隆正十八年八月十六,兩輛樸素的馬車十分低調地駛進了大明宮,停在了延慶門內。

    抱琴從前一輛馬車上跳下來,轉身又將元春扶出來。

    元春迴頭看了看幽深的宮門。

    我一定可以自由出入宮禁的!她在心裏暗下決心。

    這段時間,她重點了解了一下這個朝代的宮廷製度。不管是宮女也好,女官也好,一旦進了宮,便算是妃嬪預備役。在年老色衰、被“恩”準退役出宮之前,是不能離開這個籠子的,那怕是跟著皇帝出行,那也是在重重護衛之下,難得片刻自由。

    當然啦,聽話認命,向來不是她的風格。她是一個貪心的人,既想在古代社會擁有一份有地位、有成就感的工作,也想擁有一定的自由,不被圈在這一片巴掌大的天空下。所以,她一定會為自己爭取到自由出入宮禁的權利!

    “姑娘,這邊走。”接她入宮的袁公公殷勤地上來引路。

    這位袁公公就是元春之前在榮國府見過的那個,本名袁惟厚。因他與元春見過麵,便被皇後派過來接元春入宮。

    元春笑著謝了一聲,按袁公公所指,不急不徐地向前走去。抱琴戰戰兢兢地跟在後麵,強作鎮定。

    按製,女官入宮,可以帶兩名隨身侍女,但元春隻帶了抱琴一個丫頭。

    她身邊的丫頭雖多,但元春覺得,也隻有抱琴行事更妥帖一點。若帶了別的丫頭,怕她們在這大明宮中枉送了小命,還給自己惹禍。元春還猜測過:若抱琴也是薄命之人,大約會在太虛幻境中金陵十二釵副冊或者又副冊上留名。

    “皇上住在紫宸宮,皇後住在懿和宮。姑娘先去懿和宮見了皇後娘娘,等皇上有空了,自會召見姑娘的……”袁惟厚一路走,一路給元春介紹:這是哪座宮殿,是做什麽的或者住著什麽人;這條路又是通往哪裏的等等。態度十分殷勤。

    元春一邊笑著附和兩句,一邊認真地記憶地圖。

    據袁惟厚說:皇上的紫宸宮是算在前朝的,所以皇後的懿和宮,是後宮之中規模最大的一座宮殿,包括三重殿閣、一個規模不小的花園。

    前殿是皇後接受朝賀、擺設宮宴、處理宮務、接見妃嬪和命婦的地方,算是皇後的辦公區。中殿是皇後日常起居之處,算是皇後的私人生活區。後殿則是懿和宮使役人等的住處。

    到了懿和宮,請了懿和宮守門的小太監去通報,袁惟厚便陪著元春在前殿的候召

    廳裏等候召見。

    這間候召廳設在前殿東側的倒座房裏,是重大節慶時命婦們等候召見的地方,所以廳裏桌椅頗多。中間六張中型圓桌,每張桌旁圍著一圈兒鼓凳。四麵牆的牆根兒下,沿牆放著一溜兒的長條凳。

    元春打量著廳裏的陳設,腦補了一下重大節慶時這裏人滿為患的情形,略微有些好笑。

    不多久,一名女官迎出來,引了元春和袁惟厚去覲見皇後。

    元春看她服色,乃是一名從五品的昭容。

    原著中曾隨元春歸省的“昭容”“彩嬪”這兩種女官,都屬於尚儀局迎奉司。昭容從五品,彩嬪從六品。這兩種女官素來隻挑外形出眾、諳熟禮儀的女官充任,專門負責禮儀迎送,屬於禮賓人員。

    皇後並不在前殿,那女官領著元春和袁惟厚進了花木繁茂的中院,直接進了皇後日常起居的中殿。

    元春按照賈母所教,半垂著頭,低眉斂目地走進了正廳,向皇後行了正式的覲見之禮。

    “起來吧!”一個溫和中帶著點笑意的聲音從前方傳來,“抬起頭來,讓本宮瞧瞧!”

    元春站起身來,微微抬頭,便見正前方的鳳椅上坐著一個中年女子。鵝蛋臉,彎彎的眉,帶笑的眼睛,看上去十分慈和。

    她知道,這便是當今的沈皇後了。沈皇後雖是繼皇後,卻是皇上潛邸的老人兒,與皇上相伴已近半個世紀。她一生聖寵不衰,人生最大的遺憾,便是沒有生個一兒半女。

    “是個標致的孩子!”沈皇後笑著讚了一句,又問元春閨名叫什麽、今年幾歲之類的,元春一一答了。

    沈皇後便道:“今晚你先在懿和宮暫住,明日再舉行冊封之禮。皇上的意思是,在女官省新設一個尚醫局,讓你來當這個尚醫局尚醫,把尚食局的司藥也分給你。以後,你就是從四品女官了,與尚服、尚食、尚寢三位同一品級。”

    元春略有些驚訝。本朝□□文宣皇後整頓後宮事務時,曾對女官省各局的職責和品級進行了重新設定。

    原來的女官省六局,被濃縮為尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寢五局。各局也不再是平行單位,而是尚宮局總領全局,尚宮是正三品;尚儀局專管禮儀迎送,尚儀是從三品;尚服、尚食、尚寢三局平行,一把手都是從四品。

    皇帝為了安置自己,特別新設尚醫局,這絕對是大手筆了。讓自己一入宮就是就是從四品,也算是大方了,畢竟女官入宮,通常

    都是從從六品的女史做起。整個女官省中,品級比她高的就隻有五個人了。

    元春連忙謝過皇上和皇後娘娘費心,又道:“……因有兩樣重要藥材需要培植,還請皇上、皇後允許,劃給臣女一片藥田。”

    現在她還沒有被正式冊封,不好直接稱“臣”,便用了“臣女”這個稱謂。雖然她爹還是白身,可她祖父是朝廷重臣,她自稱臣女也不算有錯。

    “不能用現成的藥材嗎?太醫院就有現成的藥庫。尚醫局也會設一個藥庫。”

    元春道:“這兩味藥材,是《本草綱目》中沒有記載的,想來太醫院也不會有,恐怕需要人工培植。臣女已畫了圖樣,讓祖父向采藥人重金求購活株,若得了,便需藥圃培植。”

    沈皇後便道:“既如此,本宮來安排吧!”

    又問元春:“聽說你隻帶了一個侍女入宮,這是為何?”宮妃和女官入宮,都能帶兩名貼身侍女,這也是宮女的來源之一。

    從小便服侍的侍女,主子的脾氣性情習慣都知道,又有家人被主子的娘家人捏在手心兒裏。主子用起來,自然是既順手又放心。像元春這樣出生的,還從沒有入宮時隻帶一個侍女的。

    元春微笑道:“家裏丫頭雖多,好的卻少。帶一個進來,不過是取她知道我的脾氣習慣。若再多帶一個,怕她出醜露乖太過,招娘娘笑話。”

    沈皇後一笑:“你這話可謙虛了!”又叫道,“凝霜!”

    旁邊一個穿著從八品長使服飾的宮女從隊列裏走了出來:“奴婢在!”

    不算皇帝妃嬪的話,宮中女性工作人員共有四類:女官、宮女、嬤嬤和宮奴。其中宮女又分為五個品級,正七品選侍、從七品常侍、從八品長使、從九品少使以及無品級的粗使宮女。

    選侍是宮女的最高品級,是皇後宮中的首領宮女。常侍是貴妃、妃、嬪身邊的首領宮女。長使、少使或在皇後和高位妃嬪的宮中聽命,或是在其他各處做個小頭目。

    這位名叫凝霜的宮女既然是從八品長使,自然就是元春身邊的首領宮女了。抱琴初入宮廷,隻能算作粗使宮女。

    沈皇後吩咐道:“從今日起,你就侍候賈尚醫吧!”

    “是!”那位叫凝霜的宮女答應一聲,當下便拜了新主:“奴婢秋凝霜,拜見大人!”

    “起來吧!以後就要請秋長使多多費心了!”

    秋凝霜忙道:“不敢!大人叫奴

    婢凝霜便是。”

    女官是“臣”,宮女是“奴婢”,這是女官和宮女最本質的區別。

    沈皇後又道:“從四品女官,按例可有一名長使、一名少使、兩名粗使宮女以及一名管事太監、一名侍從太監、兩名粗使太監服侍。那袁惟厚自己請命說,願意去服侍你,給你做個管事太監,你可願意賞他這個臉?”

    元春奇道:“以袁公公的品級和職位,來服侍我太委屈了吧?”

    當個傳旨太監多好?又有油水又體麵。到自己這樣一個從四品女官的身邊服侍,辛苦不說,還沒有什麽好處可撈!

    沈皇後笑了笑:“他不過是看你前途無量,先來燒個冷灶,等你發達了,他便炙手可熱了。”

    元春無所謂:“他若想來,便來吧!”

    她初入宮廷,袁惟厚好歹是個熟人兒。至於品性、忠心什麽的,慢慢再看吧!

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