賈母因想起來薛蟠,便問薛姨媽:“聽說你們家蟠哥兒跟著老夥計出去曆練了?”


    說起這件事薛姨媽就臉紅。


    半個多月前寶玉等人飲宴時,恰好柳湘蓮也在,因聽戲,酒蓋了臉,賈珍等就求了柳湘蓮去串一出戲來看。柳湘蓮年輕,相貌俊美,又喜串戲,偏又串的都是生旦風月戲,不知道的人,便誤會他是優伶一類。


    誰知薛蟠見了,便動了龍陽之興,上前調戲。寶玉見狀不妥,上前攔了,又私下裏告訴柳湘蓮應該躲上一躲。柳湘蓮是甚等樣人,哪裏受得住這個?使了個法子,誑了薛蟠出城,一頓暴打。


    賈珍等聽說薛蟠不見了,便猜著了三分,忙去尋著了,調笑幾句,送了他迴去。薛蟠發完了脾氣,覺得麵上羞了,便動了心思出去逛一年,立時便與家裏那總櫃張德輝說好,跟著他出門做生意。


    薛姨媽原來不許,卻被薛寶釵煩了薛蟠天天在京裏給自己闖禍,道:“他要經曆正事是最好的。他那些毛病兒,真改了,是他一生之福,改不了,咱們也沒別的法子。一半盡人事,一半聽天命罷。既然他說得名正言順,媽就打量著丟了八百一千銀子,讓他試一試。”勸了薛姨媽許多話。


    薛姨媽思忖半晌道:“倒是你說的是。花兩個錢,教他學些乖來也值了。”


    所以薛蟠便跟著張德輝走了。他這房裏的那個香菱,如今正跟著薛寶釵在園子裏服侍。


    薛姨媽因笑道:“罷了,非要去,就讓他去吧,這們大了,文又不成,武又不就,說是做生意,卻連戥子算盤都沒摸過。我也是太慣著他了。果然這一趟能懂些事迴來,我也念佛了。”


    賈母的笑意卻深了些,點頭不已:“咱們這樣人家的孩子,能出門長些見識,那才是最好的。”


    轉頭卻令鴛鴦:“姨太太家裏如今來了個薛二爺,你去跟門上人說,都睜開眼,別瞧不起人。他妹子如今可在我心坎兒上呢!”


    一語說得眾人都笑。


    王熙鳳如今重新掌家,雖又忙得腳不沾地,此時卻隻得在賈母跟前伺候,好聽這些人安排的示下,因笑著湊趣道:“這可麻煩了。若說起來,寶妹妹心寬,倒也不論這些親啊疏的,可這話若是讓史大妹妹或是林妹妹聽見,又或者是讓寶玉聽見了,嘖嘖嘖,那可不得了,醋壇子一翻,老祖宗,孫媳怕你擺不平呢!”


    賈母大笑起來,搖頭道:“她們幾個我倒不怕,我隻怕三丫頭聽見了,使個巧法子來,攛掇著你來跟琴丫頭爭風,那我可就真的要抓瞎了!”


    王熙鳳迴頭便向薛姨媽笑道:“姑媽你聽聽,從小兒到大,論起會說來,怎麽我就無論如何隻說不過我們家這太婆婆呢?我說三妹妹怎麽那麽伶牙俐齒的,敢情這就是親孫女兒和孫子媳婦的區別呀!”


    眾人大笑。


    王熙鳳見賈母喜悅,才放了心去做事。


    如今園子裏又熱鬧了許多,李紈、迎探惜、馮紫芸、林黛玉、史湘雲、薛寶釵、薛寶琴、邢岫煙、李紋、李綺,再加上鳳姐兒和寶玉,一共十四個人,除了李紈和鳳姐兒,都在十三四五六歲之間,連他們自己也不能細細剖析,隻不過由著他們姐妹弟兄四個字亂叫罷了。


    原本林黛玉看著人家有姐妹弟兄的便感傷,當日跟薛寶釵說知心話,還羨慕她有哥哥,做了半天的“司馬牛之歎”。如今她有義妹在側,盧夫人這義母又格外疼惜她,竟是怡然自得,返迴頭去倒要安慰史湘雲了。


    好在史湘雲一向心寬,馮紫芸又跟她好得比這義姐不差什麽。三個人天天同進同出,倒把寶玉和探春放在了一邊。


    兄妹兩個好笑,且暗自商議家中大事。


    前頭為了轉移忠順王的注意力,同時也為了能稍稍拉開跟北靜王的距離,所以探春才冒著妙玉被拖下水的風險,設計了這一出雙王相爭。


    結果到了最後,被王夫人一個入宮,究竟還是把妙玉就在自己家裏這件事暴露了出去。禦前掛了號,看似有人護著,妙玉不會被忠順王如何。但其實,就是黛玉所擔心的,忠順王的全部注意力,就會被全部吸引到賈府上來。


    尤其是,前頭已經有了賈敬送了一個所謂義忠親王的遺孤去他府裏,帶著信物又自盡而亡——


    不論是誰,這種情況下都不會把信物和這女子的事情上報給皇帝,而是會悄悄掩藏起來。屍體丟去城外不為人知的地方埋掉,信物則藏在自己的身邊。


    哪怕知道這要冒頂天的風險,卻絕對不舍得連人帶東西一起拋棄不管。


    這是人的天性使然。


    忠順王一開始沒有把東西和人交出去,現在就不敢再提。而他又已經沒有了軍權,甚至連自由都開始受限,這件事就格外令他切齒,他一定會竭盡全力追查源頭。


    探春和寶玉都不知道究竟是為了什麽,賈敬一聽說秦氏的身份有人質疑,第一反應就是找上了忠順王府。更不知道自家為什麽要跟秦氏扯上關係。


    王夫人和元妃已經公然在皇帝麵前與北靜王站在了一邊,以皇帝的城府和多疑,賈氏危矣。


    兄妹兩個商量了三天,一條出路都尋不出來。


    寶玉什麽都不知道,而對於探春,沒有信息就沒有機會。她實在不知道該怎麽辦。


    初雪到了。園子裏姐姐妹妹們吵鬧喧囂,起詩社、折梅花、賞雪景、烤鹿肉,高高興興地聯詩、做燈謎,玩笑得好不熱鬧。


    薛姨媽更是越看邢岫煙越覺得好,悄悄地找了鳳姐兒,謀劃著替薛蝌求親:“這孩子出身貧寒,卻端雅穩重,是個荊釵裙布的好女兒。我倒是想替我們蟠兒求親,卻怕蟠兒害了人家好女兒。薛蝌倒是尚未定親,我看著真是天造地設的一對兒。你說呢?”


    王熙鳳心中冷笑。


    薛蝌與薛寶琴的父親乃是個出色的商人,滿天下有的是買賣。他家現下大富貴,薛蝌又生得斯文俊俏,什麽樣的妻子求不到?偏要求一個貧寒人家的女兒?不過是仗著王夫人在賈府壓邢夫人一頭,薛姨媽可以借著這個彎兒,拿捏邢岫煙罷了!


    這可真是,貪心不足啊!


    薛蟠不成器,薛姨媽這是想要怕薛蝌娶了名門大族的妻子,有了妻家做倚靠,會迴過頭來奪了薛蟠的薛家掌家之位!


    隻是薛姨媽眼光實在不錯。邢岫煙,倒真是個超然如閑雲野鶴的女子,委實不俗。

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