庭院深深,纖雲遮月,寂夜孤靜寒涼。


    臨溪琤曲,輕挑羽宮商。


    紅燭幽光晚照,花開落、碎玉軒窗。


    風過處,芳馨薰染,一縷桂花香。


    惆然,情淡漠,忘憐薄命,何訴衷腸。


    歎宮闕清怨,君念難長。


    繁華凋零幾度,塵夢裏、慕羨鴛鴦。


    琴音斷,簷鈴作響,更重露為霜。


    ……


    秋末初冬之際,就連菊花都已凋零,倒是這慈寧宮花園非凡,臨溪亭內的金桂盆栽還花開正好,想來內務府為迎接新的皇太後入住,很是花了一番苦心。


    昨日張保在養心殿等到二更才返迴永壽宮,弘曆是沒請來,一句國事繁忙請皇太後見諒,就把他打發了,在毓媞跟前迴話又遭一頓教訓,今晨就聽他和陳福抱怨差事難當。


    不過,弘曆也知道總要麵對,所以承諾今夜會到永壽宮請安,必是先和甯馨商量妥當,其中恐怕也少不了佩蘭的參與。


    自從遷入儲秀宮後,佩蘭就很少單獨到永壽宮請安,每次都是和甯馨同來同去。


    表麵看著像是被皇後壓製,但這應該是佩蘭自己的心思,弘曆許她為貴妃,又有皇長子作為依傍,在後宮中的地位已經穩固,她無需再靠毓媞扶持,更知道與夫君並肩才是明智之選。


    慈寧宮已經修繕完畢,定於兩日後正式搬入,毓媞又將宮內的三所殿賜給玹玗居住。晚膳後算準弘曆差不多時間該到永壽宮請安,玹玗便借口要先去自己的院落稍做整理。猜到她的想法,毓媞也就沒有阻攔。


    “大晚上怪冷的,咱們何必躲出來?”雁兒搓著手,剛才還是朦朧煙雨,現在淅淅瀝瀝的越下越大,臨溪亭中沒有碳爖,且經曆過昨日一事,她們說話就更小心了些,依窗而坐輕言私語,可涼風灌入,凍得她直打哆嗦。“若是想避著皇上,留在西側殿不出去,反正太後跟前也不用你伺候。”


    “太後跟前是不用我伺候,可若是皇上和太後有所爭執,我還能安坐自己房中,假裝充耳不聞嗎?”一曲罷,玹玗已無興致繼續撫琴,簷下的銅鈴在風中清脆作響,混著這幽幽雨聲,竟比尋常絲竹管弦還動聽幾分。


    “皇上一向孝順,雖說封妃的意願上有出入,也不會和太後爭執吧?”雁兒可沒有聆風觀雨的雅興,隻想早些迴去,暖暖的喝盞熱茶,然後上炕睡覺,明天清早還得送永璜去上書房。“就算真出了爭執,到跟前勸勸就好了,以你能耐還怕當不了這個和事佬。”


    “勸?如何勸,勸著誰呢?”玹玗嘴角揚起,笑得高深莫測。“若是言語偏向皇上,我當日不就白上吊了一場,惹得太後疑心,就算不懷疑我是齊太妃的人,也會懷疑我是皇上的眼線。若是一味的幫著太後,大晚上的,不是給皇上心裏添堵嗎?”


    “所以,太後放咱們出來,是不想讓你為難?”越坐越冷,雁兒掏出懷中絲絹,拈下那些開得正嬌的桂花,夜裏放置在枕邊,天然花香比熏香好多了。


    “太後是不想自己為難。”很多事情無法向雁兒細細解釋,可此言說完卻沒聽見雁兒追問,玹玗詫異地一迴頭,見雁兒的絲絹上已有小半把桂花,不禁笑道:“要死了,這可是內務府為迎接太後入主慈寧宮,專門孝敬的祥瑞金桂。”


    “怕什麽,他們過來巡查見花殘了,自然會從溫房移更好的來。”雁兒吐了吐舌頭,“明日我做桂花糕,既可孝敬太後,我們也能解饞,豈不比空綻放在這亭子裏更好。”


    玹玗輕聲笑道:“好,你比我大,是姐姐,如果受罰我可不幫你求請。”


    “還求什麽情啊!我冷眼看著,太後縱然疼你,卻不似皇上待你那般簡單純粹。”雁兒聽聞皇上遷入養心殿的第一天,就把那些老嬤嬤都打發了,皇後正在挑選禦前伺候的侍婢。“不如……不如你私下求皇上,把你調到養心殿去當差。”


    “太後和皇後之間的爭鬥難免,在太後身邊日子固然不好過,被皇後操控也未必舒坦,且皇上不會答應。”玹玗搖頭一笑,就算是弘曆想調她去養心殿,最後還得由甯馨安排,明知她已是步步為營,弘曆絕不會讓她多添困擾。“何況我要以什麽身份去養心殿呢?太後已把我的名字從內務府宮婢名單上除去,如今我的月俸份例都是從太後的名下撥放,我在宮裏尷尬的連身份都沒有,還不如進宮之初的辛者庫罪籍。”


    何況在找到那件東西,解除弘曆的後顧之憂前,她還不想離開毓媞。可那件東西在哪呢?若毓媞是隨身攜帶,她又該如何下手取得,此事絕非一朝一夕能辦成。


    “別往迴想,至少現在你有機會離開這片宮牆,罪籍可是要老死宮中。”抓著玹玗的手,雁兒安慰道:“銀杏姑姑跟隨太後那麽多年,還不是能活著出去,又何況是有皇上庇佑的你。”


    “你就好了,隻要無大錯,年滿二十五後就會被放出去。”玹玗羨慕地看著雁兒,抿出一抹苦澀的淺笑,“而現在我一切都必須依傍著太後,即便是到皇上身邊,也得由太後安排,注定做顆棋子。”


    “我入宮也有幾年了,並非完全看不懂人心,太後若真是單純的希望我能陪伴你,把我調到永壽宮就行了,哪裏用得著親自撫養大阿哥,隻怕是拿你做借口,暗中掣肘蘭福晉才是真。”雁兒深深一歎,迴想伺候涴秀時的日子,竟是那麽的簡單快樂。“宮裏的日子,真是一年比一年辛苦,都不知能否熬到期滿離宮之日。”


    凝視著雁兒許久,玹玗試探地說道:“其實你也到了適嫁之齡,如果真想早些出去,我向太後求這個情還是不難。若是要返鄉,涴秀姐姐留給你的銀兩足夠平淡一生,若是想留在京城,就去琉璃廠的蘭亭古墨,不管你是想做點小買賣,還是想找個如意郎君嫁了,駱管家都會盡心相幫的。”


    “你呀,真是聰明一世,糊塗一時。”雁兒搖搖頭,笑道:“你真去求情,太後若好人做到底,順便幫我擇婿可怎麽辦?說不定我反而會成了你的負累,讓太後把你這顆棋子抓得更牢,那時候我可真的失信於格格。”


    玹玗一愣,不解地問道:“又和涴秀姐姐有什麽關係?”


    “格格出嫁之前曾對我說過,讓我陪著你盡量幫襯著,等哪天你風光嫁出去,我的婚事就有你來安排。”雁兒盈盈一笑,卻又轉而哀怨地說道:“我若返鄉,也就是被父母隨隨便便嫁掉,哪管對方是不是良配。如果留在京城,我孤孤單單的在宮牆外,心裏委屈的時候,連個可哭訴的人都沒有。而你,宮裏護著你的人多,但在我看來也就隻有瑞喜能說真心話,可他是個太監,哪能隨時陪在你身邊,還是我留下來吧。”


    “但以後的日子會越來越辛苦,你甚至有可能被我牽連,真的決定留下嗎?” 玹玗眼眶微紅,所有人都希望她早日離開這片宮牆,可她卻覺得仿佛被枷鎖桎梏,已越陷越深,走不出去了。


    雁兒笑著寬慰道:“總聽人說,三個臭皮匠賽過諸葛亮,雖然我笨些,但你和瑞喜都是有頭腦的,又有皇上處處維護,日子不會太辛苦。”


    聞言,玹玗不禁失笑,糾正道:“是‘裨將’,三國時期軍中副將的意思,不是‘皮匠’,那是民間流傳有誤。”


    “不管什麽匠,越來越冷了,風雨也漸小,咱們可不可以迴去啊?”此時更鼓已響,雁兒望著黑漆漆的亭外,雖然她已不再怕鬼,可此等環境還是不由得寒毛卓豎。“都說夜裏這邊不幹淨,咱們剛才怎麽不去禦花園那邊,好歹人氣旺些,不像這邊陰森森的。”


    “往這邊來沒人跟著,往後麵去,誰知道會有多少人探頭探腦。”玹玗顰眉微蹙,纖指隨意劃過琴弦,亂音打破黑暗中的靜謐。


    雁兒沉思片刻,恍然道:“哦!你是說齊太妃嗎?”


    “齊太妃始終是太後的心頭刺,皇上甚至未曾對其晉封,如今住在天穹寶殿,身邊連個伺候的人都沒有。”從上次離開天穹寶殿,她就再也沒見過曼君,瑞喜偷偷去瞧過兩次,內務府的人短扣衣食用度,境遇比奴才都淒涼些。“齊太妃畢竟是和親王的養母,皇上應該不會對其太過寡恩,現在的局麵想必是太後安排。我雖以命為賭注,取得太後的信任,並不代表她再無疑心,還是惹些麻煩,免得壞了之前的打算。”


    “難道你之前讓我傳話給瑞喜,讓他想法子把青露和汀草,貶去做浣衣司最低賤的活,是想把她們安排到齊太妃身邊去。”雁兒當時還覺得奇怪,但玹玗隻說先苦後甜,最多半個月就能讓她們以後的日子平順。


    玹玗淡然迴首,靜靜地望著雁兒,竟不知道是該欣慰,還是該悲哀,曾經多簡單的人,也漸漸被這片宮牆浸染出雜色。


    宮裏的事情越是想躲,越是躲不掉,估摸著弘曆應該離開永壽宮了,玹玗和雁兒緩步迴去,都已進入近光右門,哪知老天爺惡作劇,雨勢突然大了起來。


    雁兒怕玹玗會被寒雨淋病,便拉著她快跑幾步,反正現在是深夜,應該沒人看到。


    可好死不死,在拐入鹹和右門時,竟與裏麵出來的人撞了個滿懷。


    “放肆!”弘曆怒氣衝衝從永壽宮出來,心裏正憋著火,也沒看清來人是誰。


    遭到厲聲嗬斥,雁兒抬眼發覺是皇帝,嚇得雙腿發軟,捏著絲絹的手一鬆,桂花全數灑落在地,被雨水衝散。


    “哎呀——”玹玗匆匆望一眼落花,轉過頭見弘曆身邊沒有隨從,正遲疑著要不要下跪,就看到李懷玉急急追上來。


    “大膽!敢衝撞皇上,該死的奴、奴、奴……”近前後方看清弘曆麵前站著玹玗,李懷玉差點被自己噎死,心想要是“奴才”二字出口,他現在遭受的就不是陰狠的一眼。“玹玗姑娘,這麽晚去哪了,下雨怎麽也不打傘,受了風寒可怎麽是好?”


    李懷玉奪過徒弟手中的傘,先是撐在弘曆頭頂,又慢慢向玹玗移去。


    “玹玗冒失,衝撞聖駕,請皇上恕罪。”瞄到永壽門內有人出來,弘曆身邊又有陌生麵孔的隨從,玹玗剛要下跪卻被攔下。


    “趕緊迴去,別著涼了。”弘曆鐵青著臉,瞥了一眼地上的桂花,轉頭對李懷玉吩咐道:“朕不用你們跟著,先送姑娘進去。”


    “皇上不迴養心殿嗎?”見弘曆走的是反方向,李懷玉硬著頭皮問道:“皇上要去哪,明天清晨奴才還得送朝服過去啊!”


    “儲秀宮。”弘曆頭也不迴,隻冷冷地吐出這三個字。


    玹玗微微低眸,宮裏奴才的嘴都補進,說不定不等天亮就會傳出皇帝和皇太後失和的流言,前朝已經不平靜,後宮不能再出亂子,台麵下的暗湧總好過卷起大浪,把毓媞逼急了後果不堪設想。


    “我們還是先進去吧。”雁兒拉了拉玹玗的衣袖,剛才她在雨裏一跪,衣擺已經全濕,風一吹凍得她瑟瑟發抖,而且受驚不輕心還砰砰跳著。


    玹玗迴過神,又目光微微一凝,淺淺勾起唇角,在雁兒耳畔吐出一句聲音極輕的話:“一會我去太後跟前,你想法把李懷玉留下,我有話要問。”


    雁兒點了點頭,又忍不住在心裏暗歎,三更半夜還得費心去演戲,台上的名伶總有休息的時候,玹玗卻時時刻刻都得準備不同的妝容,上演不同的角色。

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