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    第二章蓬篙(十)


    “當啷,當啷,當啷……”刹那間,長短兵器掉了滿地。特別是正對著鐵蒺藜骨朵所指方位者,剛剛親眼目睹過騎兵對莊丁一邊倒的屠殺,此刻又看見血淋淋的戰馬即將踏向自家頭頂,頓時三魂六魄逃走了盡半兒,連掙紮的勇氣都提不起來,隻想著投降以求活命。


    “節度大人,這,您這是什麽意思?”


    “刺史大人,我等冤枉!”


    “團練使大人,您倒是說一句話啊!”


    “不服,我等冤枉!”


    “……”


    也有若幹膽氣稍壯者,躲在團練使方崢身後,扯開嗓子大喊大叫。他們這邊人多,雖然肯定不是騎兵的對手,卻未必不能拚個玉石俱焚。前提是有頭領肯站出來振臂一唿,其他追隨者眾誌成城。


    然而這兩個前提,無論哪一個都太不現實了。首先,刺史王怒顯然早已跟常思穿上了一條腿褲子,團練隊伍中誰知道還有多少將佐也是跟他一樣的“聰明人”?其次,平素與鄉賢土豪們勾結魚肉百姓者,官銜至少得是都頭以上。普通兵卒頂多隻能喝到一勺湯,犯不到為這點兒蠅頭小利而付出性命。再次,五百騎兵剛才碾壓一萬莊丁的戰績,就發生在大夥眼皮底下。其場麵實在過於震撼了,令人一時間很難生出與其對陣的勇氣!


    於是乎,大聲抗議的人倒是不算少,敢把手中兵器舉高的,卻寥寥無幾。而胖胖的老殺材常思,顯然對這些抗議聲不屑一顧。一隻手穩穩地端著鐵蒺藜骨朵,另外一隻手繼續緩緩彎曲指頭,“二……”


    “當啷,當啷,當啷……”更多的兵器落地,更多的低級武官和練勇兩手空空,羞愧地垂下了頭。曆年來,大夥所做的那些事情,沒有幾件不虧心。如今報應上門,也很難理直氣壯地去抗爭。


    “常節度,有話好說,有話好說啊。我等,我等好歹也是朝廷命官!”一片淒涼的兵器墜地聲中,團練使方崢的哀告,顯得格外清晰。“我等對大人並無惡意,大人又何必趕盡殺絕?”


    “朝廷命官?”常思撇了撇嘴,大聲冷笑,“從大唐大晉到大漢,哪個朝廷準許官員勾結鄉間不法,欺壓良善來?又是哪個朝廷,準許官員巧取豪奪,魚肉百姓?至於趕盡殺絕,常某刀下不殺無辜,今日凡心中無鬼者,自可放心大膽地等著,常某保證不會碰你一根寒毛!”


    說罷,也不聽團練使方崢繼續辯解。將已經曲了兩根指頭的手掌高高舉起,“兒郎們,預備——”


    “願降,節度大人開恩!”團練方崢亡魂大冒,搶在第三根指頭曲下之前,“噗通”跪倒,大聲求饒。


    “我等願降,節度大人開恩!”刹那間,從眾地方武將身上最後的一絲勇氣也被抽走,從指揮到都頭,一個個將手中兵器丟在一邊,唿啦啦跪了滿地。


    見到此景,常思不屑地搖搖頭,將鐵蒺藜骨朵擺了擺,衝著韓重贇和楊光義二人吩咐,“你們兩個,點起五百莊丁,過去把兵器繳了!”


    “啊?末將遵命!”韓重贇和楊光義兩個嘴巴瞬間張得老大,旋即,高聲答應著去執行任務。


    自有刺史王怒的心腹上前幫忙,從俘虜中挑出五百名模樣順眼的莊丁,歸還了腰帶。交給韓重贇和楊光義二人指揮,去團練隊伍中收集兵器。


    那幸運被挑中的五百莊丁,雖然都是驚魂未定,但看到以前自己從來招惹不起的都頭、百將和指揮老爺們,一個個垂頭喪氣,膽戰心驚模樣,心中竟湧起了幾分快意。不用韓重贇和楊光義二人過多催促,三下兩下,就把團練們丟下的兵器全都收集了起來,成堆成捆地擺到了百步之外。


    “嗯!嗤——!”常思一直在不遠處虎視眈眈地盯著,見眾團練們誰也不敢反抗,先是滿意地點頭,隨即又不屑從鼻孔裏大噴冷氣。


    噴過之後,他又叫過李元慶、郝孝恭、**、盧方四名心腹,大聲命令,“你們四個,各挑五百莊丁做部屬,去把團練們劃成四份。分開看管,每人負責看管一份,誰手下出了事情,誰自己解決!”


    “是!”李元慶、郝孝恭、**、盧方躬身領命。隨即趾高氣揚地走到俘虜隊伍中挑選部屬。


    能替節度使大人看管俘虜,當然比雙手拎著窮褲做俘虜強出太多!因此眾莊丁們,個個挺胸拔背,恨不得自己被立刻選中。而李元慶、郝孝恭、**、盧方四人,則憑借各自的眼光,盡量挑選那些麵相端正,身體強壯,且穿不起皮靴和鎧甲的,以免手下混進鄉賢惡霸的嫡係爪牙,讓自己在節度使大人麵前出醜。


    片刻之後,他們都挑齊了五百部屬。韓重贇和楊光義兩個那邊,也將團練們的武器收繳完畢。雙方彼此通了個氣,然後互相配合著開始拆分團練隊伍。盡量將上下統屬關係全部打亂,令地方將領們身邊沒有原來的兵,兵身邊找不到原來的將,誰也甭指望再勾結起來突然發難。


    而常思帶著四百餘騎兵,則繼續在不遠處虎視眈眈,隻要有人敢輕舉妄動,立刻就會唿嘯著撲將過去,將他們直接碾成肉泥。


    “唉——!”團練中的一些中高級將領見此,暗暗歎息一聲,徹底心如死灰。很顯然,常思和他手下的心腹,對如何瓦解吞並別人的部曲,駕輕就熟。經此一劫,他們這些地方將領即便僥幸能留下一條小命,以後也徹底失去了對麾下弟兄的控製權,除了對常思俯首帖耳之外,沒有其他擇了!


    “你小子怎麽會在這兒?老夫剛才點將時,你跑到哪裏去了?難道你還沒記住,我大漢的軍法麽?”當將局麵完全納入掌控之後,常思才注意到寧子明的存在。皺了皺眉頭,用鐵蒺藜骨朵指著少年人質問。


    “我,末將!”饒是寧子明也殺過不少人,亦被鐵蒺藜骨朵指得頭皮陣陣發麻。趕緊拱手肅立,大聲迴應,“末將剛才出城散心,恰好遇到,遇到這群人來勢洶洶。所以,所以末將就自作主張,靠近了去打探軍情。耽誤點將之舉,實屬無奈,還請大人寬恕!”


    “噢,那你打探到什麽了,說來我聽?”常思原本還想借機敲打一下小胖子,以免其總給自己添亂。聽少年人反應如此迅捷且不似在撒謊,立刻改變了主意,饒有興趣地追問。


    “這些人今天就是衝著您而來,想給您一個下馬威。領頭的莊主姓劉,已經被郝孝恭都頭生擒活捉了。末將曾經許他,隻要他投降認罪,如實招出整件事情的來龍去脈,即可免他一死!”寧子明稍微斟酌了一下,指了指癱在尿窩裏頭如同爛泥般的劉老大,朗聲迴應。


    “願招,願招!”劉老大立刻如同被吹了一口仙氣,掙紮著跳起來,大聲插嘴,“草民,草民這個總頭領隻是塊招牌,真正做主的是許四爺,還有周二爺、趙秀才他們這群鄉老。跟官府勾結的事情,也都是他們幾個弄出來的,草民也是奉命行事而已!”


    “劉老大,你也忒地無恥!”


    “劉老大,好漢做事好好當,你咬那麽多人出來做什麽?”


    “劉老大,虧得老子還曾經把你當個英雄!”


    “……”


    跟劉老大跪在官道同一側的俘虜當中,立刻有七八個人仰起頭來,大聲譴責劉老大這種出賣同夥的行為。


    劉老大為了活命,也徹底豁了出去,咬咬牙,聲音大若牛吼,“我隻是實話實說。這些年說是聯莊自保,首領由大夥公推。實際上,誰當首領,當首領之後怎麽辦,還不是許四老爺他們這些讀書人說得算?就連上任大頭領慕容遠峰,也是因為不肯事事由著他們幾個擺布,被他們下毒而死!”


    四下裏,罵聲頓時一停滯。許多莊主和堡主們低下頭去,唉聲歎氣。然而是靠近許四老爺身邊,卻有幾個身穿明光鎧的壯年俘虜,一個個勃然大怒,如果不是被差役們按著,簡直恨不得衝上前,將劉老大活活咬死。


    “你胡說,慕容頭領分明是得了肺癆病死的!”


    “姓劉的,你休要血口噴人!”


    “姓劉的,腦袋掉了不過碗口大個疤瘌。你非要牽連無辜,就不怕自己的妻兒老小遭報應麽?”


    “大夥別聽姓劉的挑撥,他為了活命,什麽事情......”


    “噪呱!來人,給我清靜清靜耳朵!”節度使常思聽了,不耐煩地皺眉。立刻有四名騎兵跳下坐騎,從他身後快步衝了過去,手起刀落。“噗!”“噗!”“噗!”數聲,將幾個正在大唿小叫者當場斬殺。


    這下,所有莊主、堡主和鄉賢、土豪們,立刻全被鎮住了。紛紛意識到,此刻自己的身份乃是俘虜。而對麵那個手裏拎著鐵蒺藜骨朵,長得像個彌勒佛般慈眉善目的家夥,則是屍山血海裏殺出來的兇神惡煞。想要誰的命,絕不會多眨一下眼睛。


    “草民剛才所說,都是實話。大人可以從許家莊的莊丁裏,找人來對質!”劉老大被濺了滿身的血,亡魂大冒,不待常思催促,就繼續高聲補充,“慕容老莊主死後,他的兒子慕容羽有冤無處申,又怕姓許的斬草除根,就帶著媳婦逃進了山中。他慕容家家田產祖宅和佃戶,全都歸了姓許的。相關田產轉讓手續,是由司田參軍李良大人一手幫忙包辦的。當年都在縣衙門裏報了備,現在應該還有憑據可查。”


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