聽到蘇遠楓的話,王縣令隻覺後背冷汗直下,雙腿發軟。雲梧蘇氏的勢力他豈會不知,若真得罪了蘇遠楓,自己這官職怕是保不住,甚至還有牢獄之災。


    他不敢有絲毫耽擱,立馬派人再次去找那些大戶。


    不一會兒,張、孫、陳三姓族長再次來到了縣衙內,王縣令命令手下人全部下去後,臉色凝重,冰冷說道:


    “各位族長,蘇大人已經下命令了,天黑之前要看一萬石糧食,若是沒有,我的官就到頭了。你們都是咱們白馬縣有頭有臉的人物,各拿出2500石,我個人拿出1000石。餘下的就交由那些散戶湊齊。”


    聽到王縣令這番話,張、孫、陳三位族長的麵色瞬間陰沉下來,眼中滿是不悅與不滿。漢武帝在位時,戰事頻仍,連年征戰不休,他們家族的家底早就在那一場場的征戰中消耗殆盡。


    這些年來,家族的糧囤裏也才剛剛積攢起7、8000石左右的糧食,再加上高價收購的,也有萬石。


    如今,王縣令卻要求他們每家拿出2500石,這幾乎是要拿走他們四分之一的積蓄。即便王縣令提出會以兩倍的價錢購買,但在這災荒肆虐、糧食比黃金還珍貴的當下,這糧食可是關乎家族存亡的根本,又豈是用金錢能夠輕易衡量的?


    況且想到同宗之人的承諾,他們也要拚一把了。


    張族長眉頭緊皺,上前一步,拱手道:


    “王大人,先帝時期連年征戰,咱們這些家族的家底早就被掏空了。如今好不容易休養生息了十年,才積攢了不過三四千石糧食。一下子拿出大半,實在是讓我們為難啊。”


    孫族長也在一旁附和,他微微搖頭,語氣帶著幾分懇切:


    “王大人,如今這糧食可是比金子還珍貴。就算您兩倍的價錢購買,那也比不上它現在的價值啊。您也體諒體諒我們的難處。”


    陳族長雖未言語,但那微微抿起的嘴唇和緊握的雙手,也透露出他內心的不甘。


    聽著三位族長的推脫之辭,王縣令心裏明白此事棘手非常,但形勢所迫,容不得半點退縮。他的臉色愈發冷峻,聲音冰冷:


    “諸位莫要以為此次賑災不力隻是我一人的麻煩。蘇大人早已明示,若你們依舊這般推諉,不肯拿出糧食,那便是與蘇家為敵。你們不妨好好掂量掂量,這後果你們能否承受得起。”


    然而,三位族長仿佛早有默契,交換了一下眼神後,張族長站出來,不卑不亢地拱手道:


    “王縣令,我等家族此前已無償捐出五百石糧食用於賑災,如今實在是再無餘糧。雖說蘇家權勢滔天,但強買強賣之事,有違公序良俗。我等一直奉公守法,所作所為皆契合大漢律法。此次要求,恕我等實難從命。”


    聽到張族長所言,王縣令瞬間明白過來。此前蘇遠楓提及有人在背後指使,他當時無暇細究,如今瞧這三位族長的強硬態度,想必是攀附上了朝堂權貴,朝堂爭鬥已然波及此地。


    他沉思良久,蘇家興旺近百年,底蘊深厚,此次雖有人針對,但想來也掀不起太大風浪。可若賑災不力,蘇家追究起來,沒人能保得住自己。


    於是,冷冷開口:“看來你們是有了靠山。話我不多說,耗子尾汁吧。”


    三姓族長聞言,異口同聲道:“告退!”說罷,他們轉過身去,邁著大步,頭也不迴地離開了。


    王縣令望著他們離去的背影,無奈地歎了口氣,心中滿是苦澀與無力。來到蘇遠楓的住處複命:


    “蘇大人,三位族長說他們家族已經免費捐出500石糧食賑災,如今實在是沒有餘糧了。而且他們言辭強硬,似乎背後有人撐腰,不肯再拿出糧食。”


    蘇遠楓麵色平靜道:


    “無妨,賑災隊伍後天就會抵達。雲梧商會已籌集到充足糧食,城外糧倉也已建好,今晚糧食便會入倉。


    你去找陳茂,組織所有衙役,把災民按百人一組編隊,安排他們去修建堤壩,防止洪災進一步蔓延。


    還有,召集縣裏所有醫生為災民診治,預防疫情發生。所需的銀兩和草藥,朝廷自會撥付。你要是再辦不好此事,就自行引咎辭職。”


    王縣令一聽,撲通一聲跪地,聲音顫抖著說道:“蘇大人請放心,這兩件事我必定竭盡全力辦好。隻是……這糧食真的籌備妥當了嗎?”


    蘇遠楓微微抬頭,目光平靜地看向王縣令:“怎麽,你還怕我騙你不成?糧食的事你無需操心,本官已經安排好了。”


    ......


    夜幕降臨。雲梧商隊的數十名成員正忙碌地搬運著,一袋袋糧食被他們運往城外新建成的糧倉。那三座臨時搭建的糧倉,此時已滿滿當當,粗略估算,至少容納了一萬石物資。


    商隊領隊蘇輕手輕腳地走到蘇遠楓身旁,壓低聲音說道:


    “元楓公子,這次時間實在太緊,我們竭盡全力,也隻籌集到兩千石糧食。按照您的吩咐,這些糧食都堆放在一號糧倉的表麵,其餘的,裝的全是沙石。”


    “不錯,記住商隊人誰都不能走漏風聲,這十幾天你要看好。”蘇遠楓神色嚴肅。


    商隊領隊微微躬身:“公子放心,商隊裏這些人,他們的家人皆在雲梧城中生活。對家族忠心耿耿,定會守口如瓶,絕無泄露秘密之虞。”


    蘇遠楓輕輕頷首,麵色沉靜,接著說道:


    “嗯。你持我的手令,帶著他們前往賑災隊伍必經之路,接管家族護衛軍,其餘就地駐紮都不許離開。之後把那些沙石袋混入糧食當中,再將這批糧食運送迴來。”


    商隊領隊恭敬說道:“謹遵公子吩咐!”


    說罷,他緩緩起身,倒退幾步,這才轉身快步離去。


    兩日後,賑災隊伍早已抵達災區。在蘇遠楓有條不紊的安排下,這些物資被分別存入了新建的倉庫以及官倉之中。


    災情得到極大緩解,為了讓賑災工作更具持續性和建設性,蘇遠楓推出了以工代賑的策略。號召災民們積極參與到修建堤壩的工程中來,以勞動換取維持生計的糧食。


    ......


    半個月後。


    此時,張家的大廳內,氣氛略顯凝重,隱隱傳來幾人的交談聲。張、孫、陳三位族長圍坐在一起,各自的臉上都帶著幾分憂慮。


    孫族長率先打破沉默,滿臉憂慮道:“老張,咱手裏那近萬石糧食可咋整,再擱著怕全砸手裏了。”


    前幾日,朝廷大批糧食抵達,他們本就心存疑慮。以工代賑實施後,糧食消耗激增,但蘇遠楓仍每日發放大量糧食,這讓他們愈發不安。


    昨夜三人派人潛入糧倉,確認裏麵全是糧食後就再也沉不住氣了,此前他們高價從各地收購了糧食已經花光了家族財產本想大賺一筆,這下虧損嚴重了。


    短暫的沉默在大廳中蔓延,張族長眼中閃過一絲決絕,說道:


    “如今局勢危急,已容不得我們再做猶豫,當機立斷把糧食賣了吧。能保住一分是一分,總好過最後血本無歸。我們此前得罪了蘇家,如今上頭也不會再替咱們撐腰。要是繼續死撐著,隻怕最後落得個滿盤皆輸的下場。


    等糧食賣完,咱們就先去外地避避風頭。待這陣風波過去,再從長計議。若還是固執地守著這些糧食,不及時止損,那可就真的徹底完了。”


    縣裏三大家族放糧的消息,陡然傳開了。此前靠修建堤壩攢了些許工錢的他們,紛紛湧向糧鋪。僅僅三日,三大家族所放之糧便被搶購一空。


    縣衙內。


    王縣令微微欠身,目光看向主位上的蘇遠楓,語氣中滿是敬佩與急切:


    “蘇大人,您這計策實在高明!如今三大家族的糧倉已然空空如也,咱們是不是該動手了?”


    蘇遠楓微微點頭,緩緩說道:


    “本以為他們還能多撐些時日,再過幾日,賑災糧怕是也難以為繼。若不這般按計行事,逼他們把糧食放出來,他們定會銷毀存糧,那便前功盡棄了,所以才等至此刻。


    如今,所有證據都已完備。你即刻派人前去,將他們一舉拿下。把他們名下的田地全部分給那些佃農,也算是給百姓們一個交代。你在這次賑災之事上也算有功勞,至於你手裏不合規的田地也分了,我便既往不咎。聽明白了嗎?”


    王縣令忙跪地叩首:“大人英明!我這就派人拿下三大家族,田地也會公正分給佃農。我定會處理好那些事,請大人放心。”

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