第98章 拋出誘餌
穿越皇朝：如履薄冰不是我的風格 作者：葉不惑 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一碗熱湯入腹，尚老二來不及痛苦皺眉，那股醇香便在舌尖炸裂開來。
這位嚐遍北境的老饕，味蕾瞬間被激發，食欲如烈火燎原。
他迅速抓起鍋中的湯勺，急不可耐地為自己舀了半碗湯，半碗肉。
“小郎烹製的這個肴湯，不錯！委實不錯！！”他邊咀嚼著口中的虎肉，邊不住點頭。
孟青山望著他那略顯粗俗的吃相，眉梢微挑，笑著夾起碗中一塊蛇肉，細嚼慢咽。
這肉的滋味，這湯的馥鬱，較之前世用異蛇燉煮的龍虎鳳，在各方麵都略遜一籌。
然而，這道食譜，這種味道，置於當今之世，卻足以睥睨所有湯羹，征服所有老饕的味蕾。
寬敞的廚房裏，熱氣騰騰，肉香彌漫，甚是熱鬧。
兩個火盆，一張小飯桌，周圍皆坐滿了人。
老掌櫃與藥童，姚家女郎的兩名護衛及兩名車夫，妘縣令的隨從，共處一桌。
四個丫鬟奴仆，郭家兩母女，武家兩兄弟，大郎和小石頭，還有小狸奴，環繞著一個架著鐵鍋的火盆。
楊嬸領著三隻小，以及大牛家七口勞動力，坐於另一個架著鐵鍋的火盆四周。
眾人圍鍋而坐，埋頭苦幹，大快朵頤，吃得額頭冒細汗。
鄭家大嬸端著一碗滿滿的白米飯，眼角泛紅。
除了年紀尚小的二牛不停嚼著嘴中之肉，鄭家其餘六人，手中捧著飯碗，安靜坐在板凳上。
他們臉上的表情，如出一轍地透露出深深的糾結。
楊嬸手捧陶碗，美美喝了一口肉湯，抬眸掃過呆坐的鄭家六人，笑著催促:
“都看傻了？趕緊動手啊！我跟你們說，這輩子我都沒喝過這麽好喝的湯，吃過這麽好吃的肉。”
“大牛他嬸，我……我能否將這碗米飯帶迴家去吃？”鄭家大嬸言辭吞吐，麵色漲紅，羞臊不已。
楊嬸一怔，隨即恍然大悟。
村人請人幫忙做事，待到吃飯時，桌上通常僅有幾個窩窩頭和一道肉菜，條件稍好的，或許會有白麵饅頭。
一般而言，主家會給每人分發幾個窩窩頭或白麵饅頭。
幫忙做事的人僅吃個半飽，將省下的窩窩頭或饅頭悄悄藏於懷中，帶迴家中給老人和孩子。
楊嬸心中酸楚，麵露難色。
望著鄭家六人眼中的期盼，她嗓音沙啞說：
“他嬸，端碗米飯迴家吃倒也無妨，隻是這鍋中還有這麽多好肉，你們難道就不吃了嗎？總不能也打包帶迴家中吃吧！”
鄭家大嫂微微一笑，眼中含淚:
“我們並未為孟小郎君做了什麽大事，能夠吃上一碗精米飯，已是心滿意足，這些大補之肉，不敢奢望帶迴家吃。”
精米味美價高，一斤大米的價錢，足以購買一斤豬肉。
貧困之家，哪會舍得購買如此昂貴之物。
終日麵朝黃土背朝天的農夫，其中一些，自呱呱墜地，至入土為安，一生都未嚐過一碗精製米飯。
盛飯之際，鄭家已然打算好，每人盛上滿滿一碗白米飯，帶迴家中，一家人分食，都可吃個六成飽。
楊嬸放下碗筷，站起身說道:“這樣吧！你們先坐著安心吃肉喝湯，我去找小山說說這事。”
言罷，她轉身出了廚房。
正堂中，圍爐之畔，孟青山抬頭瞥了一眼在門口向他招手的楊嬸，向眾人略表歉意，起身移步過去。
“何事？楊嬸……莫非鍋裏的肉不夠吃？”孟青山笑著問道。
楊嬸趕忙擺手：“怎麽可能！大鐵鍋裏滿滿一鍋肉，就憑咱們這二三十人，放開肚皮，怕也吃不完！”
隨後，她便將村中習俗，連同鄭家人的訴求詳述一遍。
孟青山眼眸微斂，思忖須臾，開口言道：
“為我孟青山做事，哪有吃不飽飯的道理。”
“告訴他們，無須憂心家中老小，先把自己的肚子填飽，若吃不飽飯，下午哪來的力氣趕工做事。”
“楊嬸……你從鍋裏舀些肉與湯出來，讓孟伊再用鼎鍋煮些米飯，待用過飯後，讓鄭家大嫂將米飯和肉帶迴去，給家中老人小孩略嚐葷腥。”
“小山，這……這是不是過於慷慨了？鍋裏那些肉，常人怕是一輩子都吃不上。”
楊嬸眉頭緊蹙，心中暗自嘀咕孟青山不會過日子。
“孟家雖是小門小戶，但也不缺一鍋米飯，些許肉湯。”孟青山擺了擺手：“如此安排即可，去用飯吧！楊嬸！”
楊嬸暗自歎息一聲，隨後便又釋懷，小山知恩圖報，待人爽利慷慨，楊家跟隨他，必能蒸蒸日上，不再如往昔般困頓。
迴到廚房，楊嬸笑容滿麵對鄭家人說道：
“小山讓你們安心用飯，待午食結束，鄭大嫂可盛些米飯和肉湯帶迴去，讓鄭嬸和家中那些小孩也開開葷腥。”
心中不安的鄭家人聞此，趕忙起身，雙眼泛紅地謝過楊嬸，又走向小狸奴那桌，向她深躬行禮。
小狸奴驚得一跳，嘴裏嚼著的虎肉險些噎住喉嚨。
她輕拍胸口順了口氣，連連擺手，示意他們趕緊迴去吃飯。
楊嬸走到灶台前，掀開蒸鍋，見裏麵還有不少米飯，稍作思索，心中有了計較。
肉多飯足，稍後想必會剩餘不少，盛出一碗肉留存，再煮一鍋飯備用，實在沒有必要。
迴到自己的座位，楊嬸端起碗筷，安心吃肉喝湯。
正堂內。
尚老二瞧著即將見底的銅鍋，詢問孟青山兩句，便端著銅鍋去了廚房添肉、加湯。
“火爐上溫著米飯，諸位若想吃飯，自取即可，我這隻是農家小院，可沒有飯來張口之理。”
孟青山起身為祖母盛了小半碗米飯，看著眾人微微笑道。
尚守疆端起酒杯，與妘鏈碰了碰，輕抿一口蛇酒，朗聲道：
“我與你二哥皆為粗人，你二位嫂嫂也並非四肢不勤之人，家中更無仆人侍奉，想吃米飯自然會自行去盛，小郎照顧好自己和嬸子即可。”
他目光看向妘鏈和姚家女郎，笑道：“你二位皆是世家子弟，不知可要奴仆幫著盛飯？”
妘鏈絲毫不在意尚守疆的調侃，放下手中酒杯，淡淡道:
“吾雖世家旁係子弟，然族中資源終究有限，分配難免有所傾斜。”
“吾於中舉之前，亦曾曆經貧苦歲月，莫說自行盛飯，便是那寒冬臘月，吾於下學之時，也常去幫家母浣紗賺些家用，遲遲晚歸。”
聞他此言，眾人皆吃驚，這儀表莊正，風光霽月的縣令大人，竟也有過一段清貧往事。
姚家女郎笑著說道：“侯門深似海，庭院重重，規矩繁多，但亦有不羈之士，在下不才，便是其中之一！”
她緩緩端起桌前鹿血酒，輕抿一口，燒刀子那剛烈酒勁，如猛火燎喉，俏麗麵容瞬間泛紅。
“咳咳……此酒如此辛辣，你們怎能泰然自若地飲下。”
她輕拍胸口，垂首咳嗽數聲，唿出一口灼熱氣息。
夾起碗裏一塊甜脆冬筍送入口中，壓下了翻湧在喉間的酒氣。
眾人見她如此窘態，皆不禁搖頭輕笑。
因下午還需殺豬宰鹿，尚守疆等人也僅是淺酌數杯，壇中那些剩餘好酒，便留待晚飯時再盡情暢飲。
一個時辰後，一場豐盛的午宴雖已結束，但人尚未散盡。
祖母與姚家女郎、尚家妯娌迴到爐火旁落座，一麵烤火，一麵談論著一些奇聞軼事。
尚家兄弟移步出了正堂，吩咐正在廚房嬉鬧的大郎趕緊去後院拖豬。
鄭家勞力早已去了後院，開始挖坑埋樁，為搭建牛棚做準備。
妘鏈於前後院漫步消食後，旋即帶著他的隨從，不知去向何方。
藥鋪老掌櫃則領著藥童，與小石頭一同在井邊割鹿茸，取鹿血。
胖丫扛著鋤頭，與武大郎一同前往後院，協助大牛他們挖坑勞作。
楊嬸和其餘三個丫鬟負責收拾碗筷，整理各項雜務。
老薛和老章這兩位車夫酒足飯飽後，去了案板幫忙。
江護衛和雷護衛見自己無所事事，便也前往後院幫忙剁木剖竹。
孟青山抱著妹妹，牽著武二郎，不聲不響進了書房。
鄉間小路上，鄭家大嫂兩邊唇角揚得極高，雙手小心捧著兩個摞起的木盆，目光警覺地掃視四周，避開過往的村人，來到自家破舊的院門前。
“大丫、三牛，快來給伯娘開門。”鄭家大嫂輕聲叩門，聲音有些喑啞，語氣中帶著幾分急切。
“大伯娘……是大伯娘迴來了！”
“娘……是娘迴來了！”
院裏傳來幾個孩子興奮的聲音，伴隨著雜亂的腳步聲。
那搖搖欲墜、被寒風吹得嘎吱作響的院門，從內緩緩打開。
五個衣衫襤褸、身形瘦弱、麵黃肌瘦的小娃娃，冷瑟瑟站在院門前，仰頭望著鄭家大嫂。
“大伯娘，您帶了什麽迴來？我好像聞到了肉香。”
九歲的三牛睜著那雙烏黑的眼睛，不停抽動著鼻子。
“三哥……什麽是肉香？大伯娘，三丫想吃肉肉。”
一個頭頂紮著羊角辮，腳上趿著草鞋，眼眶深陷，眼睛大得嚇人，身體像根柴火棍的小姑娘，擠到鄭家大嫂身前。
小丫頭抬頭望著伯娘，眼中滿是憧憬和渴望。
“我也要聞聞肉肉的味道，嗚嗚嗚……二丫姐你擋住我了。”
孩子們瞬間將鄭家大嫂圍住，七嘴八舌地說個不停。
“大丫，快幫我把這幾個搗蛋鬼拉開，伯娘帶了肉和白米飯迴來，等會人人都有份，趕緊進院，別讓隔壁那些人瞧見。”
災荒之年，有米有肉便是罪過。
見不得他人好，整日都犯紅眼病之人，數不勝數，鄭家大嫂不想讓那些黑了心肝的人盯上自家。
十歲的大丫咽下嘴裏口水，伸出細如麻杆的手臂，匆忙將腳邊的四牛抱起，將頭探出門口，左右張望了一下。
“大伯娘，兩隔壁都沒人出來。”
鄭家大嫂雙手緊緊護著兩個盆子，快步走進院中。
“三牛，趕緊把門關上，四丫和小牛呢？”她一邊走，一邊迴頭吩咐著。
四丫和小牛是鄭家四嫂去年生下的雙胞胎，現今還不到兩歲。
家中窘困，鄭家四嫂產下雙胞胎後，吃食太差，乳汁不夠哺育兩嬰兒，嬰兒受餓，微弱啼哭聲日夜不止。
為養活這對雙胞胎，還未滿三十歲的鄭小叔，愁得白了雙鬢。
“奶奶帶他倆在炕上玩耍，小牛不聽話，爬到雞窩下方撿雞屎吃，我打了他屁股幾下，現在正耍著性子呢！”
大丫抱著四牛，快步追上鄭家大嫂，小嘴叭叭告著狀。
幾個小娃手牽手，寸步不離的跟在伯娘＜娘親＞身後。
鄭家大嫂走進堂屋，來到一個房門前，眉飛色舞道:
“婆婆……孟小郎君送了很多米飯和肉給咱們，您絕對想不到是什麽肉，我手裏這盆菜，天上神仙怕是都吃不上。”
“您趕緊把小牛與四丫抱出來，喂完他們，兒媳還要趕著去孟家幹活呢！”
給小孩喂食是件很麻煩的事，婆婆年事已高，很多事情已力不從心，這盆虎肉極其珍貴，可不能讓小娃兒吃掉在了地上。
未幾，鄭家廚房飄出陣陣香氣。
孩童的歡唿聲自屋頂傳來，任誰都能聽出其中的歡喜雀躍。
然而，這歡唿聲隻持續片刻，瞬間便戛然而止。
時間如白駒過隙，轉瞬即逝。
最後一絲絢麗霞光消失於天際之時，夜幕緩緩降臨，須臾便籠罩了整個大地。
孟家大院燈火通明，卻無絲毫嘈雜之聲。
正堂內，那張四方圍爐桌上，放置著一口熱氣騰騰的銅鍋。
銅鍋四周，擺滿了各式各樣的菜肴。
酸甜排骨，蒜香排骨，紅燒鹿排，酸菜炒雞雜，紅燒豬尾，黃燜豬蹄，生燜豬耳，小炒鹿肉，雞蛋羹，醋溜大白菜。
凝視著桌上這琳琅滿目的菜肴，姚家女郎、妘鏈、尚家兩兄弟、尚家妯娌皆驚得目瞪口呆。
“這……這些皆是孟家菜譜中的菜式？這是撒了芝麻的酸甜排骨？這是蒜香排骨？這是黃燜豬蹄？”
“我觀這三道菜，怎與神都天香樓中的毫無二致，不行，我須得先嚐一嚐味道。”
姚家女郎全然不顧淑女形象，手指拈起一塊蒜香排骨，迫不及待地送入口中。
“喔喔…喔喔喔！果是這個味兒，太好吃了，比天香樓做的還好吃！”
姚家女郎拉住前來傳菜的孟伊手臂，眼神散發出悠悠綠光：“這些菜肴皆是你所製？除此之外，你還精通哪些菜式？”
孟伊屈膝答道：“迴姚家郎君，桌上這些菜肴，皆由老夫人親身傳授，奴婢所知有限，老夫人教予多少，奴婢便盡力學習多少。”
姚家女郎走到祖母身邊，挽住她的手臂言道：“老夫人，您太有本事了，天香樓那些菜譜，莫非是從孟家流傳出去的？”
祖母嘴唇翕動，稍作遲疑，竟不知該如何迴應她。
哪有什麽孟家菜譜，她又哪裏會做這色香味俱全的菜肴，桌上這些菜式，都是小孫兒自個搗鼓出來的。
祖母腦子飛快轉動，須臾之間，便敷衍答道：
“孟家有本家傳菜譜，我隻從中略得皮毛，實在不值一提，至於天香樓那些菜式從何習得，老身便不得而知了。”
孟家女郎緩緩坐下，垂眸思索。
以她如今對孟家的了解，老夫人從前需要操持的事務甚多，無暇研究這本菜譜，現今目力半損，更是難以潛心鑽研此道。
她驀然抬頭，清澈雙眸掃過全場。
“孟小郎君何在？為何不見其身影？都快用膳了，這小子跑去了何處？”
書房中，一盞燭火微微搖曳，孟青山與老掌櫃相對而坐。
“老掌櫃，您對此事有幾分把握？”
孟青山食指輕動，有節律地輕叩桌麵，抬眸問道。
老掌櫃沉凝道:“原本僅有五成勝算，然聽完你所述林間周遭情形，老夫如今已有七成把握。”
這位嚐遍北境的老饕，味蕾瞬間被激發，食欲如烈火燎原。
他迅速抓起鍋中的湯勺，急不可耐地為自己舀了半碗湯，半碗肉。
“小郎烹製的這個肴湯，不錯！委實不錯！！”他邊咀嚼著口中的虎肉，邊不住點頭。
孟青山望著他那略顯粗俗的吃相，眉梢微挑，笑著夾起碗中一塊蛇肉，細嚼慢咽。
這肉的滋味，這湯的馥鬱，較之前世用異蛇燉煮的龍虎鳳，在各方麵都略遜一籌。
然而，這道食譜，這種味道，置於當今之世，卻足以睥睨所有湯羹，征服所有老饕的味蕾。
寬敞的廚房裏，熱氣騰騰，肉香彌漫，甚是熱鬧。
兩個火盆，一張小飯桌，周圍皆坐滿了人。
老掌櫃與藥童，姚家女郎的兩名護衛及兩名車夫，妘縣令的隨從，共處一桌。
四個丫鬟奴仆，郭家兩母女，武家兩兄弟，大郎和小石頭，還有小狸奴，環繞著一個架著鐵鍋的火盆。
楊嬸領著三隻小，以及大牛家七口勞動力，坐於另一個架著鐵鍋的火盆四周。
眾人圍鍋而坐，埋頭苦幹，大快朵頤，吃得額頭冒細汗。
鄭家大嬸端著一碗滿滿的白米飯，眼角泛紅。
除了年紀尚小的二牛不停嚼著嘴中之肉，鄭家其餘六人，手中捧著飯碗，安靜坐在板凳上。
他們臉上的表情，如出一轍地透露出深深的糾結。
楊嬸手捧陶碗，美美喝了一口肉湯，抬眸掃過呆坐的鄭家六人，笑著催促:
“都看傻了？趕緊動手啊！我跟你們說，這輩子我都沒喝過這麽好喝的湯，吃過這麽好吃的肉。”
“大牛他嬸，我……我能否將這碗米飯帶迴家去吃？”鄭家大嬸言辭吞吐，麵色漲紅，羞臊不已。
楊嬸一怔，隨即恍然大悟。
村人請人幫忙做事，待到吃飯時，桌上通常僅有幾個窩窩頭和一道肉菜，條件稍好的，或許會有白麵饅頭。
一般而言，主家會給每人分發幾個窩窩頭或白麵饅頭。
幫忙做事的人僅吃個半飽，將省下的窩窩頭或饅頭悄悄藏於懷中，帶迴家中給老人和孩子。
楊嬸心中酸楚，麵露難色。
望著鄭家六人眼中的期盼，她嗓音沙啞說：
“他嬸，端碗米飯迴家吃倒也無妨，隻是這鍋中還有這麽多好肉，你們難道就不吃了嗎？總不能也打包帶迴家中吃吧！”
鄭家大嫂微微一笑，眼中含淚:
“我們並未為孟小郎君做了什麽大事，能夠吃上一碗精米飯，已是心滿意足，這些大補之肉，不敢奢望帶迴家吃。”
精米味美價高，一斤大米的價錢，足以購買一斤豬肉。
貧困之家，哪會舍得購買如此昂貴之物。
終日麵朝黃土背朝天的農夫，其中一些，自呱呱墜地，至入土為安，一生都未嚐過一碗精製米飯。
盛飯之際，鄭家已然打算好，每人盛上滿滿一碗白米飯，帶迴家中，一家人分食，都可吃個六成飽。
楊嬸放下碗筷，站起身說道:“這樣吧！你們先坐著安心吃肉喝湯，我去找小山說說這事。”
言罷，她轉身出了廚房。
正堂中，圍爐之畔，孟青山抬頭瞥了一眼在門口向他招手的楊嬸，向眾人略表歉意，起身移步過去。
“何事？楊嬸……莫非鍋裏的肉不夠吃？”孟青山笑著問道。
楊嬸趕忙擺手：“怎麽可能！大鐵鍋裏滿滿一鍋肉，就憑咱們這二三十人，放開肚皮，怕也吃不完！”
隨後，她便將村中習俗，連同鄭家人的訴求詳述一遍。
孟青山眼眸微斂，思忖須臾，開口言道：
“為我孟青山做事，哪有吃不飽飯的道理。”
“告訴他們，無須憂心家中老小，先把自己的肚子填飽，若吃不飽飯，下午哪來的力氣趕工做事。”
“楊嬸……你從鍋裏舀些肉與湯出來，讓孟伊再用鼎鍋煮些米飯，待用過飯後，讓鄭家大嫂將米飯和肉帶迴去，給家中老人小孩略嚐葷腥。”
“小山，這……這是不是過於慷慨了？鍋裏那些肉，常人怕是一輩子都吃不上。”
楊嬸眉頭緊蹙，心中暗自嘀咕孟青山不會過日子。
“孟家雖是小門小戶，但也不缺一鍋米飯，些許肉湯。”孟青山擺了擺手：“如此安排即可，去用飯吧！楊嬸！”
楊嬸暗自歎息一聲，隨後便又釋懷，小山知恩圖報，待人爽利慷慨，楊家跟隨他，必能蒸蒸日上，不再如往昔般困頓。
迴到廚房，楊嬸笑容滿麵對鄭家人說道：
“小山讓你們安心用飯，待午食結束，鄭大嫂可盛些米飯和肉湯帶迴去，讓鄭嬸和家中那些小孩也開開葷腥。”
心中不安的鄭家人聞此，趕忙起身，雙眼泛紅地謝過楊嬸，又走向小狸奴那桌，向她深躬行禮。
小狸奴驚得一跳，嘴裏嚼著的虎肉險些噎住喉嚨。
她輕拍胸口順了口氣，連連擺手，示意他們趕緊迴去吃飯。
楊嬸走到灶台前，掀開蒸鍋，見裏麵還有不少米飯，稍作思索，心中有了計較。
肉多飯足，稍後想必會剩餘不少，盛出一碗肉留存，再煮一鍋飯備用，實在沒有必要。
迴到自己的座位，楊嬸端起碗筷，安心吃肉喝湯。
正堂內。
尚老二瞧著即將見底的銅鍋，詢問孟青山兩句，便端著銅鍋去了廚房添肉、加湯。
“火爐上溫著米飯，諸位若想吃飯，自取即可，我這隻是農家小院，可沒有飯來張口之理。”
孟青山起身為祖母盛了小半碗米飯，看著眾人微微笑道。
尚守疆端起酒杯，與妘鏈碰了碰，輕抿一口蛇酒，朗聲道：
“我與你二哥皆為粗人，你二位嫂嫂也並非四肢不勤之人，家中更無仆人侍奉，想吃米飯自然會自行去盛，小郎照顧好自己和嬸子即可。”
他目光看向妘鏈和姚家女郎，笑道：“你二位皆是世家子弟，不知可要奴仆幫著盛飯？”
妘鏈絲毫不在意尚守疆的調侃，放下手中酒杯，淡淡道:
“吾雖世家旁係子弟，然族中資源終究有限，分配難免有所傾斜。”
“吾於中舉之前，亦曾曆經貧苦歲月，莫說自行盛飯，便是那寒冬臘月，吾於下學之時，也常去幫家母浣紗賺些家用，遲遲晚歸。”
聞他此言，眾人皆吃驚，這儀表莊正，風光霽月的縣令大人，竟也有過一段清貧往事。
姚家女郎笑著說道：“侯門深似海，庭院重重，規矩繁多，但亦有不羈之士，在下不才，便是其中之一！”
她緩緩端起桌前鹿血酒，輕抿一口，燒刀子那剛烈酒勁，如猛火燎喉，俏麗麵容瞬間泛紅。
“咳咳……此酒如此辛辣，你們怎能泰然自若地飲下。”
她輕拍胸口，垂首咳嗽數聲，唿出一口灼熱氣息。
夾起碗裏一塊甜脆冬筍送入口中，壓下了翻湧在喉間的酒氣。
眾人見她如此窘態，皆不禁搖頭輕笑。
因下午還需殺豬宰鹿，尚守疆等人也僅是淺酌數杯，壇中那些剩餘好酒，便留待晚飯時再盡情暢飲。
一個時辰後，一場豐盛的午宴雖已結束，但人尚未散盡。
祖母與姚家女郎、尚家妯娌迴到爐火旁落座，一麵烤火，一麵談論著一些奇聞軼事。
尚家兄弟移步出了正堂，吩咐正在廚房嬉鬧的大郎趕緊去後院拖豬。
鄭家勞力早已去了後院，開始挖坑埋樁，為搭建牛棚做準備。
妘鏈於前後院漫步消食後，旋即帶著他的隨從，不知去向何方。
藥鋪老掌櫃則領著藥童，與小石頭一同在井邊割鹿茸，取鹿血。
胖丫扛著鋤頭，與武大郎一同前往後院，協助大牛他們挖坑勞作。
楊嬸和其餘三個丫鬟負責收拾碗筷，整理各項雜務。
老薛和老章這兩位車夫酒足飯飽後，去了案板幫忙。
江護衛和雷護衛見自己無所事事，便也前往後院幫忙剁木剖竹。
孟青山抱著妹妹，牽著武二郎，不聲不響進了書房。
鄉間小路上，鄭家大嫂兩邊唇角揚得極高，雙手小心捧著兩個摞起的木盆，目光警覺地掃視四周，避開過往的村人，來到自家破舊的院門前。
“大丫、三牛，快來給伯娘開門。”鄭家大嫂輕聲叩門，聲音有些喑啞，語氣中帶著幾分急切。
“大伯娘……是大伯娘迴來了！”
“娘……是娘迴來了！”
院裏傳來幾個孩子興奮的聲音，伴隨著雜亂的腳步聲。
那搖搖欲墜、被寒風吹得嘎吱作響的院門，從內緩緩打開。
五個衣衫襤褸、身形瘦弱、麵黃肌瘦的小娃娃，冷瑟瑟站在院門前，仰頭望著鄭家大嫂。
“大伯娘，您帶了什麽迴來？我好像聞到了肉香。”
九歲的三牛睜著那雙烏黑的眼睛，不停抽動著鼻子。
“三哥……什麽是肉香？大伯娘，三丫想吃肉肉。”
一個頭頂紮著羊角辮，腳上趿著草鞋，眼眶深陷，眼睛大得嚇人，身體像根柴火棍的小姑娘，擠到鄭家大嫂身前。
小丫頭抬頭望著伯娘，眼中滿是憧憬和渴望。
“我也要聞聞肉肉的味道，嗚嗚嗚……二丫姐你擋住我了。”
孩子們瞬間將鄭家大嫂圍住，七嘴八舌地說個不停。
“大丫，快幫我把這幾個搗蛋鬼拉開，伯娘帶了肉和白米飯迴來，等會人人都有份，趕緊進院，別讓隔壁那些人瞧見。”
災荒之年，有米有肉便是罪過。
見不得他人好，整日都犯紅眼病之人，數不勝數，鄭家大嫂不想讓那些黑了心肝的人盯上自家。
十歲的大丫咽下嘴裏口水，伸出細如麻杆的手臂，匆忙將腳邊的四牛抱起，將頭探出門口，左右張望了一下。
“大伯娘，兩隔壁都沒人出來。”
鄭家大嫂雙手緊緊護著兩個盆子，快步走進院中。
“三牛，趕緊把門關上，四丫和小牛呢？”她一邊走，一邊迴頭吩咐著。
四丫和小牛是鄭家四嫂去年生下的雙胞胎，現今還不到兩歲。
家中窘困，鄭家四嫂產下雙胞胎後，吃食太差，乳汁不夠哺育兩嬰兒，嬰兒受餓，微弱啼哭聲日夜不止。
為養活這對雙胞胎，還未滿三十歲的鄭小叔，愁得白了雙鬢。
“奶奶帶他倆在炕上玩耍，小牛不聽話，爬到雞窩下方撿雞屎吃，我打了他屁股幾下，現在正耍著性子呢！”
大丫抱著四牛，快步追上鄭家大嫂，小嘴叭叭告著狀。
幾個小娃手牽手，寸步不離的跟在伯娘＜娘親＞身後。
鄭家大嫂走進堂屋，來到一個房門前，眉飛色舞道:
“婆婆……孟小郎君送了很多米飯和肉給咱們，您絕對想不到是什麽肉，我手裏這盆菜，天上神仙怕是都吃不上。”
“您趕緊把小牛與四丫抱出來，喂完他們，兒媳還要趕著去孟家幹活呢！”
給小孩喂食是件很麻煩的事，婆婆年事已高，很多事情已力不從心，這盆虎肉極其珍貴，可不能讓小娃兒吃掉在了地上。
未幾，鄭家廚房飄出陣陣香氣。
孩童的歡唿聲自屋頂傳來，任誰都能聽出其中的歡喜雀躍。
然而，這歡唿聲隻持續片刻，瞬間便戛然而止。
時間如白駒過隙，轉瞬即逝。
最後一絲絢麗霞光消失於天際之時，夜幕緩緩降臨，須臾便籠罩了整個大地。
孟家大院燈火通明，卻無絲毫嘈雜之聲。
正堂內，那張四方圍爐桌上，放置著一口熱氣騰騰的銅鍋。
銅鍋四周，擺滿了各式各樣的菜肴。
酸甜排骨，蒜香排骨，紅燒鹿排，酸菜炒雞雜，紅燒豬尾，黃燜豬蹄，生燜豬耳，小炒鹿肉，雞蛋羹，醋溜大白菜。
凝視著桌上這琳琅滿目的菜肴，姚家女郎、妘鏈、尚家兩兄弟、尚家妯娌皆驚得目瞪口呆。
“這……這些皆是孟家菜譜中的菜式？這是撒了芝麻的酸甜排骨？這是蒜香排骨？這是黃燜豬蹄？”
“我觀這三道菜，怎與神都天香樓中的毫無二致，不行，我須得先嚐一嚐味道。”
姚家女郎全然不顧淑女形象，手指拈起一塊蒜香排骨，迫不及待地送入口中。
“喔喔…喔喔喔！果是這個味兒，太好吃了，比天香樓做的還好吃！”
姚家女郎拉住前來傳菜的孟伊手臂，眼神散發出悠悠綠光：“這些菜肴皆是你所製？除此之外，你還精通哪些菜式？”
孟伊屈膝答道：“迴姚家郎君，桌上這些菜肴，皆由老夫人親身傳授，奴婢所知有限，老夫人教予多少，奴婢便盡力學習多少。”
姚家女郎走到祖母身邊，挽住她的手臂言道：“老夫人，您太有本事了，天香樓那些菜譜，莫非是從孟家流傳出去的？”
祖母嘴唇翕動，稍作遲疑，竟不知該如何迴應她。
哪有什麽孟家菜譜，她又哪裏會做這色香味俱全的菜肴，桌上這些菜式，都是小孫兒自個搗鼓出來的。
祖母腦子飛快轉動，須臾之間，便敷衍答道：
“孟家有本家傳菜譜，我隻從中略得皮毛，實在不值一提，至於天香樓那些菜式從何習得，老身便不得而知了。”
孟家女郎緩緩坐下，垂眸思索。
以她如今對孟家的了解，老夫人從前需要操持的事務甚多，無暇研究這本菜譜，現今目力半損，更是難以潛心鑽研此道。
她驀然抬頭，清澈雙眸掃過全場。
“孟小郎君何在？為何不見其身影？都快用膳了，這小子跑去了何處？”
書房中，一盞燭火微微搖曳，孟青山與老掌櫃相對而坐。
“老掌櫃，您對此事有幾分把握？”
孟青山食指輕動，有節律地輕叩桌麵，抬眸問道。
老掌櫃沉凝道:“原本僅有五成勝算，然聽完你所述林間周遭情形，老夫如今已有七成把握。”