待王雲走後,紫凝在青鸞對麵坐下,拿起賬本粗略的看了兩眼說道:“其實咱們接手的不過是沙林貝之前在道上的生意,分量不多……姐姐怎麽突然在此上心了?”


    青鸞淺笑一下說道:“這次運鹽,我派了咱們的人親自去,發現短短不到兩個月的時間,這私鹽生意有一大半都操控在運河鹽幫的手裏,而我們竟然摸不出它的底細。而且他們的船隻巨大,一年光走私私鹽,賺百萬兩銀子都不在話下。”


    紫凝微驚:“這麽大的生意,朝廷不會坐視不管。有什麽動靜嗎?”


    青鸞搖搖頭,神色有些凝重:“獨孤長信一向對鹽鐵控製的極嚴,這次卻好像有意不管,睜一隻眼閉一隻眼,就放任鹽幫在自己眼皮底下壯大起來。這鹽幫的主人究竟是何人,能讓獨孤長信賣這麽大的麵子?”


    這麽一說,紫凝也好奇起來,挑眉問道:“姐姐是想親自去拜訪鹽幫?”


    “正是,畢竟我們的私鹽也要從鹽幫手裏拿,前去拜訪也屬正常。而且,天氣漸涼,據說再過半個月就是鹽幫少主子的生日,鹽幫有意借機大辦,宴請江湖上有名望的人。”


    “鹽幫這是要穩固在江湖上的地位。”紫凝一語道破鹽幫的主意。


    青鸞點頭,接著饒有興趣的說:“知道嗎,鹽幫這次宴請,還請了青銅山莊,青銅山莊一向與世無爭,其掌門聶小鳳竟然答應親自出席。”


    紫凝亦彎起唇角:“看來鹽幫不是沒有後台的,至少這人脈……真是出人意料。不過這樣才有意思,也不枉你我姐妹親自跑一趟。”


    青鸞和紫凝說著話,不知不覺已經天色漸晚,青鸞想起外麵還跪著許多人,伸了個懶腰,跟紫凝說道:“走,出去看看。”


    石井寨的土匪們此時隻覺得生不如死,夏天的時候,就算傍晚也是炎熱的,他們此時隻覺得自己渾身都脫水了,但就是暈不過去。見青鸞出來,一個個都伏在地上,喃喃的低聲說著:“求大當家放過我們吧,我們以後再也不敢當土匪了,一定安分守己……”


    青鸞神色淡淡的站在他們麵前,輕聲問道:“後悔做土匪了?”


    這些土匪都是粗人,說話也不會拐彎抹角,聽青鸞問話,自然都實話說:“豈止是後悔做土匪,簡直連出生都後悔……求大當家饒過我們吧。”


    青鸞看似欣慰的點點頭:“看來你們曬太陽曬夠了,都下山吧。以後要是再被我碰見你們攔路搶劫,迫害良民,這生不如死的滋味可是要再嚐一遍的。”


    這些人聽說可以離開,忙都掙著往山下跑,但因為腿跪的都麻了,一個不穩都滾下山去。


    紫凝看著他們屁滾尿流的樣子,再看青鸞的神色若有所思,泯了抿唇勸道:“姐姐,其實有時候你不要想太多,你心向善,何必去相信報應一說。”


    青鸞眉頭微皺,聲音有些顫抖:“紫凝,當年進地宮的孩子很多,你說為什麽我們會是活著走出來的那個?”


    紫凝想起地宮裏廝殺的情景,渾身不自覺起了一層雞皮疙瘩,跟青鸞說心裏話:“因為我們是那一批孩子裏最怕死的,所以不敢死,隻能殺了別人,換自己生。”


    “我們的命本來就是一筆孽債,如何能有好結果?赤練當年也已經擺脫了灃王,可她還是死的極慘。我從來不信神佛,可現在,每過一天,我都覺得自己更接近死亡一步,越怕將來到了地底下,那些死在地宮的孩子會找我……”


    死亡對許多人都並不可怕,可怕的是你知道了那死亡的期限,且束手無策。


    紫凝轉身擁抱住青鸞,安慰道:“如果這樣讓人改過自新、懲惡揚善事,能讓你的內心稍安,那我們這兩年便一直這樣做……蕩平了齊國境內的匪寇,三哥做皇帝時未完成的事,我們替他做,也算是安了亡魂。”


    既然她的醫術救不了姐姐,那便盡量讓她死的安心。


    紫凝這邊安慰著青鸞,卻沒發現門口的牆角處,王雲一直靜靜的站在那裏,聽她們說話,也忍不住動容,遙想當年賀蘭家還是鼎盛的時候,青鸞等人從北狄得勝凱旋,惠安帝設宴,賀蘭玲瓏質問青鸞:你殺那麽多人,晚上不會做噩夢嗎?


    彼時,青鸞是何等的自信與驕傲,說自己不信鬼邪。現在死期將至,她終究還是個女子,也會怕,也會做噩夢。


    翌日,王雲一早就告辭迴酈京了。過了半天,紫凝和青鸞亦收拾好行李,要去運河上參加鹽幫的宴會。


    臨走時青鸞自然交代妥帖,命巴斯他們把附近幾個山頭的山寨全都蕩平,之後便跟紫凝兩人兩騎南下去運河了。


    且說王雲迴到酈京複命。


    獨孤長信正在禦書房批閱奏折,王雲進來單膝跪下說道:“臣前去給玄凰營送俸祿,一切順利,特來向皇上複命。“


    獨孤長信縱使解了毒,臉色依舊是有些慘白,可能因為之前中毒時間太長,一時間不容易恢複。此時見王雲迴來,放下手中的筆,聲音仍舊如一潭死水一般平靜:“起來說話吧,她怎麽樣了?”


    現在獨孤長信登基了,脾氣比以前更加低沉,王雲自然也變得比以往更加恭敬,身子微躬的站著迴話說:“有紫凝在身邊,千秋大人的舊疾自然沒有複發。但心情似乎還不是很好,對齊奉帝的死仍舊耿耿於懷,也不願聽微臣提起皇上。”


    獨孤長信眸色微暗:“事情才過去兩個月,她心裏放不下是情理之中。其它的呢?”


    王雲想了想,接著說道:“其他的,有三件事值得一說。其一,千秋大人在離開榮陽的路上,意外撿到一個寶貝,紫凝給她取名叫龍虎獸。龍虎獸身形與蛇無異,但通體黑色,眼睛與禽獸不同,竟分黑白。且其叫聲如虎,似乎通靈性。臣在山上的時候,那龍虎獸竟活生生的殺了一頭成年老虎。”


    獨孤長信眉頭微蹙:“朕閱書無數,其中不少古籍,都沒有記載過這樣一個東西。倒真是稀奇。不過說到底也就是條蛇罷了,你再說其他兩件。”


    王雲頷首,繼續說道:“第二件,千秋大人已經帶紫凝去運河了。”

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