鴛鴦笑著攔她：“三姑娘，那是大奶奶的差事。況聽說林姑娘的奶母年紀大了，就留在南邊養老了。這邊老祖宗親自又指了一個嬤嬤與林姑娘，她自然會去盯著的。”
賈探春愣了愣，睜大了眼：“指了誰？”
鴛鴦看了賈母一眼，方笑道：“咱們府裏二管家林之孝不是常被二奶奶調侃麽？說他們家兩口子一個天聾一個地啞，竟是錐子都戳不出一聲來的。他有個弟弟，叫林之節，比他還木訥，老實得過分。不是仗著有林之孝這麽個哥哥，早被人欺負死了。這林之節娶了個媳婦，又勤快又老實。家裏隻有一個兒子。因林之孝隻有一個女兒，所以這孩子竟被過繼了過去。林之節原在外院喂馬，結果前兒不小心驚馬踩斷了腿，捱了半個月去了。他們家媳婦子隻剩了一個人。老太太聽說，說正好，進來了，一心一意地伺候林姑娘，外頭也沒那麽多閑雜事情給林姑娘找麻煩添堵。”
賈探春聽了卻躊躇了一下，問道：“那可知這林之節家的跟她妯娌情分如何？”
鴛鴦意外地扭頭去看賈母。
賈母滿意地笑，卻對鴛鴦道：“你看，我就說，這家裏真心為顰兒打算的，必會問這一句。”
鴛鴦連連點頭，笑著對賈探春道：“老太太當時聽了，也特意讓我去打聽這個。因林之孝家的在咱們家親戚不少，都仗著他們兩口兒橫行霸道的，時常與她打嘴，所以林之孝家的極煩那些人。偏隻有這林之節家的，老老實實地在針線上做衣裳，並不曾指著過繼過去的兒子要東要西的。林之孝家的過意不去，跟她弟媳說了的，到時候好好地給兒子娶妻生子，要讓那小子一肩挑兩房。所以妯娌兩個竟是好得跟一個人似的。”
賈探春這才放了心，笑道：“我多嘴了。老太太那樣疼惜林姐姐，心裏對這些事體明鏡兒一般，自然是最周全周到的。”說著臉上便紅了些。
賈母嗬嗬地笑，摟了她在懷裏拍撫，歎道：“難為你也有這份疼顧顰兒的心思。”
賈探春趁機低聲道：“原先是因為敏姑媽，覺得林姐姐沒了親娘，實在是委屈。瞧她一開始來時，連吃飯說話都小心翼翼的。後來跟在老祖宗身邊日子久了，才覺得好些。如今卻連父親也沒有了，他們林家又單薄，連個伯叔親眷一概皆無的。咱們家可不就是林姐姐最後的退步？我和二姐姐四妹妹，可不就是她最親的姐妹？二姐姐老實，四妹妹小，我若再不想著她些，我們這姐妹不要白做了？何況二哥哥還那樣著緊她。我若不搶著想這些事，隻怕二哥哥就要親自去照看叮囑了——這讓人看起來，畢竟有些個越禮。老祖宗，這是我的小心思，您可萬萬別跟別人說去……”
說著，賈探春滿臉通紅。
賈母也聽愣了，尤其到了關涉賈寶玉的那句話，說得她心中一震，慢慢頷首，半晌方道：“好孩子，我果然還是小看了你。你能想到這一層，這才是真心地對顰兒好，也是對你二哥哥和我好。我得謝謝你。”
探春連忙離了坐榻跪在了賈母麵前：“老祖宗不要折死我。我常嫌自己讀書讀得越發呆了，老是想這些有的沒的。老祖宗也是看著我們沒幾年就得離開家，所以現在背地裏多縱容我們一點子。偏我這榆木腦袋，動不動便轉不領情的念頭。委實是不孝到了極點。隻是一旦事關林姐姐和二哥哥，我便忍不住……”
賈母連忙示意鴛鴦把她扶起來，安慰道：“我都知道了。你慮的有道理。以後隻要想到了什麽，隻管告訴祖母來。祖母領情。”
探春紅著臉笑。
正在這時，二門外頭來了人傳信：“小秦相公沒了。寶二爺在那邊哭得淒慘，李貴等人無論如何勸不迴來。特地來請老太太一道口令。”
賈母臉色一沉，就要發脾氣。探春忙搶在她之前道：“那你就快去，說老太太的話，外頭來了信兒，璉二爺一行今明兩天就能到家，讓寶二爺快迴來商議怎麽給他們接風。”
那人警醒，聞言忙應了一聲，也不等賈母發話，一溜煙兒便跑了。
賈母頓時氣樂了，一指點在探春眉心上：“偏都知道我疼你。你就當著我的麵兒也這樣信口開河的。”
探春哎呀一聲，手捂在額上，笑嘻嘻地也不迴話，隻是迴頭令：“傳飯傳飯，老太太和我都餓了呢。”
這下連鴛鴦都笑個不住，卻也依言令人去催午飯，又令人去請迎春惜春。
因今上降恩，令宮妃眷屬可以每月逢二六日入宮探視。太上皇和皇太後聽說，極讚今上仁孝，跟著便下旨，凡有重宇別院之家，可以駐蹕關防之處，不妨請內廷鸞輿入私第，骨肉可做稍聚。
賈府聽了這個消息，又聞得宮內其他貴妃貴人人家已經開始踏勘地方，準備修蓋省親別院，連忙也開始自家籌劃著接元妃迴來省親。如今人人都在忙碌這件事情，一刻也不得閑。
是以賈母便命王夫人等都暫且不必頓頓前來侍膳，正房這邊每日裏便隻是賈母和三位姑娘一起用飯，寶玉有日在，有日又不在，隻是由他。
一會兒迎、惜二人來了，祖孫們用飯已畢。
寶玉得了家下人傳話說“璉二爺一行”今明兩天不準何時便迴來了，果然連忙擦了淚，叮囑了秦府中人必要仔細安排秦鍾喪事，便迴了府。
探春等見他迴來，忙又整治了飯菜先與他吃了，然後慢慢地告訴他，賈璉已經又著人來報，明日一定到家。賈寶玉方略略有些喜意，聽得賈母又賜了教引嬤嬤，竟是林之孝的弟媳，不由笑道：“還是老祖宗。果然她最合適的，又姓林，竟該一直跟著林妹妹才好。”
賈母聽了，立即便讓鴛鴦：“你去跟鳳丫頭要那林之節家的身契，就說以後就賜給林丫頭了。若她不好了，林丫頭自己便能做主處置了她！”
這話說得在一旁的探春也深以為然，笑道：“若說老祖宗不疼我，我還能雞蛋裏頭挑骨頭說出一兩件事來，可若是說老祖宗不疼林姐姐，那是個人都得打嘴。瞧瞧，這還要怎樣周到，才能連奴才的身契都想到了？”
賈寶玉嘻嘻地笑著，竟得寸進尺：“好祖宗，你連紫鵑的身契一起賞了吧？”
探春忙攔著道：“二哥哥胡說。林嬤嬤乃是因為一家子隻剩了她一身一口，身契歸了林姐姐，不僅林姐姐放心得用，她自己也算是有個好下場。紫鵑闔家都在咱們家，你賞了她給林姐姐使喚無妨，如何能在身契上竟拆散了人家父母兄弟？此事做不得！便做也該等紫鵑迴來問清楚人家各人。倘或人家不樂意呢？豈不是給林姐姐平白地添了主仆隔閡？”
賈母笑了起來，看著寶玉說道：“聽聽，這才是真正為你林妹妹著想的人。你便願意對你妹妹好，也得顧著旁人會不會因此反而嫉恨她。她自幼最是個敏感多心的脾性，若是有人心裏不願意對她好，她才是知道呢。到時候顧忌著我，用得不順手了又不肯說出來，受委屈的可不還是她本人？你也要跟你三妹妹學著些，凡事想周全些的好。”
賈寶玉笑了起來：“老祖宗這個期望可太高了。如今我們兄弟姐妹裏頭，你挨個兒問問，咱們誰敢跟三妹妹比一比思慮周全？除了現住梨香院的薛大姐姐，旁人隻怕拍馬都趕不上。”
賈惜春忙點頭插嘴道：“我嫂子都說呢，咱們家的娘兒們裏頭，三姐姐是個最好的，說我們都比不上。”
眾人都笑，說尤氏說得果然有幾分道理。
賈母笑著看不好意思的探春一眼，忽然迴頭，指著在旁邊忙活的鴛鴦道：“她就比你們都強。我這身板若不是因為有她，你當能有現在這樣硬朗？光氣就被你們幾個小猴兒氣倒了！”
寶玉忙鑽了賈母懷裏撒嬌：“好祖宗，誰敢氣你？我第一個跟他沒完！”
賈母摟著他哈哈地笑，捏了他的鼻子發狠：“你就是第一個氣我的小猴兒！”
正說著，王夫人走了進來，笑著給賈母見禮，又道：“這大晚上的這樣熱鬧。”
眾人連忙都站起來給她行禮，賈寶玉一把便摟住她，膩道：“娘，你忙得好幾日沒過來了。我每次去給你請安，你都隻有空看我一眼而已。你累壞了吧？你都瘦了。”
王夫人心裏欣慰極了，愛憐地撫著他的臉，上上下下地打量他：“你這眼圈兒也黑著，最近都不好好睡麽？”
賈寶玉連忙揉一揉，歎了口氣，道：“秦鍾今兒剛沒了。我這幾天都懸著心，如今倒是徹底放下了。”說著眼圈兒又紅了。
王夫人這才想起來，下午曾經聽人來報過一句，不過自己混忘了，不欲兒子傷感，忙道：“他們出了圖，說要蓋個園子請你大姐姐迴來省親。圖好了，我是拿來給老太太過目的，你也來一起瞧瞧。”
賈探春愣了愣，睜大了眼：“指了誰？”
鴛鴦看了賈母一眼，方笑道：“咱們府裏二管家林之孝不是常被二奶奶調侃麽？說他們家兩口子一個天聾一個地啞，竟是錐子都戳不出一聲來的。他有個弟弟，叫林之節，比他還木訥，老實得過分。不是仗著有林之孝這麽個哥哥，早被人欺負死了。這林之節娶了個媳婦，又勤快又老實。家裏隻有一個兒子。因林之孝隻有一個女兒，所以這孩子竟被過繼了過去。林之節原在外院喂馬，結果前兒不小心驚馬踩斷了腿，捱了半個月去了。他們家媳婦子隻剩了一個人。老太太聽說，說正好，進來了，一心一意地伺候林姑娘，外頭也沒那麽多閑雜事情給林姑娘找麻煩添堵。”
賈探春聽了卻躊躇了一下，問道：“那可知這林之節家的跟她妯娌情分如何？”
鴛鴦意外地扭頭去看賈母。
賈母滿意地笑，卻對鴛鴦道：“你看，我就說，這家裏真心為顰兒打算的，必會問這一句。”
鴛鴦連連點頭，笑著對賈探春道：“老太太當時聽了，也特意讓我去打聽這個。因林之孝家的在咱們家親戚不少，都仗著他們兩口兒橫行霸道的，時常與她打嘴，所以林之孝家的極煩那些人。偏隻有這林之節家的，老老實實地在針線上做衣裳，並不曾指著過繼過去的兒子要東要西的。林之孝家的過意不去，跟她弟媳說了的，到時候好好地給兒子娶妻生子，要讓那小子一肩挑兩房。所以妯娌兩個竟是好得跟一個人似的。”
賈探春這才放了心，笑道：“我多嘴了。老太太那樣疼惜林姐姐，心裏對這些事體明鏡兒一般，自然是最周全周到的。”說著臉上便紅了些。
賈母嗬嗬地笑，摟了她在懷裏拍撫，歎道：“難為你也有這份疼顧顰兒的心思。”
賈探春趁機低聲道：“原先是因為敏姑媽，覺得林姐姐沒了親娘，實在是委屈。瞧她一開始來時，連吃飯說話都小心翼翼的。後來跟在老祖宗身邊日子久了，才覺得好些。如今卻連父親也沒有了，他們林家又單薄，連個伯叔親眷一概皆無的。咱們家可不就是林姐姐最後的退步？我和二姐姐四妹妹，可不就是她最親的姐妹？二姐姐老實，四妹妹小，我若再不想著她些，我們這姐妹不要白做了？何況二哥哥還那樣著緊她。我若不搶著想這些事，隻怕二哥哥就要親自去照看叮囑了——這讓人看起來，畢竟有些個越禮。老祖宗，這是我的小心思，您可萬萬別跟別人說去……”
說著，賈探春滿臉通紅。
賈母也聽愣了，尤其到了關涉賈寶玉的那句話，說得她心中一震，慢慢頷首，半晌方道：“好孩子，我果然還是小看了你。你能想到這一層，這才是真心地對顰兒好，也是對你二哥哥和我好。我得謝謝你。”
探春連忙離了坐榻跪在了賈母麵前：“老祖宗不要折死我。我常嫌自己讀書讀得越發呆了，老是想這些有的沒的。老祖宗也是看著我們沒幾年就得離開家，所以現在背地裏多縱容我們一點子。偏我這榆木腦袋，動不動便轉不領情的念頭。委實是不孝到了極點。隻是一旦事關林姐姐和二哥哥，我便忍不住……”
賈母連忙示意鴛鴦把她扶起來，安慰道：“我都知道了。你慮的有道理。以後隻要想到了什麽，隻管告訴祖母來。祖母領情。”
探春紅著臉笑。
正在這時，二門外頭來了人傳信：“小秦相公沒了。寶二爺在那邊哭得淒慘，李貴等人無論如何勸不迴來。特地來請老太太一道口令。”
賈母臉色一沉，就要發脾氣。探春忙搶在她之前道：“那你就快去，說老太太的話，外頭來了信兒，璉二爺一行今明兩天就能到家，讓寶二爺快迴來商議怎麽給他們接風。”
那人警醒，聞言忙應了一聲，也不等賈母發話，一溜煙兒便跑了。
賈母頓時氣樂了，一指點在探春眉心上：“偏都知道我疼你。你就當著我的麵兒也這樣信口開河的。”
探春哎呀一聲，手捂在額上，笑嘻嘻地也不迴話，隻是迴頭令：“傳飯傳飯，老太太和我都餓了呢。”
這下連鴛鴦都笑個不住，卻也依言令人去催午飯，又令人去請迎春惜春。
因今上降恩，令宮妃眷屬可以每月逢二六日入宮探視。太上皇和皇太後聽說，極讚今上仁孝，跟著便下旨，凡有重宇別院之家，可以駐蹕關防之處，不妨請內廷鸞輿入私第，骨肉可做稍聚。
賈府聽了這個消息，又聞得宮內其他貴妃貴人人家已經開始踏勘地方，準備修蓋省親別院，連忙也開始自家籌劃著接元妃迴來省親。如今人人都在忙碌這件事情，一刻也不得閑。
是以賈母便命王夫人等都暫且不必頓頓前來侍膳，正房這邊每日裏便隻是賈母和三位姑娘一起用飯，寶玉有日在，有日又不在，隻是由他。
一會兒迎、惜二人來了，祖孫們用飯已畢。
寶玉得了家下人傳話說“璉二爺一行”今明兩天不準何時便迴來了，果然連忙擦了淚，叮囑了秦府中人必要仔細安排秦鍾喪事，便迴了府。
探春等見他迴來，忙又整治了飯菜先與他吃了，然後慢慢地告訴他，賈璉已經又著人來報，明日一定到家。賈寶玉方略略有些喜意，聽得賈母又賜了教引嬤嬤，竟是林之孝的弟媳，不由笑道：“還是老祖宗。果然她最合適的，又姓林，竟該一直跟著林妹妹才好。”
賈母聽了，立即便讓鴛鴦：“你去跟鳳丫頭要那林之節家的身契，就說以後就賜給林丫頭了。若她不好了，林丫頭自己便能做主處置了她！”
這話說得在一旁的探春也深以為然，笑道：“若說老祖宗不疼我，我還能雞蛋裏頭挑骨頭說出一兩件事來，可若是說老祖宗不疼林姐姐，那是個人都得打嘴。瞧瞧，這還要怎樣周到，才能連奴才的身契都想到了？”
賈寶玉嘻嘻地笑著，竟得寸進尺：“好祖宗，你連紫鵑的身契一起賞了吧？”
探春忙攔著道：“二哥哥胡說。林嬤嬤乃是因為一家子隻剩了她一身一口，身契歸了林姐姐，不僅林姐姐放心得用，她自己也算是有個好下場。紫鵑闔家都在咱們家，你賞了她給林姐姐使喚無妨，如何能在身契上竟拆散了人家父母兄弟？此事做不得！便做也該等紫鵑迴來問清楚人家各人。倘或人家不樂意呢？豈不是給林姐姐平白地添了主仆隔閡？”
賈母笑了起來，看著寶玉說道：“聽聽，這才是真正為你林妹妹著想的人。你便願意對你妹妹好，也得顧著旁人會不會因此反而嫉恨她。她自幼最是個敏感多心的脾性，若是有人心裏不願意對她好，她才是知道呢。到時候顧忌著我，用得不順手了又不肯說出來，受委屈的可不還是她本人？你也要跟你三妹妹學著些，凡事想周全些的好。”
賈寶玉笑了起來：“老祖宗這個期望可太高了。如今我們兄弟姐妹裏頭，你挨個兒問問，咱們誰敢跟三妹妹比一比思慮周全？除了現住梨香院的薛大姐姐，旁人隻怕拍馬都趕不上。”
賈惜春忙點頭插嘴道：“我嫂子都說呢，咱們家的娘兒們裏頭，三姐姐是個最好的，說我們都比不上。”
眾人都笑，說尤氏說得果然有幾分道理。
賈母笑著看不好意思的探春一眼，忽然迴頭，指著在旁邊忙活的鴛鴦道：“她就比你們都強。我這身板若不是因為有她，你當能有現在這樣硬朗？光氣就被你們幾個小猴兒氣倒了！”
寶玉忙鑽了賈母懷裏撒嬌：“好祖宗，誰敢氣你？我第一個跟他沒完！”
賈母摟著他哈哈地笑，捏了他的鼻子發狠：“你就是第一個氣我的小猴兒！”
正說著，王夫人走了進來，笑著給賈母見禮，又道：“這大晚上的這樣熱鬧。”
眾人連忙都站起來給她行禮，賈寶玉一把便摟住她，膩道：“娘，你忙得好幾日沒過來了。我每次去給你請安，你都隻有空看我一眼而已。你累壞了吧？你都瘦了。”
王夫人心裏欣慰極了，愛憐地撫著他的臉，上上下下地打量他：“你這眼圈兒也黑著，最近都不好好睡麽？”
賈寶玉連忙揉一揉，歎了口氣，道：“秦鍾今兒剛沒了。我這幾天都懸著心，如今倒是徹底放下了。”說著眼圈兒又紅了。
王夫人這才想起來，下午曾經聽人來報過一句，不過自己混忘了，不欲兒子傷感，忙道：“他們出了圖，說要蓋個園子請你大姐姐迴來省親。圖好了，我是拿來給老太太過目的，你也來一起瞧瞧。”