王熙鳳的試探被不軟不硬地頂了迴去。
她轉眼就把這件事放在了一邊，反而開始思索平兒所說的話。
自己的癡心到底放得是不是地方？
王子騰對自己的客氣，羅夫人對自己的倚重，王家老太太對自己的寵愛，王夫人和薛姨媽對自己的親昵，這些究竟是不是真的呢？
還有賈赦和邢夫人對自己的忌憚，賈璉對自己的敬畏，闔家上下對自己的諂媚奉承，甚至賈母對自己的疼惜，究竟是不是真的？
自己到了如今隻有一個大姐兒，賈璉不可能無後的。而自己已經二十出頭，再過兩三年，再這般煎熬忙碌，說不得顏色故去。到時候，以賈璉的好色，又豈是一個平兒能夠搪塞得了的？到了那時候，難道自己還能把攢下的錢都給姐兒當了嫁妝去？還是便宜了庶子？
王熙鳳忽然想到了賈環和賈探春，心裏驀然一痛。
姑媽有賈珠，有元春，還有寶玉。這三個孩子已經是榮國公府的日月精華、鍾神毓秀。可是又怎麽樣呢？
賈珠死了，元春遠在宮中，寶玉是個被慣壞了的孩子。
賈探春不過區區一個庶女，僅憑著賈政對趙姨娘的一點偏私、賈母對小女孩兒的一點寵溺，就能掙紮成今天這個模樣。不但能夠照顧親姨娘親兄弟，還能完美地避開嫡母的設計，甚至自己竟然還在外頭開了買賣。這買賣，竟然還是錢莊！
大姐兒能比她還強？
王熙鳳在心裏誠實地否認了這一幻想。
所以，大姐兒可怎麽辦才好？
王熙鳳咬住了嘴唇。
沒有親兄弟的幫襯，她這個做母親的又能給大姐兒撐腰到幾時？
正思忖間，外頭有人敲門：“奶奶，太太那裏讓瞧瞧您睡醒沒有？”
王熙鳳知道王夫人必是有事情找她，忙令梳妝。
原來竟是南安郡王府也趕著賞花會的尾巴湊熱鬧，竟然還特意給賈府送了帖子來。又有南安太妃親筆給賈母寫了信，告訴她說：“前些年一時興起，在後園種了一片海棠林子。今年終於長得能看了。林姐兒從離了姑蘇，隻怕還沒見過這樣多的海棠，你快帶著她來。讓她看看花兒，也讓我看看她。”
賈母見信，心動不已，忙命把王夫人和王熙鳳都找了來：“我明兒帶著林姐兒去。雲丫頭和她們姐兒仨都不太知道海棠，去了也是白瞎。日後有機會再說吧。”
那畢竟是南安郡王府。王夫人怦然心動，忙笑道：“既如此，帶上寶釵一起去吧。她離開金陵也有幾年了，聽說了隻怕要饞死了呢。”
賈母壓根就沒想起來要帶寶釵，但是聽王夫人說，也覺得有理。日後姑娘們聊起天來，萬一寶釵和薛姨媽知道了，反倒不好。便笑著頷首：“極好。”
晚間吃飯，賈母宣布了，又笑著對探春囑咐道：“我帶你林姐姐寶姐姐去人家應酬，你在家好好地跟著你大嫂二嫂做家務，不許偷懶。”
探春便嘟嘴：“不帶著人家出去玩就算了，還要人家做家務，做了罷了，竟然還盯著不讓偷懶。老祖宗不疼我了。”
眾人都哈哈地笑。
翌日一早，賈母果然妝飾一新，帶了仍穿著素淡衫裙的林黛玉和富麗端莊的寶釵，賈璉和寶玉不放心，都騎馬跟著護送車轎，迤邐去了。
王熙鳳這裏照著事情的遠近分派差事，一時又笑對探春道：“寶玉的生日帖子送哪家子，一則要外頭出人家，二來卻得寶玉自己拿主意。迴頭我把帖子從外頭相公們手裏拿來，交在你手裏，你晚間給寶玉看罷？”
探春點頭。
一時又笑對探春道：“家裏的請宴時的擺設有幾件要陳設在老太太房裏的。我這裏有單子，你拿著去尋鴛鴦。她知道從哪裏拿出來，也知道擺在哪裏。”
探春提筆記下。
一時又把該著在內院宴席上當值的丫頭媳婦名單一股腦子都給了探春：“三妹妹有空的時候，幫我傳了這些人問清楚，到了正日子可不許一個請假的。”
探春令待書收了。
一時又把該著李紈安排的幾件事都說給探春：“這幾件事，大嫂子往日裏做熟了的。你一說她就知道了。”
探春此事卻不肯傳話，笑道：“這個倒不必我去跟大嫂說。”轉頭令把素雲找來，當麵一一說明，笑道：“你二奶奶剛說，大奶奶都是做熟了的。”
素雲聽了便有些發蒙，隔了一會兒方道：“我們奶奶有空不假，可這跟大廚房打交道的事情，我們奶奶可是半次都沒有。這個我得迴去說一聲兒才知道能不能行。”
探春看了王熙鳳一眼，笑著點點頭，揮手先令素雲去了，又讓待書外頭等著，方似笑非笑地對王熙鳳說：“璉二嫂子，大嫂子是個菩薩，我是個不曾管過事的小姑子。寶二爺生日這樣的事情上，萬一出了紕漏，你便是能在太太跟前推了幹淨兒，但到了老太太跟前呢？這個家裏，老太太才是那根基，從老爺太太到咱們，不過是枝葉罷了。”
王熙鳳卻不在意，笑道：“這有什麽的。大嫂子膽小罷了。菜品都是訂好了的，到時候看一眼鮮菜的好壞罷了。這種事兒，大嫂子不在行，所以不敢接。倒是三妹妹，一直都是廚房裏的高手，不如直接交給你好了。”
探春卻又不推辭，欣然答應：“可以。”又笑問：“還有麽？”
王熙鳳本來以為她會繼續把自己也摘出去，沒想到這個膽大包天的三姑娘竟然還一口答應了。詫異之餘，也就脫口道：“再沒有別的了。”
探春笑一笑，隨手撿了桌上的幾張紙，站起來：“那璉二嫂子忙著別的，我先去辦您交代的這幾件差了。”
等她出了門，王熙鳳才反應過來，睜大了眼睛，對著正好掀簾進來的平兒，奇道：“這三姑娘究竟有多麽大的本事？宴客的名單敢接，古董陳設的擺列敢接，當值的下人排班敢接，竟然連大廚房的監管她還敢接？這些事情，凡錯一絲兒，她的名聲可就全完了啊！”
平兒歎了口氣，笑道：“名單她拿去給寶二爺，有什麽差錯？陳設她交給鴛鴦，誰敢伸手？小紅現在她院子當差，下人敢吊妖的要不要想想林大娘的臉色？至於大廚房，她三天至少跑兩趟，哪口鍋哪個灶她不知道？奶奶，你這哪裏是難為她，你這簡直就是送了功勞給她嘛！”
她轉眼就把這件事放在了一邊，反而開始思索平兒所說的話。
自己的癡心到底放得是不是地方？
王子騰對自己的客氣，羅夫人對自己的倚重，王家老太太對自己的寵愛，王夫人和薛姨媽對自己的親昵，這些究竟是不是真的呢？
還有賈赦和邢夫人對自己的忌憚，賈璉對自己的敬畏，闔家上下對自己的諂媚奉承，甚至賈母對自己的疼惜，究竟是不是真的？
自己到了如今隻有一個大姐兒，賈璉不可能無後的。而自己已經二十出頭，再過兩三年，再這般煎熬忙碌，說不得顏色故去。到時候，以賈璉的好色，又豈是一個平兒能夠搪塞得了的？到了那時候，難道自己還能把攢下的錢都給姐兒當了嫁妝去？還是便宜了庶子？
王熙鳳忽然想到了賈環和賈探春，心裏驀然一痛。
姑媽有賈珠，有元春，還有寶玉。這三個孩子已經是榮國公府的日月精華、鍾神毓秀。可是又怎麽樣呢？
賈珠死了，元春遠在宮中，寶玉是個被慣壞了的孩子。
賈探春不過區區一個庶女，僅憑著賈政對趙姨娘的一點偏私、賈母對小女孩兒的一點寵溺，就能掙紮成今天這個模樣。不但能夠照顧親姨娘親兄弟，還能完美地避開嫡母的設計，甚至自己竟然還在外頭開了買賣。這買賣，竟然還是錢莊！
大姐兒能比她還強？
王熙鳳在心裏誠實地否認了這一幻想。
所以，大姐兒可怎麽辦才好？
王熙鳳咬住了嘴唇。
沒有親兄弟的幫襯，她這個做母親的又能給大姐兒撐腰到幾時？
正思忖間，外頭有人敲門：“奶奶，太太那裏讓瞧瞧您睡醒沒有？”
王熙鳳知道王夫人必是有事情找她，忙令梳妝。
原來竟是南安郡王府也趕著賞花會的尾巴湊熱鬧，竟然還特意給賈府送了帖子來。又有南安太妃親筆給賈母寫了信，告訴她說：“前些年一時興起，在後園種了一片海棠林子。今年終於長得能看了。林姐兒從離了姑蘇，隻怕還沒見過這樣多的海棠，你快帶著她來。讓她看看花兒，也讓我看看她。”
賈母見信，心動不已，忙命把王夫人和王熙鳳都找了來：“我明兒帶著林姐兒去。雲丫頭和她們姐兒仨都不太知道海棠，去了也是白瞎。日後有機會再說吧。”
那畢竟是南安郡王府。王夫人怦然心動，忙笑道：“既如此，帶上寶釵一起去吧。她離開金陵也有幾年了，聽說了隻怕要饞死了呢。”
賈母壓根就沒想起來要帶寶釵，但是聽王夫人說，也覺得有理。日後姑娘們聊起天來，萬一寶釵和薛姨媽知道了，反倒不好。便笑著頷首：“極好。”
晚間吃飯，賈母宣布了，又笑著對探春囑咐道：“我帶你林姐姐寶姐姐去人家應酬，你在家好好地跟著你大嫂二嫂做家務，不許偷懶。”
探春便嘟嘴：“不帶著人家出去玩就算了，還要人家做家務，做了罷了，竟然還盯著不讓偷懶。老祖宗不疼我了。”
眾人都哈哈地笑。
翌日一早，賈母果然妝飾一新，帶了仍穿著素淡衫裙的林黛玉和富麗端莊的寶釵，賈璉和寶玉不放心，都騎馬跟著護送車轎，迤邐去了。
王熙鳳這裏照著事情的遠近分派差事，一時又笑對探春道：“寶玉的生日帖子送哪家子，一則要外頭出人家，二來卻得寶玉自己拿主意。迴頭我把帖子從外頭相公們手裏拿來，交在你手裏，你晚間給寶玉看罷？”
探春點頭。
一時又笑對探春道：“家裏的請宴時的擺設有幾件要陳設在老太太房裏的。我這裏有單子，你拿著去尋鴛鴦。她知道從哪裏拿出來，也知道擺在哪裏。”
探春提筆記下。
一時又把該著在內院宴席上當值的丫頭媳婦名單一股腦子都給了探春：“三妹妹有空的時候，幫我傳了這些人問清楚，到了正日子可不許一個請假的。”
探春令待書收了。
一時又把該著李紈安排的幾件事都說給探春：“這幾件事，大嫂子往日裏做熟了的。你一說她就知道了。”
探春此事卻不肯傳話，笑道：“這個倒不必我去跟大嫂說。”轉頭令把素雲找來，當麵一一說明，笑道：“你二奶奶剛說，大奶奶都是做熟了的。”
素雲聽了便有些發蒙，隔了一會兒方道：“我們奶奶有空不假，可這跟大廚房打交道的事情，我們奶奶可是半次都沒有。這個我得迴去說一聲兒才知道能不能行。”
探春看了王熙鳳一眼，笑著點點頭，揮手先令素雲去了，又讓待書外頭等著，方似笑非笑地對王熙鳳說：“璉二嫂子，大嫂子是個菩薩，我是個不曾管過事的小姑子。寶二爺生日這樣的事情上，萬一出了紕漏，你便是能在太太跟前推了幹淨兒，但到了老太太跟前呢？這個家裏，老太太才是那根基，從老爺太太到咱們，不過是枝葉罷了。”
王熙鳳卻不在意，笑道：“這有什麽的。大嫂子膽小罷了。菜品都是訂好了的，到時候看一眼鮮菜的好壞罷了。這種事兒，大嫂子不在行，所以不敢接。倒是三妹妹，一直都是廚房裏的高手，不如直接交給你好了。”
探春卻又不推辭，欣然答應：“可以。”又笑問：“還有麽？”
王熙鳳本來以為她會繼續把自己也摘出去，沒想到這個膽大包天的三姑娘竟然還一口答應了。詫異之餘，也就脫口道：“再沒有別的了。”
探春笑一笑，隨手撿了桌上的幾張紙，站起來：“那璉二嫂子忙著別的，我先去辦您交代的這幾件差了。”
等她出了門，王熙鳳才反應過來，睜大了眼睛，對著正好掀簾進來的平兒，奇道：“這三姑娘究竟有多麽大的本事？宴客的名單敢接，古董陳設的擺列敢接，當值的下人排班敢接，竟然連大廚房的監管她還敢接？這些事情，凡錯一絲兒，她的名聲可就全完了啊！”
平兒歎了口氣，笑道：“名單她拿去給寶二爺，有什麽差錯？陳設她交給鴛鴦，誰敢伸手？小紅現在她院子當差，下人敢吊妖的要不要想想林大娘的臉色？至於大廚房，她三天至少跑兩趟，哪口鍋哪個灶她不知道？奶奶，你這哪裏是難為她，你這簡直就是送了功勞給她嘛！”