蔡夫人仿佛做了一場離奇的噩夢。


    自受命於曹公,翌日出使樊城,此事便成她心頭執念。


    然正欲養精蓄銳,更衣入睡之時,一渾身浴血之人猝然現於身前。


    刹那間,她渾身汗毛乍起。


    不及驚唿,便兩眼一黑,昏厥倒地。


    恍惚間,蔡夫人隻覺自身被裹挾於狹小的空間。


    如一個大粽子,被置於馬上。


    然後一路顛簸搖晃,晃得她胃中翻江倒海,直欲作嘔。


    眼前漆黑如墨,伸手不見五指,耳邊則喊殺聲震耳欲聾,仿若千軍萬馬在廝殺。


    她時昏時醒,滿心惶惑,全然不知自己身處何方。


    她甚至懷疑,自己怕是已命喪黃泉,此刻正被鬼卒拖入地府。


    然待其睜開眼,卻大感意外。


    眼前所見盡是熟悉的麵孔。


    丫鬟,侍女,怎都是原府中之人?


    都死了麽?


    不對勁!


    蔡夫人騰的一下坐了起來,左右四顧一番。


    “我……我在哪?”


    “夫人,您不認識了麽?這是您的寢房啊!”


    “什麽?”


    蔡夫人揉揉太陽穴,俊俏的臉上寫滿了不可思議。


    “我……我怎麽會在這裏?”


    眾侍女互相望望:“您不在自己的房間,卻又該在何處?”


    蔡夫人徹底懵了。


    “景升……景升公何在?”


    侍女麵色戚然:“夫人,景升公已然仙去。如今玄德公與劉琦公子主事荊州。”


    “什麽??”


    蔡夫人瞳孔顫抖,顧不得穿鞋,赤足奔至水盆旁邊,俯身掬水,用力洗了把臉。


    恍惚間,她好像明白了什麽。


    “誰……誰把我帶迴此地?”


    “是子龍將軍,孤身闖入曹營,將夫人救迴!”


    “完了……”


    蔡夫人眼中滿是困惑與絕望,身形搖搖欲墜。


    她又走迴床邊,頹然坐下。


    侍女乖巧趨前,俯身輕拭其足底塵灰。


    其足柔美白嫩,常翹足自賞,不忍染汙。


    然而今日,心憂如焚,神思紛亂,卻無半分情致。


    隻一腳將侍女蹬開。


    “夫人……”


    侍女委屈站在一旁。


    蔡夫人卻滿心憂慮,她盤腿坐於床頭,陷入思索。


    原奉曹公之命出使樊城,孰料竟莫名遭縛,輾轉被帶迴荊州。


    她滿心疑惑,暗自思忖:敢問上蒼,世間可有此不合理之事乎?


    可即便再不合理,事情也已經發生了。


    接下來會怎樣?


    蔡夫人不敢想,可又不得不想。


    蔡夫人努力按捺心中恐懼,暗自腦補著即將發生之事。


    我將劉琮攜入曹營,卻被趙雲虜迴。


    今景升已死,


    劉備當如何待我?


    劉琦又會如何處置於我?


    就算景升不死,他又怎能留我命在?


    她無論怎麽想,也想不出一個活命之策。


    正在這時,有家人來報:“劉皇叔與蒯先生請夫人去景升公靈堂相見。”


    蔡夫人恍然一怔。


    慌忙對侍女道:“可有素衣否?快與我穿上!”


    劉表剛去世不久,府中自然多備喪服白衣,很快就給蔡夫人找了一套。


    蔡夫人穿戴完畢,又弄得自己眼紅含淚,這才婷婷嫋嫋起身,去見劉備。


    靈堂之中,劉表之靈位正在中央。


    劉備與劉琦站在兩側。


    劉備下手站著蒯越和伊藉,劉琦下手站著劉琮。


    蔡夫人傻了。


    不知道劉琮為何會在此地。


    莫非曹公給送迴來了麽?


    這到底什麽狀況?


    她也不敢相問。


    見劉表靈位,嚶嚀一聲,撲將過去,嚎啕大哭:“景升啊,景升……”


    在場眾人冷冷相看。


    劉備亦不發一言。


    他認為,不管怎麽說,這是兄長的妻子。


    自己決不能在其靈前為難於她。


    蔡夫人一邊哭,一邊偷瞄觀察。


    她亦發現,眾荊州官員已為劉備馬首是瞻,荊州之局,終為他人也!


    待其哭得差不多了,劉琦冷然哼了一聲。


    “父親臨終相托,從未言及投曹之事,少母為何攜子投曹?”


    “這……”


    蔡夫人心知,自己實話實說必然沒有命在。


    當下之計,當編個瞎話,能不能搪塞過去,便聽天由命吧!


    “我……”


    蔡夫人冥思苦想,還真就想出一個計策。


    她含淚道:


    “曹操勢大,我擔心荊州不能相抗,為了保住景升基業,我便……便甘做刺客,試圖刺殺曹操,保住荊州……我怕曹操不信於我,故而攜琮兒同去!”


    說到此,她淚水漣漣,似乎自己受了很大委屈。


    這話,沒人相信。


    蔡夫人覺得自己聽起來都難以置信。


    然而,偏偏有人信了。


    相信此言之人,竟是劉備!


    他朝蔡夫人一抱拳:“夫人高義,兄長聞聽此言,在天之靈必能安息。”


    蔡夫人一怔,不明白劉備緣何如此愚蠢。


    怎能這般輕易蒙騙過去?


    然而,她並不知道。


    在場眾有識之士,皆明白劉備良苦用心。


    今若究蔡氏之罪,其行徑定當以浪蕩妖婦、投敵叛主論處。


    雖可令此婦得到應有懲處,然劉表之妻委身曹操這等事,必使其為後世所詬病,淪為千秋笑柄。


    但倘若以刺客之由入曹營,那就不一樣了。


    即便真委身事敵,那也是大義在先,貞勇潔烈。


    蔡氏不會被罵成蕩婦。


    劉表亦不會再被世人所嘲笑。


    其實,劉備並不在意蔡氏的死活榮辱,他在意的乃是兄長劉表的身後之名。


    故而,雖然明知蔡氏說謊,劉備卻未表現出半分質疑。


    反而順勢認可。


    蔡夫人見此,猶如抓住了一棵救命稻草。


    亦就坡下驢:“景升啊,為妻無能也,未能刺殺曹賊……”


    劉琦與劉備對視一眼,亦明白叔父苦心。


    他趨步向前,拱手一拜:“既如此,請少母為父親守靈,我亦會為少母安排安養之所。以全少母思念之心。”


    說白了,便是將蔡氏幽禁於劉表陵墓之側,足衣足食,供給下人,以養終老。


    事已至此,蔡夫人還有什麽可說的?


    隻能含淚相謝。


    劉琦還是厚道的,特允劉琮於節慶之日前來拜望。


    至此,蔡氏之事終得妥善安置。


    劉備仁德廣布,既獲荊州百姓傾心擁戴,又得諸家士族鼎力襄助。


    荊州之襄陽、江陵、油江三地,盡入彀中,穩據在手。


    成功達成了諸葛亮新隆中對的第一步!


    自此,霸業根基,初得奠定。


    與前世所行之路已初決然不同。

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