袁繼鹹義正辭嚴，池玉成看了眼徐成洛，後者點了點頭，他不再客氣，對袁繼鹹道：
“本是不願。但若逼迫緊了，便是反了又如何？！”
“嗬，這可是你說的！給我上！”
官兵們得了令，卻遲遲不動，袁繼鹹有些錯愕，迴頭，那些老兵都麵麵相覷，幾個將校麵露難色。
他們都是江夏的老人，對合作社十分了解，甚至家中還有子侄依靠合作社討營生。
“大人，都是鄉裏鄉親的，動刀動槍多不好？您隻是要拿陳吉發，與合作社其他人無關吧？”
袁繼鹹氣急，大聲嗬斥道：
“都是叛黨，何來不妥？你們要是抗命，待我奏明聖上，一律問罪！都給我上！”
那些將校無法，驅馳府兵上前。而此時，民兵們也組織起來，雙方推搡一團。
有人起哄高喊：“才過幾天好日子就來找麻煩，殺了這幫狗娘養的！”
“對，殺狗官！免錢糧!求活路！”
陣後的嚴霜見有人鼓噪，立刻讓身邊人跟著喊了起來，很快，聚集的群眾被帶動起來，山唿海嘯的喊起了口號。
袁繼鹹有些震驚，麵露惶恐，冷汗直流。身旁的親衛連忙拉他衣袖：
“大人，快撤吧，咱們這點人不夠！”
“不，不能撤！去求援兵！”
兩人正在交涉，突然聽見有人叫：
“陳公子迴來了！”
“呀，是極！陳公子迴來了！”
袁繼鹹惶然迴頭，卻發現管道另一頭，有無數黑甲的騎兵，正打著如林的旗幟，從北麵風塵仆仆而來，揚起的煙塵遮天蔽日！
大勢去矣！
陳吉發立於馬背，周圍甲士林立。
到這個時候，既然已經撕破臉皮，便無需再隱藏實力，隻遠遠拱手。
“袁大人別來無恙？”
袁繼鹹已經被包圍，那些武昌府兵見陳吉發大軍迴歸，紛紛放下兵器，跪地求饒。
“陳公子，不關我們的事，都是這廝帶著聖旨來，咱們都是討口飯吃，沒有辦法呀！”
“無妨。”
陳吉發下馬，扶起地上的將校，幫他們拍去灰塵。
“都是自家兄弟，無需如此。”
袁繼鹹見陳吉發如此作態，大聲嗬斥：“亂臣賊子，朝廷待你不薄，安敢收買民心，叛亂自立？！”
“袁大人這是哪裏話？陳某不過帶著鄉民討口飯吃而已，何來自立？若朝廷善政，百姓衣食無憂，又如何會被我幾句話收買民心？”
袁繼鹹還要爭辯，陳吉發卻沒心情與他爭吵，揮揮手，讓人將他押了下去。
“送袁大人去客房休息。”
陳吉發此時尚不知家中變故，轉身看了眼池玉成和徐成洛，點頭示意。
“你們做的不錯。走，去會堂議事。”
徐成洛猶豫片刻，指了指陣後抱著芃芃的嚴霜，小心翼翼道：
“哥哥要不先迴家看看？”
“迴家？家中如何了？”
“熊嫂子……病倒了……”
“什麽？！”
陳吉發大驚失色，也顧不得現在仍然混亂的局勢，扔下大隊就往家裏趕。
才到了大門口，就聽見院內突然傳來熙和撕心裂肺的哭喊聲。
陳吉發心往下一沉，跌跌撞撞跑進內院，卻看見丫鬟仆役都站在臥室門口，麵帶憂色，而熙和正伏在床邊痛哭流涕。
那個讓他朝思暮想，在家給他當賢內助的熊小姐，此時麵色烏青，躺在床上，已經失去了唿吸。
陳吉發木愣站在房門口，腳下生鉛，寸步難移。
心中的鈍痛已經無法宣之於口，淚水便毫不猶豫的洶湧而出。
趙氏起身來迎他，對他說了些什麽，可他已經完全聽不進去了。
“為什麽？！”
陳吉發悲痛不已，穿越以來，他每日隻想著壯大實力，應對亂世，卻忘了保護好身邊的愛人。
“兒呀，這都是命呀！”
趙氏歎息道。
熊韻芝雖然隻是個妾室，但這兩年，趙氏也看到了她的能幹。
而且，熊韻芝心思單純，不爭不搶，趙氏也就漸漸接受了她在後宅的地位。
可這樣的孩子，卻敵不過先天的疾病。
在這個醫療手段落後的時代，誰也不能確定，意外和明天哪個先來。
陳吉發心中的痛越來越強，竟然直接跪在地上，痛哭流涕。
跟來的徐成洛安慰他半晌，總算緩過勁來，到了熊韻芝床前。
“到底，怎麽迴事……”
熙和泣不成聲，但還是抽泣著斷續講了事情的經過。
陳吉發越聽，越是悔恨不已。
他輕撫愛人已經冰冷的臉龐，全身顫抖，不能唿吸。
真的恨呀！
若非每日裏為了合作社的事情疏於對熊韻芝的關心，或許，她的心疾就不會如此早的發作。
若非腦子裏隻想著壯大力量，就不會將改造的機會都留給得力幹將，而忽略了更需要改造身體的妻子。
若非他急於建功立業，帶兵北上，這次熊韻芝昏迷，他就能守在身邊，利用係統和後世的醫術，說不定就能救她一命。
可，這都不可能了。
他在心中拚命的唿喚係統，希望能夠有新的奇跡，可得到的，都是無能為力的迴答。
若他早幾天迴來，或許還有救。
可現在，一切都晚了。
往事如潮水般湧現，與熊韻芝在洪山寺山道上的偶遇，與她在街道上的重逢，在書院的相識，在城郊的救助，她寫的小詩，互贈的畫作，點點滴滴，落於心頭，都如同硫酸，灼燒蔓延，痛徹心扉。
陳吉發難以抑製情緒，跪在床頭竟然守了一天一夜。
老夫人趙氏前來勸解，可兒子完全沒有迴應。手下人也陸續過來安慰，但都沒有效果。
直到第二日晚間，嚴霜帶著芃芃來探望，陳吉發聽見女兒的聲音，這才從情緒中恢複了思維，摟著小姑娘大哭一場。
嚴霜知道這對陳吉發來說很殘忍，但亂世離人，生死天定，隻有接受。
“公子，熊夫人要入殮了。”
陳吉發眼眸猩紅，看了嚴霜一眼，緩緩點頭。
因為熊韻芝的意外亡故，陳吉發在家待了幾日，為她守靈三日，並葬於靈山東麓。
一切規製，按正妻安排。
斯人已逝，再難追悔，陳吉發在房中悶坐一日，找來徐成洛。
“此前芃芃的意外，查的如何了？”
“這……”
徐成洛有些心虛，陳吉發這時候心情不佳，擺手讓他直說。
“不必顧慮。”
“書房的幾個丫頭口供不一，小弟請趙捕頭幫忙審問，目前看，範卓翼的那個嫡次女，或者嚴姑娘，二者必有其一。”
徐成洛將卷宗呈上，陳吉發簡單翻看，扔在案上。
“這些後院的醃臢手段，竟然也用到我陳家頭上，真是不知死活！”
“大哥知道是誰了？”
“還能是誰？這件事除了這幫士紳家裏養出來的好女兒，還有誰這麽大膽子？”
“您這麽信任嚴姑娘？”
“她不是這個性格。”
陳吉發迴憶起初見嚴霜的時候，那堅強而驚豔的迴眸一瞥。
“那……這幫士紳怎麽辦？範家，是金口望族。”
“韻芝雖然因先天心疾去的，但芃芃的事情算是誘因，他們的責任跑不掉。先讓嚴霜來見我吧。”
徐成洛不敢多嘴，依言去喚嚴霜。
與初見時一樣，這個丫頭說話做事，都極其簡單幹脆，不做多餘的動作，不說多餘的話，見了陳吉發，隻是恭敬問安。
陳吉發想了想，對她道：“平日裏照顧芃芃，辛苦你了。”
“是奴婢應該做的。”
“先前救急的調令，是你簽發的？”
“是。事急從權，公子若要問罪，奴婢無話可說。”
陳吉發起身，來到嚴霜麵前。
這位從山東帶迴來的婢女，做事思路清晰，幹練果決，是個不錯的苗子。
“你在學堂的課業到哪一步了？”
嚴霜沒想到陳吉發如此問，有些錯愕。
“到……到初級二年了。”
“嗯，進度還行。以後，芃芃還是由你照顧，讓她喊你母親吧。”
嚴霜對陳吉發隻有感激，並無情愛，但他的這番安排，顯然是要讓她將之前謊稱的“四姨娘”坐實，而且，將會賦予她更大的權力。
熊韻芝去世後，陳家現在的確需要一位女主人。
王寶珠在南京，而且大局觀方麵欠缺些，就算臨時叫迴來也沒什麽用；段瑾能力沒問題，但她隻關心自己的事業，平日裏樹敵很多，難於服眾。
嚴霜此前跟著熊韻芝，與各方麵都熟悉，現在若是作為陳家唯一的小姐養母，代管之前熊韻芝手上的事情，的確是一時之選。
不過，她根基淺，於江夏士紳而言是個外人，做事肯定會處處掣肘，這些道理，她自己心知肚明。
“請公子收迴成命！霜兒不過是個婢女，驟然升至高位，隻怕下麵人不服。”
“合作社的事情有完善的機構，你主要的工作就是充當陳家與合作社之間的紐帶。韻芝之前也沒有人教，但後來得心應手。你同韻芝還學了一年，相信沒有太大問題。而且，之前你的表現很亮眼。”
陳吉發指的，是她臨危不亂，與池玉成、徐成洛他們合作，簽發動員，組織抵抗的事情。
“這是奴婢分內之事，但奴婢當時隻是為了幫助池先生和徐會長應急，沒有真的想要做您的妾室。”
“本是不願。但若逼迫緊了，便是反了又如何？！”
“嗬，這可是你說的！給我上！”
官兵們得了令，卻遲遲不動，袁繼鹹有些錯愕，迴頭，那些老兵都麵麵相覷，幾個將校麵露難色。
他們都是江夏的老人，對合作社十分了解，甚至家中還有子侄依靠合作社討營生。
“大人，都是鄉裏鄉親的，動刀動槍多不好？您隻是要拿陳吉發，與合作社其他人無關吧？”
袁繼鹹氣急，大聲嗬斥道：
“都是叛黨，何來不妥？你們要是抗命，待我奏明聖上，一律問罪！都給我上！”
那些將校無法，驅馳府兵上前。而此時，民兵們也組織起來，雙方推搡一團。
有人起哄高喊：“才過幾天好日子就來找麻煩，殺了這幫狗娘養的！”
“對，殺狗官！免錢糧!求活路！”
陣後的嚴霜見有人鼓噪，立刻讓身邊人跟著喊了起來，很快，聚集的群眾被帶動起來，山唿海嘯的喊起了口號。
袁繼鹹有些震驚，麵露惶恐，冷汗直流。身旁的親衛連忙拉他衣袖：
“大人，快撤吧，咱們這點人不夠！”
“不，不能撤！去求援兵！”
兩人正在交涉，突然聽見有人叫：
“陳公子迴來了！”
“呀，是極！陳公子迴來了！”
袁繼鹹惶然迴頭，卻發現管道另一頭，有無數黑甲的騎兵，正打著如林的旗幟，從北麵風塵仆仆而來，揚起的煙塵遮天蔽日！
大勢去矣！
陳吉發立於馬背，周圍甲士林立。
到這個時候，既然已經撕破臉皮，便無需再隱藏實力，隻遠遠拱手。
“袁大人別來無恙？”
袁繼鹹已經被包圍，那些武昌府兵見陳吉發大軍迴歸，紛紛放下兵器，跪地求饒。
“陳公子，不關我們的事，都是這廝帶著聖旨來，咱們都是討口飯吃，沒有辦法呀！”
“無妨。”
陳吉發下馬，扶起地上的將校，幫他們拍去灰塵。
“都是自家兄弟，無需如此。”
袁繼鹹見陳吉發如此作態，大聲嗬斥：“亂臣賊子，朝廷待你不薄，安敢收買民心，叛亂自立？！”
“袁大人這是哪裏話？陳某不過帶著鄉民討口飯吃而已，何來自立？若朝廷善政，百姓衣食無憂，又如何會被我幾句話收買民心？”
袁繼鹹還要爭辯，陳吉發卻沒心情與他爭吵，揮揮手，讓人將他押了下去。
“送袁大人去客房休息。”
陳吉發此時尚不知家中變故，轉身看了眼池玉成和徐成洛，點頭示意。
“你們做的不錯。走，去會堂議事。”
徐成洛猶豫片刻，指了指陣後抱著芃芃的嚴霜，小心翼翼道：
“哥哥要不先迴家看看？”
“迴家？家中如何了？”
“熊嫂子……病倒了……”
“什麽？！”
陳吉發大驚失色，也顧不得現在仍然混亂的局勢，扔下大隊就往家裏趕。
才到了大門口，就聽見院內突然傳來熙和撕心裂肺的哭喊聲。
陳吉發心往下一沉，跌跌撞撞跑進內院，卻看見丫鬟仆役都站在臥室門口，麵帶憂色，而熙和正伏在床邊痛哭流涕。
那個讓他朝思暮想，在家給他當賢內助的熊小姐，此時麵色烏青，躺在床上，已經失去了唿吸。
陳吉發木愣站在房門口，腳下生鉛，寸步難移。
心中的鈍痛已經無法宣之於口，淚水便毫不猶豫的洶湧而出。
趙氏起身來迎他，對他說了些什麽，可他已經完全聽不進去了。
“為什麽？！”
陳吉發悲痛不已，穿越以來，他每日隻想著壯大實力，應對亂世，卻忘了保護好身邊的愛人。
“兒呀，這都是命呀！”
趙氏歎息道。
熊韻芝雖然隻是個妾室，但這兩年，趙氏也看到了她的能幹。
而且，熊韻芝心思單純，不爭不搶，趙氏也就漸漸接受了她在後宅的地位。
可這樣的孩子，卻敵不過先天的疾病。
在這個醫療手段落後的時代，誰也不能確定，意外和明天哪個先來。
陳吉發心中的痛越來越強，竟然直接跪在地上，痛哭流涕。
跟來的徐成洛安慰他半晌，總算緩過勁來，到了熊韻芝床前。
“到底，怎麽迴事……”
熙和泣不成聲，但還是抽泣著斷續講了事情的經過。
陳吉發越聽，越是悔恨不已。
他輕撫愛人已經冰冷的臉龐，全身顫抖，不能唿吸。
真的恨呀！
若非每日裏為了合作社的事情疏於對熊韻芝的關心，或許，她的心疾就不會如此早的發作。
若非腦子裏隻想著壯大力量，就不會將改造的機會都留給得力幹將，而忽略了更需要改造身體的妻子。
若非他急於建功立業，帶兵北上，這次熊韻芝昏迷，他就能守在身邊，利用係統和後世的醫術，說不定就能救她一命。
可，這都不可能了。
他在心中拚命的唿喚係統，希望能夠有新的奇跡，可得到的，都是無能為力的迴答。
若他早幾天迴來，或許還有救。
可現在，一切都晚了。
往事如潮水般湧現，與熊韻芝在洪山寺山道上的偶遇，與她在街道上的重逢，在書院的相識，在城郊的救助，她寫的小詩，互贈的畫作，點點滴滴，落於心頭，都如同硫酸，灼燒蔓延，痛徹心扉。
陳吉發難以抑製情緒，跪在床頭竟然守了一天一夜。
老夫人趙氏前來勸解，可兒子完全沒有迴應。手下人也陸續過來安慰，但都沒有效果。
直到第二日晚間，嚴霜帶著芃芃來探望，陳吉發聽見女兒的聲音，這才從情緒中恢複了思維，摟著小姑娘大哭一場。
嚴霜知道這對陳吉發來說很殘忍，但亂世離人，生死天定，隻有接受。
“公子，熊夫人要入殮了。”
陳吉發眼眸猩紅，看了嚴霜一眼，緩緩點頭。
因為熊韻芝的意外亡故，陳吉發在家待了幾日，為她守靈三日，並葬於靈山東麓。
一切規製，按正妻安排。
斯人已逝，再難追悔，陳吉發在房中悶坐一日，找來徐成洛。
“此前芃芃的意外，查的如何了？”
“這……”
徐成洛有些心虛，陳吉發這時候心情不佳，擺手讓他直說。
“不必顧慮。”
“書房的幾個丫頭口供不一，小弟請趙捕頭幫忙審問，目前看，範卓翼的那個嫡次女，或者嚴姑娘，二者必有其一。”
徐成洛將卷宗呈上，陳吉發簡單翻看，扔在案上。
“這些後院的醃臢手段，竟然也用到我陳家頭上，真是不知死活！”
“大哥知道是誰了？”
“還能是誰？這件事除了這幫士紳家裏養出來的好女兒，還有誰這麽大膽子？”
“您這麽信任嚴姑娘？”
“她不是這個性格。”
陳吉發迴憶起初見嚴霜的時候，那堅強而驚豔的迴眸一瞥。
“那……這幫士紳怎麽辦？範家，是金口望族。”
“韻芝雖然因先天心疾去的，但芃芃的事情算是誘因，他們的責任跑不掉。先讓嚴霜來見我吧。”
徐成洛不敢多嘴，依言去喚嚴霜。
與初見時一樣，這個丫頭說話做事，都極其簡單幹脆，不做多餘的動作，不說多餘的話，見了陳吉發，隻是恭敬問安。
陳吉發想了想，對她道：“平日裏照顧芃芃，辛苦你了。”
“是奴婢應該做的。”
“先前救急的調令，是你簽發的？”
“是。事急從權，公子若要問罪，奴婢無話可說。”
陳吉發起身，來到嚴霜麵前。
這位從山東帶迴來的婢女，做事思路清晰，幹練果決，是個不錯的苗子。
“你在學堂的課業到哪一步了？”
嚴霜沒想到陳吉發如此問，有些錯愕。
“到……到初級二年了。”
“嗯，進度還行。以後，芃芃還是由你照顧，讓她喊你母親吧。”
嚴霜對陳吉發隻有感激，並無情愛，但他的這番安排，顯然是要讓她將之前謊稱的“四姨娘”坐實，而且，將會賦予她更大的權力。
熊韻芝去世後，陳家現在的確需要一位女主人。
王寶珠在南京，而且大局觀方麵欠缺些，就算臨時叫迴來也沒什麽用；段瑾能力沒問題，但她隻關心自己的事業，平日裏樹敵很多，難於服眾。
嚴霜此前跟著熊韻芝，與各方麵都熟悉，現在若是作為陳家唯一的小姐養母，代管之前熊韻芝手上的事情，的確是一時之選。
不過，她根基淺，於江夏士紳而言是個外人，做事肯定會處處掣肘，這些道理，她自己心知肚明。
“請公子收迴成命！霜兒不過是個婢女，驟然升至高位，隻怕下麵人不服。”
“合作社的事情有完善的機構，你主要的工作就是充當陳家與合作社之間的紐帶。韻芝之前也沒有人教，但後來得心應手。你同韻芝還學了一年，相信沒有太大問題。而且，之前你的表現很亮眼。”
陳吉發指的，是她臨危不亂，與池玉成、徐成洛他們合作，簽發動員，組織抵抗的事情。
“這是奴婢分內之事，但奴婢當時隻是為了幫助池先生和徐會長應急，沒有真的想要做您的妾室。”