### **一、鹽霜凝鋒**


    兩淮鹽場的晨光刺破薄霧,淩風踩過泛白的鹽田溝壟,靴底沾滿細碎鹽晶。他俯身捏起一撮粗鹽,指尖搓動間忽覺顆粒發澀——鹽粒中竟混著磁砂,日光下泛著詭異的靛藍色。


    “少東家,這批海鹽成色不對。”鹽工老陳抹了把額角汗珠,粗糲的掌心裂口滲著血絲,“按老法子曬足七日,本該是雪青色,可這鹽堆裏總摻著黑渣。”他掀開蘆席,鹽垛底部赫然結著蜂窩狀的暗紅晶體,觸手腥鹹刺鼻。


    淩風劍鞘挑起一塊鹽磚,磚麵刻痕忽現異樣——鹽晶凝結的紋路中,竟隱約拚出“漕”字暗記。他屈指叩擊磚身,空響處彈開夾層,一卷硝製的羊皮滑落,墨跡勾勒著長江水道的私鹽倉方位。


    遠處鹽田突傳騷動,淩風閃身避至曬鹽架後。見三名漕幫漢子正強征鹽車,領頭者脖頸刺青蜿蜒至腕,紋的竟是半幅九鼎圖騰。


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    ### **二、鹵池殺機**


    子夜,淩風潛入鹽倉地窖。醃魚的腥臭混著潮氣撲麵,他劍尖挑開堆積的鹽包,底部麻袋滲出黑水,浸濕的鹽粒竟凝成“丙申”字樣。地窖深處傳來鐵器碰撞聲,循聲望去,見兩名鹽工正將鐵箱埋入鹵池——


    箱蓋彈開的刹那,熒綠粉末遇水蒸騰,池麵浮起密密麻麻的鹽蛇!蛇身細如發絲,沾膚即潰。淩風甩出磁石帶吸附鐵箱,箱內滾出半截青銅鼎耳,耳廓內側刻著微雕密文:“鹽道通九鼎,商脈鎮江淮”。


    “少東家好手段!”陰影中走出一名疤麵鹽商,手中鐵釺直刺淩風後心,“可惜這鹽場早該姓漕了!”淩風旋身避開,鐵釺釘入鹽垛,鹽粒遇釺尖高溫爆燃,靛藍火舌瞬間吞沒半座地窖。


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    ### **三、鹽晶鎖鑰**


    淩風踹開地窖暗門,腐臭的鹵水湧出,衝散火勢。他借水遁至鹽田,見疤麵鹽商正撬動溝渠閘門——若鹵水倒灌,整片鹽田將成死地!


    劍鞘點中閘口機關,鐵鏈絞盤驟然卡死。疤麵鹽商暴喝一聲,撕開外袍露出腰間火藥囊。淩風甩出三枚銅錢擊斷引線,火星墜入鹵池,池底突現漩渦,浮起鑄鐵密匣。匣麵鹽霜凝結成鎖,淩風蘸取鹵水塗抹,鹽晶消融處顯出一行陰刻小篆:“宣德五年,鹽鐵司藏九鼎殘片於斯”。


    匣內青銅殘片上,淩府初代家主的私印與漕幫暗記交錯重疊。殘片邊緣的鋸齒紋路,竟與琉球少女的玉鐲嚴絲合縫!


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    ### **四、潮噬鹽蹤**


    黎明時分,淩風立於鹽場堤壩。懷中殘片突然震顫,江麵隨之翻湧如沸。九道水柱衝天而起,鹽晶在水霧中凝成鼎形,鼎耳處睜開無數複眼——每隻瞳孔皆映著鹽場輿圖,要害處標紅如血!


    疤麵鹽商的屍首突然浮出江麵,懷中鐵匣被浪濤推至岸邊。淩風劈開鏽鎖,匣內賬冊記載觸目驚心:“丙申年芒種,鹽鐵司暗合漕幫,以鹽稅飼九鼎”。末頁貼著半張泛黃地契——竟是醉仙樓當年抵押給淩府的文書,朱砂指印旁批注:“鹽路即血路,九鼎噬商時”。


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    江風驟起,鹽晶鼎影轟然潰散。淩風手中殘片突然發燙,烙出掌心焦痕。他低頭細看,焦痕紋路竟與初代家主的私印別無二致!遠處鹽倉傳來瓦片碎裂聲,一道黑影掠過屋脊,拋下一枚青銅鹽勺——勺柄刻著淩府大掌櫃失蹤當天的日期,勺心殘留的鹽漬拚出“商脈斷”三字……

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