那老者深深地吸了一口氣，稍為平複了一下心中的怒火，緩聲道：“我是個無父無母的孤兒，從小就被師父收養在身邊。我也沒有名字，師父隻知道我姓羅，總是小羅小羅的叫我。師父說我天資聰穎，根骨奇佳，天生就是一個能工巧匠，所以在我很小的時候就讓我加入魯門，跟隨他學藝。我也總算沒有辜負師父的期望，學習勤奮，進步神速，到我十八歲師出那一天，無論兵器鑄造，還是機關巧具的製造都已經有師父的八成功力了。
“也正是那一年我離開師父獨自出去闖蕩。三年後我來到皇城應天，當時年少輕狂，一心隻想著揚名立萬，就一口氣造了好多精巧神奇的工具，登時名動朝野，天下人都知道在應天有一個姓羅的工匠，手藝直追魯班，當世無人能及，隻有你想不到的，沒有他做不到的。當時大家就送了我一個叫‘千手’的綽號，意寓我手藝高超，心靈手巧，好像長了千百隻手一樣。從這時起，我才算有了這個叫‘羅千手’的名字。
“在這一年的花燈會上，我第一次見到了柔柔。當時她帶著她的丫頭小梅出來觀賞花燈，身著一襲淡綠色的羅裙，言笑晏晏，嬌美不可方物。我羅千手此生哪見過如此美麗的姑娘，登時就傻眼了，怔怔地注視著她，站在那裏一動不動。小梅最先發現我的傻樣，她輕扯柔柔的衣袖，掩嘴笑道：‘小姐，快看，那邊有個男人在偷看你呢！’柔柔迴過頭來，正好撞見我無禮的目光，登時羞得滿臉通紅，跺腳輕啐道：‘這人忒也無禮，小梅，我們走！’說完就一陣香風領著小梅去了。她這一去不打緊，卻仿佛把我的魂魄也帶去了。當時我精神恍惚，根本不知自己身在何處，腦子裏卻除了柔柔的倩影再也容不下他物了。”
說到這裏，羅千手感慨萬分，忍不住深深地歎了一口氣。陳嗣祖卻不由地想起了在黃山初遇徐菁時的情形，心中一陣溫柔旖旎，嘴角忍不住偷偷揚起了微笑。
羅千手續道：“當晚我失魂落魄的迴到家中，整夜無眠。後來我打聽到柔柔原來是應天府尹厲淩天厲大人的女兒，就每天守候在厲府門口，希望能再見她一麵。可是天不遂人願，柔柔卻始終沒露過麵。我等到第七天，實在是心灰意冷，準備放棄了，卻見柔柔和小梅從厲府的大門中走了出來。我心中大喜，走上前去作揖道：‘小姐……我在貴府門口等了你七天，終於能再見你一麵，我心中……實在是高興。’柔柔一眼就認出我是花燈會上的那個無禮莽漢，俏臉一寒，微嗔道：‘你等我作甚？’我誠懇地道：‘那天花燈會上我實在是因為從沒見過小姐這等天仙似的人物，一時失態，以致無禮冒犯了小姐，還請小姐見諒。’柔柔奇道：‘你在我家門口等了我七天，就是為了跟我說這句話嗎？’我用力點了點頭。柔柔見我顏色憔悴，神情萎靡，知我所言非虛，當下臉上一紅道：‘我原諒你了。’說著拉著小梅的手，向她笑道：“走，小梅，我們進香去吧。”她們走了幾步，柔柔忽然迴過頭來，滿含深意地看了我一眼，微笑道：“你可以迴去了，不用在我家門口傻站了。”我看著她似水一般地眼波，口中唯唯諾諾，腳下卻哪能邁得一步？
“當天傍晚，柔柔和小梅進香迴來，見我還失魂落魄的站在厲家門口一動不動，小梅忍不住問道：‘你這漢子真是奇怪，我們家小姐都已經原諒你了，你怎麽還賴著不肯走啊？’柔柔拉過小梅，低頭耳語了一陣，竟沒有向我再看一眼，徑直進入家門去了。卻見小梅走到我跟前，露出狡黠的目光，向我伸出了三個手指頭，又指了指閣樓上正對小道的那扇窗子，忽然撲哧一笑，捂著嘴跳著走開了。我心中又驚又喜，心想這間閣樓難道就是柔柔的閨房，伸出三個手指頭是約我今天三更在此相見？
“我心中驚喜莫名，立刻迴去洗了個澡，換了套新衣，心裏焦躁不安，還不到二更，就又摸迴到厲府門口等候。好容易熬到三更十分，果然聽見閣樓上的窗子嘩啦啦作響，接著‘吱呀’一聲，窗子被打開了，露出了柔柔那俏麗的容顏。柔柔見我果然在樓下等候，也很是高興，微笑道：‘這位大哥果然是聰明之人，我就對小梅說你肯定能明白我的意思，那小丫頭還偏不信呢！’我被柔柔讚得有點局促不安了，囁嚅道：‘不知小姐喚我來……有什麽吩咐？’柔柔問道：‘今日我既已原諒你了，你為何還賴在我家門外不肯離去？’我聽她聲音中似有怨責之意，惶恐道：‘我隻是……隻是心中愛慕小姐，卻又不知……不知如何是好。’說完深恐柔柔發怒，不敢抬頭再看她一眼。哪知柔柔這次並不以為我是輕薄無禮，反而好像很是高興的樣子，笑道：‘成了，這位大哥你不用害怕，我沒有責怪你的意思。’又問道：‘不知大哥尊姓大名，是哪裏人氏？’我道：‘我姓羅，沒有名字，人人都叫我羅千手，揚州人氏。”柔柔一臉驚喜，問道：“你就是天下第一巧匠羅千手？”原來柔柔也對機關巧具之學很感興趣，自己也常常嚐試著做一些稀奇古怪的小玩意，所以一聽到我是羅千手，就異常興奮。我也很是歡喜，覺得自己終於找到了一個紅顏知己了。當下我就投其所好，和她探討機關巧具之學，沒想到柔柔在這方麵真的很有天分，人又聰明，提出的問題往往發我所未想，使我大受裨益。後來我就真的開始和她探討起這方麵的學問來，我們一直聊到天微微亮，大有相逢恨晚之感。
“接下來的日子裏，我每晚三更都會去見柔柔，和她探討機關巧具之學，還不時地送她一些我自己做的小玩意。每一件都令她愛不釋手，讚不絕口。如此過了一月有餘，有一天我對柔柔說：‘柔柔，我們這樣下去也不是辦法。我想明天就去向你爹提親，不過，你是官宦家的小姐，而我隻是一個卑賤的匠工，我想你爹多半是不會同意的。’言下之意甚是無奈。沒想到柔柔斬釘截鐵地道：‘大哥，你盡管去吧。就算我爹不答應我們倆的事，我也不會嫁給旁人了。這輩子我生是你們羅家的人，死是你們羅家的鬼！’我聽了甚是感動，暗暗下定決心一定要讓她爹爹同意我們的親事。
“第二天，我一大早就帶著聘禮到厲府求親，果然被厲知府給婉拒了。我執意求肯，厲知府勃然變色道：‘羅千手，就算你再怎麽有名，也隻不過是一個鄙賤的工匠，怎麽配的上我們家柔柔，此事再也休提！’我見他如此說，也是沒有辦法，隻好先迴去再作他想。我正欲告退，忽見柔柔從內室奔了出來，跪到厲知府麵前說：‘爹，你就答應羅大哥吧。女兒傾心此人已久，決計不會再嫁他人了！’我見柔柔如此，也趕忙跪在她身旁，向厲知府磕頭，懇求他答允我們。哪知厲知府心腸剛硬，還是不肯答允我們。柔柔見情勢如此，忽然從頭上拔下一根尖銳的發簪，抵在自己的咽喉上。厲知府見狀大吃一驚，大聲道：‘柔柔，你這是做什麽？’柔柔站起身來，把我護在身後，淒然道：‘爹，請恕女兒不孝。女兒早已是羅大哥的人了，現在腹中還有了羅大哥的骨肉，你就給我們一條生路，放過我們吧！’厲知府驚怒交加，厲聲喝道：‘你……你說什麽？你們這兩個畜生……’柔柔神色淒厲，哭道：‘爹，對不起，你對女兒的生養之恩，女兒隻好來世再報了！’說著，另一隻手拉著我不住後退。厲知府雖然氣得渾身發抖，但見勢已如此，卻也不派人追趕。
“柔柔拉著我逃出厲府，我心想柔柔為了跟我，竟然拿女兒家最重要的清白作賭注，如此情深義重，真是讓我無以迴報。我心中愛煞了她，對她說道：‘柔柔，你不嫌棄我身份低賤，肯下嫁於我，我心中高興得都不知道說什麽好了。總之，我今後一定加倍疼惜你愛護你，對你嗬護備至，不讓你受一丁點兒的傷害。’柔柔聽我如此說，很是高興，說道：‘大哥，你以後倘能真的如此待我，也不枉我今日與家人反目跟了你了。’我趕忙賭誓道：‘當然是真的了，一百個真，一萬個真！從現在起，我就一切全聽你的，你說什麽就是什麽，你說去哪便去哪，我們家的事全由你一個人作主，你說好不好？’柔柔笑道：‘那也不好，你男子漢大丈夫怎麽可以如此沒誌氣，什麽事全聽老婆的。再說我一個小女子能有什麽主意，還是由我嫁雞隨雞，嫁狗隨狗吧！你說眼下我們去什麽地方好呢？’我見柔柔處處為我著想，心下更是感激，想起前些日子鑄劍穀穀主公孫冶邀我到穀中作客，切磋鑄劍的技巧，我因為柔柔的關係，一直沒抽出時間，現下正好帶柔柔一起前去拜訪。當下對柔柔說道：‘柳州馬鞍山附近有一個清幽僻靜的小穀，叫做鑄劍穀，這鑄劍穀的穀主公孫冶是我的好朋友，不如我們前去觀賞一下這穀中的風光如何？’柔柔既然說過嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，自然是沒有異議，我們二人便一路上有說有笑，向鑄劍穀趕去。”
此時陳嗣祖與胡言對望一眼，心道：“終於要說到鑄劍穀了。”
“也正是那一年我離開師父獨自出去闖蕩。三年後我來到皇城應天，當時年少輕狂，一心隻想著揚名立萬，就一口氣造了好多精巧神奇的工具，登時名動朝野，天下人都知道在應天有一個姓羅的工匠，手藝直追魯班，當世無人能及，隻有你想不到的，沒有他做不到的。當時大家就送了我一個叫‘千手’的綽號，意寓我手藝高超，心靈手巧，好像長了千百隻手一樣。從這時起，我才算有了這個叫‘羅千手’的名字。
“在這一年的花燈會上，我第一次見到了柔柔。當時她帶著她的丫頭小梅出來觀賞花燈，身著一襲淡綠色的羅裙，言笑晏晏，嬌美不可方物。我羅千手此生哪見過如此美麗的姑娘，登時就傻眼了，怔怔地注視著她，站在那裏一動不動。小梅最先發現我的傻樣，她輕扯柔柔的衣袖，掩嘴笑道：‘小姐，快看，那邊有個男人在偷看你呢！’柔柔迴過頭來，正好撞見我無禮的目光，登時羞得滿臉通紅，跺腳輕啐道：‘這人忒也無禮，小梅，我們走！’說完就一陣香風領著小梅去了。她這一去不打緊，卻仿佛把我的魂魄也帶去了。當時我精神恍惚，根本不知自己身在何處，腦子裏卻除了柔柔的倩影再也容不下他物了。”
說到這裏，羅千手感慨萬分，忍不住深深地歎了一口氣。陳嗣祖卻不由地想起了在黃山初遇徐菁時的情形，心中一陣溫柔旖旎，嘴角忍不住偷偷揚起了微笑。
羅千手續道：“當晚我失魂落魄的迴到家中，整夜無眠。後來我打聽到柔柔原來是應天府尹厲淩天厲大人的女兒，就每天守候在厲府門口，希望能再見她一麵。可是天不遂人願，柔柔卻始終沒露過麵。我等到第七天，實在是心灰意冷，準備放棄了，卻見柔柔和小梅從厲府的大門中走了出來。我心中大喜，走上前去作揖道：‘小姐……我在貴府門口等了你七天，終於能再見你一麵，我心中……實在是高興。’柔柔一眼就認出我是花燈會上的那個無禮莽漢，俏臉一寒，微嗔道：‘你等我作甚？’我誠懇地道：‘那天花燈會上我實在是因為從沒見過小姐這等天仙似的人物，一時失態，以致無禮冒犯了小姐，還請小姐見諒。’柔柔奇道：‘你在我家門口等了我七天，就是為了跟我說這句話嗎？’我用力點了點頭。柔柔見我顏色憔悴，神情萎靡，知我所言非虛，當下臉上一紅道：‘我原諒你了。’說著拉著小梅的手，向她笑道：“走，小梅，我們進香去吧。”她們走了幾步，柔柔忽然迴過頭來，滿含深意地看了我一眼，微笑道：“你可以迴去了，不用在我家門口傻站了。”我看著她似水一般地眼波，口中唯唯諾諾，腳下卻哪能邁得一步？
“當天傍晚，柔柔和小梅進香迴來，見我還失魂落魄的站在厲家門口一動不動，小梅忍不住問道：‘你這漢子真是奇怪，我們家小姐都已經原諒你了，你怎麽還賴著不肯走啊？’柔柔拉過小梅，低頭耳語了一陣，竟沒有向我再看一眼，徑直進入家門去了。卻見小梅走到我跟前，露出狡黠的目光，向我伸出了三個手指頭，又指了指閣樓上正對小道的那扇窗子，忽然撲哧一笑，捂著嘴跳著走開了。我心中又驚又喜，心想這間閣樓難道就是柔柔的閨房，伸出三個手指頭是約我今天三更在此相見？
“我心中驚喜莫名，立刻迴去洗了個澡，換了套新衣，心裏焦躁不安，還不到二更，就又摸迴到厲府門口等候。好容易熬到三更十分，果然聽見閣樓上的窗子嘩啦啦作響，接著‘吱呀’一聲，窗子被打開了，露出了柔柔那俏麗的容顏。柔柔見我果然在樓下等候，也很是高興，微笑道：‘這位大哥果然是聰明之人，我就對小梅說你肯定能明白我的意思，那小丫頭還偏不信呢！’我被柔柔讚得有點局促不安了，囁嚅道：‘不知小姐喚我來……有什麽吩咐？’柔柔問道：‘今日我既已原諒你了，你為何還賴在我家門外不肯離去？’我聽她聲音中似有怨責之意，惶恐道：‘我隻是……隻是心中愛慕小姐，卻又不知……不知如何是好。’說完深恐柔柔發怒，不敢抬頭再看她一眼。哪知柔柔這次並不以為我是輕薄無禮，反而好像很是高興的樣子，笑道：‘成了，這位大哥你不用害怕，我沒有責怪你的意思。’又問道：‘不知大哥尊姓大名，是哪裏人氏？’我道：‘我姓羅，沒有名字，人人都叫我羅千手，揚州人氏。”柔柔一臉驚喜，問道：“你就是天下第一巧匠羅千手？”原來柔柔也對機關巧具之學很感興趣，自己也常常嚐試著做一些稀奇古怪的小玩意，所以一聽到我是羅千手，就異常興奮。我也很是歡喜，覺得自己終於找到了一個紅顏知己了。當下我就投其所好，和她探討機關巧具之學，沒想到柔柔在這方麵真的很有天分，人又聰明，提出的問題往往發我所未想，使我大受裨益。後來我就真的開始和她探討起這方麵的學問來，我們一直聊到天微微亮，大有相逢恨晚之感。
“接下來的日子裏，我每晚三更都會去見柔柔，和她探討機關巧具之學，還不時地送她一些我自己做的小玩意。每一件都令她愛不釋手，讚不絕口。如此過了一月有餘，有一天我對柔柔說：‘柔柔，我們這樣下去也不是辦法。我想明天就去向你爹提親，不過，你是官宦家的小姐，而我隻是一個卑賤的匠工，我想你爹多半是不會同意的。’言下之意甚是無奈。沒想到柔柔斬釘截鐵地道：‘大哥，你盡管去吧。就算我爹不答應我們倆的事，我也不會嫁給旁人了。這輩子我生是你們羅家的人，死是你們羅家的鬼！’我聽了甚是感動，暗暗下定決心一定要讓她爹爹同意我們的親事。
“第二天，我一大早就帶著聘禮到厲府求親，果然被厲知府給婉拒了。我執意求肯，厲知府勃然變色道：‘羅千手，就算你再怎麽有名，也隻不過是一個鄙賤的工匠，怎麽配的上我們家柔柔，此事再也休提！’我見他如此說，也是沒有辦法，隻好先迴去再作他想。我正欲告退，忽見柔柔從內室奔了出來，跪到厲知府麵前說：‘爹，你就答應羅大哥吧。女兒傾心此人已久，決計不會再嫁他人了！’我見柔柔如此，也趕忙跪在她身旁，向厲知府磕頭，懇求他答允我們。哪知厲知府心腸剛硬，還是不肯答允我們。柔柔見情勢如此，忽然從頭上拔下一根尖銳的發簪，抵在自己的咽喉上。厲知府見狀大吃一驚，大聲道：‘柔柔，你這是做什麽？’柔柔站起身來，把我護在身後，淒然道：‘爹，請恕女兒不孝。女兒早已是羅大哥的人了，現在腹中還有了羅大哥的骨肉，你就給我們一條生路，放過我們吧！’厲知府驚怒交加，厲聲喝道：‘你……你說什麽？你們這兩個畜生……’柔柔神色淒厲，哭道：‘爹，對不起，你對女兒的生養之恩，女兒隻好來世再報了！’說著，另一隻手拉著我不住後退。厲知府雖然氣得渾身發抖，但見勢已如此，卻也不派人追趕。
“柔柔拉著我逃出厲府，我心想柔柔為了跟我，竟然拿女兒家最重要的清白作賭注，如此情深義重，真是讓我無以迴報。我心中愛煞了她，對她說道：‘柔柔，你不嫌棄我身份低賤，肯下嫁於我，我心中高興得都不知道說什麽好了。總之，我今後一定加倍疼惜你愛護你，對你嗬護備至，不讓你受一丁點兒的傷害。’柔柔聽我如此說，很是高興，說道：‘大哥，你以後倘能真的如此待我，也不枉我今日與家人反目跟了你了。’我趕忙賭誓道：‘當然是真的了，一百個真，一萬個真！從現在起，我就一切全聽你的，你說什麽就是什麽，你說去哪便去哪，我們家的事全由你一個人作主，你說好不好？’柔柔笑道：‘那也不好，你男子漢大丈夫怎麽可以如此沒誌氣，什麽事全聽老婆的。再說我一個小女子能有什麽主意，還是由我嫁雞隨雞，嫁狗隨狗吧！你說眼下我們去什麽地方好呢？’我見柔柔處處為我著想，心下更是感激，想起前些日子鑄劍穀穀主公孫冶邀我到穀中作客，切磋鑄劍的技巧，我因為柔柔的關係，一直沒抽出時間，現下正好帶柔柔一起前去拜訪。當下對柔柔說道：‘柳州馬鞍山附近有一個清幽僻靜的小穀，叫做鑄劍穀，這鑄劍穀的穀主公孫冶是我的好朋友，不如我們前去觀賞一下這穀中的風光如何？’柔柔既然說過嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，自然是沒有異議，我們二人便一路上有說有笑，向鑄劍穀趕去。”
此時陳嗣祖與胡言對望一眼，心道：“終於要說到鑄劍穀了。”