冬至較天,君子安身靜體,百官絕事,不聽政,擇吉辰而後省事。


    永璜已至韶年,按祖製要和弘曆一起前往天壇的祭天大典,而後宮女眷今日都會到慈寧宮請安,其中包括雍正帝遺孀。


    伺候阿哥們的宮婢不可出宮,所以雁兒清早就被調派去慈寧宮正殿幫忙打點,幾天的調查都毫無頭緒,矛頭是直指承乾宮,可荃蕙確實臥病在床,兩日前玹玗還陪同毓媞去承乾宮探望,交談之中荃蕙神態正常淡然,以其往常張揚的性子,應該不是突然變得會演戲,而是真正的全不知情。


    至於那個餘嬤嬤,在侯門大宅混了一輩子,是個老謀深算的人物,不過手段膚淺了些,她可能不知道,當年雍正帝成立粘杆處,內城中各府邸的情況都被掌握得一清二楚。


    潤體膏必然是出自承乾宮,可在末香中摻入致幻之物的人卻未必是餘嬤嬤,苦蒿草和黑白醜混入的比例很精確,還額外炮製過,定然是個懂得醫術藥性的人。


    可究竟是什麽仇怨,要使這樣的陰毒手段?


    謨雲受弘晝委托,暗中查問過駐守乾清宮各門的侍衛,慈寧宮的小太監安祿曾從龍光門離開,好像是拐入廣生左門。


    得知此消息,玹玗卻更加肯定,絕不可能是承乾宮的人在末香中混入東西。


    廣生左門進去就是承乾宮,那個餘嬤嬤頗有心機,能借他人之手把混入的潤體膏送到慈寧宮,又豈會犯下這麽容易就暴露自身的錯誤。


    而且就連弘曆也懷疑,在末香中加料的另有其人,所以用了他的方法去觀察那些妃嬪,一連五天都未安置在養心殿,早晚兩膳也是與妃嬪共用。


    “姑娘,皇後娘娘率領後宮妃嬪都到了。”見玹玗從西華潭邊迴來,小安子關上院門,慢慢跟在她身後,說道:“奴才到前麵哨探過,秋華姑姑不當值,那幾個小的不怎麽頂用,隻有童嬤嬤和秋荷幫著太後更衣梳妝,雁兒姐姐正忙著為後妃們奉茶點。”


    兩日前秋華的母親過世,畢竟是鈕祜祿府上的內宅總管事,生前又極受府中老夫人的重視,毓媞也就格外恩典,讓秋華迴家守靈盡孝三天。


    其實,冬至這日陰氣最重,秋華熱孝在身不能穿紅著綠,若還苦著一張臉在毓媞跟前當差,隻怕是會觸黴頭。不如賞個大人情,既不招惹晦氣,又攏絡了人心。


    這也算是老天爺相助,所以玹玗才決定於冬至日,上演引蛇出洞的戲碼。


    “小安子,我剛才聽小尤子和小陸子說,你娘病重?”毓媞會的手段,玹玗亦會,還能用得更加適當。“什麽時候的事,怎麽也不早說,家中還有何人照應?”


    “三年前幼弟剛出生沒幾日,我爹就遇到意外身亡,現在家中還有個不滿十歲的妹妹。”小安子忍不住露出難過的神情,眼眶一紅泛起淚光。“小尤子和小陸子得姑娘眷顧,在禦馬圈的差事少,他們的家人也不在京城,所以但凡出宮都會去我家幫忙照應。”


    雖然隻是拉攏人心的手段,但聽聞小安子家中此等光景,玹玗忍不住心酸,且聽說過他淨身入宮就是為了養家。


    “你也真是糊塗,妹妹那麽小,顧得上你娘,就顧不上你弟弟,小尤子和小陸子雖然在外宮城當差事情不多,但也不可能天天去。”玹玗歎了口氣,拿出五十兩銀子,轉身到書案前寫了幾個字裝入信封,又從懷裏取出一塊令牌,一並都遞給小安子。“你從西華門出去,走西安門離宮,剛才我遇到謨雲公子,已經拜托他幫你向兩處城門守衛打了招唿,你拿著他的令牌即可放行。銀子拿著,給你娘找個好些大夫,再送這封信去琉璃廠的蘭亭古墨字畫店找駱老板,日後他會幫你照應著家裏。”


    “謝謝姑娘費心安排。”小安子噗通一聲跪下,緊咬著下唇,強忍著眼淚連磕三個響頭,才聲音哽咽地說道:“以後小安子的命就是姑娘的,哪怕是姑娘要奴才去死,奴才也不會皺一下眉頭。”


    “別說得那麽嚴重。”玹玗將他拉起來,自己竟先落淚,慨道:“都是為人子女,哪能不知道你的心情,我自己的額娘離得遠顧不上,怎能不圓你們的孝心。冬至對重病的人而言是個檻,你是內監,比宮婢自由些,這三天就在家裏待著,於公公那邊我去說。”


    以現在情況來看,她確實需要身邊的人都信得過,對秋荷是不存這個奢望,而且內監比宮婢用處更大些,蘭叢軒的舊人隻要肯聽話,她就不會虧待。


    冬月初三後,弘晝從康親王府調派了兩個高手守著玹玗的院子,他們不算宮中的侍衛,且是和謨雲從小長大,隻聽玹玗的安排。有這兩人在,玹玗進出也不必鎖門,那些鬼鬼祟祟的耗子鑽不進她的院子,且旁邊就是養心殿,大內高手雲集,更不用擔心有人高來高去。


    親自捧著瓷罐去慈寧宮正殿,玹玗故意不給皇後和眾妃嬪請安,而是神情嚴肅地冷眼掃過她們,徑自往寢室走去。


    “太後,玹玗遛馬迴來遲了,秋華姐姐不在,我原該早點過來幫忙。”來到毓媞麵前時,玹玗已經換上可掬的笑容,陰鷙和可愛在她臉上完美轉變著。


    毓媞先向明間瞟了一眼,才慈和笑道:“你在哀家身邊就好好享福,伺候人的差事自有奴才會做。”


    “就算玹玗厚臉皮,當太後是額娘看待,哪有做女兒的不孝順母親。”玹玗俏皮一笑,遣退秋荷,親自為毓媞挑選珠釵頭飾。


    溫柔地拍了拍玹玗的發鬢,毓媞抿嘴笑道:“若哪日你真能喚哀家一聲額娘,那倒是哀家的福氣,但這福氣急不來,哀家也不怕多等幾年呢。”


    “太後若真疼我,今日就收了我做女兒,何必等?”玹玗聽懂言中別意,但故意把話題扯開。


    “斷然不能收為義女。”樂姍了然的盈盈笑道:“要是現在就把名分定下,以後可就不好辦了。”


    “童姨,你為老不尊。”玹玗羞紅著臉,把珠釵全數塞到樂姍手中,自己退到了一邊。


    毓媞含著笑,從妝鏡中望著玹玗,“不錯,你已經是敦肅皇貴妃的義女,哀家斷然不能和已故者搶女兒,但一聲額娘,不是女兒也能叫,所以才要多等幾年。”


    玹玗兩頰緋紅的低著頭,嬌嗔道:“太後,再要拿玹玗打趣,從明日起還是打發我去當奴才吧。”


    “若真有那一天,你難道還會受委屈?”毓媞淺淺一笑,招手讓玹玗上前,又打發了其他婢女出去,隻留下樂姍繼續幫她梳妝。“敬事房的檔案哀家看過了,皇帝雖是去六宮安置,卻雨露均施,沒有獨留儲秀宮,看來哀家讓你在皇帝身邊規勸,是對的。”


    “太後又說笑了,皇上的事情哪是我能左右。”玹玗微微搖頭,笑道:“想必是皇後娘娘的意思,日日都在大佛堂抄寫宮規,怎麽都該領會到太後的苦心了。”


    “你真是和你額娘一個性子,費心辦妥了差事,卻非要說得和自己無關。”毓媞也不在此話題上糾纏,而是指著玹玗放在妝台上的小瓷罐,問道:“這是何物?”


    “是潤體香膏,效果可好了。”玹玗連忙拿起,剛把蓋子打開就有濃鬱香味溢出,遞到毓媞跟前說道:“太後不是說入冬以來,每次出去遊園,都覺得寒風刮麵,且屋裏整日燃著碳爖,皮膚也特別幹燥,那東西正好用得上。我每日遛馬,全靠這東西潤著,不然我這張臉還能見人嗎?”


    摸了摸玹玗的臉蛋,確實柔嫩滋潤,但毓媞隻是淡然笑道:“想必是皇帝賜給你的好東西,自己留著用,哀家交代內務府再備辦一份就好。”


    “不是皇上賜的。”玹玗眸底掩著一絲陰沉,眼形卻笑彎彎的,羞澀的在毓媞耳畔低語了幾句,才又柔聲說道:“偏雁兒忘了記下是哪位娘娘送贈,這東西一聞就知道是用了上等香料配製,應該價值不菲,所我也不好意思去詢問,免得被誤會成還想討要。”


    說話間,樂姍已經挑出一點塗抹在手背,驚歎地讚道:“確實很滋潤,是好東西。”


    因妝容已上好,毓媞也隻是塗在手上,滿意的點點頭。而整個過程,玹玗都閃避的很巧妙,完全沒有沾手。


    穿戴完畢,毓媞一手拿著妝台上的瓷罐,另一手牽著玹玗,向明間走去。


    特殊大日子,無論是何等位分,都有能夠入殿內陪侍太後。


    等皇後率領眾妃嬪行禮後,毓媞舉著手中的瓷罐,淡淡地問道:“這香膏是誰送給了了的,哀家試了試覺得不錯,看是什麽樣的配方,也好讓內務府照樣製來。”


    室內突然一靜,半晌荃蕙才緩緩開口,說道:“是臣媳所贈,乃專程讓京城寶香齋配製,方子臣媳是沒有,但皇額娘若喜歡,我那邊還有一罐,迴頭就讓秋月送來。”


    玹玗冷眼看著,剛才荃蕙的眼中閃過明顯的錯愕,說明下毒害她應該隻是餘嬤嬤所為,與其毫無關係。


    感受到玹玗冷冽的視線,荃蕙微微斂眸避開,臉上的笑容僵硬了幾分。


    “寶香齋可是幾百年的老字號。”毓媞把著手中的瓷罐,心中有些疑惑,她聽聞荃蕙對玹玗似有成見,未料此次竟這般厚禮,可轉念一想,應該是為封號特別答謝,宮裏從來都沒有秘密。“於子安,你明日出宮去辦此事吧。”


    全京城都知道,寶香齋店明朝就有,配製的精油和香膏比宮裏的都好,可不是有錢就能購得。


    荃蕙聲音輕柔地說道:“皇額娘,不用勞動於公公,寶香齋店主和我母家有些親戚關係,有什麽需要,皇額娘隻管列出單子,讓他們準備妥當後,再派人去取就行。”


    毓媞點點頭,把瓷罐遞給身旁的玹玗,端起茶小啜起來。


    室內一時無話,隻有座位稍遠的三位貴人竊竊私語,視線飄向荃蕙,嘴角還噙著不屑的笑,想來又是些陰陽怪氣的酸言。


    兩盞茶的時間過去,升平署總管入內迴話,稱今日的戲設在慈寧宮花園,那邊已經準備妥當,請太後遊興。


    樂姍在毓媞耳旁小聲提醒,說這是玹玗的安排,因見慈寧宮花園臘梅初綻,凝然的雪氣配上臘梅的濃鬱馨香,別有一番天然的醉人味。且那冬至日的承應戲『玉女獻盆?金仙奏樂』,在梅香縈繞的語花樓,才更入意境。而玹玗大早就過去打點了足夠的碳爖,絕不會感到冷。


    拉起玹玗的手,毓媞寵愛地笑道:“你是一大早就過去辦事,還哄哀家說是去遛馬。”


    “早起時隻吩咐了下去,遛完馬迴來,順路過去瞧了瞧,怕他們有什麽疏漏而已。”玹玗還是一如既往的淡然迴答。


    可這一幕,卻如同警鍾般敲入皇後和眾妃嬪的心裏,能完美周旋在太後和皇上之間,對付這樣的丫頭,還是以拉攏的策略為上。


    毓媞移駕去語花樓,剛踏出正殿,就見浣衣司的奴才捧著洗好的五福吉祥枕套和被麵前來,玹玗忙接下來,請樂姍陪同毓媞先去聽戲,她和秋荷、雁兒同迴寢殿更換。


    眾人走遠後,荃蕙悄悄退迴來,徘徊在正殿外,直到玹玗她們出來,才上前打發走雁兒和秋荷,稱有話要和玹玗私下談。


    “嫻妃娘娘拿去吧。”不得荃蕙開口,玹玗就把瓷罐遞上,傲然微冷地說道:“還請嫻妃娘娘管好身邊的奴才,紫禁城裏奴才惹禍,主子是會跟著遭殃的。”


    言罷,也不給荃蕙說話的機會,玹玗微微一福身,快步追上雁兒而去。


    寒風中,荃蕙閉眸長歎,唇邊盡是苦澀。

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