寶玉皺眉道：“不知道呢。前兒我去通政司參議沈家赴席，倒是瞧見了其他幾位，隻沒有他。他又向來神龍見首不見尾的，我也抓不住他的信兒。”
探春心道看來此人倒是個行事隱秘的，故意又道：“你看著旁人還有沒有來不了的？”
寶玉搖頭，單子遞了迴來：“沒有了。我們幾個好兄弟裏頭，就他有職司，也就隻有他們家馮世伯愛到處跑。其他幾位都是隨叫隨到的。”
探春看了他一會兒。
晴雯這個時候忽然過來，笑道：“二爺，鴛鴦姐姐來傳老太太的話，今兒耗了一天，你也累了，早些睡吧。”
探春輕笑一聲。晴雯便微微有些不自然。寶玉比她還不會撒謊，當時便紅了臉。探春不再多說，轉身離開。
當夜，探春在燈下將安排下人的名單一一仔細檢看了一遍，然後命叫小紅。
林小紅自從進了秋爽齋，隻被探春敲打過一迴之後，從此安順老實地過日子，竟真的從不曾出院子一步。
名單被隨便的扔在桌子上，探春隻問她：“待得還自在？”
林小紅隻覺得最近這一段時間是自己這輩子最沒心思的日子了。該吃的時候吃，該睡的時候睡，不必管有人會指責自己不安分、不勤快、不會說話。趙嬤嬤、待書和翠墨待她也越來越放鬆，越來越好。小蟬仍是滿園子跑著玩，來找她時從不空手，一把果子兩支花，有時得了珍奇的賞賜，必要分她一半。姐兒兩個好得跟一個人似的。
是以聽見這一問，一瞬間林小紅都不知道該怎麽答才好。
探春看了她鼓起來的小臉兒，微微笑了笑，道：“寶二爺的生辰就要到了，大家夥兒怕都忙得很。你待書和翠墨姐姐都有差事，到時候跑來跑去的，我身邊就沒人了。你可不能歇著了。明兒就開始跟著我鳳姐姐的差事吧。”
小紅答應了一聲，就垂眸問道：“奴婢須得提前知道些什麽嗎？”
探春看著她，唇角微微一勾，意味深長：“那一日外頭馮記有個錢莊要開業，趙嬤嬤怕是要出去湊上些熱鬧。你記得有人問起來，就說她老人家不大自在，迴家去歇兩天。萬一有人聒噪，你想法子遮過去。”
小紅心頭一震，上日說的那錢莊，竟然是要開業了？那芸二爺——
小紅咬了咬唇，腮上染了些粉色，終究還是忍不住，低聲問道：“掌櫃的可就是前兒姑娘提到的廊上的二爺？”
探春似是非常滿意她能問出這句話來，轉向梳妝銅鏡，先吩咐了一句：“卸了妝。”淡淡答道：“什麽廊上廊下？他在族裏行十二，外頭都叫賈十二掌櫃。”
小紅的臉上流露出一種與有榮焉的神氣。手上不停，幫著探春拆簪環頭發，一邊迴頭告訴外頭的待書翠墨：“姑娘要歇了。”
一宿無話。
第二天一早，眾人去給賈母請安。誰知賈母昨日累著了，睡著說不舒服，嚇得王夫人忙令請了太醫來。王濟仁聽了脈，便笑著安慰：“老太太想來許久不在外頭走這樣遠的路了。歇歇就是。多給揉揉腿腳，晚間熱水燙燙。”
大家這才放了心。
賈母便留了王夫人單獨說話。
寶玉頭一夜就想問問林黛玉在南安王府的經過，這時候忙拉了她要說私話。林黛玉卻約了他一起去見探春。寶玉隻得跟去。
探春卻又不在，問院子裏的粗使丫頭，卻說跟著二奶奶去理事了。寶玉不高興，嘟囔：“偏我問就不跟我說，偏要尋她做什麽？滿腦子都是功名利祿的人。”
林黛玉又好氣又好笑，道：“南府種種，我自然不瞞你；可也必定得告訴三妹妹。如今尋她一起說，是我不想一樣話說兩遍的緣故。你若不耐煩，就且請自去。我迴頭再告訴你一遍罷了。”
寶玉哪敢讓她勞神？忙陪笑著說不妨事。
守著院子的小蟬笑嘻嘻地便請他們二位進屋裏坐著：“姑娘前兒得了老爺送來的好茶，本來就說有機會送給林姑娘，讓姑娘哪日再去櫳翠庵時，請妙玉禪師嚐嚐。今兒我拿出來討好二爺罷？”
寶玉馬上就高興起來，笑著點頭。
二人便在秋爽齋裏看書寫字等著。一時探春接到小蟬的傳話，才慢慢地散步迴來。
林黛玉忙拉了她進內室，又令小蟬看好了門，方麵露疑惑地告訴探春：“昨兒在南府，很是出奇。”
探春和寶玉都不解。
林黛玉道：“南安太妃愛說愛笑，國公夫人也是個慈和的人。聽得說，原是我先母小時候常常去南府做耍。所以太妃娘娘才特意跟老太太說要帶著我。這倒也罷了。可國公夫人接著就說沒預備著薛家大姑娘也會過去，所以有所怠慢，請寶姐姐擔待。”
林黛玉說著就蹙起了眉。
寶玉眨眨眼，道：“這也是常情。有甚麽奇怪的。而且，依寶姐姐的溫柔周到，這個時候隻怕還要謙幾句自己來得魯莽什麽的……”
探春看了他一眼，歎口氣，且與黛玉道：“話未必是衝著老太太去的，你別多想。”
寶玉這才悟過來：這竟不是在說怠慢了寶釵，而是責備賈母不預先知會，就帶了不相幹的姑娘去南安王府！
黛玉也不理寶玉，隻顧皺了眉低聲道：“我自然明白的。太妃娘娘與老祖宗十分要好，見了麵就挽著手，彼此哭了一場又笑了一場。後來幹脆把國公夫人和我們都攆了出來，讓我們愛去哪裏去哪裏。兩位老人家歪在榻上，讓丫頭們捶著腰腿，整整地說了一天話兒。”
探春聽到這裏，心裏微微一動，便問黛玉：“竟是國公夫人一直陪著你和寶姐姐？”
黛玉搖頭：“國公夫人娘家有兩位姨娘生的庶妹，如今也不過十三四歲，比我大，比寶姐姐小。說是特意接了來作陪。我看著那兩位姑娘都極好的，做人大方，不拿腔拿調，也不妄自菲薄，竟是難得的小娘子。我雖然沒出過府門，但聽你們議論的外人裏頭，竟是沒有一個比得上她們二位的。”
探春聽到這裏，已經有些明白了，笑了笑：“那國公夫人呢？把你們四位擱在一處，就走了？”
黛玉點頭，滿麵疑惑：“臨走還拉了兩位姑娘仔仔細細地叮囑了半天，生怕怠慢了我便會怎麽樣似的。”
探春注意到她說的是“我”，而非“我們”，不由得抿嘴一笑。
寶玉卻不留心，也笑著說道：“這多好。大人都走了，你和寶姐姐又有人作陪，可好好地去逛一逛海棠林子了罷？我和璉二哥送你們過去了，就外頭逛了一圈兒。等去接的時候，不是世子爺迴來請我們用晚飯麽？我們也叨光兒進去看了一眼那林子，真真是鮮豔欲滴、嬌嫩無雙。璉二哥去過蘇州，他說比南邊竟不差什麽。我當時都看得走不動路了。”
黛玉想起來那一片煙霞環繞，自己也覺得心曠神怡，迴思著發了一迴呆，見探春翻自己的白眼方，不好意思地笑：“對不住三妹妹，忘了你沒去成了。”
接著又微微正色道，“我覺得奇怪的就是這個。若說大人們都走了，那二位陪客若是對我和寶姐姐不滿，應該會稍有表露。可偏偏又沒有，熱情得體，殷勤恰當，絲毫沒有不敬的念頭。但奇怪的是，她二人的尊重隻對著我一個，對寶姐姐，卻是極其冷淡的。我們四個人在林子裏連遊玩帶飲茶，足足有一個多時辰。她們倆對寶姐姐說的話，加起來也不超過五句。我當時看著寶姐姐又尷尬又惱怒，幾次想圓場，那二位姑娘竟沒有一個接我的話的。”
寶玉雖然不喜揣摩世事，卻對內宅這些彎彎繞繞十分清晰，當下，不由得脫口而出：“這有什麽奇怪的？必是南府想要定下寶姐姐做孫媳婦，所以這二位原本有希望的，倏然變成了沒希望，於是就惱了唄！”
話一出口，便被林黛玉呸呸地啐了好幾口：“這話也是當著我們的麵兒說得出口的？你這真是活該讓舅舅活活打死你！”
探春若無其事，凝神細想，直言問道：“林姐姐既然能說得出奇怪二字，那就絕不是這兩位姑娘自作主張。想必國公夫人和太妃娘娘，也對寶姐姐極冷淡，是不是？”
林黛玉蹙眉頷首：“正是。後來吃午飯，歇中覺，下午又一起聽她們家自己的小戲唱了幾支曲子，甚或加上吃晚飯；太妃娘娘和國公夫人竟是再也沒有跟寶姐姐說過一個字！連老太太都有些不自在了，剛把話題往薛字上引了引，太妃娘娘就說天晚了，不虛留了，讓我和老太太秋天再去，說還有一片秋海棠，開了時再請我們。”
探春睜大了眼睛：“竟是直接把你們趕出來了？”
林黛玉苦笑：“正是呢。也不知道是關於寶姐姐本人的什麽話傳到了人家耳朵裏，還是這個薛字招了南府的什麽忌諱，竟是半分情麵都不留的。這虧得是寶姐姐，若是換了我，當場隻怕就鬧著要走了。哪能受得了那樣委屈氣惱？”
探春心道看來此人倒是個行事隱秘的，故意又道：“你看著旁人還有沒有來不了的？”
寶玉搖頭，單子遞了迴來：“沒有了。我們幾個好兄弟裏頭，就他有職司，也就隻有他們家馮世伯愛到處跑。其他幾位都是隨叫隨到的。”
探春看了他一會兒。
晴雯這個時候忽然過來，笑道：“二爺，鴛鴦姐姐來傳老太太的話，今兒耗了一天，你也累了，早些睡吧。”
探春輕笑一聲。晴雯便微微有些不自然。寶玉比她還不會撒謊，當時便紅了臉。探春不再多說，轉身離開。
當夜，探春在燈下將安排下人的名單一一仔細檢看了一遍，然後命叫小紅。
林小紅自從進了秋爽齋，隻被探春敲打過一迴之後，從此安順老實地過日子，竟真的從不曾出院子一步。
名單被隨便的扔在桌子上，探春隻問她：“待得還自在？”
林小紅隻覺得最近這一段時間是自己這輩子最沒心思的日子了。該吃的時候吃，該睡的時候睡，不必管有人會指責自己不安分、不勤快、不會說話。趙嬤嬤、待書和翠墨待她也越來越放鬆，越來越好。小蟬仍是滿園子跑著玩，來找她時從不空手，一把果子兩支花，有時得了珍奇的賞賜，必要分她一半。姐兒兩個好得跟一個人似的。
是以聽見這一問，一瞬間林小紅都不知道該怎麽答才好。
探春看了她鼓起來的小臉兒，微微笑了笑，道：“寶二爺的生辰就要到了，大家夥兒怕都忙得很。你待書和翠墨姐姐都有差事，到時候跑來跑去的，我身邊就沒人了。你可不能歇著了。明兒就開始跟著我鳳姐姐的差事吧。”
小紅答應了一聲，就垂眸問道：“奴婢須得提前知道些什麽嗎？”
探春看著她，唇角微微一勾，意味深長：“那一日外頭馮記有個錢莊要開業，趙嬤嬤怕是要出去湊上些熱鬧。你記得有人問起來，就說她老人家不大自在，迴家去歇兩天。萬一有人聒噪，你想法子遮過去。”
小紅心頭一震，上日說的那錢莊，竟然是要開業了？那芸二爺——
小紅咬了咬唇，腮上染了些粉色，終究還是忍不住，低聲問道：“掌櫃的可就是前兒姑娘提到的廊上的二爺？”
探春似是非常滿意她能問出這句話來，轉向梳妝銅鏡，先吩咐了一句：“卸了妝。”淡淡答道：“什麽廊上廊下？他在族裏行十二，外頭都叫賈十二掌櫃。”
小紅的臉上流露出一種與有榮焉的神氣。手上不停，幫著探春拆簪環頭發，一邊迴頭告訴外頭的待書翠墨：“姑娘要歇了。”
一宿無話。
第二天一早，眾人去給賈母請安。誰知賈母昨日累著了，睡著說不舒服，嚇得王夫人忙令請了太醫來。王濟仁聽了脈，便笑著安慰：“老太太想來許久不在外頭走這樣遠的路了。歇歇就是。多給揉揉腿腳，晚間熱水燙燙。”
大家這才放了心。
賈母便留了王夫人單獨說話。
寶玉頭一夜就想問問林黛玉在南安王府的經過，這時候忙拉了她要說私話。林黛玉卻約了他一起去見探春。寶玉隻得跟去。
探春卻又不在，問院子裏的粗使丫頭，卻說跟著二奶奶去理事了。寶玉不高興，嘟囔：“偏我問就不跟我說，偏要尋她做什麽？滿腦子都是功名利祿的人。”
林黛玉又好氣又好笑，道：“南府種種，我自然不瞞你；可也必定得告訴三妹妹。如今尋她一起說，是我不想一樣話說兩遍的緣故。你若不耐煩，就且請自去。我迴頭再告訴你一遍罷了。”
寶玉哪敢讓她勞神？忙陪笑著說不妨事。
守著院子的小蟬笑嘻嘻地便請他們二位進屋裏坐著：“姑娘前兒得了老爺送來的好茶，本來就說有機會送給林姑娘，讓姑娘哪日再去櫳翠庵時，請妙玉禪師嚐嚐。今兒我拿出來討好二爺罷？”
寶玉馬上就高興起來，笑著點頭。
二人便在秋爽齋裏看書寫字等著。一時探春接到小蟬的傳話，才慢慢地散步迴來。
林黛玉忙拉了她進內室，又令小蟬看好了門，方麵露疑惑地告訴探春：“昨兒在南府，很是出奇。”
探春和寶玉都不解。
林黛玉道：“南安太妃愛說愛笑，國公夫人也是個慈和的人。聽得說，原是我先母小時候常常去南府做耍。所以太妃娘娘才特意跟老太太說要帶著我。這倒也罷了。可國公夫人接著就說沒預備著薛家大姑娘也會過去，所以有所怠慢，請寶姐姐擔待。”
林黛玉說著就蹙起了眉。
寶玉眨眨眼，道：“這也是常情。有甚麽奇怪的。而且，依寶姐姐的溫柔周到，這個時候隻怕還要謙幾句自己來得魯莽什麽的……”
探春看了他一眼，歎口氣，且與黛玉道：“話未必是衝著老太太去的，你別多想。”
寶玉這才悟過來：這竟不是在說怠慢了寶釵，而是責備賈母不預先知會，就帶了不相幹的姑娘去南安王府！
黛玉也不理寶玉，隻顧皺了眉低聲道：“我自然明白的。太妃娘娘與老祖宗十分要好，見了麵就挽著手，彼此哭了一場又笑了一場。後來幹脆把國公夫人和我們都攆了出來，讓我們愛去哪裏去哪裏。兩位老人家歪在榻上，讓丫頭們捶著腰腿，整整地說了一天話兒。”
探春聽到這裏，心裏微微一動，便問黛玉：“竟是國公夫人一直陪著你和寶姐姐？”
黛玉搖頭：“國公夫人娘家有兩位姨娘生的庶妹，如今也不過十三四歲，比我大，比寶姐姐小。說是特意接了來作陪。我看著那兩位姑娘都極好的，做人大方，不拿腔拿調，也不妄自菲薄，竟是難得的小娘子。我雖然沒出過府門，但聽你們議論的外人裏頭，竟是沒有一個比得上她們二位的。”
探春聽到這裏，已經有些明白了，笑了笑：“那國公夫人呢？把你們四位擱在一處，就走了？”
黛玉點頭，滿麵疑惑：“臨走還拉了兩位姑娘仔仔細細地叮囑了半天，生怕怠慢了我便會怎麽樣似的。”
探春注意到她說的是“我”，而非“我們”，不由得抿嘴一笑。
寶玉卻不留心，也笑著說道：“這多好。大人都走了，你和寶姐姐又有人作陪，可好好地去逛一逛海棠林子了罷？我和璉二哥送你們過去了，就外頭逛了一圈兒。等去接的時候，不是世子爺迴來請我們用晚飯麽？我們也叨光兒進去看了一眼那林子，真真是鮮豔欲滴、嬌嫩無雙。璉二哥去過蘇州，他說比南邊竟不差什麽。我當時都看得走不動路了。”
黛玉想起來那一片煙霞環繞，自己也覺得心曠神怡，迴思著發了一迴呆，見探春翻自己的白眼方，不好意思地笑：“對不住三妹妹，忘了你沒去成了。”
接著又微微正色道，“我覺得奇怪的就是這個。若說大人們都走了，那二位陪客若是對我和寶姐姐不滿，應該會稍有表露。可偏偏又沒有，熱情得體，殷勤恰當，絲毫沒有不敬的念頭。但奇怪的是，她二人的尊重隻對著我一個，對寶姐姐，卻是極其冷淡的。我們四個人在林子裏連遊玩帶飲茶，足足有一個多時辰。她們倆對寶姐姐說的話，加起來也不超過五句。我當時看著寶姐姐又尷尬又惱怒，幾次想圓場，那二位姑娘竟沒有一個接我的話的。”
寶玉雖然不喜揣摩世事，卻對內宅這些彎彎繞繞十分清晰，當下，不由得脫口而出：“這有什麽奇怪的？必是南府想要定下寶姐姐做孫媳婦，所以這二位原本有希望的，倏然變成了沒希望，於是就惱了唄！”
話一出口，便被林黛玉呸呸地啐了好幾口：“這話也是當著我們的麵兒說得出口的？你這真是活該讓舅舅活活打死你！”
探春若無其事，凝神細想，直言問道：“林姐姐既然能說得出奇怪二字，那就絕不是這兩位姑娘自作主張。想必國公夫人和太妃娘娘，也對寶姐姐極冷淡，是不是？”
林黛玉蹙眉頷首：“正是。後來吃午飯，歇中覺，下午又一起聽她們家自己的小戲唱了幾支曲子，甚或加上吃晚飯；太妃娘娘和國公夫人竟是再也沒有跟寶姐姐說過一個字！連老太太都有些不自在了，剛把話題往薛字上引了引，太妃娘娘就說天晚了，不虛留了，讓我和老太太秋天再去，說還有一片秋海棠，開了時再請我們。”
探春睜大了眼睛：“竟是直接把你們趕出來了？”
林黛玉苦笑：“正是呢。也不知道是關於寶姐姐本人的什麽話傳到了人家耳朵裏，還是這個薛字招了南府的什麽忌諱，竟是半分情麵都不留的。這虧得是寶姐姐，若是換了我，當場隻怕就鬧著要走了。哪能受得了那樣委屈氣惱？”