靠山屯的秋夜來得早，天一擦黑，村裏的茶肆便熱鬧起來。李老六端著一碗粗茶，坐在靠窗的木凳上，眯著眼聽村裏人閑聊。他是個愛聽故事的人，尤其是那些帶著點陰森味道的怪談。這天，焚屍工陳老歪也在茶肆裏，拄著根煙袋，慢悠悠地抽著旱煙，煙霧在他皺紋橫生的臉上飄散。
“陳老哥，你年輕時燒過那麽多死人，沒撞過啥怪事？”李老六瞅準機會，笑嗬嗬地開了口。
陳老歪瞥了他一眼，煙袋在桌上磕了磕，灰撲簌簌地落下來。“怪事？多了去了。那時候年輕，膽子大，可有迴差點連命都搭進去。”
“哦？”李老六身子往前一探，眼睛亮了，“說來聽聽？”
陳老歪沉默了一會兒，像是被這話勾起了什麽迴憶。他抿了口茶，低聲道：“行吧，就給你講講那迴火化爐裏傳出求救聲的事兒。你聽好了，可別嚇得晚上睡不著。”
李老六咧嘴一笑：“我膽子大著呢。”
陳老歪哼了一聲，目光沉了下去，聲音低得像從地底下冒出來：“那年，我二十出頭，剛幹上焚屍這行。那天的事，我一輩子都忘不了……”
那是個陰雨綿綿的秋天，靠山屯外的焚屍場籠罩在一片濕冷的霧氣裏。焚屍場建在村子邊上，周圍是稀稀拉拉的歪脖子樹，風一吹，樹影晃得像鬼爪子在撓牆。陳老歪那時還是個愣頭青，幹活麻利，不怕髒不怕累。焚屍場裏就他一個人，守著那座黑乎乎的火化爐，爐子燒起來時，火光跳躍，映得四周牆壁像蒙了層血。
那天，村裏送來一具無名屍。聽說是個淹死鬼，從河裏撈上來的，臉泡得腫脹發白，瞧不出模樣。沒人認領，按規矩得燒了。陳老歪沒多想，把屍體推進爐膛，點上火，爐子裏“轟”的一聲，火苗竄得老高。他退到一邊，蹲在小屋門口，打算等火熄了再收拾。
爐火燒得正旺，劈啪聲夾著柴禾爆裂的動靜，空氣裏滿是焦糊味。就在這時，陳老歪耳邊飄來一陣怪聲，低低的，像有人在哼哼。他起初沒在意，以為是風聲。可那聲音越來越清晰，斷斷續續，像在喊：“救命啊……救命啊……”
陳老歪頭皮一炸，猛地站起身，瞪著火化爐。爐門緊閉，火光從縫隙裏透出來，紅彤彤的，像睜開的眼睛。那聲音卻沒停，帶著哭腔，從爐子裏鑽出來：“救我……我沒死……放我出去……”
他心跳得像擂鼓，腿肚子直打哆嗦。這爐子燒了半小時，裏頭的人早該成灰了，怎麽會有求救聲？他壯著膽子走過去，手剛碰到爐門，燙得他“嗷”一聲縮迴來。可那聲音更急了，夾著喘息和嗚咽：“救命……救命……”
陳老歪嚇得魂兒都飛了一半，腦子裏亂成一團。他試著拉爐門，可門死死卡著，像被什麽東西頂住了。他咬牙使勁拽，門紋絲不動，求救聲卻越來越淒厲，像針似的往耳朵裏鑽。
“見鬼了！”陳老歪一屁股坐在地上，冷汗順著額頭淌。他再也扛不住，轉身就往村裏跑，鞋底踩得泥水四濺，直奔道士九叔的草屋。
九叔是靠山屯的活神仙，五十多歲，瘦得像根竹竿，滿臉胡茬，眼神卻犀利得能穿透人。他平日裏不愛說話，可一提起捉鬼驅邪，村裏沒人敢不服。陳老歪衝進草屋時，九叔正盤腿坐在炕上，撚著串佛珠，閉目養神。
“九叔！救命！”陳老歪喘得上氣不接下氣，“焚屍場……爐子裏有人喊救命！”
九叔睜開眼，眉毛一挑，沉聲道：“慢慢說，別慌。”
陳老歪結結巴巴地把事講了一遍，九叔聽完，臉色陰了下來。他起身抓起一柄桃木劍，又從桌上撿了幾張黃符塞進懷裏，低聲吩咐：“帶路。”
兩人趕迴焚屍場時，天色已暗，霧氣更濃，焚屍場像陷進了一團灰白的棉花裏。火化爐的火還沒熄，爐門縫隙裏透出暗紅的光，求救聲卻沒了，取而代之的是一陣低沉的嗚咽，像野獸在喉嚨裏咕嚕。
九叔站在爐前，眯著眼打量了一會兒，忽地冷笑：“好重的怨氣。”他轉頭問陳老歪，“這屍哪來的？”
“河裏撈的，沒人認。”陳老歪聲音發抖。
九叔點點頭，喃喃道：“冤魂不散，怕是要作祟。”他從懷裏掏出一把香，點燃插在地上，又在地上畫了個圈，嘴裏念念有詞。香煙嫋嫋升起，空氣裏多了股怪味，像燒焦的頭發。
陳老歪站在一邊，腿軟得站不穩。他剛想問點啥，爐子裏突然炸出一聲尖叫：“放我出去！”那聲音刺耳得像刀子劃玻璃，爐門“砰砰”震動，灰塵撲簌簌往下掉。
“來了！”九叔眼睛一亮，抓起桃木劍，喝道，“大膽鬼物，速速現形！”
話音剛落，爐門“轟”的一聲炸開，一股黑煙衝天而起，帶著股腥臭味，直撲陳老歪臉麵。他嚇得一屁股摔倒，捂著鼻子幹嘔。那黑煙在半空扭了幾下，慢慢凝成一道人影。
那鬼影瞧著像個男人，身子瘦長，佝僂著背，腦袋歪在一邊，像是被人掐斷了脖子。它的臉白得嚇人，像塗了層石灰，雙眼血紅，瞳孔縮成針尖大小，瞪得死死盯著人。嘴角咧開，露出一排尖牙，牙縫裏還掛著黑乎乎的血絲。它的手伸得老長，指甲黑得發亮，像十把小刀，抓在空中，發出“嗤嗤”的怪響。
陳老歪嚇得牙關打顫，差點尿了褲子。那鬼影卻沒看他，直勾勾地盯著九叔，喉嚨裏擠出一聲低吼：“你敢管我？”
九叔冷笑，手腕一抖，桃木劍指向鬼影：“你已身死，魂魄卻不散，擾亂陽間，今日我便收了你！”
鬼影桀桀怪笑：“收我？就憑你？”它身子一晃，化成一股黑風，帶著腥臭撲向九叔。
九叔腳下不動，劍尖一挑，嘴裏喊道：“天地正氣，斬妖除魔！”劍光閃過，黑風被劈成兩半，發出一聲慘叫。可那鬼影沒散，轉眼又聚攏，爪子猛地抓向九叔肩膀。
九叔側身一躲，左手甩出一張黃符，符紙“啪”地貼在鬼影臉上。鬼影尖叫著後退，臉上的白皮像燒焦的紙片往下掉，露出一張更猙獰的臉——眼窩深陷，嘴裏獠牙外翻，像是剛從地獄裏爬出來的惡鬼。
“冤死的滋味不好受吧？”九叔沉聲問，“說說你的冤情，我給你個超度的機會。”
鬼影喘著粗氣，聲音沙啞得像磨砂：“我叫張三，村東頭的。半月前，有人把我推下河，搶了我的錢。我死得冤，不報仇我不走！”
陳老歪聽了這話，心底一寒，顫聲問：“你……你真是活人？”
鬼影扭頭瞪他一眼，血紅的眼珠子差點掉出來：“我早死了，可這口氣咽不下去！”它猛地轉向九叔，“道士，你放我走，我去找那賊報仇！”
九叔搖頭：“冤冤相報何時了。你若執迷不悟，我隻能強行收你。”他咬破手指，在桃木劍上抹了點血，劍身嗡嗡作響。
鬼影見狀，怒吼一聲，身子猛地脹大，變成個三尺高的怪物，爪子揮舞，帶起一陣陰風，直撲九叔。九叔不慌不忙，腳踩七星步，劍光如虹，迎了上去。
鬼影爪子抓在劍上，發出“滋滋”的燒灼聲，像是鐵塊丟進火裏。它疼得嗷嗷直叫，可還是不退，張開血盆大口，噴出一團黑霧。黑霧腥臭刺鼻，逼得陳老歪捂著臉往後躲。
九叔皺眉，手指一彈，一張符咒飛出，貼在黑霧上。“砰”的一聲，黑霧炸散，化成無數小蟲子，嗡嗡亂飛。鬼影趁機撲上來，爪子直插九叔胸口。
“小心！”陳老歪喊得嗓子都啞了。
九叔卻早有防備，身子一側，桃木劍橫掃，砍在鬼影手臂上。鬼影慘叫一聲，手臂“啪”地斷成兩截，掉在地上化成黑水，冒著白煙。
“還打不打？”九叔冷冷盯著它。
鬼影喘著氣，眼裏的兇光淡了些，可嘴還是硬：“我不服！”它身子一縮，又化成黑煙，鑽進火化爐裏。爐子“轟隆”一聲，火苗竄起老高，像是被潑了油。
九叔眯著眼，走到爐前，低聲道：“躲也沒用。”他從懷裏掏出一張鎮魂符，咬破舌尖，噴了口血在符上，符紙頓時紅光大盛。他猛地一拍，符貼在爐門上。
爐子裏傳出一聲撕心裂肺的嚎叫，爐門劇烈抖動，黑煙從縫隙裏擠出來，可剛冒頭就被紅光壓迴去。鬼影的聲音越來越弱，最後隻剩下一句：“我錯了……饒了我……”
九叔冷哼：“早知如此，何必當初。”他雙手結印，嘴裏念道：“太上老君急急如律令，收！”紅光一閃，黑煙徹底消失，爐子恢複了平靜。
陳老歪癱在地上，大口喘氣，像是剛從水裏撈出來。九叔收起桃木劍，拍拍他肩膀：“沒事了，這鬼魂已超度。”
“啥叫超度？”陳老歪懵懵地問。
“就是送它去該去的地方。”九叔淡淡道，“你以後燒屍前多燒點香，別再招惹這些東西。”
陳老歪連連點頭，爬起來磕了個頭：“九叔，真是活神仙！”
九叔擺擺手，轉身走了，隻留下一句：“敬鬼神而遠之，記住了。”
陳老歪講完，茶肆裏靜得掉根針都能聽見。李老六端著茶碗，手微微發抖，好半天才擠出一句：“世上真有鬼啊？”
陳老歪歎了口氣：“有啊。古人說得好，‘舉頭三尺有神明’，咱們得敬著點，別作孽。”他頓了頓，又補一句，“那迴多虧九叔，不然我這條命早沒了。”
李老六點點頭，心裏卻像壓了塊石頭。他起身告別，推開茶肆的門，夜風迎麵吹來，涼颼颼的。天黑得像潑了墨，路上連個燈籠都沒。他裹緊衣服，低頭往家走。
走了沒幾步，他耳邊忽地響起一陣腳步聲，細碎的，像有人在後麵跟著。他猛迴頭，身後黑漆漆一片，連個影子都沒有。風吹過樹梢，沙沙作響，像在低語。
“誰？”李老六壯著膽子喊了一聲，沒人應。他咽了口唾沫，心跳得像擂鼓，趕緊加快腳步。可那聲音沒停，忽遠忽近，像影子似的黏著他。
他跑迴家，砰地關上門，靠在門板上喘粗氣。屋裏靜悄悄的，隻有窗外風聲嗚咽。他點上油燈，火光一跳，照得牆上影子晃了晃，像個人形。
李老六揉揉眼，再看，影子沒了。他苦笑一聲，嘀咕道：“聽了個故事，嚇成這樣，真是沒出息。”可那晚，他睡得不安穩，夢裏總有個聲音在喊：“救命啊……”
“陳老哥，你年輕時燒過那麽多死人，沒撞過啥怪事？”李老六瞅準機會，笑嗬嗬地開了口。
陳老歪瞥了他一眼，煙袋在桌上磕了磕，灰撲簌簌地落下來。“怪事？多了去了。那時候年輕，膽子大，可有迴差點連命都搭進去。”
“哦？”李老六身子往前一探，眼睛亮了，“說來聽聽？”
陳老歪沉默了一會兒，像是被這話勾起了什麽迴憶。他抿了口茶，低聲道：“行吧，就給你講講那迴火化爐裏傳出求救聲的事兒。你聽好了，可別嚇得晚上睡不著。”
李老六咧嘴一笑：“我膽子大著呢。”
陳老歪哼了一聲，目光沉了下去，聲音低得像從地底下冒出來：“那年，我二十出頭，剛幹上焚屍這行。那天的事，我一輩子都忘不了……”
那是個陰雨綿綿的秋天，靠山屯外的焚屍場籠罩在一片濕冷的霧氣裏。焚屍場建在村子邊上，周圍是稀稀拉拉的歪脖子樹，風一吹，樹影晃得像鬼爪子在撓牆。陳老歪那時還是個愣頭青，幹活麻利，不怕髒不怕累。焚屍場裏就他一個人，守著那座黑乎乎的火化爐，爐子燒起來時，火光跳躍，映得四周牆壁像蒙了層血。
那天，村裏送來一具無名屍。聽說是個淹死鬼，從河裏撈上來的，臉泡得腫脹發白，瞧不出模樣。沒人認領，按規矩得燒了。陳老歪沒多想，把屍體推進爐膛，點上火，爐子裏“轟”的一聲，火苗竄得老高。他退到一邊，蹲在小屋門口，打算等火熄了再收拾。
爐火燒得正旺，劈啪聲夾著柴禾爆裂的動靜，空氣裏滿是焦糊味。就在這時，陳老歪耳邊飄來一陣怪聲，低低的，像有人在哼哼。他起初沒在意，以為是風聲。可那聲音越來越清晰，斷斷續續，像在喊：“救命啊……救命啊……”
陳老歪頭皮一炸，猛地站起身，瞪著火化爐。爐門緊閉，火光從縫隙裏透出來，紅彤彤的，像睜開的眼睛。那聲音卻沒停，帶著哭腔，從爐子裏鑽出來：“救我……我沒死……放我出去……”
他心跳得像擂鼓，腿肚子直打哆嗦。這爐子燒了半小時，裏頭的人早該成灰了，怎麽會有求救聲？他壯著膽子走過去，手剛碰到爐門，燙得他“嗷”一聲縮迴來。可那聲音更急了，夾著喘息和嗚咽：“救命……救命……”
陳老歪嚇得魂兒都飛了一半，腦子裏亂成一團。他試著拉爐門，可門死死卡著，像被什麽東西頂住了。他咬牙使勁拽，門紋絲不動，求救聲卻越來越淒厲，像針似的往耳朵裏鑽。
“見鬼了！”陳老歪一屁股坐在地上，冷汗順著額頭淌。他再也扛不住，轉身就往村裏跑，鞋底踩得泥水四濺，直奔道士九叔的草屋。
九叔是靠山屯的活神仙，五十多歲，瘦得像根竹竿，滿臉胡茬，眼神卻犀利得能穿透人。他平日裏不愛說話，可一提起捉鬼驅邪，村裏沒人敢不服。陳老歪衝進草屋時，九叔正盤腿坐在炕上，撚著串佛珠，閉目養神。
“九叔！救命！”陳老歪喘得上氣不接下氣，“焚屍場……爐子裏有人喊救命！”
九叔睜開眼，眉毛一挑，沉聲道：“慢慢說，別慌。”
陳老歪結結巴巴地把事講了一遍，九叔聽完，臉色陰了下來。他起身抓起一柄桃木劍，又從桌上撿了幾張黃符塞進懷裏，低聲吩咐：“帶路。”
兩人趕迴焚屍場時，天色已暗，霧氣更濃，焚屍場像陷進了一團灰白的棉花裏。火化爐的火還沒熄，爐門縫隙裏透出暗紅的光，求救聲卻沒了，取而代之的是一陣低沉的嗚咽，像野獸在喉嚨裏咕嚕。
九叔站在爐前，眯著眼打量了一會兒，忽地冷笑：“好重的怨氣。”他轉頭問陳老歪，“這屍哪來的？”
“河裏撈的，沒人認。”陳老歪聲音發抖。
九叔點點頭，喃喃道：“冤魂不散，怕是要作祟。”他從懷裏掏出一把香，點燃插在地上，又在地上畫了個圈，嘴裏念念有詞。香煙嫋嫋升起，空氣裏多了股怪味，像燒焦的頭發。
陳老歪站在一邊，腿軟得站不穩。他剛想問點啥，爐子裏突然炸出一聲尖叫：“放我出去！”那聲音刺耳得像刀子劃玻璃，爐門“砰砰”震動，灰塵撲簌簌往下掉。
“來了！”九叔眼睛一亮，抓起桃木劍，喝道，“大膽鬼物，速速現形！”
話音剛落，爐門“轟”的一聲炸開，一股黑煙衝天而起，帶著股腥臭味，直撲陳老歪臉麵。他嚇得一屁股摔倒，捂著鼻子幹嘔。那黑煙在半空扭了幾下，慢慢凝成一道人影。
那鬼影瞧著像個男人，身子瘦長，佝僂著背，腦袋歪在一邊，像是被人掐斷了脖子。它的臉白得嚇人，像塗了層石灰，雙眼血紅，瞳孔縮成針尖大小，瞪得死死盯著人。嘴角咧開，露出一排尖牙，牙縫裏還掛著黑乎乎的血絲。它的手伸得老長，指甲黑得發亮，像十把小刀，抓在空中，發出“嗤嗤”的怪響。
陳老歪嚇得牙關打顫，差點尿了褲子。那鬼影卻沒看他，直勾勾地盯著九叔，喉嚨裏擠出一聲低吼：“你敢管我？”
九叔冷笑，手腕一抖，桃木劍指向鬼影：“你已身死，魂魄卻不散，擾亂陽間，今日我便收了你！”
鬼影桀桀怪笑：“收我？就憑你？”它身子一晃，化成一股黑風，帶著腥臭撲向九叔。
九叔腳下不動，劍尖一挑，嘴裏喊道：“天地正氣，斬妖除魔！”劍光閃過，黑風被劈成兩半，發出一聲慘叫。可那鬼影沒散，轉眼又聚攏，爪子猛地抓向九叔肩膀。
九叔側身一躲，左手甩出一張黃符，符紙“啪”地貼在鬼影臉上。鬼影尖叫著後退，臉上的白皮像燒焦的紙片往下掉，露出一張更猙獰的臉——眼窩深陷，嘴裏獠牙外翻，像是剛從地獄裏爬出來的惡鬼。
“冤死的滋味不好受吧？”九叔沉聲問，“說說你的冤情，我給你個超度的機會。”
鬼影喘著粗氣，聲音沙啞得像磨砂：“我叫張三，村東頭的。半月前，有人把我推下河，搶了我的錢。我死得冤，不報仇我不走！”
陳老歪聽了這話，心底一寒，顫聲問：“你……你真是活人？”
鬼影扭頭瞪他一眼，血紅的眼珠子差點掉出來：“我早死了，可這口氣咽不下去！”它猛地轉向九叔，“道士，你放我走，我去找那賊報仇！”
九叔搖頭：“冤冤相報何時了。你若執迷不悟，我隻能強行收你。”他咬破手指，在桃木劍上抹了點血，劍身嗡嗡作響。
鬼影見狀，怒吼一聲，身子猛地脹大，變成個三尺高的怪物，爪子揮舞，帶起一陣陰風，直撲九叔。九叔不慌不忙，腳踩七星步，劍光如虹，迎了上去。
鬼影爪子抓在劍上，發出“滋滋”的燒灼聲，像是鐵塊丟進火裏。它疼得嗷嗷直叫，可還是不退，張開血盆大口，噴出一團黑霧。黑霧腥臭刺鼻，逼得陳老歪捂著臉往後躲。
九叔皺眉，手指一彈，一張符咒飛出，貼在黑霧上。“砰”的一聲，黑霧炸散，化成無數小蟲子，嗡嗡亂飛。鬼影趁機撲上來，爪子直插九叔胸口。
“小心！”陳老歪喊得嗓子都啞了。
九叔卻早有防備，身子一側，桃木劍橫掃，砍在鬼影手臂上。鬼影慘叫一聲，手臂“啪”地斷成兩截，掉在地上化成黑水，冒著白煙。
“還打不打？”九叔冷冷盯著它。
鬼影喘著氣，眼裏的兇光淡了些，可嘴還是硬：“我不服！”它身子一縮，又化成黑煙，鑽進火化爐裏。爐子“轟隆”一聲，火苗竄起老高，像是被潑了油。
九叔眯著眼，走到爐前，低聲道：“躲也沒用。”他從懷裏掏出一張鎮魂符，咬破舌尖，噴了口血在符上，符紙頓時紅光大盛。他猛地一拍，符貼在爐門上。
爐子裏傳出一聲撕心裂肺的嚎叫，爐門劇烈抖動，黑煙從縫隙裏擠出來，可剛冒頭就被紅光壓迴去。鬼影的聲音越來越弱，最後隻剩下一句：“我錯了……饒了我……”
九叔冷哼：“早知如此，何必當初。”他雙手結印，嘴裏念道：“太上老君急急如律令，收！”紅光一閃，黑煙徹底消失，爐子恢複了平靜。
陳老歪癱在地上，大口喘氣，像是剛從水裏撈出來。九叔收起桃木劍，拍拍他肩膀：“沒事了，這鬼魂已超度。”
“啥叫超度？”陳老歪懵懵地問。
“就是送它去該去的地方。”九叔淡淡道，“你以後燒屍前多燒點香，別再招惹這些東西。”
陳老歪連連點頭，爬起來磕了個頭：“九叔，真是活神仙！”
九叔擺擺手，轉身走了，隻留下一句：“敬鬼神而遠之，記住了。”
陳老歪講完，茶肆裏靜得掉根針都能聽見。李老六端著茶碗，手微微發抖，好半天才擠出一句：“世上真有鬼啊？”
陳老歪歎了口氣：“有啊。古人說得好，‘舉頭三尺有神明’，咱們得敬著點，別作孽。”他頓了頓，又補一句，“那迴多虧九叔，不然我這條命早沒了。”
李老六點點頭，心裏卻像壓了塊石頭。他起身告別，推開茶肆的門，夜風迎麵吹來，涼颼颼的。天黑得像潑了墨，路上連個燈籠都沒。他裹緊衣服，低頭往家走。
走了沒幾步，他耳邊忽地響起一陣腳步聲，細碎的，像有人在後麵跟著。他猛迴頭，身後黑漆漆一片，連個影子都沒有。風吹過樹梢，沙沙作響，像在低語。
“誰？”李老六壯著膽子喊了一聲，沒人應。他咽了口唾沫，心跳得像擂鼓，趕緊加快腳步。可那聲音沒停，忽遠忽近，像影子似的黏著他。
他跑迴家，砰地關上門，靠在門板上喘粗氣。屋裏靜悄悄的，隻有窗外風聲嗚咽。他點上油燈，火光一跳，照得牆上影子晃了晃，像個人形。
李老六揉揉眼，再看，影子沒了。他苦笑一聲，嘀咕道：“聽了個故事，嚇成這樣，真是沒出息。”可那晚，他睡得不安穩，夢裏總有個聲音在喊：“救命啊……”