沒人注意到了老侯爺帳前值守的親兵少了幾個人。
汝陽侯府一脈唯一的後人林世卿當眾宣布老侯爺重病，臥病在床，暫不參與議事且不接受探訪一事，後經眾將商議，老侯爺舊部、南征軍副帥方甄代主帥職。
其餘，一切如常。
方甄，還有很多人，都很清楚，隻要這次南征不出什麽大漏子，如今的汝陽少侯林世卿迴去後，便會順理成章地承襲汝陽侯府的爵位，老侯爺屬下及其舊部——所有姓林或者姓過林的軍方勢力，都會被逐步接到林世卿手裏。
即便林世卿不過剛剛及冠。
而林世卿這個唯一的林家後人雖然年紀輕輕，但不愧為將門大家之後，已在朝臣文官之中有了舉足輕重的地位，一旦他接手收攏了軍權，軍政合歸到一個外姓人手中，那麽他還會隻甘心於做一個舉足輕重的……臣子嗎？
一直小心翼翼忌憚著他的鑾座上的那位會這樣順其自然任其發生嗎？
漩渦中央很有可能牽涉其中的那些世家權貴會不置一詞置之不理嗎？
天下士子會任由這樣一個功高震主的外姓權臣禍亂朝綱謀權篡位嗎？
方甄四十多了，眼看奔著知天命的年紀去，還有什麽看不明白，想不明白的？
他從未懷疑過，以林世卿朝內朝外近年積累下的赫赫功勳，撐起汝陽侯府一門上下會出現任何問題。
方甄也不知道那些已然初露端倪的事情倘若有朝一日真的變成現實，他會怎麽辦。
他實在怕自己無論怎麽做，都會讓自己失望。
他是林世卿的長輩，同時也是林世卿長輩的下屬和同袍，林氏於他有恩——教養之恩、知遇之恩……甚至，救命之恩。
當年周國與梁國邊境摩擦，生了戰火，方甄年輕氣盛帶著右翼軍一時冒進，被圍梁國南境沙漠，右翼軍所屬突圍不能，又無法與大軍取得聯係，眼見彈盡糧絕不過早晚之事，孰料或許是命不該絕，竟當真讓他絕處逢生——隻是代價也是慘重的。
得悉同袍浴血被困於梁人之手，一同出征的老侯爺嫡子、內定的下一任林氏家主、林明臣，同樣的年輕，同樣的氣盛，違背中軍軍令，偷偷帶著一隊精兵，根據沿途尚未來得及被惡劣的天氣掩埋的幾點蛛絲馬跡，順藤摸瓜地摸到了梁人的包圍圈，沉下氣在附近埋伏整整幾日，詳細製定了一整套營救計劃。
然而計劃趕不上變化。
又過了兩日，林明臣在察覺到梁人已然基本放下警惕，便趁著梁軍值守換崗時，留下部分人遠遠揚起沙塵，營造出援軍數量龐大的假象，繼而帶著餘下的部下突入梁軍。
參與圍困方甄的大多梁軍將士初時怕方甄臨死反撲，為免己方損傷過大，不敢輕易動手，枕戈待旦警醒得很。但後來見多日未曾有周人來營救過他們困住的這位年輕將領，便也不再著急了，貓捉老鼠似的困著，打算等方甄堅持不下去的時候主動來求他們。
原本以為這樣的時候不遠了，孰料遠處倏然煙塵彌漫，竟是周人派遣援軍來救了！
梁軍上下心裏一顫，腦子裏大多隻剩下了一句“跑”字。
正這時，被破壞了好事的梁軍主將才剛騎上馬，咬牙切齒的望了一眼看不清楚的煙塵，奪過身旁一位將士手中的硬弩，挽弩拉箭，細細眯起眼睛，瞄準向一人——
方甄見人來援，當機立斷招唿部下和來援友軍一同聚到一處，不過片刻便成功撕開了一麵口子……
生天近在眼前。
方甄砍落麵前數名礙眼的梁人騎兵，撥開重重彌漫的煙塵，已然看到領頭幾人中那個熟悉的身影，嘴一咧，嗓子眼裏那聲興高采烈的“明臣”正要叫出口，卻見敵軍一隻精鋼短箭帶著疾嘯穿雲裂風而來——硬弩射出的精鋼短箭曾射穿過玉石鐵板，人體在它麵前跟紙糊的沒什麽兩樣——那箭連續貫穿了兩個人才安然停在了第三人的胸口處。
林明臣。
那是違背軍令，為了營救跟他袍澤多年的摯友而衝到前麵的，下一任林氏家主的，胸口。
他身邊兩位親兵沒有思考就縱身擋在了他身前。
但仍然沒有能夠改變結果。
梁軍放過暗箭佯作反攻之後迅速遠遁，遠處做假和知情將士俱不敢逗留太久，正且戰且退，方甄親眼所見卻無力阻擋，目眥欲裂，雙腿狠狠一夾馬腹，揚出四道紛飛厚重的沙塵。
他隻是想要撈了中箭落馬的林明臣就走，可當將人撈過來去探唿吸時……
以方甄為首的一眾周軍將士當即瘋了。
夕陽殘照，黃沙披血。
——兩敗俱傷。
方甄和僅剩的幾位小將士是後來的周軍從沙子裏挖出來的。
這撥周軍之前被追林明臣追丟了，不久前被打鬥聲吸引前來查探情況，卻發現他們要追的人已經不見了。
方甄無食無水幾日煎熬，激烈打鬥後身上傷了幾處，昏倒在沙地上早就不省人事，怎麽叫都叫不醒，若非還能勉強感受到點氣息，跟死人也不差什麽了。
林明臣沒有追到，倒是發現了一個方甄。
但同屬一軍，總不能見死不救。
尤其是這裏發生了什麽，除了現在隻會出氣卻醒不過來說不出話的這幾位，沒人知道。
半死不活的幾位幸運兒被帶迴了大營醫治。
那日當晚，方甄曾以為是自己埋骨地的高矮沙丘無端起了一場大風暴，瀚海闌幹，風沙停後，仿佛什麽都沒發生過。
林明臣的屍身掩埋在漠漠黃林之中，再找不見了。
陛下彼時不過登基幾年，汝陽林氏一麵是他不得不倚重的國家柱石，另一麵也是他哽在喉嚨中的一根橫刺，煊赫一時的偌大侯府無嫡襲爵，陛下臨朝時多次提及悼念，不是沒有真心實意地惋惜過，隻是事有輕重，立場不同——
有些人這麽死了也挺好，至少不用再勞他動手，雙方都要傷神傷情。
活生生的汝陽林氏子侄輩逐年化成一座座冷冰冰的墓碑，墓裏不求全屍，不是衣冠已然足夠讓林家人慶幸。
熱鬧、井然、劇痛、冷肅、麻木、死寂……
如今，隻剩死寂了。
侯府一品誥命的老夫人多年憂思，將將過了四十便歿了，所有人都安慰方甄，老夫人仙去跟這件事沒有任何關係。
沒有關係……怎麽可能呢？
於聖上於周國，他可以盡忠，但是於汝陽林氏，他全的是恩和義——他必須全的，也許此生都全不完的恩和義。
這世上，沒有比林世卿這個林明臣生在外家的林氏遺孤，更加值得他效命的人。
方甄一晃神，“舉直錯諸往，舉諸往直錯”的往昔幕幕已自眼前飄遠，威重一方統禦千軍的將領終於有了一絲梧桐已老的孤獨感，揚聲叫進來一名守在營帳口的親兵，繼而低聲問道：“前些日子吩咐下去的……注意盯著，再去催催。”
親兵跟在方甄麾下多年，應是後，又確認了一遍：“豐城侯府的事情嗎？”
方甄拄著額頭，心不在焉的嗯了一聲，揮揮手讓那親兵下去了。
自打發現死去的這位老侯爺有問題後，他便立即暗中派人去豐城汝陽侯府打探真的老侯爺的行蹤，隻是一直沒有消息。
林世卿知道老侯爺很有可能兇多吉少。雖然老侯爺也可能隻是為人脅迫，此事尚且不可定論，但是這兩種可能性都不難猜，方甄卻都沒有跟自己提出來，而是說他會派人一直跟著。
方甄未必沒有猜到，隻是不願用一個可能性來答複自己，答複林氏。
林世卿能感受得出來，方甄對於汝陽林氏一門的感情大約還要尤甚自己。他不知曉原因，也未曾探究過，一如直至今日他也不想知曉、不想探究老侯爺為何當年會如此輕易的同意自己這個世代為卿的“小雜種”帶上林姓這頂忠烈的冠冕。
方甄不是對林世卿不滿，林世卿自持克製，多智近於妖，方甄都知道，但他太冷了，總笑著，愈發顯得冷心冷性。
方甄不想將林世卿那句“方叔，你知道，這件事除了你我，不能留下任何活口”逐字逐句的分析，最後歸結為威脅，但那句輕飄飄的“殺了”總讓方甄覺得有些不安。
這讓他覺得林世卿為了做到某些事，不擇手段的讓人心寒。
這是幾乎方甄唯一的顧慮，這顧慮從他見林世卿的第一麵起就紮了根，這些年的感覺愈發不好，他變著法的探過林世卿的意思，但林世卿不是逃避不答便是搪塞過去，方甄直覺這裏有些他不知道的事情，可林世卿對人有禮又疏遠，饒是他能對付得了屍位素餐的朝臣官員，甚至辭令嫻熟，打發得了外境使臣，但到林世卿這裏卻總容易束手無策。
但這些於戰火蔓延之地、千萬失所流民相比，終究都是尚且還沒譜的閑愁。
他很快便沒有心情因為這個對於林世卿束手無策了。
汝陽侯府一脈唯一的後人林世卿當眾宣布老侯爺重病，臥病在床，暫不參與議事且不接受探訪一事，後經眾將商議，老侯爺舊部、南征軍副帥方甄代主帥職。
其餘，一切如常。
方甄，還有很多人，都很清楚，隻要這次南征不出什麽大漏子，如今的汝陽少侯林世卿迴去後，便會順理成章地承襲汝陽侯府的爵位，老侯爺屬下及其舊部——所有姓林或者姓過林的軍方勢力，都會被逐步接到林世卿手裏。
即便林世卿不過剛剛及冠。
而林世卿這個唯一的林家後人雖然年紀輕輕，但不愧為將門大家之後，已在朝臣文官之中有了舉足輕重的地位，一旦他接手收攏了軍權，軍政合歸到一個外姓人手中，那麽他還會隻甘心於做一個舉足輕重的……臣子嗎？
一直小心翼翼忌憚著他的鑾座上的那位會這樣順其自然任其發生嗎？
漩渦中央很有可能牽涉其中的那些世家權貴會不置一詞置之不理嗎？
天下士子會任由這樣一個功高震主的外姓權臣禍亂朝綱謀權篡位嗎？
方甄四十多了，眼看奔著知天命的年紀去，還有什麽看不明白，想不明白的？
他從未懷疑過，以林世卿朝內朝外近年積累下的赫赫功勳，撐起汝陽侯府一門上下會出現任何問題。
方甄也不知道那些已然初露端倪的事情倘若有朝一日真的變成現實，他會怎麽辦。
他實在怕自己無論怎麽做，都會讓自己失望。
他是林世卿的長輩，同時也是林世卿長輩的下屬和同袍，林氏於他有恩——教養之恩、知遇之恩……甚至，救命之恩。
當年周國與梁國邊境摩擦，生了戰火，方甄年輕氣盛帶著右翼軍一時冒進，被圍梁國南境沙漠，右翼軍所屬突圍不能，又無法與大軍取得聯係，眼見彈盡糧絕不過早晚之事，孰料或許是命不該絕，竟當真讓他絕處逢生——隻是代價也是慘重的。
得悉同袍浴血被困於梁人之手，一同出征的老侯爺嫡子、內定的下一任林氏家主、林明臣，同樣的年輕，同樣的氣盛，違背中軍軍令，偷偷帶著一隊精兵，根據沿途尚未來得及被惡劣的天氣掩埋的幾點蛛絲馬跡，順藤摸瓜地摸到了梁人的包圍圈，沉下氣在附近埋伏整整幾日，詳細製定了一整套營救計劃。
然而計劃趕不上變化。
又過了兩日，林明臣在察覺到梁人已然基本放下警惕，便趁著梁軍值守換崗時，留下部分人遠遠揚起沙塵，營造出援軍數量龐大的假象，繼而帶著餘下的部下突入梁軍。
參與圍困方甄的大多梁軍將士初時怕方甄臨死反撲，為免己方損傷過大，不敢輕易動手，枕戈待旦警醒得很。但後來見多日未曾有周人來營救過他們困住的這位年輕將領，便也不再著急了，貓捉老鼠似的困著，打算等方甄堅持不下去的時候主動來求他們。
原本以為這樣的時候不遠了，孰料遠處倏然煙塵彌漫，竟是周人派遣援軍來救了！
梁軍上下心裏一顫，腦子裏大多隻剩下了一句“跑”字。
正這時，被破壞了好事的梁軍主將才剛騎上馬，咬牙切齒的望了一眼看不清楚的煙塵，奪過身旁一位將士手中的硬弩，挽弩拉箭，細細眯起眼睛，瞄準向一人——
方甄見人來援，當機立斷招唿部下和來援友軍一同聚到一處，不過片刻便成功撕開了一麵口子……
生天近在眼前。
方甄砍落麵前數名礙眼的梁人騎兵，撥開重重彌漫的煙塵，已然看到領頭幾人中那個熟悉的身影，嘴一咧，嗓子眼裏那聲興高采烈的“明臣”正要叫出口，卻見敵軍一隻精鋼短箭帶著疾嘯穿雲裂風而來——硬弩射出的精鋼短箭曾射穿過玉石鐵板，人體在它麵前跟紙糊的沒什麽兩樣——那箭連續貫穿了兩個人才安然停在了第三人的胸口處。
林明臣。
那是違背軍令，為了營救跟他袍澤多年的摯友而衝到前麵的，下一任林氏家主的，胸口。
他身邊兩位親兵沒有思考就縱身擋在了他身前。
但仍然沒有能夠改變結果。
梁軍放過暗箭佯作反攻之後迅速遠遁，遠處做假和知情將士俱不敢逗留太久，正且戰且退，方甄親眼所見卻無力阻擋，目眥欲裂，雙腿狠狠一夾馬腹，揚出四道紛飛厚重的沙塵。
他隻是想要撈了中箭落馬的林明臣就走，可當將人撈過來去探唿吸時……
以方甄為首的一眾周軍將士當即瘋了。
夕陽殘照，黃沙披血。
——兩敗俱傷。
方甄和僅剩的幾位小將士是後來的周軍從沙子裏挖出來的。
這撥周軍之前被追林明臣追丟了，不久前被打鬥聲吸引前來查探情況，卻發現他們要追的人已經不見了。
方甄無食無水幾日煎熬，激烈打鬥後身上傷了幾處，昏倒在沙地上早就不省人事，怎麽叫都叫不醒，若非還能勉強感受到點氣息，跟死人也不差什麽了。
林明臣沒有追到，倒是發現了一個方甄。
但同屬一軍，總不能見死不救。
尤其是這裏發生了什麽，除了現在隻會出氣卻醒不過來說不出話的這幾位，沒人知道。
半死不活的幾位幸運兒被帶迴了大營醫治。
那日當晚，方甄曾以為是自己埋骨地的高矮沙丘無端起了一場大風暴，瀚海闌幹，風沙停後，仿佛什麽都沒發生過。
林明臣的屍身掩埋在漠漠黃林之中，再找不見了。
陛下彼時不過登基幾年，汝陽林氏一麵是他不得不倚重的國家柱石，另一麵也是他哽在喉嚨中的一根橫刺，煊赫一時的偌大侯府無嫡襲爵，陛下臨朝時多次提及悼念，不是沒有真心實意地惋惜過，隻是事有輕重，立場不同——
有些人這麽死了也挺好，至少不用再勞他動手，雙方都要傷神傷情。
活生生的汝陽林氏子侄輩逐年化成一座座冷冰冰的墓碑，墓裏不求全屍，不是衣冠已然足夠讓林家人慶幸。
熱鬧、井然、劇痛、冷肅、麻木、死寂……
如今，隻剩死寂了。
侯府一品誥命的老夫人多年憂思，將將過了四十便歿了，所有人都安慰方甄，老夫人仙去跟這件事沒有任何關係。
沒有關係……怎麽可能呢？
於聖上於周國，他可以盡忠，但是於汝陽林氏，他全的是恩和義——他必須全的，也許此生都全不完的恩和義。
這世上，沒有比林世卿這個林明臣生在外家的林氏遺孤，更加值得他效命的人。
方甄一晃神，“舉直錯諸往，舉諸往直錯”的往昔幕幕已自眼前飄遠，威重一方統禦千軍的將領終於有了一絲梧桐已老的孤獨感，揚聲叫進來一名守在營帳口的親兵，繼而低聲問道：“前些日子吩咐下去的……注意盯著，再去催催。”
親兵跟在方甄麾下多年，應是後，又確認了一遍：“豐城侯府的事情嗎？”
方甄拄著額頭，心不在焉的嗯了一聲，揮揮手讓那親兵下去了。
自打發現死去的這位老侯爺有問題後，他便立即暗中派人去豐城汝陽侯府打探真的老侯爺的行蹤，隻是一直沒有消息。
林世卿知道老侯爺很有可能兇多吉少。雖然老侯爺也可能隻是為人脅迫，此事尚且不可定論，但是這兩種可能性都不難猜，方甄卻都沒有跟自己提出來，而是說他會派人一直跟著。
方甄未必沒有猜到，隻是不願用一個可能性來答複自己，答複林氏。
林世卿能感受得出來，方甄對於汝陽林氏一門的感情大約還要尤甚自己。他不知曉原因，也未曾探究過，一如直至今日他也不想知曉、不想探究老侯爺為何當年會如此輕易的同意自己這個世代為卿的“小雜種”帶上林姓這頂忠烈的冠冕。
方甄不是對林世卿不滿，林世卿自持克製，多智近於妖，方甄都知道，但他太冷了，總笑著，愈發顯得冷心冷性。
方甄不想將林世卿那句“方叔，你知道，這件事除了你我，不能留下任何活口”逐字逐句的分析，最後歸結為威脅，但那句輕飄飄的“殺了”總讓方甄覺得有些不安。
這讓他覺得林世卿為了做到某些事，不擇手段的讓人心寒。
這是幾乎方甄唯一的顧慮，這顧慮從他見林世卿的第一麵起就紮了根，這些年的感覺愈發不好，他變著法的探過林世卿的意思，但林世卿不是逃避不答便是搪塞過去，方甄直覺這裏有些他不知道的事情，可林世卿對人有禮又疏遠，饒是他能對付得了屍位素餐的朝臣官員，甚至辭令嫻熟，打發得了外境使臣，但到林世卿這裏卻總容易束手無策。
但這些於戰火蔓延之地、千萬失所流民相比，終究都是尚且還沒譜的閑愁。
他很快便沒有心情因為這個對於林世卿束手無策了。