南庫失竊之案,弘晝已經在秘查,賈寧招供陳福必死無疑,而且還一舉多得。


    大清汲取前朝教訓,禁止大臣私交內監,張保死得蹊蹺卻已無從查證,但陳福的家底可不比張保少,而且張、陳二人關係甚好,查陳福說不定也能做些文章。


    “該本王登場了。”弘晝小聲對玹玗說了一句,然後走到賈寧跟前,卻對甯馨說道:“皇嫂,先容臣弟問幾句內務府的事情,你再繼續審問。”


    甯馨微微一額首,無心聽賈寧的供詞,側目望著弘曆,眼底竟透著淒涼。


    玹玗和鄂爾泰之間沒有了阻隔,順著弘曆的視線瞄向身側,她看不到鄂爾泰的表情,但好歹是兩朝元老,臉上應該能保持平靜無惶,可那漸漸攥緊的拳頭,卻泄漏了他惴惴不安的心。


    既然賈寧有偷盜物件的清單,那陳福的家底就有得好查,出去盜賣宮中物件所得之銀錢,其他的財物又是從何而來?


    大臣結交宮中內監,是為了打聽消息,或傳話捎信,所以定然會四處撒網。便是陳福咬緊牙關不說,查不出鄂爾泰舊日勾結內監的罪證,這一招打草驚蛇也會摧毀鄂爾泰在宮中的整個關係網。


    那些太監都是牆頭,今日時候,不僅僅是鄂爾泰,別的大臣他們也不敢搭理。


    於弘曆而言是大大的好事,可對玹玗而言卻頗覺遺憾,又少了一個給鄂爾泰製造罪名的渠道。


    玹玗在心中暗忖:弘曆身邊少些眼睛,就能多舒心幾分,也是她所希望的。


    弘晝隻簡單的問了幾句,就命侍衛把賈寧押去取盜賣物件的賬冊,又讓薩喇善去暢春園將陳福拿下,在事情查清楚之前,賈寧和陳福都暫關慎刑司大牢,並放出狠話,不準慎刑司對兩人擅自用刑,若他們兩人被折磨了,慎刑司上下全部賞一百棍子。


    正殿外,佩蘭已悄悄離開,這出戲她已經不用繼續往下看了,弘曆的意思再明白不過,她若想尊容無雙的坐穩貴妃之位,就別和前朝大臣有所牽連,對玹玗更要好好護著,否則若讓鄂爾泰得手,她也得跟著陪葬。


    胤祿也算是看明白這出戲,“皇上,此事乃後宮爭鬥,外臣不宜參與,所以臣先告退了,至於楊名時一事,不如交由張廷玉擬旨召迴。”


    弘曆微微一點頭,又冷眼看向鄂爾泰,說道:“楊名時當年遭人彈劾實屬誣陷,此人清正廉潔,品格端方,可惜年事已高,朕署他為禮部尚書兼國子監祭酒,入值南書房,侍皇子們課讀。”


    “老臣明白。”鄂爾泰躬身一禮,竟然沒再反對,又道:“皇上要處理家務事,老臣也先告退了。”


    允祿和鄂爾泰都退了出去,隻留下弘晝在殿中。


    “那老家夥瞪你。”弘晝低聲對玹玗說道:“不過五爺幫你瞪迴來了。”


    “無聊。”玹玗忍住笑,用憐憫的目光看著芷蝶,女人若沒腦子,那真該安分守己。


    賈寧審完了,接下來就該輪到芷蝶,正殿的門開著,外麵有不少奴才圍觀,所有眼睛都盯著甯馨,看皇後會如何處理。


    “皇上,臣妾沒有陷害玹玗的意思,臣妾真的……”芷蝶俏臉蒼白如雪,淚眼婆娑,心神也有些恍惚。


    甯馨歎了口氣,聲音放柔了許多,“本宮相信你不是栽贓陷害之人,你把得到此消息的過程詳細說出來。”


    “和親王說沒有聽過慈寧宮有邪物,但宮中奴才早就傳開了,至於巫蠱之說,真是臣妾早上才聽說,所以讓賈寧去慈寧宮查看。”芷蝶淒然一笑,娓娓道出貼身侍婢聽到的宮中流言。


    二喜和五福早已被侍衛控製,此刻跪在禦前,更是嚇得魂飛魄散。


    經過一番審問,五福剛說出康祥的名字,謨雲已經把人押到了養心殿。


    可無論甯馨怎麽查問,康祥都緊咬著嘴唇,不吐半個字,最終也隻能把他暫時關押在慎刑司大牢。


    永和宮參與到此事中的奴才統統被賞五十板子,弘曆下令讓芷蝶遷居景福宮,那是紫禁城中東北角最偏遠僻靜的宮院,繼續留著貴人的位分,若二喜和五福不死於懲罰,就繼續留在她身邊,但此生都不準再踏出景福宮。


    至於芷蝶的母家和外祖家,則交由步兵統領衙門和吏部處理,按大清刑律治罪。


    望著癱軟在地的芷蝶,甯馨不由得歎道:“此事你若交由本宮處理,就不會落到這種地步,何苦逞能呢。”


    “逞能?”芷蝶倏然恢複了幾分神誌,滿眼怨恨地瞪著弘曆,事到如今她也沒什麽好怕,狂笑了幾聲,哀淚漣漣地說道:“嫁給皇上這麽多年,不求皇上把臣妾放在心上,可總得有幾分恩情吧!臣妾說錯了什麽?那玹玗不是罪臣之女嗎?就為了一個賤丫頭,區區幾句實話,皇上就把臣妾的綠頭牌擱起來,何等無情無義啊!”


    弘曆緊抿著雙唇,沒有與她爭辯,隻冷冷說了一句:“敦肅皇貴妃的義女,是先帝確認的,豈容你出言侮辱。”


    “郭絡羅一族果真都是妖女。”芷蝶貌似瘋癲地笑著,目光從玹玗身上移向甯馨,語無倫次地說道:“皇後娘娘,十年河東,十年河西,你今日護著她,早晚有一天會是她笑你哭,妖女會迷惑人的心智,皇上早被她勾了魂……”


    最後,在甯馨的命令下,芷蝶被堵住嘴押了下去。


    遷入景福宮,芷蝶和弘曆此生是緣盡,老死不再相見。


    望著被拖著離開的芷蝶,玹玗在心中喟歎,紫禁城乃是沒有硝煙的戰場,爭鬥永無止盡,想要在這裏生存就不可能完全平靜無爭,可既是戰場,就必定弱肉強食。


    她不同情芷蝶,與其浪費心思同情別人,還不如好好想想,怎樣不被別人同情。


    那番瘋話著實說到了甯馨心坎上,沉默躊躇了半晌,想著眼前的事情總要有個了結,才幽幽說道:“皇上,剛才鄂爾泰大人提到這種下咒方法出自苗疆,臣妾想到嫻妃的乳母是擺夷族人,之前和玹玗妹妹好像有些爭執。”


    “不會是嫻妃娘娘的乳母。”玹玗直接否定,就是因為擺夷族的身份,餘嬤嬤已經在蠍毒上栽了一次,絕對不會再冒險,何況最可疑的康祥出自鍾粹宮。“玹玗不算有見識,但木頭還是認得,那小棺材不像是槐木所製。”


    李懷玉眼珠子一轉,笑道:“皇上,奴才看著像是桃木。”


    “這就對了。”玹玗淡淡地說道:“桃木有辟邪之效,如何拿來下咒,餘嬤嬤是擺夷族人,若真要詛咒我,當然會做足功夫選用槐木。”


    “如此歹毒之人,絕不能留在宮中。”弘曆劍眉一挑,望向甯馨,聲音有幾分涼。“既然矛頭指向鍾粹宮,事情就由皇後去查,鍾粹宮那三個人的底細,皇後應該最清楚。”


    甯馨微微一愣,思瑩、雅容、璐瑤都是她為弘曆挑選的侍妾,結果繞了一圈,若找不到真兇,問不到答案,最值得懷疑的人反而還是她。


    “是,臣妾知道了,這本屬臣妾份內的事。”甯馨緩緩走到玹玗跟前,露出一個歉意的笑容,說道:“今日讓妹妹受了委屈,本宮一定查出幕後真兇還你公道。”


    “謝皇後娘娘。”玹玗迴以淺淺一笑。


    甯馨點點頭,又抬眼看向弘曆,微微一福身,“皇上,臣妾今晚要設宴請鍾粹宮的三位妹妹共聚,就先迴去準備了。”


    弘曆眼底交織著複雜的情緒,緩緩閉上雙眸,一手撐著頭,拇指抵著太陽穴,淡淡地說了一句:“辛苦皇後了。”


    默默地望著甯馨離開,玹玗心中陡然生出一絲憐憫,忍不住抬眼望向弘曆,甯馨是他的結發妻子,卻被他逼到此種地步。


    可弘曆沒錯,這件事就得皇後來查。


    栽贓陷害她的人固然可恨,但也是受到皇後傳遞出去的信息,若非被弘晝發現,按照正常的流程,此案確實會交給皇後處理。


    逆臣之女心有不甘,於是下咒毒害皇後,迷惑皇帝擾亂朝綱。


    屆時,就算甯馨想放過她,弘曆想保她,後宮壓得住,前朝文武百官都會死諫。


    便是有絲毫的證據說明她是被冤枉,暫押慎刑司大牢的日子,就是弘晝也不能時時刻刻住在牢中相護,所以有心之人要她的命,時間機會足夠。


    算來算去,歸根究底源頭在甯馨的身上,皇後親自為她洗清汙名的背後,還有兩點用心:一是,讓後宮中的人明白,皇後不喜歡她的流言是假的;二是,弘曆把她的安危都托付給了甯馨,後宮再有人對她下手,責任都將歸咎於皇後,若不想夫妻失和,甯馨必然要成為她的保護傘。


    兩顆女人的心,一暖一寒,可那個男人的心,誰能讀得懂、猜得透?


    甯馨何嚐不是他的愛妻,非他分憂解勞,費盡苦心的好女人。


    年輕的皇帝,朝中並無自己的人脈,要和太後相爭,乾隆朝的紫禁城裏就必須要有一位會使手段的皇後,但壓製太後,並不能完全控製盤根錯節的鈕祜祿一族,所以還得扶持富察一族。


    前朝後宮密不可分,因甯馨的後位必須穩固,且要握緊實權,可與此同時他又不放心枕邊有這樣一個女人,所以捧高佩蘭與其分庭抗衡。


    最終,他覺得心累了,才會想找個能休息的安寧地方。


    今日看似在為她主持公道,其實是弘曆在警告甯馨,手段可以有,卻要順從他的心思玩,後宮之主是皇後,但他才是天下之主。


    即便是萬凰之王,也不要妄圖挑戰九五之尊。


    皇後應為帝王所用,而不該製造麻煩,女人的嫉妒心可以有,但尊為皇後,就得把這份嫉妒壓在心底,忍常人所不能忍,否則丟得不僅是後位和尊榮。


    弘晝讓她看戲,她卻覺得是在看自己的將來。


    或許,弘曆有一天也會忌憚她的心計和手段,而慶幸的是,郭絡羅一族早已沒落,朝中並無勢力,所以那一天應該會來得遲些。


    斂眸失神許久,輕歎一聲抬起頭,卻見弘曆正看著她。


    視線相交時,玹玗唇畔抿出一抹淺笑,眼前這個男人偏是如此才更有魅力。


    既為帝王就需懂得玩弄權術,否則就會如曆史上那些栽在女人手中的君主一樣,隻能用“窩囊”兩個字來形容。


    而作為帝王身邊的女人,早就應該有心理準備,要隨這個枕邊人深陷權謀孽海。


    佛之七苦中有“求不得”,若心中無所求,靜如止水,所得到的就應該是甜,紫禁城中的女人就要有此心境。


    所以她終能從容一笑,不做那庸人自擾之思,隻欣然接受弘曆給她的一切。


    “五爺,原來那個小棺材確實是槐木所製,幸而你換了桃木的,不然這會還沒完呢。”玹玗緩緩走上前,細看著桌案上的證據。“不過你還真全麵,上哪找來的小蛇?”


    “若不是換成了桃木,這會兒就該我倒黴了,皇兄是不信邪,卻不會舍得讓你真被詛咒。”弘晝聳了聳肩,笑道:“折騰了一天,我也乏了,先去東宮殿睡一覺。”


    弘晝離開後,見弘曆也一臉疲憊,玹玗輕輕一咬下唇,走到他身邊,伸手為他揉按太陽穴解乏,又用眼神示意李懷玉把桌上的東西收走。


    弘曆深深一笑,將她的柔荑握在掌中,柔聲說道:“沒料到你今日迴來,折騰了這許久,你到後麵去歇會,爺還有些折子要批。”


    此時,李懷玉已經將幾樣點心擺放到東暖閣,玹玗側頭一看時辰鍾,再過會就該是晚膳時間了,也就是說弘曆一整日都沒吃過東西。


    “先吃點東西,再批折子好不好?”嬌俏一笑,她故意說道:“我也正餓著呢。”


    “好,陪爺用膳。”弘曆眼底蘊著寵溺的笑,拉著她往東暖閣而去。

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