清明過後,宮裏奴才總三兩成群,竊竊私語說在慈寧宮見到邪物,但具體怎麽迴事,卻沒人能講明白。


    甯馨讓身邊的首領太監窮源溯流,總算是追查到花房匠人的頭上,可他們個個諱莫如深,十幾天過去,各處奴才都避著儲秀宮,翠微想旁敲側擊的打聽,往往還沒開口,對方便尋由頭走開了。


    “花房的奴才,是檢視過慈寧宮的花草後,就開始有動靜了?”甯馨站在窗前,修剪著殿內的盆景,表麵閑雅,心境已如亂麻。


    甯馨細細的思忖著,從壽康宮動工以來,弘晝幾乎每天都留宿慈寧宮,花匠害怕的應該是他。


    但弘晝有什麽可怕的?


    若說私通宮女,以他如今的地位,看上誰還不就一句話,弘曆斷然沒有不給之理。


    “是。”翠微點點頭,低著眼眸,有些扭捏的說道:“和親王向來風流不羈,又常常廝混在秦樓楚館,會不會是他落下什麽懷春荷包、香囊之內的物件,被花匠們拾了去。那東西確乃‘邪物’,奴才們諱莫如深,三緘其口,也能解釋得過來。”


    “絕對不可能,五爺當年為韜光養晦,才會演出那些荒唐行為。”甯馨連連搖頭,否定道:“他一個敢在朝堂上動手毆打官員的人,豈會有佩戴這些物件的習慣,倘若哪天和人爭執拉扯的時候掉出來,丟了臉麵是小,折辱皇家威儀,性命都難保。”


    “猜來猜去都不對,”忙碌了十多天,卻是一無所獲,耐性早已消磨殆盡。“不如讓堅誠把那些花匠都抓起來,嚴刑拷問一番,不怕他們不說實話。”


    “糊塗!”甯馨冷聲斥責,視線緩緩移向殿外台階,沉吟道:“那兩盆明月草是小玉子送來的,說明皇上已經疑心本宮,但不想傷到夫妻情分,才沒有直接點破。”


    再者,內務府有弘晝看著,還有訥親那雙眼睛在,若在此事上反應過度,倒成了無私顯見私,她絕不能讓毓媞尋到做文章的話柄。


    “就在一年前,娘娘有事還能和貴妃商量……”翠微無意的感慨,卻引來“哢嚓”一下重重的剪刀聲響,低頭看向甯馨手裏的盆景,一朵綻放正好的蘭花被剪落。


    “隻怕有人還想借著玹玗,反往本宮頭上扣罪名。”甯馨淡淡勾起嘴角,六宮雖未出現鬩牆誶帚,卻已暗雲湧動。“永璜記在貴妃名下,所為立嫡立長,永璉是嫡長子,但也擁有爭奪儲君之位的資格,所以本宮與貴妃注定水火兩立。”


    “奴才愚鈍,但旁觀者清,覺得此次謠言不像是貴妃所為。”翠微一直留心著東側殿的情況,見佩蘭每日就是練字品茗,偶有興致便去西華潭邊賞花,或去景山閑坐,似乎連養心殿的動靜都不再打聽。


    “當然與她無關,她現在可是把玹玗當菩薩一樣的供著。”甯馨挑了挑眉,當年雍正帝親為永璉賜名,是有帝業永連之意,但縱觀大清立國,繼承帝業者有哪位是嫡出長子。


    永璜雖是庶出,可作為長子同樣尊貴,如今又有佩蘭這貴妃養母,情形就和雍正帝幼年一樣。且他還得毓媞中意,甯馨就怕孝莊太後打壓福全,一手扶立玄燁的曆史會重演。弘曆雖然年輕,可生死天命誰能窺知,她既然坐在皇後的位置上,又有生養兒子,“有備無患”這四個字就必須做的周全。


    否則,萬一天命難測,遭逢巨變之時,她和永璉就是魚肉,任刀俎宰割。


    “娘娘,貴妃的妹妹可是鄂爾泰的兒媳婦,算起來和玹玗姑娘是仇人,奴才想她不會和貴妃同盟。”翠微偏頭想著,又問道:“且娘娘也說過,看皇上對她的態度,就知她並非真心臣服於太後,那娘娘的擔心豈不有些多餘?”


    “你說的都對,但忘了最重要的一點。”甯馨放下手中金剪,轉身坐到一旁飲茶,半晌才幽聲歎道:“永璜從小就跟在玹玗和涴秀身邊,玹玗對他可是真心疼愛,當初敏芝身邊的蜜兒離宮時,玹玗還親去相送,她們之間就真沒問題嗎?”


    “奴才明白了。”翠微會意地點點頭,“玹玗姑娘不會聽命於太後,或貴妃娘娘,卻仍有可能幫著大阿哥奪嫡。”


    “所以本宮才不能讓她立足於紫禁城內。”甯馨神情凝重,伸手揉著自己的太陽穴,“本宮不允許任何絆腳石阻礙永璉的前程,不用容易對付的暫時放著,隻能先把羽翼未豐的扼殺掉。”


    “若是這樣,就由著那些妃嬪興風作浪去,娘娘也別那麽操心了。”翠微在甯馨耳畔低聲提議。


    “對付那丫頭得片葉不沾身,要她自己心累離開,而不是設計避害,以免得不償失,反倒落入別人的圈套。”甯馨微微搖頭,若解決了玹玗,卻是以毀掉她和弘曆的夫妻感情為代價,那是萬萬不值。沉思了許久,又道:“你傳話給薩喇善,讓他盯著各宮動靜,如有異況先來迴稟本宮。”


    除了在乎弘曆的感情,永璉的前程,甯馨心底還有個疙瘩也和玹玗有關,可隻能憋著,無法對外人啟齒。


    “是,奴才一會就去。”翠微想了想,又問:“貴妃娘娘近日一副悠閑姿態,也要盯著嗎?”


    “不用,她閑的有些反常,分明是在刻意躲事。”甯馨早已洞悉這點,弘曆把郭絡羅家舊宅送還給玹玗的消息,表麵看著是從儲秀宮外傳來,可稍微細想就能發現問題所在。


    誰會盯著郭絡羅家的舊宅?


    應該隻有當年羅織罪名,誣告嶽鍾琪和海殷的那兩人。


    但張廷玉在嶽鍾琪案判決之時,已在極力撇清,並暗暗放出話,說謀逆案的搜證過程他沒有參與,因此對這件案子一直存保留態度。


    所以,若還有人抓著此案不放,那就僅剩鄂爾泰,且他在後宮頗有門路,寧壽宮內聖祖和貴妃已失勢無用,但儲秀宮的佩蘭卻風光正好呢。


    由此可見,真正在攪動後宮風雲的人,就在儲秀宮中,是想玩一招“螳螂捕蟬黃雀在後”,那就別怪她還一招“彈丸在其下”。


    因為鄂爾泰對嶽鍾琪舊案的窮追猛打,倒讓甯馨生疑,猜測當中是否還有什麽隱情?


    佩蘭躲事自有緣由,但鄂爾泰卻不肯輕易罷休,儲秀宮的門路走不通,他就隻有把心思用在寧壽宮。


    庭院深深深幾許,楊柳堆煙,簾幕無重數。


    紫禁城內高牆重重,但也深鎖滿院繁華,唯獨寧壽宮這居住遺孀的庭院,縱有春色處處,卻是暮雲層層,總彌漫著驅不散的哀霧。


    因為這是個被遺忘的角落,帝王的遺孀們,無論餘生短暫或漫長,都隻能淒惶孤單的在這裏煎熬,直到咽下最後一口氣,總算能得解脫。


    寧壽宮花園的僻靜角落,梨花林深處的山子石後頭,花雨紛紛,淡香彌漫。


    夏明德用拂塵掃去石繡墩上的落花,恭敬地對瓜爾佳氏說道:“太妃請坐,老奴先去準備茶點。”


    她剛坐下,就見東邊的假山石後就閃出一個人來,手中還捧著錦盒,“奴才給和貴太妃請安,這是西林覺羅府托奴才獻給太妃的補品,兩棵上等長白山人參。”


    此人在禦藥房當差的太監,雖然是不起眼的人物,卻能接觸到朝中大臣。


    “哪個西林覺羅府啊?”瓜爾佳氏淡淡瞥了他一眼,故意刁難地說:“京城裏的西林覺羅府大大小小十多處呢。”


    “是鄂爾泰大人送來的。”緩緩站起身,他主動打開錦盒,請瓜爾佳氏過目。


    “逢年過節他都想不起哀家,今兒是刮了哪股妖風?”瓜爾佳氏冷笑一聲,眸子裏透著不屑,“使喚不動兒媳婦的姐姐,就想著要使喚哀家了,說白了哀家隻是一個無權無勢的老太婆,能有什麽用處,這份禮愧不敢受。”


    那太監緩緩起身,陪笑著將錦盒放在石桌上,不慌不忙地說道:“鄂爾泰大人讓奴才給太妃提個醒兒,當年那些銀子太妃胞弟可沒少分,後來事情敗露,為了補漏脫罪,設計陷害洞悉之人,也是兩家人商量著辦的。如果就案真的翻過來,覆巢之下焉有完卵,那個人留在宮裏是禍害,務必得想法除掉。”


    “這是在威脅哀家?”瓜爾佳氏眸光倏寒,語氣冷若冰霜的斥道:“拿著東西迴去告訴他,龍有龍命,蟲有蟲命,要護著鄂爾奇是他的事,但哀家在寧壽宮熬得已是房頂上開門,當年都不過問的事情,今日就更不會管。”


    她是不喜歡玹玗,早晚要下手收拾,以泄心頭舊恨。


    可當年的舊案,她卻不想攙和,無論幫母家爭來多少富貴,她都是孑然一身,注定要在寧壽宮等死。


    是她六親不認嗎?


    其實,六親早把她給遺忘了,若非有事相求,瓜爾佳氏一族還有幾個人記得她。


    “可鄂爾泰大人還有話。”他厚臉皮地笑了笑,繼續輕言細語地說道:“太妃仁善超凡,但若讓那個人知道,害她家破人亡者有太妃胞弟,恐怕不會輕易善罷甘休,仇恨說不定還會算到太妃頭上。”


    “激將法,太老套了。”瓜爾佳氏完全不受這一套。“那丫頭如今是皇上眼裏的寶貝,當朝的貴妃都不去招惹,哀家這個康熙朝的舊人,還想過些安穩日子呢。”


    話到此,隱身在山子石另一麵的人算是聽明白了,他們說的那個人應該是玹玗。


    嶽鍾琪冤案背後果然還有文章,說到分銀子,那必定和貪汙有關,雍正十年初曾有傳言,說步兵統領鄂爾奇私扣軍餉,可後來莫名其妙被壓下去。


    當年雍正帝對付貪官,可是要抄其九族,所以才費盡心思陷害嶽鍾琪和海殷,要將兩人置於死地。


    另一邊,那太監隻負責傳遞消息,沒有必要非說動瓜爾佳氏不可,既然話已講完,他也不便多留,打了千,轉身往林外走去。


    “皇考順貴人吉祥。”


    不想,那太監剛走出梨花林,就遇上了籬萱。


    剛才就是她隱身山子石後,以她的身手要避開輕而易舉,可她卻故意留在這,目的在於打草驚蛇。


    “去吧。”籬萱隨意一揮手,遣退了太監。


    瓜爾佳氏聽到聲音,立刻從林中出來,冷聲問道:“你剛才也在林裏?”


    “是啊。”籬萱淺淺一笑,也不福身施禮。“飛花若雨,如此絕美春色,豈能辜負。”


    “寡居婦人貪戀春色,成何體統。”瓜爾佳氏擔心是否被籬萱聽到剛才的對話,卻又不能直接詢問。


    一串低低的輕笑,籬萱反問道:“那和貴太妃又為何去那梨花林?”


    “放肆!”瓜爾佳氏心中有些驚歎,在她的記憶中,籬萱總是柔順謙讓。“你一個奴才出身的先帝貴人,敢對哀家無理!”


    籬萱還未迴話,卻聽身後一陣大笑,還帶著譏諷的音調。


    “和貴太妃也管的太多了。”耿氏緩緩走上前,看了一眼籬萱,又對瓜爾佳氏諷笑道:“連寧壽宮都不由你管,還指望管天管地,管四季花開啊?”


    寧壽宮裏日子苦悶,這些遺孀湊到一起難免鬥嘴,瓜爾佳氏和耿氏早就水火不容,但凡遇上總少不了一番口舌之爭。


    籬萱悄然走開,見夏明德端著茶點過來,便笑道:“夏公公,這會兒過去怕是會惹麻煩,不如在一旁候著吧。”


    夏明德眼珠一轉,微微點頭,將茶點放到一邊的亭子裏,沒在往前去。


    這邊兩位貴太妃又吵起來,還不引所有奴才都來圍觀,也就成全了籬萱要辦的事。


    “小卓子,去內務府把莊親王請來,說我有重要事情相告。”當初瘋瘋傻傻躲在永和宮的小卓子,如今在她身邊伺候。


    “嗻。”小卓子眼神清明,看這樣子似從來都沒瘋過。


    籬萱心裏知道,弘皙注定失敗,隻是陪著他最後一賭罷了。

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