暮色濃重,日落後越發寒冷。


    甯馨這次不僅帶著翠微,還有司寢的絳雪和司膳的紅豆,所以也不留命婦侍奉。梳洗更衣後,待命婦們添了燈,加了碳爖,又擺上素齋,便把這些別有用心者都打發了。


    紅豆嚐試過送來的素齋,然後去請甯馨用膳,可連續兩次,甯馨都隻淡淡應了一聲,抬眼看了看桌上的菜,車馬勞頓了整天,此刻反而沒什麽食欲。


    “本宮等皇上來了再用膳,你們先下去吧。”甯馨斜倚在羅漢榻上,一手撐著額角,一手撥弄著腿上的小暖爐。


    紅豆和絳雪相視一眼,原本還想勸兩句,可見甯馨眸光清冷,渾身散著讓人發顫的森寒氣息,她們知道甯馨不會改變心意,便雙雙退了下去。


    大概過去一盞茶的時間,翠微匆匆趕迴,站在甯馨麵前,躊躇半晌才道:“二阿哥已經送過去了,現下正隨大阿哥和大格格在太後那邊用晚膳,娘娘勞累了整日,早些用膳,早些歇息吧,明日的路程最長,要到了韓村河方能宿下,聽護軍們議論,好像要走八十多裏,所以五更就要出發。”


    “知道了。”原本永璉是被甯馨帶在身邊,可剛到頭宿蘆殿,永璉就嚷著要和永璜住在一起,她百般哄勸都沒用,又巧逢弘曆從門前經過,隨意一句由著永璉去,她便隻能遵守。“皇上呢?還在與恆親王議事?”


    “奴才去請皇上過來用膳的時候,恆親王已經走了,不過和親王在,皇上說與和親王有事要出去,所以打發奴才迴來轉告娘娘,不必等,用過膳就早些安寢。”怯怯地看著甯馨,翠微又支支吾吾道:“不過……奴才把二阿哥送到太後那邊時,似乎瞧見……李公公引著玹玗姑娘出來,不知是要往何處。”


    甯馨眸色微愣,旋即便冷笑道:“還能往何處,和親王不過是個煙幕,還真會為皇上打掩護,不過也難得,在玹玗這件事上,皇上和太後竟是母子一心。”


    “娘娘且在忍耐幾個月,總之把她嫁出去,也就一了百了。”翠微臉上浮出一抹算計的笑意,又道:“剛才家裏人傳話,老夫人和康親王福晉在同一下處。”


    “康親王福晉精明著呢,這事還得靠咱們自己。”有白玉折扇和儀嬪的教訓在先,甯馨深深覺得母親行事不夠周全,但又不能明著責怪苦心為她張羅的母親,隻能換了個說法,叮囑道:“還有,不得本宮的允許,少把宮裏的事往家傳,額娘年紀大了,不應該再為本宮的事情太過擔心。”


    “是,奴才記住了。”翠微輕輕額首,望著甯馨寒眸中的那絲憂傷,又忍不住勸道:“娘娘還是用膳吧,身子要緊,若病在這個節骨眼上,豈不是讓老夫人更擔心嗎?”


    甯馨眉頭微蹙,斂眸沉默了片刻,悠然長歎後,才吩咐道:“讓人把菜都拿去溫著,你把甯馦請來,就說本宮傳她一起用膳,還有些事情要和她商議。”


    喚來紅豆將素齋暫時撤下,翠微想了想,斷定弘曆今日不會來此安置,甯馦倒有可能被留宿,遂又讓絳雪再烘暖一床蠶絲錦被候著。


    或許是因為奴才們來往忙碌,房門直接敞開著,甯馨隻覺得寒風入心,雙手緊緊的捂著小暖爐,又讓人把碳爖再添旺些。望著那紅紅跳動的炭火,恍惚之際,不由得勾起嘴角,其實不是風寒,不是身冷,而是心涼。


    且說弘曆和弘晝離開蘆殿,皆是換了便裝,一徑往村後土丘上的破廟走去。


    明年要選秀,那些命婦為了丈夫和女兒的前程,可謂無所不用其極。弘曆乃天子之尊,敢帶著女兒到禦前的都是些位高長輩,且皆乃皇親國戚,行事多少還有些分寸,不過是請個安,讓女兒在皇帝麵前露個臉,也就知情識趣的退下了。


    可弘晝那邊就不一樣,世人皆以為他是貪花之徒,爭先恐後的把女兒往他麵前送,誰讓他府裏還空著一個側福晉的位置呢。那有點身份有心疼女兒的家庭,都把和親王府當作最好的去處,至於一些包衣家庭,野心沒那麽大,認為女兒便是攀上侍妾身份,都比入紫禁城為婢強,再不濟還能時常來往,總能有個照應。


    所以從下榻到蘆殿後,弘晝門前就不曾消停過,他真怕一覺醒來身邊會多出個女人,偏又在為大行皇帝送靈期間,對此他和弘曆都不能聲張,鬧到最後隻能勉強收進府中。


    此刻邊走邊聊,又說到捐納之事,談到楊名時遞上的折子,弘晝忽然想起近來粘杆處迴報的一件事,“皇兄可知道,玹玗丫頭往楊名時府裏塞了人,粘杆處發覺,楊名時府中的燒火老媽子,常常和駱均的媳婦私下見麵。”


    “哦,不足為奇。”弘曆淡淡一勾嘴角,他確實不知道這事,因為他承諾過,絕不幹涉玹玗的那盤棋。“隻要能扳倒鄂爾泰,她可以不惜一切。”


    弘晝低低一笑,又問:“那皇兄又知不知道,她在對鄂昌下手。”


    那日去琉璃廠閑逛,玹玗借口要看看字畫,而專門繞到蘭亭古墨,之後又說要試試紙筆,趁機給駱均的兒子留下指示。


    弘晝雖發現蹊蹺,卻沒看清紙上的內容,但他心思一動,派了兩個人暗中監視,這才知道駱管家的兒子和鄂昌來往慎密,兩人時常出入秦樓楚館,駱管家的兒子還贖了兩個花魁送到鄂昌府中。


    “對症下藥,若把西林覺羅家比作長堤,那鄂昌就是蟻穴,她這步棋走得不錯。”弘曆神色依舊,語氣依然平淡,但心裏卻隱隱擔憂。


    “她這一竿子下去,捅的可不是蟻穴,而是馬蜂窩。”弘晝頗感憂慮地說道:“如果讓鄂爾泰察覺,斷然會對她下狠手的。”


    “所以要五爺多費心。”弘曆黑眸微斂,沉聲說道:“她想怎麽做,我可以由著她,但必須知道她在做什麽,才能護得住。”


    “臣弟真是苦命啊。”弘晝不禁搖頭一歎。


    “現在吃點苦頭,等涴秀找迴來時,你還能裝個委屈。”就在三天前,弘曆派去蒙古草原尋找涴秀下落的密探迴報,曾有人在烏珠穆沁見過涴秀,那裏距科爾沁很近。


    弘晝剛得到這個消息時,立刻就想起那日離開袖雲居時,玹玗神色有異,視線直愣地盯著一個女人的背影。當時他心底千百滋味,以為那個身影就是涴秀,但轉念想了想,又覺得應該不是,畢竟涴秀躲著他還情有可原,躲著玹玗就有些說不過去了。


    “我總覺得那天的事有些蹊蹺,玹玗什麽時候在乎過釵環珠飾。”弘晝眉心緊蹙,沉吟道:“何況我依稀記得,那個背影穿著素樸,應該隻是平民百姓,能有什麽稀罕物件引起她的注意。”


    弘曆低喃道:“那個人是熙玥……”


    弘晝愕然問道:“誰?”


    弘曆有些遲疑,默了許久,才悵然道:“就是她乳母的女兒,兩人同年同月同日生,自小伴在一處。”


    “哦,想起來了,就是頂下茹逸那間繡坊的兩母女。”弘晝也是後來打探妘娘母女下落時,對茹逸提起此事,才發現竟然有這麽多巧合。“那兩母女也奇怪,突然就失蹤了,連茹逸都查不到她們的下落。”


    “嗯。”弘曆心不在焉地應了一聲。


    “不過在這事上,你更奇怪。”審視地看著弘曆,弘晝疑惑地說道:“你承諾玹玗,會幫她尋找那兩母女,可實際上什麽都不做,當中莫非有什麽問題。”


    “想多了。”弘曆音色淡然,但他確實不希望玹玗和妘娘母女重逢。


    立冬那晚,玹玗迴宮後直接去養心殿,把毓媞的懿旨交給他,當時她就察覺玹玗神情有些恍惚,還以為是因送靈之事心裏不舒服。


    玹玗被困擾了兩天,才對他說,似乎在琉璃廠看到了熙玥,但並不確定。


    她覺得很奇怪,如果妘娘和熙玥從江南迴到京城,是不是就說明,她們已經沒法在家鄉生活了,京城是她們熟悉且唯一的選擇。


    可是孤兒寡母的能去哪?


    妘娘為什麽沒有重開千絲繡,也不和大家聯係,黃三不在太白居了,但還有蘭亭古墨,隨時都可以找到駱均,如果她們沒有落腳處,就帶著熙玥迴郭絡羅府,一切就像過去那樣,所有事情按照被計算過的軌跡繼續前行。


    對於這個問題,玹玗糾結了兩個晚上,後來想到妘娘是不是和丈夫重逢了。或許對方也是旗人,而郭絡羅府這樣的情況,免不了讓妘娘有所避忌。


    可妘娘和熙玥究竟過得好不好,當年那個男人能扔下妘娘十年,現在真會接受她們?


    如果熙玥也成了旗下人,那明年就該參選秀女或使女,一旦熙玥入宮,這樣的結果就太諷刺了,倒是應了那句人算不如天算。


    “如果那母女二人在京城,應該不難找到。”弘晝試探地問:“我聽玹玗提過,她乳母當年來京城是為了找丈夫,所以我想,那男人說不定在旗,既然那個熙玥和玹玗同歲,明年該選秀了,可以借此讓內務府查查。”


    “早吩咐下去了。”弘曆答應了玹玗,會讓內務府留意這兩年有沒有新入籍,且名字或年紀相符的女孩。這次他說到做到,卻不並非想幫玹玗和熙玥重逢,而是要妘娘母女永遠離開京城,從玹玗的生活中完全消失。


    弘晝疑惑極了,但見弘曆的態度,似乎不想繼續這個話題,也就不再多說,兩人又重新談論關於捐納之事的處理。


    野地裏北風蒼勁,玹玗也沒想到,李懷玉會把她往村後的土丘上引,出來時不曾披著鬥篷,晚膳又沒來得及用,眼下是又冷又餓。


    剛到破廟外,就聞到有一陣肉香飄出來,惹得她肚子裏的饞蟲大鬧五髒廟。


    “敢情,太後還飲茶吃齋呢,兩位爺居然躲在這破廟裏喝酒烤肉。”玹玗震驚地望著他們,又看了看架在柴火上,烤得半熟的小羊,饑腸轆轆的她不由得兩眼放光,好似能把整隻羊都吞下。“這出來是送靈呢,兩位爺酒肉不忌,若是被人發現了,豈不成天下第一笑話,倒是能舍百世得萬年。”


    “過來坐。”罵人的詞雖是砍頭留尾,可就連李懷玉聽了都竊笑,弘曆又怎會不懂,但他隻是淡然一笑,又為她擋下弘晝遞上的酒,親手割下一塊熟透的羊肉,喂到她嘴裏。“空腹飲酒可不行,折騰了一整天,越是饑火燒腸,吃東西越是要細嚼慢咽。”


    “犯得著這麽緊張嗎。”弘晝不滿自言自語抱怨,又笑著向玹玗問:“好不好吃啊?”


    玹玗含糊地點了點頭,別說烤肉,就算是玉米饃饃,此刻都會覺得好吃。“這小羊哪來的,你們不會是宰了三牲吧?”


    弘曆喝了口酒,滿臉無辜地指向弘晝,把責任推得幹幹淨淨。


    “五爺我有那麽不孝嗎?”弘晝白了她一眼,說道:“昨兒就安排我府裏的親信過來準備,區區幾百裏,卻晃晃悠悠四、五天,沒點肉下肚,怎麽受得了。”


    玹玗幹笑了兩聲,涼涼說道:“是夠孝順的,酒肉齊全,不知道的瞧去了,還以為兩位爺出來冬狩,躲在尋歡作樂呢。”


    “這也是無奈。”弘晝佯裝委屈地說道:“天寒地凍,這破廟還四處漏風,不喝酒吃肉,非冷死不可。”


    “那就老老實實在蘆殿睡大覺,誰把你逼出來似的。”斜睨了弘晝一眼,玹玗又側目望著弘曆,柔聲道:“爺,五爺是名聲在外,多荒唐的事都一大籮了,你又幹嘛跟著他胡鬧,大晚上的不冷嗎。”


    “被五爺拉出來的。”弘曆伸長手臂將她攬入懷裏,嘴角勾著一抹輕忽的笑意,歎道:“不過也好,能躲個清靜。”


    想當年為聖祖康熙帝送靈,就有包衣家的女兒借這種機會攀附聖寵,後來還真被雍正帝封為吉常在,但不到兩年就無聲無息的消失了,生不見人,死不見屍。


    先例在前,可旗下仍然有那麽多利令智昏者,做著麻雀變鳳凰的美夢。

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