“母妃讓我送一件禮物給公主。”燕澈將木盒遞上,“這是南疆雪蓮,百年難得一遇,母妃認為公主應當有緣得之。”


    孟連玉接過木盒,緩緩打開,晶瑩剔透的雪蓮在月光下散發著淡淡的熒光。這雪蓮確是珍品,對煉丹大有助益。


    “容妃娘娘有心了。”孟連玉微微頷首,“不知娘娘為何對我如此青眼有加?”


    燕澈笑容不變:“母妃說公主氣質出眾,與一位故人相似,故而心生好感。”


    孟連玉心中一動,故人?難道容妃認出了什麽?


    “四皇子能否告訴我,那故人是誰?”她試探著問道。


    燕澈搖頭:“母妃未曾明說,隻是囑咐我務必親自送來。”他頓了頓,“公主在大殿上的表現令人印象深刻,父王對公主的偏愛,已引起諸位兄長的警惕。”


    孟連玉將雪蓮收好,淡然道:“四皇子想說什麽?”


    “公主初來乍到,宮中局勢複雜。”燕澈聲音低沉,“大皇兄與三皇兄素來不睦,但對公主的封賞卻出奇一致地反對。公主若不小心,恐怕會成為他們的共同目標。”


    孟連玉微微挑眉:“四皇子是來提醒我的?”


    燕澈神色認真:“算是忠告吧。南疆三郡自古以來由皇子執掌,父王將其賜給公主,已打破常規。接下來的日子,公主務必小心。”


    “多謝提醒。”孟連玉站起身,示意談話已結束,“請代我向容妃娘娘道謝。”


    燕澈行禮告退,孟連玉默默思索著他的來意。這四皇子看似來送禮,實則暗含警告,而容妃對她的關注,更是耐人尋味。


    待燕澈離去,月奴輕聲道:“公主,屬下查過,這雪蓮確實是修煉與煉丹的珍品,容妃常年珍藏,極為珍視。”


    孟連玉沉思片刻:“月奴,你覺得他們是什麽立場?”


    月奴垂眸:“四皇子性情溫和,在諸皇子中極受王上寵愛。容妃則是後宮最受王上尊重的妃子,行事穩妥,極少參與後宮爭鬥。”


    “有意思。”孟連玉指尖輕叩桌麵,“既然他們主動示好,不妨走近些看看。”


    翌日清晨,孟連玉早早起身,準備了些南州特產的藥材,親自前往容妃宮中拜訪。


    容妃居所清雅幽靜,不似其他妃嬪般金碧輝煌,倒與孟連玉的喜好相近。


    “玉華公主來訪,歡迎。”容妃親自出迎,舉止端莊大方。


    孟連玉遞上精心準備的藥材:“昨晚收到娘娘賜的雪蓮,心中感激,特來道謝。”


    容妃接過藥材,指尖在觸碰時微微一顫。她打量著孟連玉,眼中閃過一絲複雜神色:“公主遠道而來不易,宮中冷清,更需調養。這些藥材正是我所需的,多謝公主。”


    孟連玉觀察著容妃的反應,心中疑竇叢生。這位容妃對她似有特別關注,難道真與她身世有關?


    兩人對坐茶案前,容妃親自沏茶:“聽聞公主在南州長大,藥王穀的靈氣養人,難怪公主氣色這般好。”


    孟連玉接過茶盞,細細品嚐。這茶香獨特,有寧神安魂之效,正是修者常用的珍品。


    “娘娘對南州了解不少。”孟連玉試探道。


    容妃身形微頓,輕聲道:“年輕時曾去過一次,印象深刻。”


    兩人閑聊間,容妃不經意地問起南州風物,尤其對藥王穀和藥族表現出濃厚興趣。孟連玉謹慎應對,既不流露真實身份,又不顯得生疏。


    “我聽聞藥族女子生來體質特殊,血可入藥,延年益壽。”容妃突然道,“不知公主是否聽說過?”


    孟連玉心頭一緊,表麵卻毫無波瀾:“略有耳聞。隻是這等傳說,誰又能說真假呢?”


    容妃看著她,目光悠遠:“傳說中,藥族女子生來白發,但成年後轉為黑發。若是遇到大悲大恐,又會一夜白頭。”


    孟連玉心中警鈴大作。這等藥族秘辛,外人少有知曉。容妃為何對藥族如此了解?


    就在氣氛微妙之際,一陣輕盈的腳步聲打破了寧靜。


    青檸不慌不忙入內:“娘娘,明日王上舉辦了花宴,邀請各宮的娘娘一起參加。”


    容妃微微頷首,目光卻未從孟連玉臉上移開:“知道了。”她轉向孟連玉,唇角微揚:“公主也會參加吧?”


    孟連玉輕抿茶盞:“父王已下旨,自然會去。”


    容妃放下茶杯,指尖在杯沿輕輕摩挲:“花宴上各國使節都會出席,商州王和黎玥公主想必也在邀請之列。”


    孟連玉神色不變:“無妨。”


    容妃注視著她平靜的麵容,突然道:“公主與商州王似乎相識?”


    孟連玉心頭一緊,麵上卻不露分毫:“初來燕州時曾有一麵之緣,算不上相識。”


    容妃輕笑:“是嗎?我看商州王看公主的眼神,可不像隻有一麵之緣。”


    孟連玉放下茶盞,起身告辭:“時候不早,不便打擾娘娘休息。”


    容妃亦起身相送:“公主若有閑暇,隨時可來坐坐。”


    走出容妃宮門,孟連玉眉頭微蹙。容妃對藥族的了解遠超常人,對她的關注也不同尋常。這其中必有隱情,需要謹慎應對。


    迴到鍾萃閣,月奴已備好熱水:“公主,水已備好,請沐浴更衣。”


    孟連玉點頭,走入內室。脫去外衣,露出背上縱橫交錯的鞭痕。雖已愈合大半,卻仍留下淡淡痕跡。這是她在商州時被鞭打的傷痕,也是她永遠無法忘卻的恥辱。


    溫熱的水流過肌膚,孟連玉閉上眼,思緒紛飛。


    沐浴完畢,孟連玉換上一襲素白寢衣,坐在窗前,取出那朵南疆雪蓮細細觀察。


    “公主殿下。”月奴輕聲道,“司言大人求見。”


    孟連玉微微點頭:“請他進來。”


    司言踏入房間,目光落在孟連玉手中的雪蓮上:“南疆雪蓮?何處得來?”


    “容妃所贈。”孟連玉將雪蓮收好,“她對藥族似乎知之甚詳,甚至提及藥族女子白發轉黑的秘辛。”


    司言眉頭緊蹙:“此事蹊蹺。容妃與藥族有何淵源?”


    孟連玉搖頭:“不得而知。但她對我格外關注,言談間似有試探之意。”


    司言沉思片刻:“需小心應對。明日花宴,各國使節雲集,恐生變故。”


    孟連玉冷笑:“我已非昔日孟連玉,不會再任人宰割。”

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