟然借奴才的手毒害姑娘,此事一定要告訴皇上。”


    雁兒瞪著李懷玉,怒斥道:“還好意思說,姑娘差點被你害死了。”


    “我哪裏想到,宮裏居然有這麽不知死的奴才。”李懷玉心裏也很是委屈,又咬牙切齒地說道:“我雖不認識那個配藥的奴才,但他的臉我記得,我這就去把抓過來,讓姑娘發落,定要剝皮抽筋才行。”


    “此事暫時不宜聲張。”玹玗連忙阻止說話就轉身要走的李懷玉,幽幽歎了口氣,又道:“區區一個奴才,能和我有多大仇恨,其背後的主子才是關鍵。”


    “哎呀!”眉頭緊鎖的蓮子忽然驚唿了起來,神色慌張地說道:“昨天大格格拿走了一些藥茶,說是二阿哥想要。”


    “還不快去取迴來。”玹玗一著急,心跳驟然加快,額頭已浮出一層薄汗。


    “奴才去。”李懷玉剛一轉身,卻聽到有人高唿“出事了”,緊接著就見歡子氣喘籲籲地跑來。


    歡子上氣不接下氣地說道:“姑娘,不好了,尚書房那邊出事了。”


    這一句話,讓眾人的心都提到了嗓子眼,急著催問歡子,究竟是什麽事。

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